高三星和刘巧玲是一对不幸的夫妻。尽管高三星如愿娶到刘巧玲，但他并未珍惜这份感情，反而挑剔媳妇整天待在家里不干活，态度寡淡毫无情趣。对于刘巧玲来说，这样的生活就像是炼狱，日复一日没有灵魂的活着，远比死亡还要可怕。她只能在书本里寻求慰籍，却还经常遭受高三星的控制和羞辱。
相比之下，老三的婚姻状态还算幸福。高双星和陈秀礼的关系甜蜜，两个人的事业也在上升期。更令人高兴的是，陈秀礼怀孕了！当高明楼收到这个消息时，他喜出望外，立刻找老伴商量准备些山货寄往上海，好给二儿媳妇补补身体。
马栓和刘巧珍带着孩子踏上前往上海的火车，夫妻俩既忐忑又充满期待。他们希望这次上海之行能一切顺利。火车还未行驶时，马栓出去给刘巧珍买些吃食。紧接着，火车鸣笛响起，刘巧珍慌乱地寻找马栓。她心里只有一个念头，那就是不能让一家人分离。幸好马栓在火车关门之前赶回来了。刘巧珍哭着扑进他的怀里，两人紧紧相拥，听着对方的承诺。
高加林的生活也受到了影响。王阿姨的女儿和女婿炒股票破产，王阿姨需要卖房来解决家庭危机。这也意味着高加林需要另找住处。不过，他很幸运地得到了刘奇勇的帮助。一得知高加林需要住处，刘奇勇立刻邀请他去自己家里住，帮助他度过这个难关。
马栓夫妇抵达上海后先去医院挂号，但遇到了不小的麻烦。专家看诊需要提前挂号，最早也要等到下个礼拜。因此，他们决定留下来，在上海打工挣钱，一边想办法给孩子挂号看病。马栓通过朋友洪富贵找到住处，洪大嫂非常热情周到，让远在异乡的夫妇倍感温暖。
在接下来的日子里，马栓找到了一份扫大街的工作。他和妻子刘巧珍轮流去医院排队。直到某天，他们在医院遇见了高双星，一位来拿报告单的病人。马栓向高双星透露了自己来上海的原因和难处，问高双星是否能帮忙挂上医院号。可是，高双星却面露难色，表示无能为力，甚至还避开提到高加林在上海。
而此时，高加林已凭借自己的才华成功当上报社记者。他开始从采访股票这篇报告文学开始切入。随着他的卓越表现，林一轩给他的文章高度评价，并决定给他出一期专门增刊。高加林震惊到无以言表。
在洪大嫂的介绍下，刘巧珍来到一位有钱人家里当保姆。房主傅老夫人出身于书香世家，文雅且有学识，也一样十分挑剔。此前，几位保姆都因无法忍受而中途离开。起初，傅老夫人不喜欢刘巧珍，还嫌弃她带着女儿。但刘巧珍积极争取，表示可以先免费工作一段时间，等傅老夫人满意后再决定是否录用。
随后，刘巧珍开始早出晚归，专心学习上海菜，并且做好家务事。她逐渐改变了傅老夫人对她的看法。马栓非常心疼妻子辛苦，他自责曾经承诺让她过上好日子，但现在却让她到处奔波。但是，刘巧珍并不在意，反而认为最大的幸福就是能和丈夫女儿在一起。
正是因为看到了刘巧珍的朴实和善良，傅老夫人对她的态度开始有所改观，还开始恢复对马莹莹的关注。有一天，刘巧珍在她完成了当天的工作准备回家时，忽然被傅老夫人拦住，并告知她已经录用她当保姆了，比起之前免费工作的提议，这份工作还能让她和女儿搬到傅老夫人家里面居住。
得知这个好消息，刘巧珍欣喜若狂，背着女儿返回家中，急于想要和自己的丈夫马栓分享这个好消息。马栓从内心深处为妻子所取得的进步感到高兴，三口之家美满幸福。因为刘巧珍和女儿已经住在傅老夫人家里，所以马栓退掉了房子并省下一笔生活费。两个人都是善良的人，甚至在离开前，帮助洪大嫂家把出租房间收拾干净，并且买了一些糕点作为感谢送给洪富贵夫妻。
