几人一起回到县里，县里的干部都来欢迎他们，其中一个五十来岁的男人，叫屠老庆。他对三人十分热情，私下里却对项华的不受重用大表不满。项华向三人介绍说，屠老庆和屠凤良同村同宗，但一直是我党工作的积极分子，在村里难以立足，所以才在县里工作。
县委班子开会研究情况，项华介绍说：余江县的主要土匪头子叫屠凤良，是一个惯匪，已经横行乡里多年。国民党溃败后，他又搜罗了许多国民党的残部，依靠余江的崇山峻岭为非作歹，原先有两千多人，武器精良，对当地情况熟悉，战斗力极强。上次带领队伍去上海，被歼灭大部，只剩下二三百人。屠凤良本人短小精干，沉默寡言却又极其凶残，是个很难对付的家伙。三成听着听着就反感：还没打呢就认输，长敌人的志气，灭自己的威风。他直言不讳地把这话就说出来，与项华在第一次会议上就争吵起来，一个说对方革命意志不坚强，一个说对方一下车就指手划脚，思远和其他干部劝了这个劝那个，可谁也不服谁。吵完了三成就把原来的南下干部留下继续开会。思远说这样不好，影响团结。三成却说，刚到一个新地方，人生地不熟，就应该依靠可以信得过的干部。思远还欲说话，三成就说你说了算还是我说了算？思远还是不肯把嘴闭上。三成恼了说你现在只是个小干事，你不想开会就出去。
屠老庆把南下干部开会的消息告诉了项华，项华也马上召集当地干部开会。当地干部也牢骚满腹，为项华打抱不平。项华心情烦躁，不许大家说，大家却越说越热闹。突然又一起闭上了嘴，项华一抬头，发现思远进来了。项华问他来干什么，思远说来开会。项华却宣布散会。思远说再等两分钟，我有几句话要说。他很恳切地说我们刚来，不了解情况，以前的工作都是大家做的。希望以后加强团结，共同把工作搞好。可他还没说完大家就散了，把他尴尬地晾在那儿。剿匪工作就这样开展了，但进行得很不顺利。土匪利用熟悉当地情况的特长和他们周旋，往往是一打就散，一走又聚。周玉为追查孙向本粮食事来到浙江，途经思远处，特地去看望他，给了思远一个意外的惊喜！老骡头大为高兴。周玉问思远：我给你写的信呢？思远：你的信我每天看了好多遍。周看到信放在枕头边。周感动。
周不日离去，两人依依惜别。(周戴着红围巾)白天，土改干部给农民们分地，农民们兴高采烈。夜，土匪下山，袭击村庄，土改干部大部分战死。王三成、项华带领县大队赶到，只见火光熊熊，土匪们均逃窜。王三成恼怒。王三成和屠凤良展开正面战，屠率土匪溃逃，王得意大笑：这些狗土匪经不起我的打！黎明时分，土匪向王三成等驻地发起佯攻，三成率队要冲出，思远提醒可能有诈，三成不听：不怕死的跟我上，怕死的留下。命令思远和当地的干部留下。项华说：我也是不怕死的！跟随着三成冲出。
土匪边打边逃，将王三成等人引入到了山上的包围圈中。王三成突围不成，只能守住要道口。项华说山后面有条小路虽崎岖，但可以离去，三成却说：老子从来不当逃兵，执意不走。项华无奈。不多时，小路被土匪占领，项华知道这下完了，果然，土匪放火烧山。三成仰天长叹：看来，这回我要去见马克思了，攻打大上海我都毫发未损，没想到在这儿的阴沟里翻船！此时，忽然枪声响作一团，原来是思远、老骡头带着人马前来营救，三成突围，歼灭了不少土匪。三成感慨地说若不是思远，今天很可能就死在这山上了。回到办公室，思远说三成盲目指挥，三成就气愤地将枪扔在了桌子上，说自己没有问题，一定有内奸出卖了我们。思远说明明是三成的错，怎么不敢承认呢？项华劝解。三成责怪项华，让他别做好人，在山上的时候还差点让他做了回逃兵！项华只得苦笑摇头。
思远没事的时候喜欢看诗词，项华笑他。项华不可能知道，他藉着读诗词是在排解对周玉的思念。一有时间思远就在外面走，沟沟坎坎都去过，别人问他转什么他也不说，其实他想成为像娄振那样的活地图。一日，遇到砍柴的女孩玉秀，思远向她打听大坞冲和一户姓常的人家，玉秀摇头，告诉他有上大坞冲、下大坞冲，这里是上大坞冲。思远帮她把柴抱回家，在一路的闲聊中思远知道了土匪的老窝在山上的青龙洞内，到她家中，还见到了她的娘，大娘对思远十分热情。