暮色沉沉，冷风掠过群山，荒岭之间露出一处幽深窟口，名为神魔洞穴。铁星月与邱南顺引着萧秋水在嶙峋怪石间探迹，甫近洞侧，忽有黑影掠落，衣袂如鸦，电光火石间便将铁、邱二人擒走。萧秋水尚未来得及出手，心头惊疑未定，左丘与邓玉函已破风赶来，落地即与他会合，神情皆急。
邓玉函为未能召来援兵低声致歉，眉宇间尽是愧色。萧秋水却道不必自责，一番言语真挚，称其冒险离家相助已是情义无双。左丘随后引来曲抿猫、曲暮霜两位姐妹，二人闻说唐方落入剑王之手，面色凝重，急告眼前路途即将踏入剑王势力地界。她们低声相授救生之道：境中有一位以秉公持正闻名的侠士屈寒山，若能前去求援，必不会失望而归。
计议既定，萧秋水分派人手，嘱邓玉函先赴广陵，速与两位兄长联络通报变故，而他则独自启程，奔往一公林。彼时林中火光未息，屈寒山方裁断一桩江湖纠纷，言辞不偏不倚，令双方俱念其公。萧秋水藏锋敛锋，暗赞其名不虚传，旋即道明萧家遭权力帮围攻之困。屈寒山颔首，举止谦和，极尽主人之礼，将他迎入府中暂避风头。
甫入厅堂，屈寒山开门见山，追问“英雄令”下落。萧秋水本欲据实以对，却无意瞥见中厅角落一朵残落的佩花，正是唐方随身之物。心念电转，一缕凉意直透背脊：此处竟藏着剑王的影子！心机未动于色，他反借势造势，故作心烦意乱，称自己确曾从吴老夫人处得英雄令，然行至广陵近郊，友人突遭劫掠，自己思绪杂沓，竟一时疏忽被宋明珠乘隙夺走。话锋既出，似真似假，恰恰足以挑动人心波澜。
屈寒山闻言，旋即约见柳随风密谈。柳随风老辣通透，早已洞烛萧秋水的布子，提醒屈寒山：你在广陵苦心经营的“大侠人设”恐将不保。言至此处，屈寒山胸臆翻涌，怒意如潮，遂折返府中，欲与萧秋水清算。此际萧秋水已寻线至关押唐方的偏房，落手如风，先诛守者，未及解缚，却被康出渔截住去路。二人刀光剑影数合未分胜负，屈寒山疾至，一击制住萧秋水，形势刹时逆转。
远在广陵别院，萧易人得萧西楼飞书，信中嘱勿与权力帮对立。萧雪鱼展信细看，忽觉笔意不类素常，遂以心鉴墨，见其并非萧西楼惯用的松烟墨，疑云顿起：此信恐已遭人调包。恰在此时，邓玉函与左丘赶至，详述萧家连遭围逼之劫。萧易人立意即刻返援，萧雪鱼与萧开雁则请留于广陵探源查证。萧开雁据理相劝：易人既为浣花代掌门，当坐镇广陵主持大局。碧山剑派翁月影随后抵达，誓以门下之力相助，并赞同萧易人留城延揽贤士，固本清源，以待再举。
与此同时，屈府内，萧秋水被押至屈寒山面前。屈寒山冷声再问英雄令所藏何处，萧秋水沉声答道：吴老夫人根本未曾交予此物。屈寒山将动手搜身，恰有两位旧友登门造访，康出渔遂将萧秋水押入旁厅，封其喉脉，低语让他亲眼见识江湖险恶。来者正是顾军山，他放低声气，告知在广陵发现疑似剑王踪痕——只因剑王独门护体罡气，所落白发与常人截然不同。屈寒山与康出渔目光相触，杀机与心虚一闪即逝。偏此时旁厅传来轻响，顾军山愈发谨慎，收敛探问。
萧秋水暗运一口真气，断缚破绳，强提气海，从旁厅奔入前堂，急唤顾军山小心。康出渔挥臂阻截，被他疾掌震出门外。顾军山见机出手，步步紧迫缠住屈寒山，萧秋水趁隙掠向仓房，寻得唐方，破锁解缚，将她扶携而出。屈寒山被逼怒极，返身以独门绝技震袭顾军山，劲力如山崩海啸，顾军山五官尽碎，气息奄奄，仍强抬眼问出要害：同为广陵三王的杜月山，此刻身在何处？屈寒山面色阴厉，举掌欲绝其命，萧秋水复折回，以身相护，刀锋相对，火星四溅。
屈寒山逼问英雄令，步步蚕食。萧秋水冷笑以对，言辞寸铁：此令纵在我手，也绝不以之奉与背信弃义之徒。他一面试图架起顾军山撤出杀局，一面护着唐方寻路而走。顾军山自知力难抗敌，然铮铮傲骨不折，竟以自身性命再作掩护，硬生生拖住屈寒山片刻，嘶声喝令萧秋水护人先行。血光飞溅间，生死只在呼息之间，恩义却如铁石，刻骨铭心。
匆遽撤离之际，甫至府外回廊，萧秋水便被康出渔率人合围。刀网如织，杀机森寒。未及再战，脚下机关蓦然响动，暗齿合啮，他身形一沉，直坠地穴。耳畔水声淙淙，潮气逼人，漆黑如墨。萧秋水凝息辨位，推断此洞极有出口，当循水声探寻。扶壁而行未久，只见前方石壁上铁链交错，一名头发蓬乱、衣衫破旧的男子被锁于其间，形容憔悴，眼中却隐隐有光，似藏着不欲人窥的秘密。
这一连串风云变幻，仿若擂鼓急催：明处的大义与暗中的权谋并行，广陵的江湖在一层层迷雾中露出冷峻轮廓。有人以英雄之名立身，有人以假面自保，有人以生命赴义。萧秋水步步为营，以智驭险，既要解萧家之围，又要救唐方于危，更要揭开“英雄令”背后的血色棋局。前路道阻且长，然而每一次刀光交错处，皆隐伏着命运新的转折；每一声叮嘱与相救，亦在黑暗深处点亮微茫的火光，指向仍未终了的较量与真相。
