在成都市郊，有一位叫高加林的年轻人，他的人生经历充满了坎坷和挫折。当他听到有机会成为一名民办教师时，他决定慎重考虑，不做草率的决定。尽管他的父母非常希望他接受这个机会，但高加林并没有急于决定，他想要认真思考自己的未来。
但突如其来的意外打破了一切，高加林的母亲在采摘野核桃时不幸受伤，整个家庭陷入了经济困境。高加林感到非常无奈，但他也不愿意父亲为了自己的学费到处求助，于是他放弃了复读的打算。并且，他的父亲高玉德也坚定地表示，“即使砸锅卖铁，也要让你读大学。”
另一方面，高加林的表哥高双星正在大学里度过平淡的生活。他与同学们的差距巨大，学识浅薄，打扮朴素，很难与同学们打成一片。在樊文修老师的课堂上，他们讨论了乡土文学，高双星却因为自己对文学知之甚少而黯然失色。他甚至连英文都听不懂，这让他越来越孤独。
一天晚上，高双星跟着他的室友们一起去了饭店，可他却支付不起自己的账单。就在高双星惊慌失措的时候，同校的一个新生陈秀礼主动帮他解围，让他感到非常的感激。
高加林最终接受了民办教师的工作，但马店小学的环境却让他非常的担忧。学校的院墙残破，窑洞透风，桌椅甚至需要学生自带。除了他自己，高加林在学校里只能和两个老师共同努力，这让他的工作非常之难。
高加林和高双星的人生经历虽然截然不同，但他们都经历了人生的艰辛。他们在不同的场景中展现出各自的勇气和坚强，同时，也得到了身边人的帮助和关爱。
这部电视剧通过高加林和高双星的故事，向我们展示了不屈不挠的精神，也让我们意识到人际关系的重要性。
马店小学是一所条件极其艰苦的学校，孩子们无法承担学费，只能用家里的玉米土豆和蔬果禽类来替代。孩子们困难重重，但是并不缺少善良的人，譬如高加林。
有一天，孤独落寞的小男孩梁满囤坐在大门口，高加林发现了他。并没有直接给他钱，高加林却主动提出让他先上课，至于学费的问题以后再说。
高加林的心地善良，他愿意少拿多干，也愿意承担体育课。在第一节课上，他向学生们介绍长江黄河，强调中华儿女应该对它们感恩，乃至于看作父母。刘巧珍这次没有偷偷躲在门边，而是大声朗读高加林的课文，心中充满自豪。
隔天，刘巧珍碰到许久未见的马栓，发现他正在经营售卖陶瓷缸的生意。马栓非常感慨刘巧珍当初对他的鼓励，对她也抱有一丝男女之情。
村委会代表高明楼发给高加林五十块钱教学补助，高加林却委婉拒绝。他向高明楼申请资金改善马店小学的环境，如翻修学校的外墙和教室等。高加林的话震撼了高明楼。
在高明楼的劝说下，高加林最终收下五十块钱。他还询问起高双星的近况。高三星突然跑来，带着高明楼和高加林去刘家。刘立本满院追着小女儿刘巧玲，就要揍她。原来，刘巧玲考上县城高中，而刘立本不让女儿继续读书，认为女孩子迟早要嫁人，读书不值得高兴。刘立本的言语伤人，却丝毫不在意高加林的情绪。
高加林抬头看着他们，说读书考上大学并不是唯一目标。读书能够改变村里孩子的命运，让他们领略世界的多样性，尝试更多的可能。就算自己落榜，成为民办教师也很足以感到骄傲。毕竟，他有责任和使命，终有一天，他将培养出真正的大学生。
