萧秋水心头风云涌动，提议数日后对金银钱庄以雷霆之势予以清扫，话音未落便忆起书中旧事——唐柔曾在这场夜袭里遭暗器毒手，心里猛然一紧，遂以娓娓理由劝唐柔暂避锋芒。谁知兄弟三人皆是性烈侠心，听得钱庄背后倚仗权力帮神魔傅天义，也只冷笑一声：行走江湖，当以不平拔剑为先，岂能顾念对方门第高低。萧秋水念及那页血字，欲言又止，终究难以道清前因后果，只好暂改主意，将锋芒藏入袖口。
四人马不停蹄至姊归码头，水天一色，潮汐拍岸，鱼腥夹着湿漉漉的木板气息扑面而来。正挨着一碗热汤的工夫，便见金银钱庄数名伙计横眉竖目，逼两名船家交份例，不从便以拳脚相加。邓玉函疾步上前，手起招落将那几名狗仗人势的泼皮喝退，唐柔探询其故，方知自钱庄接管水路以后，勒索横行，百姓苦不堪言。萧秋水欲以一餐之工，安顿心神，细斟策略，三人却热血沸腾，拉他便要去钱庄门口讨个公道。
夜色如水，月华流白，三人翩然入院，如疾风掠影；唐柔、邓玉函、左丘超然身形若燕，足尖轻点屋脊，几招之间便将钱庄伙计尽数制伏。萧秋水独自在墙头观望，眼底既有赞叹，更隐隐有惧：江湖刀光，不仅考验胆识，还考验命数。他悄然离开院墙，到江边缓步，恰与几日前被欺的两位船夫相遇，便宽慰其人不必再凑银钱：金银钱庄已被清算。话音未落，旁侧忽传微响，有人垂钓江畔，竿线如细丝，冷光一吐，先前数说钱庄罪名的老伯竟被甩开的鱼钩穿喉而亡。那人从容收线，身影沉稳，正是权力帮神魔——傅天义。
钱庄内审问无果，暗流却在巷口涌动。一名捕快领着衙役快步而来，姿态谦和，言称能引三人直面傅天义。唐柔心底波澜乍起，忆起萧秋水曾反复叮嘱：提防雨后仍撑伞之人。此刻雨方歇，街巷晶亮，唯有那捕快手中黑伞未曾收起。三人面上不动声色，却将警惕深埋心底，缓缓跟随其后，足音落在石板上，回声冷而长。
另一边，傅天义垂钓之姿如老僧入定，忽以钓线化刃，疾若惊蛇，欲勒断萧秋水咽喉。危急之际，萧秋水体内尘封的武学底子忽然被激活，筋骨似觉，气机奔涌，他以最朴素的身法旁闪后避，险中求生，勉力遁出魔掌。与此同时，捕快暗里出手偷袭唐柔，若非萧秋水先前点醒，唐柔或已落入绝境。傅天义一掠下悬崖平地，脚步沉稳，掌风铁然，四人终与其正面相拼，江风为鼓，崖石为锣，兵刃如雨。
论刚猛之力，傅天义的铁掌几近难当，横推之势可碎碑裂石；论心志与谋，四人却分进合击，各守一线。萧秋水当机立断，令三位兄弟缠拿其臂腿，以柔化刚，以合破坚，自身则以漫天花雨剑法开局，剑光零落如霰，却有一招直指心窍。剑尖掠过衣襟，破开铁掌之势，在电光石火间刺入胸臆。傅天义身形一滞，气息如断弦，终告毙命。江天广袤，恶人既去，似有一线清风穿过日影，令人胸臆舒畅。
胜后之静，比刀响更冷。萧秋水念及书中脉络——八大天王闻傅天义死，便会骤然围攻萧家，血雨难测。他不敢怠慢，当即嘱唐柔以些许银两封住船夫之口；又令邓玉函寻来一叶小舟，将尸体置于其上，以江水为墓，以火舌为幡，夜色里焚尽蛛丝马迹。火光摇曳，余烬飘零，四人趁着暮色尚未完全合拢，疾步离开姊归，背后只有风声与波影追随。
待奔至一处僻静的客栈，四人才略稍歇，火盆暖意微升，酒气泛红。唐柔举杯，言辞坦荡：为民除害，不应遮遮掩掩，正道自当光明。邓玉函目光如炬，左丘超然神情昂扬。萧秋水却将算盘拨在心里，轻声相劝：隐忍并非怯懦，蓄势方能破局，待时机成熟，再图拔除其余八大天王，以一战而定乾坤。邓玉函听罢心潮澎湃，当场提议结成“神州结义”，以血为誓，以义为名。三人齐声应诺，随即以短刃划掌，热血滴入酒中，酒面荡出一圈圈誓约的涟漪。萧秋水无奈苦笑，却终将右手伸出，与诸兄弟共饮此生之盟。
席间笑语渐敛，三人分别回忆起初入江湖的那段青涩时光。唐柔言：曾与萧秋水萍水相逢，危急关头却被他拼命相救；邓玉函亦述说某次遭山贼围困，萧秋水孤身入阵，救其性命；左丘超然亦有相似旧怨旧情。灯影摇曳，往事如潮，萧秋水听罢心底涌起暖意，怔然间望见曾几何时那个不计生死的自己。他轻握酒盏，暗暗立下心誓：既有此三人托付信义，便当以身作盾，护其周全，纵是千难万险，亦不负称“兄弟”二字。
深夜人静，忽有寒意自骨中升起，魔典在意识深处轻叩，字句如霜：因提前向唐柔泄露走位与凶险，沸血茧发作，蚀骨之痛奔袭四肢，难以忍耐。更有一语重若千钧——接下来难度将加剧。萧秋水浑身冷汗，自梦中惊醒，眉间仍有惊惶，明明已将傅天义毁尸灭迹，为何仍在梦里看见萧家被灭门的火光与哭声。他明白一理：剧透若再妄动，便是自断生路；自此之后，他当谨言慎行，步步为营，不再让命数被那黑册子诱入歧途。
魔典亦曾言：若能执掌浣花派，便可自由引领剧情之舟，逆水亦能行。萧秋水暗自筹谋，打算借萧雪鱼之力为引，另以自己改写原书时埋下的诸多辅助元素为梯——只要寻到其一，便能为登顶掌门加砖添瓦。次日天光微亮，他便唤醒三位兄弟四处搜寻，那些元素散落在旧巷、废塔、渚岸与市井之间，或是一枚古符，或是一段残谱，或是一盏无字灯。遗憾的是，件件寻到却件件沉寂，毫无特异功用，恰与魔典所言“难度增加”相吻合。
三人困惑难解，面面相觑，不知萧秋水究竟欲为何事奔忙。萧秋水抬眸，目色沉定如江底之石，终于直言不讳：我欲当上浣花派掌门。此话一出，屋内一时寂然，窗外微风掠过树梢，发出簌簌之响。唐柔缓缓点头，邓玉函与左丘超然亦各自收拢心思，虽未多言，却在眼神里相与成诺——既已结为兄弟，便以此志为志，以此愿为愿。前途荆棘纵横，路在脚下，愿以一腔热血，破城中旧局，扶江湖新光。
