恩承在巧妙地安排下，决定让齐嵩汝到成都帮他收受贿赂。他心思缜密，一旦事情败露，可以让齐嵩汝担负责任。齐嵩汝渴望在官场上出人头地，光宗耀祖。恩承为了让齐嵩汝为他效力，费尽心思将他困在成都，不让他有其他选择。
双流知县张德之手头的案子处理不清，渴望逃离四川去京城任职。他请求来都江堰视察的陈大人帮忙，陈大人是恩承的亲信。陈大人让张德之与齐嵩汝疏通关系。张德之给齐嵩汝送去几根金条，希望恩承能在京城为他安排一份工作。齐嵩汝同意帮他引荐，但是提醒他地方官员进京任职非常困难，金条远远不够，所以他连夜给恩承写了一封信。陈大人一回京城就向恩承汇报了这件事。随后，齐嵩汝的信也被送到恩承手中。这是恩承精心策划的安排，他希望张德之通过齐嵩汝来找他，不想让齐嵩汝置身事外。最后，恩承决定把张德之安排到户部。
户部很快下发了安排张德之的文件。齐嵩汝第一时间通知了张德之，张德之准备了一大笔银子交给他。齐嵩汝让张德之将钱送到他家，给他开了调令，然后向丁宝桢汇报此事。丁宝桢反复确认张德之是否妥善处理手头的案子，齐嵩汝连连保证没有问题，丁宝桢这才放下心来。他让齐嵩汝转告金小妹常回家看望。
齐嵩汝陪金小妹回家看望丁宝桢和钟春兰。金小妹一言不发，一副心事重重的样子。钟春兰关心地询问她，但金小妹不便明说。来自湖北的难民姚氏控告双流知县张德之草菅人命的事，齐嵩汝负责审理这个案子。双流盗匪猖獗，张德之抓不到盗匪，就随便抓了几个灾民替罪，其中包括姚氏的弟弟姚子林。张德之诬陷姚子林就是土匪头子赵大狗，判他斩立决。姚氏拿出证据为弟弟求情，但齐嵩汝担心此事会牵连到自己，于是给姚氏扣上栽赃陷害的罪名，毫不客气地将她囚禁起来。那天晚上，齐嵩汝找到大牢中的姚氏。他声称要为她弟弟伸张公道，只是担心衙役中有张德之的耳目，所以不得已把她关进监牢。姚氏相信齐嵩汝的话，将收集到的证据全部交给了他。齐嵩汝立刻赶往双流县，亲自到监牢确认被囚犯并非土匪赵大狗，而是姚子林。他这才意识到张德之想要拖他下水，于是直奔张德之的住处，准备质问他的所作所为。张德之毫不掩饰地承认了自己的罪行，并劝齐嵩汝杀掉姚氏以消除隐患，否则会给自己带来麻烦。齐嵩汝感到心烦意乱，只好借酒消愁。很快，他便喝得烂醉如泥。金小妹搀扶着他回房间，齐母想起齐嵩汝曾鬼鬼祟祟地藏着一封信。她在书房里搜寻，找到了恩承给齐嵩汝写的密信。信中，恩承要求齐嵩汝在秋闱中为考生行私舞弊，并收钱捐官。齐母看到这些，顿时傻眼了。她没有想到齐嵩汝竟然做了这么多伤害自己师承的恶行。她在祠堂里反思自己的行为。
金小妹劝解着婆婆，希望她能重新振作起来。齐母深感罪孽深重，她一心想让齐嵩汝成为光耀门楣的人物，但齐嵩汝却走上了不归路。齐母感到无法挽回，决意以死来了结自己的生命。金小妹将银子放在县衙门口，当众宣布这是齐嵩汝还给张德之的。齐嵩汝得知母亲让金小妹还钱给张德之的决定后，急得跺脚直叫苦。没想到母亲最终自杀身亡，齐嵩汝心痛不已，他深刻反省自己的过错。母亲在遗书中劝他辞去官职，回老家过上平凡的日子，这样恩承等人就无法威胁到他。金小妹回到家中才得知婆婆的死讯。齐嵩汝心如刀绞，金小妹心情复杂，两人紧紧拥抱在一起。
慈禧即将迎来五十岁的寿辰，她将此事交给恩承全权办理。李莲英将参加寿宴的官员名单交给恩承。恩承看到其中有丁宝桢的名字，心生担忧，担心丁宝桢惨遭捐纳之事会激怒慈禧。李莲英透露，原本慈禧并不打算让丁宝桢参加寿宴，但因为奕䜣的面子，以及四川今年上交的赋税比往年多出一倍，慈禧被迫接受了。恩承顿时明白了。
齐嵩汝辞去了官职，带着金小妹回到了老家。在离开之前，金小妹与钟春兰等人依依惜别。齐嵩汝发誓会过上安心的生活。他整理完母亲后事后，去找丁宝桢道歉，并将恩承给他的信件全部上交，并承认了自己所做的一切。丁宝桢此前就看出了恩承利用他野心的阴谋，曾多次警告过齐嵩汝。但是齐嵩汝却执迷不悟，丁宝桢很是痛心，对他进行了严厉的训斥。张德之整理好金银珠宝，打算逃跑，但被李培荣发现，吓得连连求饶。丁宝桢亲自审理了张德之草菅人命的案子，当场将他拘禁起来，不日将送到京城受审。齐嵩汝被革职查办，被抓的灾民也当场释放，百姓们欢欣鼓舞，互相传递着好消息。
齐嵩汝摘下官帽，脱下官服走出县衙，金小妹将带来的衣物递给他换上，夫妻俩紧紧拥抱着。+
