柳随风在闲谈间不经意点破一桩江湖流言，说起权力帮近来四处搜寻一位德高望重的老夫人。话音未落，孙慧珊便如风般轻巧地将话头拨转，举止温婉而坚决，仿佛不愿让这一丝风声在萧府的廊檐间停留片刻。饭罢，萧秋水独自漫步入竹园，竹影斑驳、清露初凝，夜色将庭院的光与影交织成一幅沉默的画。远远望去，萧西楼寝室门前竟加派数人把守，这与他一贯的从容淡定颇不相类。萧秋水心中微动，江湖上人人问津的吴老夫人，是否便隐于这静密的内宅之中？他没有声张，只将疑窦按入眉底。与此同时，柳随风暗布于萧家的眼线已悄然传回讯息：千竹园近来人手骤增，守卫森严。待夜色如墨，他轻身越墙，指尖方触墙沿，院中灯火霎时辉映如昼，警觉之严令他无处容身。原来萧秋水早已察出有人居心叵测，提前布下明暗两阵，果断周密。萧西楼立于光影之外，见儿子谋划有章、临变不乱，虽不言赞许，眉宇之间却露出几分慰意。
当夜，萧秋水并未将柳随风拒之门外，而是让他在自己的房里暂栖片刻。几位德望素著的江湖前辈迟迟不肯为他举荐，少年心性难免焦灼，他直言请柳随风另想良策。柳随风凝思片刻，却亦难觅妙法，只坦陈一筹莫展。萧秋水不愿坐困愁城，索性提出以雷霆之计荡平权力帮的气焰，被柳随风当即拒绝。他的拒绝并非怯懦，而是清醒地立于险势之外；然而在萧秋水听来却如隔岸观火，不由生出几分隔膜与不快。友道尚浅，信任未至，他怒气未息，干脆把铺盖让与柳随风之外的地板，叫他就地而眠。一夜无言，木地冰冷，彼此胸中却都暗自盘点着对方的分寸与坚持。
翌日清晨，萧秋水如影随形，不肯离柳随风左右，仿佛要从他的脚步里走出一条新路。柳随风终觉烦扰，于是托出一计：康出渔之子康劫胜曾在三年前负责押运赈灾物资，却因赌瘾如炭火灼身，将一切赢余输作尘埃。康出渔爱子如命，只得自掏腰包填补亏空，以保名声与情面。世情薄厚皆有其根，只要与康劫胜化干戈为玉帛，康出渔便会出手相助，举荐一纸亦可化为踏路的砖石。此计看似寻常，却正就势而行，简直是在乱流里觅到一线回旋。
依计行事，康劫胜携满匣珠宝到萧雪鱼处邀功献媚。萧雪鱼自小受养父母熏陶，胸怀明朗，志存侠义，对此等庸俗讨好毫不动心，淡然拒绝。康劫胜自尊受挫，言语间便露出轻薄与刻薄。萧秋水见状，断然出言警醒，几句话如清风直面，剥开了他的虚妄与浮气。恰在此时，萧易人从廊下经过，沉稳地将两人分开，遣往前厅，以免风波扩大。未几，康劫胜见父，神色仍不平复。萧易人见势和缓，执茶为礼，邀萧秋水与康劫胜同席饮茶，欲以清茗解滞气、以和言化梁尘。
茶烟尚袅，康劫胜途经花园，萧秋水与柳随风已在此处布下小局：一块貌不惊人的凡石，隐于枝叶间，外看微不足道，内藏玄机。康劫胜心性浮躁、好胜却不审势，果然轻易上钩。几番比试之后，他竟输得连连，直至将一整箱金条与象征掌门身份的扳指一并压上赌案。失利在即，他心生不甘，竟反咬一口，污蔑萧秋水与萧雪鱼在自家院落里暗通款曲。此言一出，羞辱难当。萧秋水怒火如霜，抬手便将那枚掌门扳指摔作齑粉，以断其妄念。康劫胜意欲动武，被两位长辈及时拦下，场面方得收束。理字如秤，终究偏向清明之端。康劫胜自觉理亏，康出渔也知轻重，旋即提笔写下举荐书，以消其子莽撞之过。风波既平，萧秋水与柳随风相视一笑，暗为这次合力而成的谋局叫好；初次协作，便能使棘手难题软化，一纸举荐到手，两人间的信义仿佛也生出更坚韧的丝线。
日影西斜，萧西楼召集家人议事。广陵近期风声飘忽，有关行军丹的流传引人猜疑，故令萧易人赴广陵一探究竟。萧雪鱼语带清亮，言及自幼受养父母影响，胸中一直藏着做大侠的志向，愿随行同行，以历练心志。萧西楼与夫人对视片刻，皆以为年少当外出淬炼，于是从善如流，允其同行。议至掌门一事，萧西楼感叹年岁不饶人，欲早作安排，将掌门之位传于萧易人，以保萧门基业有序延续。萧秋水闻言不甘，随即亮出康出渔的举荐书，直陈心志：愿与兄长竞逐掌门之位。萧易人并不拒他锋芒，只温言相劝：待你再历练几年，再来堂前一较高下，彼此皆美。萧秋水少年气盛，不愿久候，索性当场答应以比武定分高下。萧西楼也不偏不倚，允其公平一试，分胜负于明日武场。
议毕，孙慧珊悄然将萧秋水拉到僻静处，将年轻时几式防身之法悉心传授。她的招式并不华美，却重在实用与保全，用以临阵保命尤为适当。临别之际，她叮嘱得严谨：若在比武时势有不济，便当知进退，主动认输也不为羞，至少不可被打得太过凄惨。此言虽重，却是慈心。另一方面，柳随风仍未歇下对萧家的探询。他的眼线回报：萧西楼日前安排了一辆轿辇驶往剑庐，那处如今竟也重兵把守，进退维艰。柳随风趁着萧秋水忙于备战，悄然近剑庐，冷风扑面、守卫如林，他在暗影中试探几遍，终究不得其门而入，只得暂时收敛锋芒。
夜色再深，院落更静。孙慧珊的教诲像一盏灯，亮在萧秋水心底，驱散了几分躁意。他立在窗前，望见竹叶在月光下轻轻摇曳，如同某种未明的暗线牵引着这座宅院的秘密。吴老夫人的踪影仍悬而未定，权力帮的消息像远处低沉的雷，尚未轰然落下。柳随风在外拨弄着线索，徒劳地试图靠近剑庐的深处；萧秋水在内调息练功，试图以一身气脉去迎接即将到来的比武之局。各自忙碌，各自心怀算计与牵挂，一场看不见边界的较量已经悄悄展开。
终于，萧家武场上人影聚拢，比武之时刻如约而至。萧秋水提议将比试分作三段，先论内力，再比招架，最后以心法定胜。第一场内力较量最为静默，桌上摆着数根磁铁，冷光微闪，仿佛暗含脉动。两人盘坐相对，吐纳之间各自以真气牵引铁物。萧易人气息沉稳，动若不动，终只吸起一根，收放自如，气脉如长河缓流。萧秋水则将心神贯注如针，内力铺陈如绵，须臾之间便轻松牵起余下所有磁铁。场中人目光随之一起一落，有人惊叹，有人沉默，清风从廊下掠过，卷起衣角一丝轻响。萧秋水眼底有自信的光，也有初初尝到胜利的冷静；萧易人神色则不见沮丧，他如一堵安静的墙，懂得将一时得失藏入心湖，不起波澜。比武尚未竟全功，胜负尚在后文，这一吸一放之间，却已将两人的路径与心性展露无遗。
内力为序，纷争未完。庭中竹叶轻颤，像是要将更大的秘密悄然覆盖。吴老夫人的去处仍悬在半空，权力帮的觊觎如影随形，剑庐的戒备像一道冷铁，隔开窥视者的脚步与真相的门槛。萧府内外，人心与暗线交织成网，每一步都在为下一步做伏笔。萧秋水的锋芒渐露，萧易人的沉稳愈显，柳随风在明与暗之间探寻着更多线索。此刻的胜负只是一段章首，真正的风雨正在远方酝酿，静候落在众人眉宇之间。
