合伙期已到，赵八爷即日便要启程回杨州了，为保李家财产，赵八爷与柳青展开了殊死一搏。双方即然已经撕下脸面，赵八爷就要一条路走到黑，不达目的绝不罢休；柳青则处处设防，誓保李家分文不失。见有秦日朗和董管家相帮，赵八爷悄悄买通汪知县，到官府恶人先告状，想以官司的方式牟取李家财产……
赵八爷这一手出人意料。公堂上，汪知县当众出示那纸契约，契约里写得明明白白：担心石达开入川，李家欲将自家数处盐井、盐厂变卖。经双方商定，由赵八爷出银三十二万两买下。还约定，待李、赵两家合伙期满，或由赵家将井、厂收回，另行处置，或由李家偿还赵家三十二万两本银，另付息银三十万两……
柳青目瞪口呆，董管家气极，连呼有诈。可赵八爷早花重金买通了汪知县，且“人证物证”俱全。
赵八爷在汪知县审理此案前，曾向汪知县煸呼自己虽有柳青有染，且“柳青之妙，只能意会，不可言传”，但情归情，银子归银子……使得汪知县对柳青也有了非份之想。
为让李家服判，更是另有所图，于是汪知县在堂上宣布，给李家几天“宽限期”，称到时若拿不出证据，官府就将照此判决执行……
回到家里，柳青正与一气之下，病倒在床的董管家商议该咋办，忽然衙门里来人，称汪知县要找李家姨太太，想私下里再问问官司的事。
董管家听说汪知县要召柳青去官府，便知道不会有好事，竭力阻拦。柳青虽心知肚明，想着这是李家官司翻盘的唯一机会，含泪应承。董管家听出话里的不祥之音，哽咽着对柳青说：你若只身一人去了公堂，即使没事，难道不怕前脚还没走出公堂，赵八爷就会在你身后又生出些难听的谣言吗……
柳青道：时至今日，柳青也不必再有什么隐瞒，我虽是李家姨太太，但自幼与重林一起念书识字，早就已心相许，无奈父亲死后，因太太只要“门当户对”，不问柳青所想，竟把柳青嫁给吸大烟的老爷为妾，那时，柳青曾将内心所想全部告诉老爷，老爷也因此从未动过柳青一手指头，没想到，李、赵两家合伙，柳青躲过了老爷，却又偏偏与赵八爷那种人纠缠，一个女人，生在这种世道，除了贞操还有什么，我已遭赵八爷屡屡陷害，且老爷太太只为护住家财，早不拿我柳青的贞操当回事了，柳青活着还有什么意思，此事过去，我自会有个了断。
董管家不知柳青所说“了断”为何？只战战兢兢地问：姨太太，你不会出什么事吧？重林还未找到，李家还指望着你呢……
柳青凄然一笑，遂将重林在荣井娶妻生子，并打下盐井之事告诉了董管家，还说：倘若柳青不在了，董管家尽可以去找重林，就说姨太太嘱咐，李家的今后就拜托了……
为保住李家的财产，柳青一身男妆，英气无限地只身去会汪知县。
汪知县一见不由大吃一惊，极为尴尬地将她领入后厅，神情叵测地对说：本官听说富井有四大宝物，梅静、雪雁、妙红，还有就是你……早听人说过，富井盐商会的女“纲总”只可仰视，不可近前，今日亲眼见到，真是名不虚传呀……
柳青问他：汪知县叫柳青来此，不会就是为了见见“纲总“吧？
汪知县一听遂胆战心惊地说：……哎，我怎么敢随便见什么“纲总”呀，我不过是听赵八爷一再对本官讲起，李家姨太太妙不可言，可否让本官见识见识？
听了这话，柳青盯着他冷冷道：大人想见“纲总”也行，想见李家姨太太也行，想要什么，柳青给你就是。不过，李家一旦输了官司，柳青定会当着大人的面死在这公堂之上！
柳青哪里知道，听说汪知县要召柳青到县衙里去问事，董管家已经连忙带病去找了秦日朗，秦日朗知道此事，连忙赶到县衙，路上又恰巧遇到为父母扫墓归来的“福晋”梅静，梅静命察力布将此事摆平，另趁柳青未到，与秦日朗一起使了大把银子在这个汪知县的身上……见柳青如此，汪知县只得叹道：比起女人来，本官更爱银子一些，刚才一番话多有失礼，姨太太，不，“纲总”还是请回吧……
于是，汪知县吃了原告吃被告，次日公堂上，突然当众撕毁赵八爷藏于手中多年的“同盟契书”，不但让李家赢了这场官司，还以“伪造文书”罪，将赵八爷所占财产没收，归在李家名下。汪知县如此断案，使稳操胜券的赵八爷措手不及，失声叫嚷“贪官”，被衙役乱棍打出。公堂外，赵八爷又疯狗一样拦住柳青，讥讽道：姨太太一向冰清玉洁，怎么会与这个禽兽做起了皮肉交易？柳青悲愤地回答：你说对了，姓汪的是禽兽，可你连禽兽都不如！
公堂上当众受辱，又已人财两空，更为当地盐商所不容，赵八爷惟有黯然离川。离川前，他要再办一事，以了心中怨恨，于是不等柳青到家，已将柳青与汪知县“皮肉”之事告诉了李友堂……
赢了官司刚到家里，柳青就看着赵八爷匆匆离去，李友堂和家丁们正冷冷地盯着自己，柳青心里早以冷透，一句话都没说，径直回到房中，想对自己的事有个“了断”……于是，翻出精心藏着的那柄纸扇，看着重林替她抄写的《钗头凤》，不禁泪如雨下……收好纸扇，柳青坐回梳妆台前，梳头、整妆，准备含泪吞金自尽……
不料此时，秦日朗听说李家要对柳青动“家法”，装进“猪笼”到富井码头沉江，便一路跌跌撞撞来到李家，口口声声求李友堂说：柳青身为李家掌门人，又是富井盐商会“纲总”，确实不应受罚，但李友堂不这么想，柳青毕竟已经去过县衙公堂，公堂之内哪来的证人，又有谁能替柳青说明白呢？李家虽仰仗柳青，才撑到今日，但家法是祖宗留下来的，不管谁来说情都没用了……
秦日朗一听李友堂竟然如此对待柳青，也一时无话可说了……
这时丫环哭着来报：姨太太在她屋里吞金自杀了……
董管家趁李家大乱，出了大门，直奔荣井去了……
柳青突然谢世，意外之余，李太太悲痛欲绝。大哭柳青可怜，自得知柳青“红杏出墙”，李友堂就不再听李太太之言，还一再扬言，柳青死后不准将她葬在李家坟地，于是，当即让下人在院里搭起祭棚，准备给没爹没娘的柳青按大丧守灵七七四十九天……
荣县。重林已到中年，对家乡及双亲的思念之情愈浓。听董管家说了柳青之事，又听说家中只剩下垂危的老父和老母时，重林眼中已溢满了泪水，再忍不住，当众失声痛哭，让在座的人莫明其妙……
四娘便担心地问他出了啥事？重林再不想对妻子隐瞒，遂对四娘如实道出自己的身世……这个与自己一起同甘共苦十几年，什么苦都能吃的“卖布郎”，竟然是远近闻名的最大地主李友堂的大公子，四娘听后，惊得目瞪口呆……
事实如此，孙氏夫妇催他与四娘快些随董管家一齐上路……
柳青自尽后，因李友堂明言不许将柳青葬在李家祖坟，李太太只有终日守在柳青灵前后愧，已哭得成了半瞎，边哭边骂李老爷上了赵八爷的当，再就是骂自己当初糊涂，怎么想出让柳青为妾，再后就是骂重林不孝，也不知躲在什么地方……
重林风尘仆仆回到已觉陌生的李家大门，便哭着率领妻儿在大门外跪拜不起。董管家不语，只在一旁默默地看着，李家下人没人认得这些人是谁。上前询问时，重林已哭不能言，只双手捧着那只金挖耳，高高举过头顶，请下人带给太太。
听说门外有一对中年夫妇带着两个儿子长跪不起，像是来投李家，李太太浑浊的眼睛顿时放出光来。接过下人捧上来的那只她再熟悉不过的金挖耳，李太太手一摸，牙一咬，身子便抽筋似的一震，半晌说不出话。丫环们正惊慌失措，李太太突然撕心裂肺般哭喊起来：老天爷呀！您终于开眼啦！我儿回来啦！我儿重林回来啦——李太太嘴里喊着，已顾不得眼睛已瞎，跌跌撞撞往外走，嘴里仍在哭喊：重林！我的儿，你在哪呀！你这个没心没肺的畜牲……
听到母亲凄凉的哭喊，重林已哭喊着，从门口一路跪爬进了李家大门。李家下人这才明白出了什么事，目睹这憾人一幕，全部以手掩面，泣不成声……
李友堂卧床多日，早呈奄奄一息之状。昏睡之中，闻外面隐隐传来哭喊声，似心有灵犀，突然睁开眼睛，两行浊泪早顺着眼角流了出来……
重林哭着从外面爬进老爷房里，大喊一声：爹——便在地上将头磕得咚！咚！直响：爹！不孝儿子李重林给你磕头啦！磕完三个响头，重林才爬到床边，须臾，只见李友堂突然挺直身子，声音沙哑地喊道：老祖宗，友堂有脸来见你们啦……四娘也领着两个儿子在重林身后跪下：爹……爷爷……老爷房里一时哭喊声响成一片……
此时，秦日朗与王正云携张大胖等众盐商来到李家，称众人已经商定，既然李友堂不让柳青入李家祖坟了，要以富有井盐商会名义为“纲总”柳青下葬……
听到此话，众人一时沉默，全都看着李友堂……人一死，便得安葬，既然老爷已经有言在先，李太太便试着再次问起将柳青应该葬在哪？没想，李友堂突然发了火：她是我明媒正娶的姨太太，你说该葬哪？
入夜，重林嗟叹不己，先在柳青灵前拜过，然后独自步入柳青淡雅的卧房，却早已人去房空，伤感之际，看到那柄熟悉的纸扇。小心展开，扇面上，他和柳青各书半阙的陆游《钗头凤》词仍墨新如初。“山盟虽在，锦书难托。莫，莫，莫……”念着《钗头凤》，与柳青两小无猜恍若昨天，重林不禁潸然泪下……
赵八爷独站船头，沮丧地仰天长叹：秦老爷曾一再告诫于我：阴沟里翻船的事情，这里常有。赵某没听进去啊！
萧瑟之风吹过，袅袅青烟中，境遇各异的王、秦、梅、李四大盐商和他们的后人正一齐给“纲总”柳青送葬。举目望去，富井山峦起伏，盐场的排排天车俨然成阵连，一直接到天边，加之每架天车上都挂满了祭奠柳青的白幡，恍若一场大雪，将这里曾经有过的繁荣和不该有的愚昧一起埋进纯白和无暇之中……
画面逝去，缓缓拉出片尾字幕——
“川盐济楚”历时二十六年，二十六年间，四川仅向长江中下游广大地区运送的食盐就达八十亿斤以上，上缴朝廷各种课税约合白银六亿七千万两。鼎盛时期，川盐占全国食盐销量的四分之一。没这些食盐和税银，摇摇欲坠的清朝政府不可想象……得此良机，四川盐业超常发展，短短二三十年，大部分盐场即完成了由作坊向近代工矿的转化。在远离海岸的内陆地区，一个以私人资本为主体的近代工矿群悄然形成，并具相当规模，令世人惊讶……
（全剧终）