高双星欣然将全部生活费还给了陈秀礼后，陷入了经济困境。他只好前往工地乞讨，但这一次，他的遭遇被包工头高双奎识破了。两人同为陕北老乡，高双星情急之下拼命呼喊自己的本名，也从中获得了高双奎的谅解。
在山沟里成为大学生并非易事，高双奎深知其中苦累，因此毫不犹豫地接纳了高双星的请求，在工地上让他卖力气。这不仅解决了高双星的温饱问题，也为他带来了赚钱贴补生活的机会。高双星欣然同意这个提议，因为在工地上被工友们亲切地叫上本名，他可以做真正的自己。
黄亚萍的舞蹈才华常常令人眼前一亮。日常清闲之余，她独自前往教堂练舞，享受跳舞带来的幸福感。高加林和马栓一见她的舞姿就纷纷啧啧称赞。后来，高加林邀请黄亚萍到教堂为孩子们上了一堂舞蹈课。虽然只有短短一天的时间，但孩子们依然能够感受到艺术的美。
观看黄亚萍在台上优美的舞蹈，刘巧珍心中既羡慕又有些酸楚。事后，她找到德顺爷倾诉，感慨自己读书太少。德顺爷却安慰她说，一个人只要有一口气，就能有所成就。后来，高双星和高加林保持书信往来。高加林写下了一篇名为“一个孩子的梦想”的报告文学，最终这篇文章被报纸刊登，高加林欣喜不已。同时，冒充高加林的高双星也成为学校的焦点，受到老师的表扬，更被请上台分享自己的创作体验。
与此相反，高双星的大学生活过得相当平淡。他的打扮土里土气，知识储备也与同学相差甚远，难以融入上海学生的群体。他显得贫瘠、愚昧、卑怯。樊文修向同学们介绍乡土文学时，自然会提到文学巨匠沈从文和汪曾祺，并期望每一个同学都能从自己的记忆中归纳并展现属于自己的文学风格。
高双星在文学领域十分陌生，室友们为此激烈争论，而他默然无语，坐在角落里，感到异常的孤独。马宏声邀请他一起去图书馆看《浮士德》，但高双星却只知道张思德。同学们试图与他练习英语口语，但高双星却难以理解他们在说什么。
那个夜晚，高双星跟随众人前往饭店，但争吵从未停止，最终以不愉快的方式结束，留下高双星惊呆在那里，不得不支付自己无力承受的账单。好心的新生陈秀礼看在眼里，主动借钱帮助高双星，令他心怀感激。
高加林在高明楼的帮助下获得了一份民办教育教授的工作。但他到达马店小学后，震惊于学校的破旧不堪，窑洞漏风，存在巨大的安全隐患。学生们没有足够的学费支付，只能代以自家的玉米、土豆、蔬菜、禽类等物品。梁满囤是一个很贫穷，无法交学费的孩子，独自坐在大门口。高加林发现了他，鼓励他去上课，至于学费的问题他将来再解决。
高加林并不在乎任务的大小，也不在乎自己薪水的多少，他甘愿少得更多，但付出更多。考虑到周心初和华晓娟的特殊情况，他同意接管体育课。第一节课上，高加林向孩子们介绍了长江和黄河，告诉他们这两条国家河流对于中国人民的重要性，就像是自己的父母一样，哺育着每一代人。这种情感让孩子们感到无以伦比的骄傲。
就在这时，刘巧珍偷偷跑到门边偷看，但被发现后跑掉了。随后她站在山坡上用大声的声音朗诵高加林讲授的内容，她内心深处充满了自豪。隔日，刘巧珍在县城碰见了曾经长久不见的马栓，他现在经营售卖搪瓷缸。马栓非常感激刘巧珍当初的鼓励。他对她产生了男女情愫，但这份感情只在他内心深处，无法言语。
高明楼作为村委会的代表，给了高加林五十元教学补助，但高加林婉言谢绝了。相反，他向高明楼申请改善马店小学的环境，建议至少先修缮学校的外墙或者教室。听到这里，高明楼表情有些尴尬，高加林解释说村委会的资金非常紧张，许多学校都需要教育经费。因此，最好自食其力，自力更生。
