丁宝桢在完成登州的政务后，得知通伸冈炮台即将竣工，便带上陈云飞和齐嵩汝等人前去参观。张荫桓拿出图纸，对炮台的进展情况进行详细介绍。丁宝桢建议修建更多的炮台，以形成掎角之势。登州百姓听说丁宝桢来了，让李阿福代表他们来向丁宝桢表示感谢，感谢他为他们家乡治理水患。张文怀回京述职，向慈禧汇报了丁宝桢战胜洋人、让朝廷扬眉吐气的事情，慈禧非常开心，立刻下旨让丁宝桢回京接受封赏。
天气逐渐转凉，钟春兰带着金小妹等人前来给丁宝桢送衣服。金小妹急切地希望见到一直思念的齐嵩汝，但齐嵩汝还未从工地回来。丁宝桢收到丁体常的信，得知孙女不幸夭折，深感伤心，悲痛欲绝。钟春兰因悲伤过度晕倒在地，丁宝桢因为伤心过度病倒了，大家都非常担心他的健康。皇上派人给丁宝桢传旨，要他交接山东的事务，并立刻回京接受封赏。丁宝桢把炮台的事务全部交给张荫桓，他赶回济南。齐嵩汝把国子监寄来的信交给丁宝桢，丁宝桢邀请齐嵩汝一同回京参加考试，并且进国子监学习，从而迈向仕途。齐嵩汝对金小妹日久生情，但又不愿放弃这个良机。金小妹看在眼里，心中矛盾。齐嵩汝陷入两难的境地，他来到父亲的牌位前，倾诉内心的纠结。母亲严厉地教训了齐嵩汝一顿，劝他暂时放下爱情，不要辜负父亲的期望。只有将来有所成就之后，再回来和金小妹商定婚姻。母亲把所有的积蓄都交给齐嵩汝，叮嘱他千万要出人头地，维护齐氏的声誉。齐嵩汝在父亲灵前郑重发誓，一定会取得成功，让齐氏家族重现辉煌。临行前，齐嵩汝来向金小妹告别，含泪称呼她为兄妹，金小妹眼含热泪，不敢回头看他，两人互相保重。
李培荣和陈云飞在通伸冈夜以继日地坚守，终于在丁宝桢回京之前将工程完工，丁宝桢感到非常欣慰。第二天一早，丁宝桢带着齐嵩汝出发赶往京城。钟春兰放心不下丁宝桢，嘱咐齐嵩汝好好照顾他。金小妹默默地站在钟春兰身边，目送齐嵩汝和丁宝桢的马车渐行渐远，内心充满各种情绪。
听说丁宝桢要离开山东进京，二十六个村子的百姓自发组织起来为他送行。他们将各村的黄土搜集起来送给丁宝桢，作为纪念。李阿福代表大家向丁宝桢表示感谢，表达了希望他能再次来山东为百姓服务的期盼。丁宝桢被感动得热泪盈眶，百姓们也为之动容。丁宝桢跪倒在地，向大家表示感谢，并发誓继续为百姓做事。
光绪二年，丁宝桢离开山东，进京陛见。从此以后，他再也没有踏上山东的土地。他在山东为官十余年，严厉查处贪官，惩罚太监，治理黄河，推行洋务运动，每一件事都展现了他为民请命的本意。丁宝桢和齐嵩汝日夜兼程来到京城，发现京城已经不再昔日的繁华，丁宝桢心怀新意，祈祷朝廷能早日摆脱洋人的束缚，重现昔日的辉煌。外省官员进京一般都居住在贤良寺，丁宝桢也不例外。他赶紧换上朝服前往贤良寺。京城的文武百官早就听说丁宝桢即将开始在军机处任职，纷纷前来道贺。丁宝桢对他们的拜帖嗤之以鼻，但并未发作，只让他们留下拜帖，然后一个个被叫进来面谈。
官员们按照规矩给予丁宝桢送礼，但礼物被当场退回。他们一个个灰溜溜地离开。大理寺的刘震云没有给丁宝桢送礼，他只是好奇当年丁宝桢为何执意要除掉安德海。丁宝桢表示他是为了为民除害，这正是刘震云最想听到的答案。他满意地离开。官员们将银票交给齐嵩汝，声称这是京城的规矩。齐嵩汝不便推辞，只好接受了银票。丁宝桢得知后出来，让齐嵩汝将银票退还给官员，并严厉教训了齐嵩汝一番。阎敬铭来看丁宝桢，看到门庭冷落，猜到他把送礼的官员都赶走了。他忍不住拿丁宝桢打趣。
