岳长山得知林天城的情况后，亲自聘请他回到核研院工作，让林天城不敢相信自己的耳朵。目前华龙一号工程的规模太大了，土建只有二十四个月的时间，挑战和压力也是与时俱增。能否在规定时间内完成目标实在是很难作出保证。
与此相反的是，AG集团不同意新方为核研院生产U型管，在危机之中，他们必须尽快找到新的厂家。王远波向叶启辰埋怨田自格带领的班组太差，操作设备并不熟练，于是叶启辰考虑着要换掉他。然而，这番话恰巧被田自格听到，他当场提出了离职。
孟晓薇无可奈何，挂掉电话就往电影院门外走去。恰巧在电梯处遇到林奇，一脸歉意地告诉他必须要赶回电厂。就在约会即将泡汤的时候，林奇飞奔追上了孟晓薇，再次鼓起勇气，表达了自己的爱意。他也想要代孟叔叔照顾好她。
孟晓薇听完林奇的话，满心热泪，掩饰不住内心的喜悦。她上前抱住林奇，两人紧紧相拥，正式确立了恋人关系。林奇目送孟晓薇坐上车，离去后回想着刚刚孟晓薇答应了他的情景，内心激动又快乐。
所有小组几乎都不接受叶家明布置的任务。岳长山也注意到了大家内心的埋怨，如果这种情况长时间继续下去，恐怕积累的矛盾最终会爆发。实际上，叶家明完全不在乎自己成为“恶人”的形象，但当他看到同事们沮丧的表情时，内心十分难过，因为他们现在就像站在前辈的肩膀上，一步步攀爬上去，距离实现自主核电研发技术就差那么一小步，可惜没有人愿意迈出那一步。
林天城和筎静代表集团与合作方会面，双方坐下来商讨解决南山核电机组的工期问题。但是AG集团觉得中方的施工能力未达到预期，对方则反驳AG存在设计问题。最后，林天城建议找叶家明作为第三方专家前来验证。
钟大功从党校学习归来，重回热工所，却惊讶地发现只剩下两个人在此工作。他愤怒地爆发，并欲召集所有人开会，却发现早已有人在会议室等待他。这个惊喜让钟大功非常感动，他带领大家继续推进未完成的蒸汽发生器相关试验。
秦院长知悉叶家明在管理体系上面临重重阻碍，就邀请他们共同商讨。在谈话中，秦院长详述了核电的艰难发展历程，表示国产化的进程不仅仅依靠核业工人，更需要全国人民的支持和团结。这番话深深地打动了钟大功，也让他明白了岳长山找他们前来见秦院长的真正目的。他考虑再三后决定支持叶家明的工作，并配合把林奇调到研发小组。
AG集团和核研院的合作协议成功签署，林天城终于可以松一口气，安心入眠。林奇好奇父亲为何选中叶家明作为合作伙伴，林天城坦言早已知道叶家明在研究第三代核技术，也很理解他不易的处境，因此决定通过合作实现互利互惠的局面。
总师叶家明带领核研院开展第三代核电技术标准的研发工作，旨在将二代核电技术迭代更新至三代，其中涉及许多研发理念的转变，同时也面临许多技术难题。ACP1000项目的研发时间虽然紧迫，但相比核研院之前动辄耗时十余年的科研项目，他们一直在寻找可行性和突破点，取得了一系列改革和创新成果。
林奇和叶启辰就能动与非能动相结合问题展开讨论，彼此持有不同观点并争论不休，最终决定向孟晓薇请教。孟晓薇的一番随意言论，为大家开拓了新思路，她指出如果无法在核岛内部设置非能动系统，就可以选择在双层安全壳的内壳采用大自由容积的预应力混凝土壳，以实现能动与非能动的热量排放系统。
