锦衣罗裳堆叠如山，珍馐香粉盈满几案，廖停雁却常以一室为囚，枯坐半日，只在新裁的衣领与细巧的珠珥间打转。她清楚这份侍奉的差事在旁人眼中何等风光，心底也曾无数次告诫自己：一切辛苦都值得。可每当夜深人静，风过檐铃，华服的流光也遮不住那一丝空落与惶惶。
某日，司马焦负手而来，不容分说唤她随行。廖停雁闻言，心口一紧——又要见血？她最怕望见师祖大开杀戒的景象，血腥如雾，沾染眼睫就洗不净。她支吾着想退，司马焦却已提气而起，衣袂一卷，将她载上坐骑。谁知他早听见她的心声，竟换了行程，不去屠戮，不去问罪，只带她下山赴一场花宴，要让她见一见人间的绮丽与温柔。
花宴上，糕点缠唇，香果沁齿，廖停雁正与细食作伴，耳边忽传来熟悉的嗓音，带着屈辱与哀求。她循声望去，几名无赖正横行霸道，围困清古山的师傅。对方污言秽语，指责师傅'弄撒玉浆琼露'，张口便索百颗灵石。廖停雁心中一突——这数目她一时拿不出，便想缓和局面，试探能否分期相偿。话音未落，恶徒已伸手卡住她的咽喉，力道逼人，像要给她一个'教训'。
那一瞬，风声忽紧。司马焦身影如电，从人群边缘踏步而来，指尖轻拂，几名无赖如断线风筝，被抛至十数步外。人潮随即哗然，有人认出是师祖，纷纷叩拜。清古山的师傅素来卑微，这是头回亲见这位传闻中杀伐果决的主宰，他看着方才那一掠之间的冷厉，不自觉为徒弟捏了把汗，低声叮咛：伴君如伴虎，你若有路，早些离开这位大魔头。廖停雁何尝不知？师祖待她格外宽宥，然而她每日仍心惊肉跳，唯恐哪一处斟酌不及，便要化为剑下游魂。
司马焦耳力极好，早将二人言语收入耳底。他上前质问清古山的师傅'何意'，提及当初诸门掌门亲自献上弟子，以为神殿效力。待弄清这位师傅不过担心徒弟日后侍奉有误、性命堪忧，他长笑一声，挥手便赏——四条灵脉，当场赐下。众人倒抽冷气，暗赞清古山师傅天降鸿运。司马焦却又随口警示：白鹿崖之灵脉，凡身不堪承受，轻则走火入魔，重则尸骨无存。短短数语，如惊雷炸入众人心湖，偷修者面色煞白，心虚者冷汗涔涔。
天无崖一脉素来暗中窃取白鹿崖灵脉修炼，如今府中天资卓越的弟子一个接一个疯魔失常，他心里骤然惶乱。司马焦更是在天无崖府内巡视，将凡在用白鹿崖灵脉修持的弟子一一点化施术，顷刻间，个个呆蠢疯癫，神魂翻涌，成了行尸走肉。天无崖胆寒如冰，连夜去寻师千缕，低声下气，求他代为转圜于司马焦之前，盼能免去这场因擅修而来的反噬。
消息四散，原本慕名而来的少年人见天无崖的仙术竟如毒瘴，纷纷离去，生怕一脚踏进是非渊薮，沾上一身祸患。没过几日，门庭冷落，府中空空。天无崖气急攻心，自觉门派颜面扫地，竟上门质问，破口大骂司马焦'不讲道义'。谁知旧恨未消新怨又添。司马焦年幼时曾受八门掌门商议的极刑，唯天无崖提议以八枚铁钉钉入其胸口灵脉，以保封印不破。针针入骨，血肉穿透的痛，从小贯穿他的人生。他从自己胸臆拔出的八颗钉子至今冰冷如昨，而今原样奉还，尽数插入天无崖的经脉要害。天无崖喋血仆倒，命绝当场。
师千缕得知死讯，心口一沉——司马焦的报复终于落子。他想起自己当年种种不堪，惴惴不安，急召其余七位掌门密议，要趁早讨论重封之策。众人各怀鬼胎：夜洳凌眼底寒光一掠，担心一旦封印重启，便失去亲手诛杀司马焦的机会，遂不表态；天之涯掌门袁澈亦沉默不语，袖中算盘珠子转个不停。暗流在席间无声涌动，仿佛下一阵风，便要掀起山海狂澜。
与此同时，曾在廖停雁身上下了傀儡术蛊毒的暗手开始行动。他循术召唤，意图遥控其形，却发现她竟不服节制。便加重咒力，低声念诵，毒蛊顿时翻滚，廖停雁腹痛如绞，冷汗涔涔，只得踉跄去求师祖。司马焦眉心一动，抬手引气，将自家精血渡入她体内，血气温热，宛若燎原火，层层冲散蛊毒阴寒。他注视着她紧锁的眉心一点点舒展，目光深沉难辨，嘴角却浮出一丝讥诮自己的苦笑——他是人尽皆知的杀人狂魔，偏对她一而再地施以援手，甚至以己身为药，何其讽刺。
痛楚消弭后，廖停雁惊异地发现体内灵力奔涌如泉，修为平地拔起。她握拳试探，视野陡然如鹰隼穿云，千里之外山形如在掌心；再凝神，风声捎来极远处窃窃私语，顺风耳的神通也悄然开启。她腾空而起，在殿宇穹顶盘旋，云光翻涌，心底生出一丝不真实的恍惚——自从踏入这片领域，成为师祖的侍从，她竟也能触摸灵力的温度。案几上堆满新鲜果子，她兴起生念，斜倚榻上，张口调戏一般，欲以心意牵引，使果子腾空入唇。谁知每每将至唇畔，便被一只修长的手指轻描淡写地拨开，落在她眼前又远又近，如与她玩闹。
她仰头看去，司马焦眼尾藏笑，唇边薄凉。她噘唇佯怒，灵气一抖，果子们哗然飞起，宛若群雀，司马焦袖中风起，指尖风雷一合，便把那些小小的'胜利果实'拦了个干净。殿中光影流转，杀伐闻名的主上，竟有这般顽劣的一面，偏偏只对她显露。廖停雁心头一软，喜意暗自涌起，又在下一瞬被惧意压下——她明白这份宠溺像悬在悬崖上的细丝，一旦风向突变，便会被凌厉的刀风割断。
门派之间的阴云未散，白鹿崖的灵脉祸福未卜，天无崖的陨落只是序章。师千缕、夜洳凌、袁澈各自算计，暗棋层叠，封印之议或成或败，皆在转念之间。廖停雁立在这座冷峭的神殿之巅，望见山河在远处明灭，心中却像藏着两股潮水：一股是血与火的浪，随司马焦的步履汹涌翻腾；一股是人间烟火的温，细碎却执拗，提醒她曾经也只是清古山门下的普通弟子。她知道，自己再无退路，只能在风起云涌之间，学会以更稳的心，更亮的眼，走过每一个险隘——不为荣耀，只求在这把杀伐与慈念同柄的刀上，找到可容一息的宽窄边缘。
清冽的灵力在指尖徐徐凝成一枚澄澈水珠，落在肌肤上化作一层轻盈水膜，微凉的触感像春夜初露，悄然抚平燥意与疲惫。廖停雁将这份新得的灵妙之能化作面膜，敷在脸上，水意渗入，心神也随之沉静。她顺手又替司马焦敷上一张。司马焦向来不通此道，乍一贴上，只觉寒意悦人，如风自山谷穿过，拂垒解甲。大仇既雪，胸中积霾散去，一缕困意不期然而至。他偏头看见一旁的廖停雁正微阖着眼，神情满足，眉梢温柔，那份安适像把他也拽入久违的宁静。他心底忽地一动——五百年了，竟又有了睡意，原来放下，竟是这般滋味。
天色澄明之时，黑蛇送来一封信笺，纸面薄如蝉翼，墨痕清雅，是夜洳凌亲手所书。字里行间邀她同赏五彩霞光。廖停雁素来把夜洳凌当作交心之友，见信便欢喜，忙不迭应下，临行前只嘱黑蛇替她向师祖带个话。她不知这'霞光'别有深意——那是夜洳凌梦中都想挣脱的天障结界。她修为尚差，难以撼动，便打着同游的名目，借廖停雁之手试探一二。廖停雁不知内情，甫一靠近，结界反噬如针雨，细密刺痛自四肢百骸奔涌而来，逼得她连退数步。夜洳凌心中算计一线落空，笑意却不动声色地挂在唇角，掩去惊诧与不甘。
入夜用膳之际，一枚桃花笺悄然滑落案旁，香气仍温，字迹却锋利。纸上约她再赴一处，并以'揭穿真实身份'为胁，若不从，祸事立至。廖停雁茫然于自身来历，却隐约觉察不去恐生枝节，只得抿唇应约。前后两次递书之人，皆是天之涯掌门袁澈的独子袁殇。彼时他受师千缕挑唆，曾差遣廖停雁刺杀司马焦。万幸司马焦看人极准，一眼洞明她心底不恶，未曾以血偿血，反存周全之意。那一刻，刀光退却，人心的炬火却亮了半分。
袁殇无意之言，反揭开尘封旧事——廖停雁竟出自魔域。她怔在当地，仿若一枚冰珠落进热汤，嘶嘶作响——背负这样的身份而未被世道吞噬，能安然至今，唯有师祖的垂怜庇护使然。与司马焦一同回到白鹿岛，她的心情有说不出的轻快，海风也更温柔了几分。若自嘲，她不过是牛马打工的一个小卒，却意外得老板垂青护佑，凡事被照拂在前，难免觉得此生仍有薄光可循。
然而世局暗涌，转瞬千层。袁殇曾被司马焦重创，百劫方醒，却又被师千缕之子悍然灭口，只为将这口黑锅铁了心扣在司马焦头上。师千缕打得一手算计：倘若袁澈知晓独子命殒出于司马焦之手，必会怒焰滔天，誓杀强敌。岂料他机关算尽，仍不及人先一步。司马焦赶回救活袁殇，并将其死前经过以法反转，像一卷倒放的水墨，将真相一幕幕推回原点呈给袁澈。迷雾扫开之后，天之宫中持衡之人当即改弦易辙，选择与司马焦同站一线，誓与师千缕正面对峙。
另一边，夜洳凌的查探深入暗流，终于捉到一条关键线索：廖停雁乃魔域寒鱼之化身。寒鱼内丹，性属极寒，正是冲破结界的唯一钥匙。她素来不愿亲自动手，反以退为进，将此秘辛泄于族人苍澜。苍澜心性澄净，几近无城府，闻言便直言不讳：取其内丹，结界可破。两人低语尚未散尽，便被潜伏于侧的'暗雪'尽数听取。此人暗投师千缕门下，旋即依令向袁澈散播'廖停雁为魔鱼'的消息，意在顺水推舟，把袁殇之死引向司马焦，让众口铄金，自成罗网。
局外人不知的是，袁澈早已与司马焦心迹相通。他收到密报，先声传讯告知司马焦：师千缕已摸清廖停雁的真实身份。司马焦闻之亦惊——此事机密如深井无波，何以这般迅疾走漏？他心思电转，疑心魔域之中另有细作暗通款曲，遂命黑蛇彻查根脉。更为稳局，他权衡片刻，竟决定将计就计，顺八大门派之意布一局'除掉廖停雁'的幌子。黑蛇闻令，心里沉下去一截，硬着头皮相劝手下留情。司马焦的目光则像夜色，深沉而不见底，杀与不杀，皆在一念之间，也在万全周旋之中。
袁澈得令，立即转身投向师千缕，口口声声陈诚纳降，以重封司马焦为由，示意重新结盟。师千缕的算盘在于极寒内丹，他话里弯弯绕绕，却终究绕回一点——先从廖停雁下手。袁澈面上按兵不动，顺水应诺，暗里却替司马焦架好后手。至此，棋盘上的黑白子各自归位，风声更紧，连夜色也绷出一股金铁之气。
不多时，清谷山来信，师傅手笔清劲如松，邀廖停雁携师祖回归故里小聚，同叙旧雨新知。她读罢欢欣倍增，喜不自胜，忙去邀师祖同行。师祖却淡淡一笑，不置可否，终是摇头。廖停雁生性爽朗，便不再强求，独自上路。山道云岫如织，风过林梢，光影碎落她的衣袖。她并不知前路潜藏的暗涌与锋芒正悄然合围，亦不知有人在更高处布局，只为替她避开最锋利的那一刀。白鹿岛的潮声在身后渐远，清谷山的钟声在前方渐近，旧与新在这条路上悄然交会，命运的丝线越缠越紧。
夜色再深几分时，五彩霞光仿佛仍在天幕角落隐隐回燃。有人妄图以一枚寒鱼内丹为钥，撬开万古不动的禁锢；有人愿以一身孤勇背负误解，只求护得一人周全；有人以绝对理性操盘，以假戏真做换取真章的顺水；也有人轻信与善良，被推搡进了风口浪尖。廖停雁昂首走向清谷山的背影清澄如一泓泉，然而世界在暗处推动她的步伐，逼她去面对关于身份、忠诚与选择的巨浪。潮涌将至，诸般势力的雷声在云层之上滚动，下一次落子，或许就会把光明与黑暗的界线，拉得前所未有的清晰。
司马焦心如明镜，早已看透师千缕的险招——以廖停雁为饵，诱他踏入层层法阵，再度施以封印之术。既知对方埋伏已成，他不动声色，趁廖停雁整束衣襟、准备赴宴之际，轻拈一枚古意盎然的法器，为她系于腰间。廖停雁性情澄澈，未料鸿门之局已悄然铺陈；而苍澜在得知司马焦将现身宴席后，认定这是出手的最佳时机，唯恐夜洳凌再行劝阻，竟先下手为强，使她昏厥片刻，独自疾驰而去，誓要与廖停雁一决是非。
云光未散，司马焦方才凌空而落，随身法器已似春雷破阵，瞬息间将几大掌门苦心布下的禁制、杀局尽数粉碎。虚妄面具由此剥落，八大掌门再无周旋余地，当即拔刃张弩，对廖停雁各展术数，杀机四伏。高处风若刀，司马焦袖手而立，静观下方剑气如霜、怒潮翻涌，冷眼洞察众生百态，仿佛一切尽在掌心之中。廖停雁被逼至险处，他也不急不躁，似在等待最有效的一击与最恰当的时机。
彼时月之宫的少公主本未被选为侍从，然心向司马焦，便于仙殿近畔筑起一座飞阁，檐铃清越，帷幕流霞，每日以歌舞灯酌自遣。法阵既破，杀势被遏，司马焦袖里风云一卷，将廖停雁拽上云端，径折回仙殿。途经飞阁，见其雕梁画栋、华靡非常，遂暂将廖停雁安顿其间，隔绝窥探之眼。少宫主起初被司马焦一句冷言打发回去，却反因其故作的迷障而兴奋不已，旋即向宫中掌权者密陈：廖停雁多半已毙于司马焦之手。她不知所有景象不过障目之术。尽管彼时生命之灯已呈熄灭之兆，狡狐般的师千缕仍心怀狐疑，决意亲赴仙殿，查个水落石出。
师千缕携数位掌门前来，殿中灵雾氤氲，唯见司马焦盘膝运功，气息深不可测。其足下横陈一件血迹未干的衣衫，缭绕着属于廖停雁的淡淡气味，除此之外，天地间再无她的半分痕迹。如此布置，直教人心惊胆寒。师千缕终究放下怀疑，认定廖停雁已遭毒手。另一边，苍澜抱着夺取廖停雁内丹的念头而来，忽闻其已被挫骨扬灰，所有贪念与执念刹那成空，悲愤无依，唯有奔去夜洳凌处寻一线转圜。奈何希望接连破灭，夜洳凌也心烦意乱，不愿再被卷入是非网。
正当此时，有人通报黑蛇求见。夜洳凌初闻其名，本不欲相见；族中苍澜却深知黑蛇与司马焦的牵连，遂暗令婢女相邀入殿。殿灯如豆，夜洳凌斜倚云榻，强自屏息平心，与来客寒暄。黑蛇方蜕化成人形，心如白纸，不谙世途险恶，只觉夜洳凌冰雪为容、清素为心，又与廖停雁交好，遂毫无防备地吐露真情。及至夜洳凌试探廖停雁的下落，他更直言师祖司马焦待她极是宽厚，许是另有藏匿。黑蛇意欲常伴左右，又求投拜门墙。夜洳凌一见其可塑、且可用，便以礼相待，抬手为他起名'廿九'，言语柔和如风，实则心机微转，已将此子收入己用的盘算落定。
得新徒后，夜洳凌携廿九遍览阴之宫。穹宇之下，宫殿森严，而在最深处、最底层，族人扛鼎负重，日以继夜操持苦差。火光将众人面庞映作明灭的红，汗水顺着鬓角滑落，像是无数未说出口的恳求。廿九目睹于此，不禁心生同情，童子般的心肠被拧得生疼，当即允诺：待他羽翼渐丰，自当助夜洳凌替族人谋一条早日脱离险境的路。这一句诺言轻若鸿毛，却似悄悄为阴之宫压抑的穹顶敲开了一个缝。
八大门主其时皆目光灼灼，潜伏在神殿四野，伺机窥伺。为护廖停雁周全，亦为彻底断绝旁人追索之念，司马焦不惜施展禁忌之术，化她为一只灵性十足的小水獭。此形既可隐去真身气息，又可随身而携，进退有度。至于为师千缕传递密讯的暗雪，早被灭口。司马焦以雷霆手段又留存其最后一缕残灵，审以秘法，竟探得师千缕在追索一名肩部有胎痕的男子。此人身份成谜，或是破局之钥，或是另一枚暗棋。司马焦凝思片刻，决定先人一步，携廖停雁暗中寻访，免得夜长梦多。
术法一展，风霓电转。司马焦带着怀中小水獭，行至一片花影迷离的烟柳之地。巷深处箫鼓并作，檀香浮动，酒旗在暮色中摇曳，如潮的喧哗卷着市井烟火扑面而来。廖停雁初临此境，耳目尽被热闹所占，惊喜与新奇交织在眼底，似看尽人世繁华又似初见人间。与此同时，廿九远远看着自家师傅对那只新得的小宠爱不释手，时而低声细语，时而轻抚其背，目光温柔得几近溢出。他心底忍不住涌上一阵酸涩的羡慕与好奇，却全然不知，师傅怀中形影不离的，正是被他一口一个'廖姐姐'挂念的人——廖停雁本尊。诸般错落，于此刻悄然暗合；看似张扬的人间灯火，恰掩住了命运最细微的一记落子。
灯影迷离、人声华靡的里坊间，司马焦按下眉目间的锋芒，步入烟花喧阗之所。他此来并非为享浮华，只是循着一根绵长的牵引，替师千缕探寻那位肩生异记的男子。随行的廿九新近化形，清澈如初雪，司马焦不忍让他沾染市井脂粉气，便将他稳稳留在门外，自身与廖停雁隐锋敛迹，悄然寻线。
茶烟袅袅，丝竹轻扬，二人终于在人潮深处认出目标——一名肩头镌着火焰之形胎记的男子。此人姓严名桓，举止轻佻，酗酒狎妓如寻常。司马焦目光一敛，袖中乾坤袋轻轻一转，便将严桓收摄无声。为不引旁人觉察，他顺势施以换容之术，化作严桓的模样欲悄然离去。不期然，一名柔弱清秀的妾室拦至跟前，正是周清儿。她泪眼如珠，细声问他何以忽然冷淡，又怯怯言及孩子已在月前降生，恳请'严桓'为孩儿起名。廖停雁见她梨花带雨，心底不忍，却仍轻声劝司马焦说尽冷酷之语，好让这痴心人早些死心。司马焦按着她的提点，一字一句斩断羁绊，转身离去，背影决绝。
返府之后，司马焦将严桓从乾坤袋中放出，正襟危坐，审问两端：其一，为何近来多人追索于他；其二，肩上火焰胎记究竟别有何意。谁料'火焰'二字一触，严桓便如遭针刺，神色惶然，连连摆手，矢口称不知情。司马焦施展说真话术，言符如锁，仍难撬开其心门，像是有一层无形的帷幕遮断记忆。廖停雁劝他暂缓焦躁：一些事埋得深，水落石出需待时机，自会现端倪。
然而周清儿的身影却像一枚细针，轻轻扎在廖停雁的心头。她悄然出府寻至街巷，独自与周清儿对面而坐，言辞恳切，劝她识破负心之徒，莫再以半分深情困己一生。周清儿却不为所动，温婉却坚定，执意说她所认识的严桓并非薄情薄义之人。廖停雁一时半信半疑，偏又在另一个机缘处窥见端绪：严桓对周清儿其实情深不浅，只不知因何在外界刻意疏离，像在扮演一出含泪的冷漠。她即时将所见所觉禀告司马焦，心底的疑云反更密了几分。
正此时，府中下人火急奔来，禀报第十一房妾室一时想不开，投井轻生，幸而救起。那位妾室哭至声嘶，反复求见亲骨肉。司马焦与廖停雁对视，心头同时一凛——严桓娶了十余房，偌大宅院却从不见稚子嬉笑，这份诡异令人不寒而栗。二人当即再赴街市寻周清儿，司马焦仍以严桓容貌示人。未及细述，周清儿便跌撞而至，面色惊惶，急切告之：孩子，被人偷走了！
司马焦拈诀布法，气机如丝，循着婴啼残息与血脉微响追查而去，果见严府的老管家与几个心腹暗中掩护，将襁褓匆匆转移。说真话术一展，虚伪如霜消融，老管家哆嗦着吐露隐情：府中婴孩屡屡失踪，皆出自严桓之父的授意，凡有子嗣，终不得留。阴霾骤浓，杀机一线绷紧。那老管家包藏祸心，手段歹毒，司马焦不再容情，就地正法，以平一线冤气，也为幼子断一重险境。可这斩断的，不过是滔天暗流的一缕支线，真正的祸端，似仍伏在严家祖祠阴影里。
另一处，夜洳凌在溪畔偶遇成了水獭的小兽，清波映月，水光粼粼。那小兽眼神澄澈，竟是化形后暂避人耳目的廖停雁。她对夜洳凌素来无防，吐露真容，语气柔缓，不设藩篱。两人于月色下对语，风过竹影，轻轻拂过一段隐秘的信任与携手的默契。廖停雁将心神稍作安定，重又拾回凡尘牵挂，去续那未竟之查。
她再度寻见周清儿，细细问及严桓肩头火焰胎记的来历，确认她并不知晓分毫。廖停雁遂将自己从严桓处试探得来的名讳与蛛丝马迹一一道出，盼她能自此为己而活。周清儿含泪致谢，对婴孩失而复得更是感荷于心。临别时她突而凝眸，轻声道眼前之人并非严桓，那眉眼虽似，却隔着一层看不见的距离。廖停雁微叹，笑言真心如炬，能照破易容术的千层面具，世间至情，果然不虚。
夜阑人静，司马焦独坐灯下，将诸般线索细细串缀。他忆起先前以法术索人之时，血脉间有一缕奇异的共鸣，宛若远山回响，与己身若即若离。他由此推断，严桓或与奉山一族有着难解的牵连。火焰胎记之谜未解，严家父辈暗中盗子之事愈显森寒，府内众房无子、街头婴儿失踪、女子涕泣求名，这一切如同层层叠叠的迷雾，翻卷着将人吞没。司马焦收袖起身，目光愈发清冷：前路未必近，但路终要走。待到真相如朝阳破雾，必能照见这场人心与宿命的深渊，亦照见众生可托付的光明。
于是，风在檐下转了几转，烛影摇红，人事未息。有人在权势与血脉里结网，有人在情深与执念中自困，也有人以一身正意，提灯逆行。那枚火焰胎记像是命运烙下的徽章，将所有人引到一处命题之前：真相是否值得以痛换明，挚爱可否穿透千般伪饰；当夜色与黎明相撞，谁能保全初心，又是谁，将为这段尘劫付出最后的答案。
司马焦心如明镜，看透师千缕苦心搜寻奉山血脉绝非一时兴起，那是一盘以众生为子的巨棋。若由其执子，赤焰城内外终将掀起无妄之灾。念及于此，他不愿再充当棋局中的一枚沉默棋子，转身折返严桓府邸，直面这场阴影下的关键人物。他轻声问严桓，接下来可有脱困之策。严桓眼底郁结难散，明知自己被人设局冤困，却只能装作浪荡子以求苟安，这副姿态既可笑又可悲，终究换不来清白与自由。
司马焦看着他，淡声问可曾想过以骨气一搏。严桓苦笑，世事如笼，凭他这点力气不过是挣得满身伤。堂堂男儿，却困于家门、卷入暗线，弃明道而走暗巷，谈何反击？司马焦沉默片刻，终是拍板——既然你无路，我便为你开一条。他心底有一根绷得紧紧的弦：棋局若要终结，便该从棋盘上最被轻视的一角破口，而非执拗于以暴易暴。
与此同时，阴之宫的人影悄然出没，为破除彼处古老结界，急需一具极寒体质的容器。他们在城中四处打探，终于捕捉到廖停雁的踪迹。单凭一方之力胜算有限，便生出与师千缕势力暗通的打算。幸而司马焦早有警觉，于暗处出手，将廖停雁化作水獭潜入水道，惊鸿一掠，避过了师家耳目与阴之宫的合围。这一瞬的机智，像一缕风，吹散了必然的祸端。
劫后，廖停雁匆匆归去，满心感激启蒙之师，却在被问及同行之人时刻意隐去夜洳凌的名字，唯恐祸及于她。她的师祖看破不点破，只抬指落下一道真话令，自此她只要一开口，必是肺腑之言，虚饰不得。真话如镜，一照便见人心，也照得她寸步难行。她说话变得锋利直白，常常一语戳破人情薄面，惹来侧目。司马焦倒饶有兴味，看她时而毒舌、时而被群嘲的窘迫神情，仿佛人在局中，又像戏子登台，哭笑皆真。
阴之宫里，苍澜不时绕开夜洳凌的目光，独自做些违逆大局的小动作，终为夜洳凌察知。她罚之以重，并郑重警告：若让司马焦窥破一丝一缕，便是玉石俱焚的下场。司马焦对夜洳凌原也抱疑，遂施以真话术探问此行来赤焰城的根由。夜洳凌言无虚假，层层叠叠的心思里竟无龌龊之端。司马焦收了术法，声音淡冷：若他日有人以你的名义行不堪之事，我必亲手斩断这条祸根。话已至此，风声仍紧，城中暗潮却被他短暂摁住了。
严府深宅大院，奴役如织。司马焦化作严桓模样，开门见山地遣散众人，又令管事将箱匣珍玩逐一启封、分予各处为盘缠。管家看得目瞪口呆，那一箱箱金玉，多是严桓父亲逆境中一点一点攒下的护身之财。司马焦却不为所动，这一刀斩在旧网要害处，既断去旁人操控的线，也断严府与那桩阴谋之间的羁绊。散财如风，敛势如水，从此将无可牵连之人可被拿捏。
廖停雁受真话令所困，处处掣肘，便寻来一面据说能'反射咒'的镜子，欲让对方也尝尝被术法折腾的滋味。镜面如秋水，她小心试用，竟无意中听见师祖低声自语，言行皆指向一个事实：他所做的一切，俱为护她周全，不让她受半分伤害。本欲戏弄司马焦的一计，阴差阳错揭开另一层心事。她愣在镜前，胡乱猜想：这位神通不测的师祖，莫非偏偏看上了那位'咸鱼'一般吊儿郎当的男人？若非见所未见，她是无论如何也想不通的。想不通她便吃喝，吃两口甜羹，喝一盏清汤，把心口那点涟漪暂且压进胃里。
旋即，司马焦拟定最干净的收尾——除去严桓，以绝后患。廖停雁却忙拦在旁，认真劝他：杀人并不能清算一切，血只会引来更多血。她提出折中的法子，对外宣告严桓与清儿私奔远遁，又以散尽家财为证，让那些追索之手无从着力。司马焦审度片刻，认可其策。不是每一次破局都要以刀落为终，有时谣言与真相之间的一道薄纱，便足以隔开生死。
果不其然，严家老爷闻讯急返，怒与惊交缠。司马焦施以真话术，顺藤摸瓜，窥出严家血脉与司马一系彼此相近。自婴儿啼初，便有仙使暗中挑拣，资质卓绝者送往百凤山修养，日后或可取代司马焦立于巅峰；若天赋平常，数年后仍会被送回原族，像严桓一般在凡尘人海中沉浮，不知身世之秘。这条血脉的暗河流淌得太久，终于在此刻露出水面，冷得叫人心惊。
司马焦当机立断，准备亲赴百凤山，揪出那只自古不肯露面的黑手。他命廿九整备行装、打点线索，务必速往。谁知近来廿九受了夜洳凌几句挑唆，心底起了波澜，竟在这关节眼上第一次对主人的命令说'不'。这一个'不'落地，夜洳凌当场一身冷汗：她只想撩拨一池春水，并不愿挑翻整片海。厅堂内气息霎时凝住，烛火跳了几下，像在预告更险恶的风口将至。
赤焰城的夜迈着轻风而来，巷角的影子相互叠加，像一张未铺开的棋谱。司马焦仰望远处隐约的山形，那应是百凤山所在的方向。师千缕的手伸得太长，奉山血脉的秘密被层层包裹；阴之宫按捺不住，苍澜仍暗潮汹涌；廖停雁被真话桎梏，却在真与假的罅隙里看见了护念；严桓在谣与实之间得以苟全，仍不知自己的命与大势如何纠缠。风声猎猎，路在脚下延展，去路凶险，但他已不再犹疑——该问的问，该断的断，棋该覆、局该翻，便以一身之力，给这场漫长的阴谋一个清清楚楚的了断。
严桓的生命之火已濒临熄灭，心中灰烬冷落，连活着都成了需要鼓起勇气面对的难题。廖停雁看在眼里，疼在心里，她没有急于用空洞的话语宽慰，而是轻声提出一个几乎不可思议的念头——让他与妻儿再度团聚。那一瞬，严桓黯淡的眸底仿佛有星光掠过，像久雪初霁，似有一线温暖穿透漫长的夜。
盼望的团圆终于如约而至。廖停雁将相聚的屋舍布置成一间新房，绛红的喜缦沿梁垂落，红烛并燃，烛泪如珠，暖光轻晕。严桓小心翼翼地从妻子手中接过襁褓，那个尚带着奶香的生命在他怀里酣睡，他心口陡然柔软，像被春风拂过，满怀怜惜与欣悦。然而就在他无意识地掀开襁褓的一角时，婴儿肩头的一点绛红，令他全身骤然一僵——那是命运烙下的胎记，昭示着此生将被困入以繁衍为唯一使命的枷锁。他的笑意霎时冻结，欢喜如潮退散。
新房本应盈满吉庆，如今却像被无形之手扼住咽喉。严桓抱着孩子，目光越过眼前，仿佛望见了长路尽头的暗牢：无休无止的繁衍，如傀儡般受驱使，不得片刻自由。他在心底挣扎，思来想去，胸腔里的气息愈发沉重，那些关于未来的想象如毒刺般扎入心头。霎时，他做出一个惊心的选择——他在室内点燃了火，烈焰翻卷，誓要以死断绝这场代代相承的厄运，甚至起初连怀中的幼子也打算一同带走，以求两相解脱。
火势疯长，将新房烧成一个绯红的囚笼。正当他步履踉跄，几近决绝之际，门外传来妻子撕心裂肺的哭声，那叫声缠绕着血肉，揪着他仅存的人性与柔肠。孩子是无辜的——这一个念头像突围的清泉，撼动了他濒临崩裂的意志。严桓终于心软，将襁褓高高抛出火海，把生的机会留给婴儿，转身之间，他选择独自承受终局。烈焰将他吞没，余烬中，是一个父亲以自己为盾的最后背影。
廖停雁目睹这一幕，泪水止不住坠落。司马焦静静站在一旁，他没有阻拦廖停雁日后为那孩子所做的抉择，却在看见她拼命守护襁褓的姿态时，像被击中旧日最深的伤处——忽而明白，当年自己的母亲在放手那一刻究竟背负了怎样的无奈与痛楚。司马焦将襁褓中的婴儿抱起，带他经由仙使验明血脉，再往百凤山而去，命运之潮拉开了新的篇章。
百凤山的地底，是一座被秘而不宣的阴狱。司马焦在那里的黑暗中看见了被囚禁的司马一族——他们或被迫日复一日供血，成了修者苛刻法门的燃料；或被强拽进生育的无尽循环，只因出自此族，后嗣天赋出众，便被人视作珍稀资源。刚落地的婴孩，尚未来得及享受母亲的第一个拥抱，便被冷硬的手臂无情抱走，留下母亲眼中灰白的绝望。许多女子哀求司马焦，愿他以一刀送她们摆脱，不求活，只求从此不再夜夜听见婴啼入梦。
在怒火与悲悯之间，司马焦终于伸手，将铁镣一一敲开。自由之门仿佛就在前方，囚徒们怀着颤抖的希望奔向出口，谁知师千缕早在要道处设下诡异结界。所有冲出的人，在光影掠动的一刻，内丹被无形之力抽离，躯体如枯叶般坠落，在血泊中凄厉地散开。那一刻，哀号与倒地的声响像冷雨坠入司马焦的骨髓，他眼前一片赤红，胸腔被压迫得几近破裂，愤怒终于翻越了所有理性的堤岸。
杀手自四面八方汇拢，杀意层层叠起，如同一座移来的山。既然对方不留活路，他便也不再心慈手软。司马焦出手如电，寒光纵横，将那些以苦难筑起权势的暴徒逐一斩落，地牢守卫倒伏成片，昔日高踞的恶徒在惊骇中覆亡。赤焰城随之沦为火海，城廓如焦土一般崩塌，业火与怒火一并升腾，夜空被焚烧得像被撕裂的红绸。廖停雁此时正于房中拈果，忽见窗外火光翻涌，地动山摇，呼救声不绝，她一个激灵，意识到巨变临头，疾步奔出，抬眼便见天降烈焰，人群四散无门可逃。
她沿着硝烟奔走，焦灼地找寻司马焦的身影。火海边缘，司马焦抱着一个幼小的尸体踉跄而出，满身血迹与灰烬。他凝望那张尚未定型的脸，像在看少年时的自己——那些被掠夺、被驱逐、被遗弃的回声在耳畔轰鸣，恍若万箭齐发。他即便屠尽罪人，胸中怒焰仍无以为继，空落得只剩无声的悲恸。廖停雁冲到他面前，紧紧按住他血污斑斑的肩，低声一遍又一遍唤他记起：母亲临终时的叮咛不是仇恨，而是希望他活下去，活得像人，活出不被命运玩弄的光。
另一端，师千缕心头鬼影不散，做贼心虚之下，他迅速召集八大门派，企图再度以封印之术将司马焦压入深渊。风暴的中心悄然凝起，剑与咒的阴影在夜幕下重重叠叠。司马焦冷笑，换上一袭深黑衣袍，整个人如一柄出鞘之刃，光寒而锋利。他一步步走近那群自诩正义的身形，眼中不再有犹疑，只有将要了断的决绝。既然他们以封为刃，他便以破为盾；这场对峙，将用鲜血与火焰，刻下新旧秩序交锋的裂痕。
风卷火海，余烬仍在夜空漂浮。严桓以死赎爱的背影，婴孩肩上红印的诡诏，百凤山地牢里被抽空的叹息，皆化作司马焦胸中的雷霆。他再也不是任人摆布的棋子，不是被牺牲的姓氏，也不是徒然燃烧的复仇。他抬眼望向聚拢的天与人，像对着无边的黑夜吐出最后的誓言——要将这以痛苦为砖、以血泪为灰的城，彻底夷为平地，让活下去的意义，重新被点亮。
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