高双星进入教育局工作后，备受文主任器重，成为了名副其实的国家干部。全家人异常高兴，亲自做了一桌丰盛的饭菜来庆祝。高双星谦虚地听着岳父岳母的夸奖，心中倍感自豪。但黄亚萍却与团领导发生了矛盾，结果被分配到后勤部门工作。据高加林所知，黄亚萍是一位才华横溢的舞蹈家，却一直被安排在服装方面，这实在是大材小用。
高三星却依旧没有放弃他的陋习，仍旧是贪杯赌博、欠债不清。常常有债主上门讨债。刘巧玲对高三星完全失去了信心，他担心自己赚来的钱会全部被高三星用于还债，因此每次去集市卖东西，她总会把赚来的钱藏在米缸里。
遗憾的是，高三星还是发现了这件事情，再次违反承诺对刘巧玲施暴。幸好高明楼夫妇以及高大星夫妇及时出手阻止了这一切。但是刘巧玲已经无法再待在家里了，于是她写信给姐姐刘巧珍，请求救她脱离此苦海。
刘巧珍赶回老家，带着刘巧玲前往县医院鉴定伤势，以此作为与高家开展谈判的筹码。刘巧珍明确表示，她将带着她的妹妹走，同时也会拿出一部分钱来帮助高三星还债。高明楼深刻地认识到自己的孩子犯了错，最终同意了刘巧珍的提议。
刘巧玲坐上通往上海的火车，内心充满着激动和感慨，她终于可以去她梦寐以求的城市了。回到上海后，刘巧珍亲自去接女儿放学，在学校食堂里，她发现很多家长都对食堂的饭菜质量不满。她听说食堂可以外包，立刻有了想法并向高家提出了建议，而高加林也一拍即合。
那个晚上，黄亚萍接到了许薇之的电话，告诉她自己的编舞录像获得了好评。许薇之要带着舞蹈团回国演出，希望黄亚萍能和她一起离开上海，因为国外的医疗水平对黄父的病情可能更好。黄亚萍陷入了困境，但高加林温柔地安慰她，表示会好好考虑这件事。
在接待宴会上，高双星代表自己向刘巧玲道歉，但刘巧玲嘲弄他的虚伪，暗示高家在言语上让场面尴尬。刘巧玲看不惯高双星的阴谋手段，直言他和高三星一样心机毁坏别人，只想吹嘘自己。高双星回到家里，感到沮丧和烦恼，整夜难以入眠，只得将自己的痛苦写信给父亲倾诉。
接着，刘巧珍和高加林、刘奇勇商量承包食堂的事宜。由于刘巧珍和刘奇勇有才华，可以负责写商业计划书，并与校方高层沟通。通过大家的不懈努力，刘巧珍最终获得了食堂经营权，但由于忙于面馆的生意，只能让刘奇勇过问。学校里传出了朗朗的读书声，刘巧珍回忆起在马店小学的情景，不免感到唏嘘。
教育部文主任让高双星筛选与高考相关的反馈意见。偶然间，高加林遇到了许小萍，她是一位面容憔悴的年轻女子，考上大学后本应该有更好的发展，但却被冒名顶替者夺走了高考名额。许小萍向高加林他们讲述了她的经历，并坦诚地道出了找到冒名顶替者的过程，发现这位人竟然是她当年的高中班主任的女儿。新闻社里的人都为许小萍的遭遇感到同情并感到愤慨，高加林认真记录下细节并提交给主编，得到了他的大力支持。
林一轩叮嘱高加林要小心谨慎地进行调查，力求真相无误、确保文章的准确性。高加林带着许小萍一起去教育局向文主任反映情况，文主任非常重视这件事情。然而，高双星得知后，惊慌失措地站在原地。
