奕䜣接到丁宝桢的奏折，立刻前往皇宫向慈禧陈述山东洪水灾情。数以万计的灾民涌入济南城，丁宝桢已经力不从心了。加上西北战事频发，国库所剩无几。奕䜣打算拿出修园子的钱来救济丁宝桢，但慈禧坚决不同意。没有办法，她拿出了王廷义弹劾丁宝桢的奏折，声称丁宝桢在对抗洪灾方面没有做好准备，犯了渎职罪。慈禧还要严惩丁宝桢。奕䜣不断地劝说慈禧，说明利害关系，慈禧才勉强同意拿出50万两银子进行救灾，并暂时压下了王廷义弹劾丁宝桢的折子。
丁宝桢召集了4万河工修筑堤坝，亲自到工地指挥。乔松年得知此事，急忙前来帮忙，还力荐范义。丁宝桢毫不犹豫地答应了他，亲自视察了工地。他看到李阿福带着河垒地基，并立刻上前询问。李阿福真实地说明了自己的想法，认为这样可以使河堤更加稳固。丁宝桢对他的方法赞不绝口。李阿福对官员深恶痛疾，认为丁宝桢也是一个贪官。朝廷的救灾款很快到了，丁宝桢早就派人去南方采购粮食。但南方今年也受到了灾害，丁宝桢只能从直隶进粮食。然而，直隶的收成不好，凑齐粮食需要一些时间。眼看工地的粮食所剩无几，丁宝桢决定让河工们轮流上岗以节省体力。齐嵩汝匆忙去安排班次。
丁宝桢发现河堤的稳固度不够，便带着齐嵩汝去请教李阿福。李阿福分享了多年来总结的筑坝经验，并当即被任命为工长。他也坦诚地提出了对筑堤坝的质疑，因为东明是他的老家，他在修筑堤坝时特别细心，甚至添加了额外的材料。他怀疑河堤决口是人为的。可惜，他没有确凿的证据。李阿福还听说，罗子聪生前与范义有密切的来往关系。丁宝桢要他收集证据。
工地上剩下最后一点粮食。灾民们群情激愤地赶到工地抢粮食，李阿福和河工们拼命阻拦，双方发生了械斗。范义叫来持枪的家丁来压制局势，丁宝桢及时赶到，调解冲突，并保证尽快筹集粮食。范义当众宣布拿出两天的粮食暂时应急。李阿福发现筑堤坝的土质有问题，确定范义在其中捣鬼。直隶自顾不暇，根本没有多余的粮食给丁宝桢。丁宝桢陷入绝境。然而，此时运往京城的粮食要经过河流。丁宝桢立即决定截取这批粮食。陈云飞担心慈禧会惩罚丁宝桢，齐嵩汝更害怕引起民变。丁宝桢再三权衡，最终决心截取漕粮，他立即上书向朝廷请示。
丁宝桢派国忠带人去码头待命，他亲自前往找漕运御史王玉借粮食，并告诉他山东的灾情。王玉断然拒绝，截取漕粮是重罪。然而，丁宝桢愿意承担一切责任，王玉只好答应下来。河工们已经两天没有吃饭了，他们迫使齐嵩汝拿出粮食。齐嵩汝极力安抚大家，丁宝桢及时运来了粮食。河工们欣喜若狂，纷纷去领取干粮。李阿福得知这批粮食是丁宝桢截取的漕粮，对丁宝桢佩服得五体投地。
慈禧收到丁宝桢的奏折，震怒之下，要罢免他的职务，并进行调查。奕䜣为丁宝桢竭力求情，慈安也劝慈禧体谅丁宝桢的困境，最终慈禧才同意暂时搁置这一决定。
修好的堤坝突然出现翻沙鼓水的情况。李阿福带领河工们拼尽全力修复，最终修补了决口。丁宝桢亲自到现场视察，发现黏土存在问题，立刻派人值守工地。他们正在竭尽全力修复堤坝。
