血色黄昏尚未褪去，萧易人与萧雪鱼在风尘仆仆中会合，一句话如霹雳骤落：萧秋水死于屈寒山之手。噩讯如刀，萧雪鱼执意回广陵，只求与至亲再见最后一面；然而萧易人按住悲恸，声音沉稳而决绝——秋水拼命撕开真相，为的不是壮烈与传名，而是让父母与家门得以平安存续。泪可以往后流，路却必须现在踏。他断然改变行程，推测屈寒山必在必经之路设防，于是拍马改道点苍派，以期另辟蹊径守住这条生路。
另一处，柳随风以冷酷著称，三番两次追问英雄令下落。萧秋水负伤被擒，眉目间仍是玩世不恭的清寒，他不耐开口，柳随风便封其穴道，使人求生不得、求死不能，故意在旁大嚼烤鸭，油光喷香，挑拨饥渴与痛楚交缠。秋水心中电光一闪：两位长兄正向剑庐疾驰，唯有自己拖住这条毒蛇，方能为萧易人争得一线生机。于是他忽地收敛锋芒，态度一转，似欲配合。柳随风洞见诡计，笑里藏刀地下毒试探；萧秋水反倒大吃大喝，从从容容揭破其中玄机——他早知杯盏已被动手脚。言语交锋不欢而散，柳随风催动七绝断魂散，药力如蚁噬骨，痛苦刻入魂底，几欲将人撕裂。
风雨欲来之际，宋明珠已布下另一重棋。她遣蛇王潜行点苍派途中，又戒备紫凤凰的覆辙，密令一旦有变则地动风雷般斩草除根。与此同时，剑王循着线索，闯至柳随风暂住之所索人相见。二人隔桌成嶂，言辞里刀光寒霜，袖底中暗流汹涌。电光石火间，萧秋水把握住缝隙，如一缕惊鸿窜出重围，沿林野而遁，身后追兵如影随形，危机只在毫厘。
剑庐内，水源所余不多，枯井的回声仿佛预演宿命的凄清。萧西楼询问秋水是否有讯，孙慧珊摇头，却语气笃定：那孩子心思敏捷，沉稳果断，必能脱身回援。萧西楼望着族人，早将生死置于度外，像把一柄旧剑横放膝上，任风霜漫拂。他轻声说，纵使此躯化作黄土，只要孩子们活着，浣花派的炉火便不会熄灭。那一刻，壮阔与温柔同在，家国与骨血交织。
变局仍在夜色中翻卷。蛇王终究背叛柳随风，先是以霹雳手段屠尽点苍派，再巧作嫁祸，把脏水一股脑泼向柳随风；继而率徒伏击萧易人一行，风刀霜剑，杀机逼面。偏又权力帮的火王祖金殿乘船路过，船灯如一串鬼火拖曳在江面，目露贪焰，添了几分江湖的腥甜与铁锈味。此前，萧开雁追上萧易人，报称屈寒山埋伏致部属尽殁，更佐证了前路尽是罗网。萧易人心如明镜，改道点苍派之策虽险，亦是当下唯一可行的险中求生。
萧秋水硬撑着伤势直入林莽，终被龙江四棍觑得踪影。四棍素以沿江收尸、向官府讨赏为营生，见他尚存一口气，便起了歹念，欲先溺之江底，再打捞尸体领赏。秋水喘息之间，仍以理相劝：活人可谈价，死人无回头，不如带我去广陵别院，自有一番好处。四棍闻言一愣，广陵别院正是萧家浣花派府邸，身份几乎不言自明。秋水脑海中却闪过一段寒意——他记得某个开篇，自己曾手刃龙江三英，恩怨自此结下，纵有千言万语，此刻也难洗旧账。四棍刀起念定，正欲动手，柳随风如风中暗影掠至，冷声喝止，局势再度翻盘。
另一边，宋明珠一路潜踪，果见蛇王反骨，又窥其与祖金殿暗通款曲。她并指成刃，决绝如霜，竟一招了断蛇王性命，干净利落，不留后患。江上杀伐声接连不绝，祖金殿挥掌雷火，萧易人等人遭其重创，血水与江水搅成一色。生死关头，属下以身作楯，硬是为萧易人杀出一线血路。萧易人仰天一问，悲愤淬入喉间：萧家向来布善施仁，为何天命偏要如此刻薄？萧雪鱼闻秋水之祸，亦如刀绞，未语泪先流。
柳随风将龙江四棍尽数制住，绑在萧秋水面前，烛焰摇曳，阴影扑朔。他冷冷竖起三炷香，声如判官：香尽之前不吐英雄令下落，便挑断四人手脚，叫他等尝尽人间疾苦。话音未落，宋明珠折返，衣上尚带夜气与血腥，沉声回禀：蛇王已反，且与祖金殿联手围击萧易人，她在战乱中斩杀蛇王，又自乱军间夺得萧十年令牌。此物于萧家意义非凡，既是信物，也是枷锁，足以撬动秋水心弦，逼他吐露隐密。
连环逼迫如铁环渐紧。龙江四棍自知命悬一线，纷纷哀号劝萧秋水开口，愿以自身残命换个活路。秋水背靠冰凉的柱石，眼帘低垂，痛楚一寸寸浸透骨髓，然而眼底的那点清光未灭。柳随风再度入内，指风一抖，将萧十年令牌啪然掷到他面前。令牌在地上划出刺耳的声线，仿佛一道狭长的伤口，把人心剖成两半——一半是护族护宗的责任，一半是生离死别的血泪。
香灰渐冷，夜色阒寂。萧秋水喉间滚动，像要吞下满天风沙。他明白，所谓英雄令，不止是一块牌，不止是江湖的筹码，而是浣花派数十年青灯古刃凝成的生死符。此刻他肩上负着兄长未竟的路、父辈未熄的火，以及同门的血与盼。柳随风的目光冷到极处，等着那一声屈服；宋明珠的手指轻扣椅沿，像节拍，也像倒数。萧秋水缓缓抬眼，胸腔中仿佛有海潮回响，既是诀别，也是立誓。至于是吐露秘密，抑或以身赴险，答案尚悬在刀锋之上，微光摇曳，生死一线，江湖在此刻屏住了呼吸。
