董管家的原意，是先让重林在外头躲些日子，等李友堂消了气再说。不料几天后，董管家的亲戚却惊慌失措地跑来报信：重林已经不辞而别！事关重大，董管家赶紧向李太太禀报。听说儿子不见了，李太太顿时没了主张，急得直哭。董管家一面安慰太太，一面派人四处寻找，可哪来重林的影子？董管家实在怕担不起这个责任，只好如实告诉了李老爷。父子无隔夜之仇，听说儿子失踪，李友堂嘴上说：他死在外头才好呢，李家省一口棺材钱！心里却暗暗叫苦。
在李友堂的默认下，李家四处寻找重林。
惠王爷自出京后，一行诸事不顺，战事不断，中原道路又多数被毁。到了开封原想小住几日，可官道迟迟没能修复，马车无法通行，这一住就是好几个月。
曾成向刚刚歇下脚的惠王爷报告：太平军起了内讧，石达开负气出走，已到云南，且有入川之意。“举国烽烟，蜀尤完富”，川盐济楚后，四川上缴的巨额盐税已撑起清廷大半块天。为保四川不失，杜受田等人奏请皇上派能臣入督四川，还推荐了骆秉章，并奏请让骆秉章以钦差大臣身份即刻入川，统领四川军政要务，节制陕甘军务……
听说骆秉章奉旨入川，王爷便看出此举是为了对付石达开，笑称：骆秉章长期在两湖任上，对蜀中盐商素来不敬，他入川为钦差，就有好戏看了！
多方寻找，重林终于又有了下落。董管家领着家丁刚走，李友堂就知道了这事，脸上虽没露出什么来，心里却暗自欢喜。
王家气氛异却常，王正云经过一番周折，终于如愿买下了扇子呗，心里高兴，当晚上与盘信山、牟师爷举杯相庆，没想到，却遇到盘永顺因偷看雪雁洗澡，被王家下人当场捉住。碍着盘信山的面子，王正云不便发作，盘信山却要找这个不争气的儿子拼命。被人拉开后，盘信山悲愤地对王正云坦言：要不是舍不得老爷，我就是到外头讨饭，也比在王家丢人强……王正云听后大惊失色，百般劝慰。
几天后，董管家满脸愧疚地又领着家人回来了……重林又一次逃脱。结果，李家空欢喜一场：李太太痛哭滚涕。柳青正犹豫要不要请老爷，李友堂已从外面进来。见董管家空手而归，李友堂便知道是咋回事了。董管家吱唔着将经过又说了一遍：虽找到了重林，但半夜里，他却从栈房里悄悄跑了……
儿子得而复失，李友堂表情木然，久不做声。听李太太仍在埋怨董管家怎么不多长个心眼……李友堂缓缓站起身，惨淡一笑，既像是对太太、更像是对众人道：埋怨人也得找准了对象，那个孽种的心已经不在李家，就是回来了，腿在他身上长着，想跑还不容易？说罢，李友堂沮丧之态毕现，撇下众人默不做声地往里走去。就一会功夫，仿佛老了许多……
同为产盐之地的荣井，举目无亲的重林已步入窘境。河边徜佯一阵，往身上拴一块石头，准备投水一死了之，孙大哥和孙嫂闻讯赶来，救出重林，见其安然无恙，遂问他来自何方，重林谎称家里输了官司，四处流浪，正不知该去哪。
孙氏夫妇就是重林当初生病时曾经住过的那间客栈的老板，见重林无家可归，待人热情、豪爽的孙家夫妇便邀重林先在他家客栈暂且住下。重林无处可去，便留名换姓，改称“木重林”，答应先在孙家住下。
刚一进到客栈，又遇到上次那位“黄花大闺女”，她惊惊乍乍地一眼认出重林来，非说上次见过重林。重林当时正生着病，只记得大致好像来过此地，但因为发着烧，哪能记得眼前这个姑娘，加上这次又是逃出家门，不愿再被人认出，于是动了个心眼，一口咬定姑娘是认错了人。但那姑娘不依不饶：说我认错了人，那好，就算我认错了，可我问你，你可知道柳青是谁？重林先是一愣，却马上把脸沉了下来：柳青是个什么东西我哪知道……
湖北与四川相邻，圣旨下来不久，大名鼎鼎的骆秉章便以钦差大臣的身份到四川赴任。骆秉章坐在官轿里，威风凛凛地从成都街市经过，陆玑见了，对陈师爷等人感叹：这个骆大人，陆某是仰慕已久啊！
李家麻烦不断，赵八爷入伙李家的事也因此搁了下来，一日，赵八爷在茶楼上与人闲聊时，听说自从重林被逐出家门，李老爷一蹶不振。富井有几家盐商见李家境况大不如从前，大有要走下坡路的意思，都流着口水，恨不得希望李家快点倒台，由自己取而代之……赵八爷听到此话，不由暗中使劲儿，对入伙李家的事变得急不可待。
一日，赵八爷不请自到，找到秦日朗来谈向李家投资入伙的事。秦日朗为了不使王正云与赵联手，一度曾想促成此事，但李家因为自苏先生去世，每况愈下，眼下虽有董管家加上柳青的帮衬还能维持，但竟争力已大不如前，加上重林又逃出家门，李友堂更是无心见客，此时促成“赵李携手”对李家明显不利，于是便委婉地劝说赵八爷再耐心等些日子，可赵八爷不听，非求着秦日朗立即促成此事。见赵八爷如此急切，秦日朗半是玩笑，半是警告的对赵八爷说：别将江湖上那套搬到李家来。听说扬州都是些大河。不过，阴沟里翻船的怪事，这地方也是常出的……
荣井。客居孙家没多久，为自食其力，重林接受孙氏夫妇的建议，在隔壁宋掌柜的帮助下，开始以卖布为生，宋掌柜家那位名叫“四娘”的小姐见重林终日埋头工作，自己也在家中又常常闲着无聊，就叫重林一起喝酒替他开心，重林心中较着劲儿，发誓若干不出一番事来，不回富井，因此对姑娘说：自己从未沾过一滴酒……并从此真的洗心革面，滴酒不沾。
秦日朗担心李家，专程来找李友堂，劝说其振作起来。李友堂当着秦日朗没必要说假话，便将自己只想以大烟为伴，了此一生的想法告诉了他。秦日朗笑笑：李老爷何至于此呢，重林是你的独生子，父子之情不是说断就断得了的，重林迟早会有回到富井来的那一天。至于眼下，苏管家虽然不在了，不是还有董管家吗，而且还有柳青……有柳青帮衬你李家，那可是富井各户盐商都比不了的。
李友堂摇头：太太当初让我纳柳青为小，确实也是因为家中无人，柳青又能管帐，可后来见柳青确实能干，太太怕她来日嫁了他人，对李家不利，就急着促成此事……我当初也糊涂，相信“门不当则户不对”，其实，早知今日，不如当初就把她娶过来给重林做了媳妇，那还能落个家业有望，子孙有盼……
秦日朗：现在，为了你李家兴旺启用柳青也不迟，虽说她是个女流之辈，可大清国的懿妃娘娘都能替皇上写“朱批”了，民间一个女子替你出头露面也没有什么不可。过些天我替你找一个机会，咱们让柳青在众人面前露一次面，只要大家不挑三捡四地说什么，那李家里里外外可就都有指望了。
这天，与李友堂聊完，秦日朗又抽空到怡春楼听妙红抚琴，老鸨见了秦日朗，抱怨说：自秦老爷来过后，妙红就再不见客。逼急了，说死了倒干净，拿她一点办法都没有。听此一说，秦日朗不免一怔……
真是“福不双至，祸不单行”就在这天晚上，李家的井上传来了消息，又一口井卡了钻。董管家忙了一天，连腿也不慎被马车碾着，一瘸一拐地跑来找李老爷，说去了周围几个县，唯独找不出一个修井的来，据盐厂的把事说，井卡得还挺厉害，过去因为苏先生在，卡住井谁也不敢动，只等着苏先生来解决，可这回没了苏先生，打井的工匠们自己修，已经鼓捣了十多天，越鼓捣卡得越厉害，今早天亮前上才放弃，可能已经成了死井，彻底瞎了……
李友堂惨惨地一笑：儿子走了，井也瞎了，看来老天爷是存心要和我李友堂过不去呀……他朝董管家挥挥手：行了，行了，都歇着去吧，已经都成这样了，还费什么劲儿呀……谁也别折腾了，就呆在家里老老实实听命吧。
此时，只见柳青站了起来：董家家，辛苦您陪我到井上去看一下。
李太太：啊？你要去……不行，哪有女人上井的，不吉利！再说了，你现在已经是李家二奶奶了……不行！
柳青，没事，我只是去试试看，这口井从我爹在世时开凿，到现在已经花了五年时间，都下到六百来尺深了、光银子就用去好几万两，万一能救回来呢……
李老爷起初没反应过来，听到这会儿才开口说话：柳青……
柳青：老爷。
李友堂：你，真的要去呀？黑灯瞎火的。
柳青：井上的规矩您还不清楚，井属阴性，有啥大事都得在晚上弄。
李青说着就要往外走。
李友堂：等等，董管家，给我备轿。
李太太：你要干什么？
李友堂：这么多年了我都没到井上去过，今儿个我也要跟着柳青，去瞧瞧自家的井。
李家大门外，一片灯笼。李友堂挺直了身子和身着男妆，手持工具的柳青在一群丫环、仆人的簇拥下涌出院门。
李友堂一示意，柳青先上了她的小轿，随后，李友堂也上了老爷轿，李家，从李太太开始，丫环、仆人们肃立，全都低头相送。
家丁们举着写有“李”字的白色灯笼，像长蛇一样绵延不绝，护送着轿子朝黑暗中远去……
柳青坐在轿子里，一身男装，眉宇之中俨然已显出一派“井神”的威严……