为了帮助孟晓薇顺利通过考试，林奇建议成立了一个学习小组，叶启辰负责担任老师。孟晓薇欣然同意，而林奇也向叶启辰保证，只要他帮孟晓薇考过第一阶段，他就会搬出宿舍。这个主意得到叶启辰的认可。
然而，在孟晓薇回忆老房子的时候，林奇无意间说了一句玩笑话，却激怒了叶启辰。他的委屈和情绪被激发，他觉得他在国外学习非常辛苦，但归国后还要从事不平等的工作，让他感到沮丧。他感到幸运的是，林奇和孟晓薇在旁边安慰他，帮助他走出情绪低谷。林奇想到叶家明曾经说过的话，实现理想有两种方式，一种是我实现了理想，另外一种就是理想通过我实现。相比叶启辰和孟晓薇对理想的迷茫，林奇愈发坚定自己要成为一个优秀的操作员。但是，他却受到了李海麟的质疑。
通过今晚的推心置腹的交流，三人之间的芥蒂逐渐消除。陆云筝主动打电话给叶家明，提醒他不要太严格要求叶启辰。作为母亲，陆云筝明白叶启辰的自尊特别强，且对于人生的追求很高，但是任何事情都需要一步一步来，不能走得太急，这可能会起到反面效果。
在接下来的理论实践过程中，林奇没有按照规范流程操作，而李海麟认为他的方法太容易产生耦合，因此怒斥他。他警告林奇要么老老实实听从规程的要求操作，要么就离开。钟大功也认为林奇不适合成为操作员，希望把他招收到核研院从事科研工作，但遭到了林奇的拒绝。他明确表示，除了操作员以外，其他职业并不在他的考虑范围之内。钟大功百般缠绕，但林奇却倍感苦恼。
林奇因为自己的原则，让钟大功束手无策。为了突破僵局，钟大功只好寻求叶家明的帮助，希望他能够了解林奇的真实想法。叶家明找到了林奇，但是林奇依然坚持自己的选择，选择继续作为一名操作员。叶启辰与父亲重逢，却由于父亲专程前来找林奇而有些失落。
叶家明无法解决林奇的问题，只好忙着自己的科研工作。但是经费非常紧张，金生龙不得不抱怨，并威胁要辞职。科研单位也在因为资金问题而烦恼不已，核研院的工作也面临困境。岳长山透露，文教授又下调了报价，意味着他们需要考虑先进性、安全性和经济性三个方面，必须同时兼顾。他们的压力越来越大。
叶启辰来送资料时，看到何粒子在测试核电工程软件，十分羡慕她能够做自己喜欢的事情，并且做得非常出色。何粒子知道叶启辰非常渴望参与设计工作，便想向领导推荐她。但是叶启辰却大发脾气，反对这种拉关系的做法。何粒子觉得委屈，只想推荐叶启辰的学术论文和研究成果，让领导自己判断是否选择她。
孟晓薇为了补偿没有为林奇庆生，准备了一份手表作为生日礼物，让林奇非常高兴。接下来的日子，大家都一心致力于各自的工作。李海麟公布了淘汰名单，林奇和孟晓薇非常紧张，但最终没有被淘汰，让他们松了一口气。
林奇再次证明了钟大功的判断，他的非凡才华与特殊性格让他非常适合科研小组。钟大功主动找许济川商量对策，希望能够调动老同志们的积极性，找到一位能够取代叶家明的关键人物，为科研小组树立一个标杆。
