秦日朗是西秦人氏。中秋在即，秦日朗与刘管家商议，将秦家“西秦货栈”改为“西秦商号”，再就是借众西秦商人到秦家赏月之机，倡议整修西秦会馆。刘管家说：老爷四十九岁生日眼看就到，该好好庆贺一番。秦日朗担心风光太过，有些犹豫。刘管家又搬出“男做亏，女做满”之说，秦日朗于是又无可奈何……
中秋之夜，秦日朗一提出想整修西秦会馆，众盐商立即响应，并迅速募得银子两万多两。
同在一轮圆月下，李家上下也在院里赏月。李友堂问起重林，见众人吱吱唔唔，李友堂替大伙作了回答：又不见了人影了，对吧？于是黯然神伤地：……少爷在外面醉酒，咱们还赏什么月呀？这不是咒月亮太圆吗！快散了吧，把月亮留给团团圆圆的人家赏吧……说着，起身回屋，众人连忙要张罗送老爷回屋歇着，李友堂低头问柳青：想啥呢，是不是想你爹啦……我也想呀！快两年了吧，也该为苏先生修修坟头啦，柳青听了既感动，又忧伤……
见老爷精神不错，还主动问柳青的话，一直想着早些将柳青“生米做成熟饭”的李太太跟了过去，低声对李友堂说：要不，今儿让柳青过去陪您。李友堂愣了一下，不解地看着李太太。李太太说：柳青迟早是老爷的人，又管着李家的契据，只有早一天让她过了女人那道坎，我心里才安生……李友堂：柳青知道吗？李太太：柳青是啥样的孩子，老爷心里不比我有数……李友堂犹豫一阵，没表示反对。
李友堂意外应下这事，李太太便让赏月草草收场。
当晚，李太太将浑身僵硬，像木偶一样的柳青送到李友堂独住的小院……
李太太让伺候老爷的丫环们退下去，然后嘱咐道：老爷，柳青还小，该怎么做，您多教教她……说完，关好门满意地走了，屋里，柳青呆呆地站在原地，李友堂自嘲笑地一笑：瞧太太这事弄的……说完，往烟塌一靠：别站着啦，该怎么做，还真要我教吗？柳青低下头，双手抖抖地要解衣服，李友堂看着也不拦，待柳青真的要解开衣扣时，李友堂已经摆好了大烟枪：来吧，老爷从头教你，老爷教你怎么伺侯这杆大烟枪……
一抹流云漂来，将中秋圆月薄薄地遮上了一层。
不是冤家不聚头。第二天一早，柳青做贼似的刚从老爷院里出来，偏偏与重林遇个正着。见了柳青，重林怪声怪气地叫她“姨娘，睡醒啦？”柳青忙解释：没有！重林一笑：没有什么？还没有睡够，是吧？柳青急了：我伺候老爷抽了一宿的烟……重林越发得寸进尺地：哟，这么快就学会抽大烟了，那行，赶明儿我一定托人买上等烟土来孝敬姨娘……柳青：重林，你怎么这么说话？重林：那我应该怎么说，您是长辈，您教教我……听着重林的讥讽，柳青的俏脸红了白，白了又红。多亏李太太及时出现，喝住重林的“胡言乱语”，柳青才得以逃脱……
扇子坝的事仍没个眉目，王家又因芮老板的事欠着秦日朗一份人情。见王正云有些后悔，盘信山说：秦日朗四十九岁生日眼看就到，王家何不借机补上？
中秋节后不久，秦日朗四十九寿庆如常进行。秦家是当地“老牌大户”，秦家老爷过生日，众乡绅和盐商们岂有不来朝贺之理？生日这天，富井各方宾客齐聚秦家好不热闹。秦日朗收到的各式寿礼，将天井摆得满满的。
盐商们身份不同，关系也有亲疏，送出的寿礼自然轻重有别。王正云一到秦家，秦日朗很大度地到大门外迎接，当着众宾客的面，王正云一招手，家丁就将寿礼捧了上来。撩开红绸一看，竟是用玛瑙嵌成的一个“寿”字……
正当富井众盐商为秦日朗祝寿时，“入川督办盐务”的惠王爷领着福晋和总管曾成，离开京城一路颠簸，终于到了洛阳……
秦家，酒至半酣，盐商张大胖突然起身对众人说：为秦老爷四十九大寿助兴，张某备了件特殊礼物：怡春楼新进来一个闭月羞花女子，名叫“妙红”，抚得一手好琴，今日请来让她在筵席之上为秦老爷抚琴三曲，以助酒兴。
张大胖此言一出，众人不由得提着一口气，直朝秦日朗看……
王正云连忙朝张大胖说：秦老爷对古琴情有独钟是不错，王某也听人说起过有位叫妙红的女子，但秦家乃世代名门，怎能容一个青楼女子随便跨进院来，张老板此礼办得欠妥，该罚！张大胖：不然，张某也是西秦人，平日里最敬重的就是秦老爷……我今日送此特殊之礼，是“乐”而不是人，比起只送礼而不见人更有几番真意！涵养极深的秦日朗立即抬手让张大胖停住，顿了片刻，一半是为了顺大家一口气，一半是真想听听那女子抚琴。于是就应了张大胖，请那女子进来。
没想到，见了身着红裙的妙红，秦日朗心里不由一动……
众目睽睽下妙红面露几分胆怯，仪态颇像一个淑女，看不出丝毫风尘之像。直到抚起琴来，才渐渐自如许多。一曲《八仙庆寿》，颇通音律的秦日朗不禁再吃一惊！听着委婉绕梁的琴声，盯着妙红抚来弄去的纤纤玉手，秦日朗心里暗暗为之惋惜……
重林喝酒后被人扶回来，正好被太太撞上，太太即心痛又生气，忙叫丫环们快扶重林回屋收拾一下，丫环们还没到，让柳青先看见了，上前就去搀重林，重林先是惊奇，后又故意气柳青：姨娘，怎么是你来搀我呀？太太也忙说：叫丫环搀，这不是你该管的事……柳青惨笑：重林别闹了，听话，姨娘能行……太太在一旁急了：柳青别搀他，让外人看见会笑话的。重林甩开柳青：挺直了身子问太太：笑话？笑话谁呀！柳青忙跟着重林的话说：对，没人笑话，只要自己不笑话自己就行。重林听着这话有些奇怪：你说什么？柳青又重复了一遍：只要自己不笑话自己就行！重林这下子听明白了，委屈地：柳青，你这是在骂我……柳青放平了声音说：我就是在骂你，骂你自己糟蹋自己……重林一听，不由地哭了起来。柳青推开上来要扶重林的丫环，竟然当着太太的面，扶着重林回屋去了。
重林抬头看着柳青，柳青也不回避，在她那纯情的眼神里，似乎能让人感觉出无尽的悲悯和凄凉……也许，还有爱。
抚完三曲妙红要走，有人不依，吵吵着要她再抚几曲，且出言粗俗。见妙红面露难色，秦日朗“英雄救美”，不动声色地用一套“高山流水”的高论替妙红解了围。妙红得以脱身，离开秦家之前，向这个唯一的知音，投去感激的目光……这一看，让终于与铜臭和世俗周旋的秦日朗为难得一见的人间真情而感动，被坐在一旁的梅贞卿看了出来：秦老爷为何如此，莫非是遇上知音了？秦日朗也不回避，感慨地说：知音，真乃知音呀……送走妙红，听邻桌客人谈及妙红身世，再听刘管家说妙红拒收秦家“赏银”，秦日朗不免越发感慨：出污泥而不染，于浑浊求自清，妙红真乃我等之师呀！
王正云见秦日朗说得如此真切，不由地逗起了好奇心：若真像秦老爷说的这般，王某改日到要去会会这个妙红了……
为秦日朗祝寿，王正云出手大方。与秦家争扇子坝，王正云却不肯退半步。既然秦、王两家都想买下扇子坝，且川盐风头正劲，扇子坝的主人也将地价一抬再抬。见王正云为银子的事一筹莫展，盘信山出了一个想了很久的主意：让王家伙计、盐工们参股。一听此话，王正云精神一振……
盘信山和盘托出心里所想：王家有那么多盐井、盐场，可银子却是死的。何不将其中一些拿出来，拆成股份。按十两银子一股，伙计、盐工想占多少股就占多少股。王家用募得的银两，买地、凿井，生意也可越做越大。王家生意做大了，入股的人也有好处，还可以再参股……
王家雇有几千伙计、盐工，即便是一人拿出十来两银子参股，也是个不小的数目。盘信山说，参股的银子可以是现银，也可从工钱里扣。伙计、盐工既在王家拿工钱，年底又能分红，岂有不愿意的？怕不好控制，参股对象先只限于王家伙计、盐工和与王家有交道的人。事情不顺，顶多典几口盐井出去，无伤大雅……
盘管家的这个绝妙主意让王正云茅塞顿开。接下来，两人你一言我一语，使这一设想更为完善。对盐工们宣传这事时，只说是改“年限井”为“子孙井”。王正云还提出：连影都没一个的扇子坝也可让人参股。还让盘管家算算，那些井一年蠃利多少，扇子坝估计有怎样的收益。到时候，让伙计、盐工们选……
此事定下来，盘信山、王永仕就到王家井场、盐厂动员盐工们参股。王正云则去了成都，争取一些大股东。
成都某酒楼，王正云与白大人等人正在酒席上商量入股王家的事，已赋闲十年的候补知县陆玑和已回到四川的陈师爷一起到了酒楼上，经白大人介绍，几人算是见过头一面……
王家筹股出人意料地顺利，筹得的银两买下扇子坝已无问题。见银子已不用愁，赵八爷赶来王家，提出参股，着着实实地被王正云拒绝了一回……