南珩心思如悬丝般敏捷，察觉宋一梦与楚归鸿暗自筹划，意欲掀起风波、将祸水转嫁于己。他目光冷淡，拒绝宋一梦的请求，声言决不因旁人的轻率而使自己身陷险境。南珩一语中的，直戳宋一梦心底的柔软与矛盾——他不愿为她的“恋爱脑”冒险。这些话语恰为楚归鸿偷听在耳，躲藏于衣柜间的他，内心顿生悔意，懊恼自己曾一度怀疑宋一梦。楚归鸿目睹宋一梦一片坦荡，坚信自己必行正义，誓要护佑离十六不受南珩掌控。宋一梦回忆起往昔，一桩埋藏十六年的皇家秋狩旧事浮现脑际。她深信先皇后楚玉容之死，幕后的黑手正是南珩，誓不让伤亡在他手中重演。
回忆袭来，南珩不由沉浸其中。年少之时的惨痛往事犹在眼前，当年那场秋狩之后，君怒如雷，将他视作失德之臣。楚归鸿因母亲亡故，满怀悲愤，开始苦练武艺，与南珩势同水火。世间误解众多，实则南珩因遭禁闭，饱受饥饿与冷落，心志愈发坚冷，不得已转战沙场。奈何世人只看表面，定他为心狠手辣、弑友成性，实则不知他内心的无助与孤绝。这些曲折的心事，无人可诉，对宋一梦而言，却更添几分悲怆之意。
宋一梦并未就此罢休，她再度向离十六施以劝说，一再极力赞颂楚归鸿的英勇无畏，期望唤起离十六的共鸣。然而南珩对此冷漠以对，不愿与她同流合污。就在气氛剑拔弩张之时，衣柜内悄然传来异声，南珩倏然转身，露出利刃。楚归鸿见机不妙，破窗而遁。风波之后波澜再起，宋一梦定睛一看，眼前竟现出双生离十六，真假难辨。上官鹤悠然自信，认定武艺高者为真。南珩一把揭下楚归鸿的伪装，楚归鸿索性不再隐瞒，持刀逼近离十六，杀气腾腾之际，宋一梦奋不顾身，冲到二人之间，为了化解恩怨、平息杀机毅然承担中间人之责，她的双眼满含恳切，用最柔和的言辞试图瓦解两人之间的顽固壁垒，渴望能将破碎的信任一点点修补、重建。
此时段山虎谈及荣华诬陷自己窃取军械之事，宋一梦特意靠近楚归鸿，想剖析内情。楚归鸿依旧沉默寡言，宋一梦则自作主张，斩钉截铁地认定这是场误会，并期待楚归鸿能够释然言归于好。见楚归鸿无动于衷，她又焦急地劝说离十六表态，面对两人沉默不语、空气几近凝滞的尴尬场面，她无奈之下只得悄悄拉二人回房中，好似母亲般劝和。宋一梦的言辞中满是焦灼，她强调当前即将并肩对敌南珩，不应在细枝末节上争执，希望众人齐心协力。
楚归鸿提出想见离十六真容，离十六以脸上有伤为由婉拒。楚归鸿坚持要其自证清白，提出同往见南珩当面对质，语气凌厉。宋一梦坚决捍卫离十六，笃信他绝非南珩一党，竭力阻止争执升级。楚归鸿见状，内心为宋一梦的真诚所感，不愿辜负她的信任，终决定暂且信任离十六，先行拖住南珩以示善意。彼时上官鹤则假借名义带离十六离开，提醒他尽快换装扮作南珩，以免身份败露。
朝堂风云涌动，南瑞察觉楚归鸿态度生变，疑虑重重。楚归鸿则剖白自己不过是引蛇出洞，实则并无全信离十六。场面日趋紧张，南珩现身，与楚归鸿攀谈，适时调包其斩月刀，剑拔弩张的气氛在权谋之中暗流涌动。事了，南珩又乔装离十六前去见宋一梦，上官鹤悠然吹笛，为二人营造一份剔透静谧的温柔时光。宋一梦手捧亲制的兔子面具赠予离十六，满含谢意回忆他曾救自己性命。细腻的情感仿佛将铁血江湖溶化，让人几乎忘却刀光剑影的凶险。
然而暗流潜涌，楚归鸿亲自前来邀宋一梦离去，以宋聿德家宴为由将她带走。与此同时，富贵四下寻找南珩，偶见南瑞等人离去，追问之下毫无所获。南珩返回府邸后，细读姚谦手中所呈密信，发现圣上有意任命楚归鸿为京城实权统领，更将上元节盛会亲自托付于他筹办。风雨欲来，姚谦提议于早朝联名进谏，令圣上收回成命，南珩却以大局为重，命他不得轻举妄动。
翌日早朝之上，楚归鸿被圣上亲封为京兆尹，位极一时。姚谦突发异议，语涉冒犯，圣上盛怒之下，责其二十大板，并痛下贬职之令。宋一梦闻听姚谦遭贬，心生波澜，不禁反思剧情为何早已脱离了既定轨道。楚归鸿因战务繁忙无暇顾及宋一梦，对她流露歉意。宋一梦则字字珠玑地询问，问他是否愿意抛弃庙堂之位、归于自在。楚归鸿虚实之间不明其意，回避回答。就在此时，知夏慌张前来报讯，千羽军抓捕马贼时遭遇重创，宋一梦焦急赶往现场。楚归鸿断言此事乃南珩所为，宋一梦言听计从，渴望及时阻止南珩，避免更大灾难发生。
南珩捕获对姚谦施刑的内侍，步步逼迫，欲探幕后黑手。宋一梦急匆匆赶来残江会馆，上官鹤急忙清理蛛丝马迹，仍被她撞个正着。然而宋一梦此刻的心思全系于情局之中，并未多做停留。她径直前往寻离十六，坦言已拟定击杀南珩的计划。离十六却断然回绝，出于疑虑追问那千羽军被炸一事宋一梦是否查证过，而宋一梦早已被情愫蒙蔽，认定一切皆出自南珩之手，执念愈加坚定。
在这风云变幻、权谋交错的棋局之中，每个人都在自己的信仰与情感中跌宕浮沉。南珩的深沉与误解、楚归鸿的义气与忍辱、宋一梦的执着与洒脱，离十六与上官鹤的忠诚与聪颖，都共同编织出一幅血脉喷张又令人感伤的生命画卷。在纠葛挣扎中，信任、误解、牺牲与选择逐步推动故事步入更为错综复杂的境地。谁将最终破局，谁又会在无数次信任与背叛后走向新的人生，却只能在曲折余味中，静候天命的裁断。
