午后的山风从院墙外缓缓吹进来，卷着泥土与青草的气息，在吴恩芸粗糙的指间穿梭。她正低头收拾院子，抬眼间瞧见衮菖蒲迈着大步进门，脸上的皱纹像绽开的菊花一样层层舒展，笑得见牙不见眼。可那笑意还未来得及在眼底落稳，她的视线就越过衮菖蒲，落在他身后那个探头探脑的身影上——麻青蒿。老太太的面色立刻就像被阴云遮住的天，笑纹一下子塌陷下去，冷得跟六月天突然落了一场霜似的。她不吭一声，却故意把手里的东西摔得啪啪作响，像是在敲打谁的心。麻青蒿尴尬地挠着脑袋，不知是该上前打招呼，还是悄悄退回门外。吴恩芸连个正眼都懒得给，把东西一拎，甩身进了屋，仿佛院子里多出来的人是阵风，不值一提。
院门外的山路静悄悄的，屋里却不知过了多久，门板又“吱呀”一声被推开。吴恩芸重新出来，脸上的冷漠略略收了些锋利，却依旧不见热络。她将目光在衮菖蒲和麻青蒿身上来回一扫，语气淡淡地吩咐几句，要二人这阵子老老实实待在山上，别再添乱。话里听着像是随口而出，却带着不容置疑的分量。衮菖蒲嘴上答应着，心里又是心疼又是好笑，只得把往日的糊涂账都往肚里咽。麻青蒿更是讪讪站在一旁，笑容在嘴角挂着，却不像平日那般自在畅快，只能望着院里那几株晒得打蔫的花，强作没心没肺的样子。
山下绣坊里，另一番热闹光景正慢慢酝酿。李金宝拎着一大袋花椒，怀里还抱着几坛油汪汪的花椒油，一脚跨进门就嚷嚷着给大家发福利，让绣娘们都喊他一声“姐夫”。他嗓门亮，笑容更亮，一连串的奉承话像滚珠子似的往外冒，把几个年轻姑娘哄得眉开眼笑，绣花针都差点扎歪了。绣坊里弥漫着花椒的辛香，与绣线的淡淡布料味搅在一起，显得格外热闹。然而这份热闹在角落里却撞上了一块冷玉——衮月亮坐在不远处，纤细的手指在绣绷上飞舞，针线上下翻飞，连眼皮都没抬一下，仿佛那声声“姐夫”与她毫不相干。
龙凤碧看得明明白白，衮月亮那不冷不热的态度一清二楚。她当即撩起袖子上前，笑容一收，语气却比针尖还利，准备把这自来熟的小伙子请出门去。谁知李金宝不但丝毫不觉尴尬，反而越说越来劲，一口一个“咱家月亮”，叫得亲热得仿佛早已成了自家人。龙凤碧被他噎得直翻白眼，气得脑门青筋直跳，追着他满屋子转，绣娘们纷纷停下手头活计探头看戏，绣坊里顿时鸡飞狗跳，笑闹声不绝于耳。可在这一片喧嚣之中，衮月亮仍旧垂眸凝神，仿佛身处另一个世界，只将所有心思缝进每一道针脚里，让外界热闹都停在她目光之外。
远在镇上的培训教室里，吴艾草坐在冰凉的塑料小凳上，腰酸背痛，屁股硌得生疼，手里拿着笔，却迟迟摸不着直播带货的门道。台上专家们口若悬河，滔滔不绝讲的是所谓的“成功经验”，金银财富在他们嘴里如流水般简单，仿佛只要按下手机的开关，人就能平步青云。正讲得热闹，主持人忽然郑重其事地从幕布后推出一台崭新的摄像设备，灯光一打，银光闪闪。他高举话筒，声情并茂地介绍这款号称美国进口的高端机器，把它吹得天花乱坠，仿佛握住它，就握住了未来。几十万的原价愣是被几句“友情价”“内部价”砍到了只要一万出头，还加上一句学费减免的“惊喜福利”。台下学员们心潮翻涌，纷纷掏钱报名抢购，生怕慢一步就错过通往成功的大门。看着周围人一个接一个掏钱，吴艾草心里也不免跟着发热，徘徊在犹豫与渴望之间。
此时的小院又恢复了午后的宁静，只剩阳光一点点往墙根上挪。麻青蒿无所事事地赖在吴恩芸院里，半躺在躺椅上晒太阳，像一只偷懒的大猫。一旁的衮菖蒲卷起裤腿蹲在菜地，边松土边数落他从小到大闯下的祸，说他惹的麻烦装一箩筐都不够，每回都是自己这“倒霉兄弟”在后头给他收拾烂摊子。麻青蒿听着这些旧账，不但不恼，反而眯起眼睛，笑得一脸心安理得，连根手指头都懒得抬，仿佛衮菖蒲说的不是责备，而是一曲专为他唱的旧日小调。日头越爬越高，热气蒸得菜叶卷边，鸡圈里的老母鸡在角落里咕咕叫着，让他忍不住咽了几口口水，烧烤、清炖、红烧在脑海里依次闪现。衮菖蒲一眼就看穿他那点馋劲，赶紧伸手拽住他，硬生生把他那些“危险想法”扼杀在萌芽中。
绣坊里，闹归闹，活却不能停。衮月亮原想找个恰当的由头将李金宝劝走，不想他竟趁着热络劲当众阐述起自己的“合作愿景”。他把花椒厂说得前景光明，诚恳地邀请绣娘们为自家产品设计一整套苗绣主题包装，誓言要让这座小山村的绣花走出大山、走向全国。除此之外，他还拍着胸脯保证要引进先进绣机，让大家减轻辛劳。绣娘们听得眼睛发亮，一时分不清这是一纸好机会，还是一场巧舌如簧的美梦。相比之下，衮月亮心中却难免多了几分警惕，她既看见那份真诚，也嗅到几缕浮躁，对这场合作既不愿轻易拒绝，又不敢草草应承，只得将话藏在微微一笑之中。
李金宝一边在绣坊里忙得脚不沾地，一边又打起山上的主意，三言两语就把衮大跃老两口连哄带骗地请到了山上。来到吴恩芸院里，他恭恭敬敬地打招呼，帮忙端水搬凳，手脚勤快得像从小就混在这院子里长大的。嘴上更是甜得能腌一缸菜，逗得连一向严厉的吴恩芸嘴角也忍不住翘了翘，心里对这个后生的印象逐渐好了几分。衮大跃就更不用说了，看着这么个肯干事、会说话的小伙子，恨不得立刻把闺女的终身大事定下来。只是，最关键的衮月亮始终不表态，那份不温不火的态度像一层薄雾，挡住了所有人的急切与期盼。
傍晚，绣坊渐渐安静下来，山上的风却愈吹愈高。吴恩芸把衮月亮和龙凤碧叫到一处，一边绣花一边不经意似的说着闲话。话头绕来绕去，不知不觉就落在了几个年轻人身上。她把李金宝和麻青蒿拿来对比，言语间透着过来人的审慎与偏心：前者脚踏实地，做事有章法，看着就让人放心；后者嘴上甜，心却飘，虽不坏，却总让人悬着一口气。两位姑娘听在耳里，各自有各自的心思。吴恩芸说着说着，手上的针线从未停过，像是在一寸寸布面上，替晚辈缝补一条看不见的未来之路。院子另一头，衮菖蒲忙着收拾院子、晾染布匹，灰尘汗水糊了一脸，像被烟火熏过似的，和那端坐绣花的静美形成鲜明对照。
日头慢慢从头顶移向西山，院里的影子被一点点拉长。饥肠辘辘的麻青蒿捂着肚子，觉得前胸都快贴上后背，闻着院里隐约飘来的饭香，更觉饥饿难耐。他悄悄又朝鸡圈瞄了几眼，目光黏在那只老母鸡身上，仿佛下一刻就要把它变成锅里的红烧鸡。衮菖蒲又好气又好笑，只得一次次拉住他，免得他闯祸。等到天边染上了一抹晚霞，二人终究没等来吴恩芸的招呼，只好背着空箩筐，踩着一地余晖灰溜溜地下山。脚步声在石板路上回荡，显得格外清晰。
另一边，绣坊渐渐笼上了夜色。肖百合找了个机会，把衮月亮拉到屋后的小廊下，轻声细语地与她谈心。几句玩笑几句正经话之间，她一眼便点破了衮月亮心底那点说不清道不明的闷结。听她提起麻青蒿与徐白云之间其实并无什么牵扯，那些流言不过是旁人闲话添油加醋，衮月亮心里那块压得她透不过气的石头，终于悄然松动。夜风从山谷里吹上来，拂乱了她鬓边的几缕碎发，也吹散了她藏在心底的些许委屈与不安。她没有立刻表露什么，只是在黑夜中轻轻应了一声，眼底的光却比先前柔和了许多，仿佛在漫长的犹疑之后，终于为自己留出了一线转圜的余地。
