水厘案令骆大人沮丧无比，但在战场上，他却连连得手。石达开入川后不久，即被骆秉章逼到了大渡河，已支撑不了多久。眼看胜算在即，自己的身体也每况愈下，骆秉章对陆玑称：这恐怕是老夫最后一仗了！自感不久于人世，骆秉章便忙着料理“后事”，想妥善安置陆玑。骆秉章原指望陆玑能沾王爷的光，没想王爷却诸事不问。陆玑是个清官。到富井后政绩斐然，却得罪了不少人。为对得起陆玑，骆秉章早就向朝廷上了保举陆玑的折子，不料却石沉大海。倒是那个什么正事都不干的郎大人，仗着会钻营，已由三品升至二品。见骆秉章想得如此周到，陆玑十分感激，连称士为知已者死……王正云入狱后，王家生意虽有王永仕顶着，起先准备大干一场，但因为官府和赵八爷挑唆盐工退股，受到很大影响。在外头风光无限，回到家里，王正云却十分清醒，对盘信山和王永仕称：王家风光归风光，可那东西当不得饭吃！水厘已停征，官府又忙着对付石达开，一时对盐务疏于管理，王家或少报食盐产量，或躲过盐卡，甚至伪造“官押”，立即开始大摇大摆运贩私盐，将前些日子积压之盐全都卖出去，换成银子……王正云对“仕运常照”太在意了。然而，在他眼巴巴的热望中，雪雁却生下一个女丁。既没生下“永照”，纳雪雁为“三房”的事也就没人敢提。就在雪雁生下一女丁的同时，被王正云收养的王正选之子王开甲在乡试中成功。这无疑给王正云带来了另一线的希望，于是，王正云便派牟师爷，带上银子，速去京城走动，想法子让王开甲能在京谋个一官半职。按他的话来说，当官太好了，王家要没有几个人在朝里当官，手里的银子就只能一把一把地往外白送，还不如买些臭肉到街上去喂狗。正在这时，一场前所未有的牛瘟病又席卷富井……牛瘟来势汹汹，王正云和盘信山忙着对付，而盘永顺见王正云时常让栀子陪在身边，心里越发不安，生怕栀子会在枕头边上将自己和雪雁的事告诉王正云，便谋划着要早些将雪雁从王家拐走。一天，盘永顺偶然碰见其父盘管家将一包买牛的三百两银子放在床上，便起了心。收起那包银子找到雪雁，谎称老爷已经知道他们两人的事，再不跑就来不及啦……自王正云从狱中出来回到家后，雪雁一直过着担惊受怕的日子，经不住盘永顺恐吓，连换洗的衣服都没顾得上带，就被盘永顺连哄带骗地弄出了王家……盘永顺逃出王家后，为了断雪雁的退路，更为了气气王老爷，特意托人捎了一张纸条给王家，言明他与雪雁的事，还说生下的孩子该姓盘！得到这张纸条，王太太惊得目瞪口呆。出这么大的事，谁也不敢再对老爷隐瞒，只得实话实说……得知雪雁与盘永顺早就有染，生下的孩子也不是他的，王正云头都气炸了。正七窍生烟地欲寻那对“狗男女”算帐，家丁又惊慌失措地跑来报告：盘管家上吊啦！王正云赶到，见盘管家已被救下，松了一大口气。两人关系非同一般，王正云劝他的方式也特别，“啪”的一声便给了躺在床上的盘信山一计耳光，怒不可遏地骂道：你跟王某多年，我连重话都不曾对你说过一句。今儿打你，是兄长教训你这个不争气的弟弟！在王某眼里，这天地之间，哪有大过你性命的事！为这事寻死，不值！真想寻短见，等我死了以后再说！混帐呀！王正云一番饱含深情的痛骂，让盘信山既羞又愧，更感激涕零。他从床上滚下来，跪在地上泣不成声，遂打消了寻死的念头，对王家更死心塌地……有消息传来；大渡河边，已入绝境地的石达开被迫向清军请降，被骆秉章捕获。将石达开押往成都的当日，骆秉章派兵五万，以接管为名，将石达开等候纳降的余部六千人剿杀殆尽，抛尸大渡河。因尸体太多，大渡河险些阻塞……石达开在成都被凌迟，除去了清廷心腹之患，骆秉章也得到清廷的重重褒奖，加太子太保衔。而灭了石达开，骆秉章也已病入膏肓……牛瘟仍在肆虐。川盐多为井盐，推井盘汲卤水、运卤水等均离不了牛。牛瘟一闹，牛成片地倒，不管是卖还是租，市场上的牛都喊出了天价。无奈之下，富井各盐户，只得请来一些盐工，用人工推车盘的办法汲盐卤水。荣井。为了成全四娘和重林，孙家同意两家合力一起打井，但因为资金出现缺口，孙家两口子商量，卖房子卖地也要帮着重林把井打成……没想到，重林新打的盐井出了问题，钻到了一定的深度下不去了，请有经验的师傅来看才知道，井打歪了，得在打歪的地方填上东西重打……盘永顺领着雪雁到了成都。他整日与一些地痞混在一起，不久又做起了贩卖鸦片的生意。见雪雁生了气，盘永顺又是哄，又是拍胸口，称此举是为雪雁过得好，还说要不了多久，他就会混出个人样来，那些地痞就得称他“盘哥”。听了这话，雪雁大加讥讽……这时，盘永顺的小兄弟来送信，说有大买卖，就是不知道他敢不敢做，买主是个有头有脸的人物，四川盐茶道台郎大人……雪雁逃走后，王正云迁怒于雪琴，再不理她。出了这事，王正云瞧所有女人都不顺眼。堂堂王家老爷，身边哪能连个女人都没有？天气渐渐转凉，王太太借机准备安排一个眉清目秀的丫环到老爷房里“暖被窝”。不料，王太太送去的丫环全被王正云骂走。此招不成，王太太左思右想，惟有使出“杀手锏”，明知雪琴对栀子是横竖看不上眼，但出于“应急”索性就由栀子天天到老爷房里“暖被窝”去了……见栀子神色黯然，王太太还对她讲了一番“道理”：都将女孩子比作花，既是花，一旦开了，总得有人采不是？说这番话时，王太太的口气就像是说一件再寻常不过的事……听太太说这些，栀子眼里虽噙着泪水，却不停地点头。王家几十个丫环，老爷事事护着的，却只有她一个。对王正云，栀子一直存有报恩之心，却没想到会是以这种方式……只要老爷在，栀子就得到老爷房里暖被窝。备受冷落的雪琴无处撒气，于是对栀子越发恨之入骨……栀子身上的胸兜要解，正事也得办。王正云一生就信奉两条：一是有钱能使鬼推磨，再就是求人不如求已。水厘案后，尝到“朝中有人”的甜头，王正云对官仕更有兴趣，不惜重金替自家侄儿捐官。捐官的事是通过牟师爷办的，刚从成都回来的牟师爷告诉王正云：天京已被曾国藩团团围住……王正云只关心盐。两淮历来是朝延最大盐产地，淮盐荒废，才有了川盐济楚。太平天国如果撑不了多久，那就意味着淮盐也将恢复在即。加之已任两江总督的曾国藩一再奏请朝廷恢复淮盐，抑制川盐，川盐前景越发不妙。既为捐官的事，也为探探风声，王正云听完牟师爷的话，决定亲自去一趟成都。到了成都，虽说与郎大人的关系越来越疏远，他仍到郎府拜望了一番。从郎府出来，竟险些与八方寻不着的盘永顺撞个正着……盘永顺是到郎府送鸦片的。他待人心狠手辣，脑子又够用，靠贩卖鸦片，很快就在那条道上混了出来。得知郎大人喜欢大烟，盘永顺投其所好。他送来的烟土成色好，又分文不要，一来二往的，郎大人便与他混熟了。见盘永顺既读过书，又奴才气十足的，郎大人还一心想寻个机会保举他，既是答谢，也为自己添一个死党。对郎大人的美意，盘永顺心领神会，对他越发巴结……没想到，王正云此行在成都，听到了一个让他意外的消息：一直与富井盐商们过不去，在川盐上采取严厉手段的骆秉章病逝成都……