高加林选择放弃复读机会，选择成为一名小学教师，但是面对的是条件恶劣、教育经费不足的民办学校和来自穷苦之家的孩子们，即便所交的学费都是以农产品的形式支付，高加林还是感到力不从心，因为这些土货他们无处可去，甚至刘巧珍的二姨也不肯收下。
然而，由于教育经费的紧张，高加林写了一篇文章揭露农村教育的现状，同时呼吁乡亲们让孩子读书，毕竟只有读书才能改变他们的命运。然而，高加林的爱人黄亚萍的父亲即将从陕西回家，这使得黄亚萍无法禁止自己的眼泪落下。
在宴席结束后，月上柳梢头，高明楼因为自己的行为感到愧疚，于是前去向高玉德夫妇赔罪，并承诺给高加林寻找一份合适的工作。然而，高玉德夫妇并不知情，对高明楼心存感激。但是，高明楼回家后却告诉儿子高双星了一个不为人知的秘密。
原来高双星并没有考上大学，实际上是高明楼和马占胜容易地控制了录取结果，让高双星代替高加林前往上海。高双星对此非常震惊，但因为本性善良，他不想占用高加林的名额，决定与他澄清。当关键时刻到来，高明楼出现在高双星面前，强行将他带回家。刘巧英刚好在窗外听到了他们的谈话内容，尽管高明楼苦口婆心地劝说她，但是她并不认同他的行为。尽管如此，因为嫁为高家人，她还是决定将这个秘密埋在心中。
随着岁月流转，高加林的生活逐渐陷入颓废与消沉之中，这不仅让他的父母愁眉苦脸，更是让他的至交好友刘巧珍感到万分痛心。为了帮助高加林走出困境，刘巧珍找到了村里德高望重的德顺爷商量对策。
德顺爷一直关注着这些孩子的成长，深知他们的内心世界。他建议刘巧珍应该多和高加林进行交流，让他敞开心扉，不要将烦恼埋在心中，否则迟早会悔不当初。
刘巧珍听从德顺爷的建议，亲手做了一篮枣花馍，走到了高加林的家门口。尽管她满怀真诚和关怀，可却遭到了高加林的冷漠和拒绝。被高加林的态度吓坏了，刘巧珍躲在树后痛哭失声。
随着夜幕的降临，高加林的内心渐渐平静了下来。面对刘巧珍那份深爱，他意识到自己已经做错了。高加林拿起了那篮子枣花馍，狼吞虎咽地吃了下去，仿佛吃下了自己的心结。
当高双星即将踏上前往上海的旅途，乡亲们不约而同地举起了锣鼓相送。高家父子领受不起这份荣耀，匆忙拿起行李就准备走人。就在这时，高加林挡在了他的面前，亲手将从前珍藏的钢笔送给了他，表达了自己的祝福，还约定明年相见。
在上海浦江学院报到的那一天，老师樊文修在讲台上自我介绍，要求同学们逐一报名。懊恼的高双星在适应不了假扮高加林的名字后，趁午休时不断地喊着“高加林”，试图深深地印刻自己的身份。
黄家父母为黄亚萍找到了一份工作，她考虑着先工作一段时间，有机会再去读函授大专。景若虹得知高加林打算重新复读，继续为了自己的梦想而奋斗，十分欣慰。她鼓励高加林不要为今年的考试失利而灰心丧气，只要不言放弃，清晰地设定目标，总会完成自己的心愿。
高加林在回家路上遇到了刘巧珍，他为之前的事情向她道歉。然而，刘巧珍丝毫没有计较，相反，她非常高兴高加林的态度发生了转变。高明楼告诉他，县里的马店小学需要一名民办教师，于是他主动为高加林推荐。高玉德的父母听到这个消息，立刻代替儿子答应了这个机会。
