李家，李老爷满脸哀伤地躺在烟榻上抽鸦片，李太太担心地看着……里院，柳青独自坐在房里垂泪，有几个李家下人在门外唏嘘不止，重林内心充满歉疚，因为身份原因他不能进柳青屋，只好远远站着朝屋里看。秦家，大门口和天井里聚满了人。大家都在议论苏先生之死。秦家书房，梅贞卿对秦日朗说：苏先生一死，富井难得一聚的人全都聚在了一起了。秦日朗：富井的大小盐商平日勾心斗角惯了，确实该好好聚聚了。梅贞卿：过去大伙没少得过苏先生帮助，这会儿都想凑个份子，和李家一起给苏先生办丧事呢。秦日朗：再等等吧，我已经叫人去请王老爷了……王家，盘管家来到王正云面前：秦老爷叫人捎信儿过来，苏先生后事该怎么办，想请老爷过去商量呢……王正云叹道：眼下是川盐最看好的时候，苏先生在，谁家的井出了毛病还有救，苏先生一走，不知又要瞎几口井呀！盘管家：是啊，往后井上出了事找谁去呢？苏先生真不该在这种时候撒手就走呀……秦家书房里，管家对秦日朗和梅贞卿说：我把老爷的意思说了，苏先生是富井所有盐商的先生，丧事该由大伙一齐出面办，可李老爷说什么也不准。秦日朗点头，示意管家下去，然后对梅贞卿说：我料他会这么说。你想，苏先生不单是在修井上身怀绝技，还是李家的大管家，李家各井各号的帐房总管，在王家学堂里还兼着教书，就连重林那孩子的一手好字，也是苏先生手把手教出来的呀……梅贞卿：说到写字，我倒是想起来了，听说苏先生的女儿柳青也写得一手好字……秦日朗点头：何止是写一手好字，柳青这孩子人好。您知道，苏先生膝下无子，就这么一根独苗，还是个女辈。苏先生怕修井的手艺失传，就把柳青当儿子养，成天女扮男妆地带在身边……这孩子孝呀，人也聪明，学什么会什么，一看就会，眼看着一天天长大，苏先生找过我几次，求我给她说个人家，可她哪都不去，说是要等……把手艺学到家才嫁人呢。管家进来：李友堂李老爷、王正云王老爷都来了。秦家大门口，李友堂从轿子上下来，大家都凑上去。李友堂朝众人点头。秦日朗关心地：李老爷，这些天忙着给苏先生张罗，辛苦了……王正云心感愧疚：其实苏先生的事本不该劳动大家，说到根上，也不该由李老爷出面，苏先生是为了修我王家的井遇难的……梅贞卿：王老爷不是不再过问盐事了吗？王正云不露声色地看了梅贞卿一眼：正是因为如此，我心里才难过，苏先生听说我从此不问盐事，想劝劝我，就来我家找过几次……我当时心里烦乱，一口井堵了就堵了，成了死井反倒安生，可苏先生说那是口上好的火井，非要给修好，他也是一片苦心，我再糊涂，心里也明白苏先生这层意思，他是不想让我放弃呀……秦日朗：王老爷就别感慨了，李老爷都快站不住了，还是召呼诸位一起商量，赶紧帮李家拿个主意吧。李家，里院。太太对一直守在柳青窗外的重林说：行了，快回去吧，你一个少爷总守在这儿丢身份，该让下人说闲话了……重林：都是我害死了苏先生，都是我，我害了苏先生，也害了柳青，我什么都不懂，瞎帮忙……李太太：别胡说了，快回吧。秦家。李友堂让人搀着颤微微的站起来：李某的家事承蒙各位关心，友堂在这儿先替苏先生谢谢诸位了。至于丧事嘛……眼下生意紧，就不多耽误大家了。董先生，进来……那个姓董的先生进来了。李友堂向众人介绍：这是我家分号的管家，姓董，很少回来跟大家见面，以后就是我李家的总管了，还请各位多关照……众人都忙着与董官家示意，董管家分别给秦老爷、王老爷、梅老爷施完礼就退了下去。李老爷：刚才秦老爷提起重林的事，孩子小，缺少历练，我想让他先跟着董管家出去学几年，做做买卖，学好生意经再接过李家的事来……王正云：那……可是李老爷你。李友堂尴尬一笑：王老爷想必是担心我李友堂吧？不错，我是被大烟给害了，已经主不了事。虽说会拨拉几下算盘珠字，可又大字不识一个，好在苏先生在世的时候，帐上那点事柳青一直帮着他爹，这孩子又知根知底……董管家和重林不在的这一段，先就这么凑合着吧……说到这，李友堂突然流下泪来，一时间，屋里的气氛沉闷了许多……秦日朗连忙咳了一下打破沉闷：各位，既然都已经安排好了，大家就随李老爷的意思办吧。不过秦某到有个提议：这么多年了，咱们各户被苏先生救活的井都不下一口两口，如今苏先生不在了，我建议富井所有盐商，家家都在苏先生救活的井旁边为先生立一个牌位……话音一落，众人皆口同意：该立，该立呀……尊苏先生为富井的“井神”……这样做比给苏先生送葬更好……立牌位，记住苏先生给富井的好处……李友堂在一旁哭得更厉害了。王正云感慨：诸位，王某的井是保住了，为了对得起苏先生，我虽已萌生退意，可眼下……这样吧，容我先精心伺候着这口井，日后无论什么时候，在座哪位若有心接过去，我拱手相送……王正云一番表白，着实让众人吃惊不小。李家，除了李友堂倚靠在烟榻上，李太太，董管家，包括一身重孝的柳青全都垂手立在一旁。李友堂正在灯下郑重地托付家业，把富井各家对李家的关心和大家做出的决定，以及自己的打算，还有董管家的事一一道来。重林跪在李友堂榻前，无论听到什么都是懊悔地一个劲儿摇头，李太太在一边看着着急，只见重林一边狠劲儿摇头，视线却总朝门口站着的柳青那边溜，看得柳青站也不是，转身回屋也不是，只好同情地看着重林不敢出声。最后重林急了，开口就说：爹娘在上，听儿子说一句话行吗？我不想当少爷了，将来也不想当东家，今生今世我只想以修井为生了，就这样！李友堂大惊，差点从烟榻上摔下来：什么？你再说一遍！啊？虽说修井还算是一件体面事，苏先生又被尊为“井神”，可你知道吗，那是工匠的活，不是东家的事！你说你不出去考官就留在富井，这到还算是一句孝顺话。可你却说要修井……柳青可就站在门边呢，那我也要说，我不怕得罪了苏先生了，今天我就是要说！你心里这么想，那就是存心要辱没我李家老祖宗的名声，知道吗！李友堂本来身体就弱，经不住这么激动突然浑身乱颤，太太连忙叫丫环给老爷捶背，上茶，屋里一片忙乱……太太忙劝跪在地上的重林，让他答应李老爷，先跟董管家学着做生意……重林这孩子性子直，一转身当着柳青的面突然问了太太一句：那柳青呢？现在爹让她帮着打理帐面，以后呢？我和董管家出门做生意回来之后呢？那时候柳青干什么？一句话把李太太问傻了，同时，也一下子把她问明白了，李太太飞快地瞥了一眼还在门旁边打哆嗦的柳青，抬手就是一巴掌，重重地打在重林脸上，打得山响：不许胡说，更不许胡思乱想！李老爷推开给他捏腿槌背的一堆丫环：他又说什么了？李太太瞪了重林一眼，定下心来：重林他说，要是不让他修井，往后富井的那些有出病的井就该没人管了。我就骂他蠢……李友堂无奈地苦笑着：该骂！快起来吧，蠢东西！老天爷怎么让我摊上你这么个蠢货呢，不怪你娘抽你呀！苏先生不在了，用不了多久，富井就会有第二个第三个苏先生，到什么时候也用不着你操心呀！快点下去吧，别再着跪着让我心烦了……李友堂无力地朝门外挥手：去吧，都去吧，让我清静清静……柳青回到屋里，在床边慢慢坐下，一行清泪流了下来，她咬住自己的嘴唇，为的是不使自己哭出声来。（闪回）李家对读书人十分敬重，待苏先生父女敬若上宾。苏先生教重林识字时，也让柳青旁听。（闪回）柳青往纸扇上抄写陆游那首有名的《钗头凤》，刚抄完上半阕，被重林意外碰见，遂不请自邀，龙飞凤舞地代柳青抄完下半阕。写完还摇头晃脑地念起来：春如旧，人空瘦……柳青在一旁听得脸红。（闪回）心事重重的苏先生叫过女儿，委婉地暗示重林是富家公子，柳青则是工匠的女儿，要她断了这个“不该生”的念向。柳青含泪答应了父亲……重林屋，重林此时也独自坐在屋中，呆望着窗外的月光……深夜，李太太因为担心重林，又把柳青叫到自己的屋：别难过了，柳青，李家从来没把你们苏家父女当外人，今晚上的事你也看到了，重林比你小不懂事，他心里想的什么我这个当娘的看得是一清二楚。当然，你不说我也知道，你心里也是一清二楚。嗨，什么清楚不清楚的，男大当婚女大当嫁是天经地义的事，可门当户对这个老理也不能破呀是不是？当初你爹求秦老爷给你提亲，你哭着喊着不嫁，说是学好了手艺再嫁，那时候我还替你跟老爷求情呢，我那是心痛你，把你当自家的女儿看，可今儿这事一闹，我心里这个后悔就别提了，我悔不该当初替你说这个情呀！你现在守着孝呢我不该提，但我想好了，等重林和董管家一走，我就帮你琢磨着找个人家，我不能亏待了你，那样，我们李家就太对不起苏家了，反正苏家也再没有别人了，我就做主替你操办了，你放心吧。哎，瞧你，泪珠子跟断了线似的，没了亲爹该有多可怜呀！说实在的，我还真舍不得把你给嫁出去呢……说着说着，李太太也哭了。重林屋，重林合衣躺在床上翻来覆去，怎么也睡不着，最后索性一翻身，从床上窜下来，一步就跨出门去了。太太屋。李太太没睡着，正躺床上瞅着黑处想事。重林窜进太太院，惊得守夜丫环连忙问：少爷干嘛！重林理都不理，直奔太太屋伸手就敲门：娘，是我，我是重林……屋里的丫环吓得慌慌张张开了门：太太已经睡了！重林：我娘呢？我要找我娘！我有话要说！丫环为难地不知该说什么……李太太躺在床上连动都不动：有话要说，是吧？重林：对。有话要说！李太太：那就明天说！重林：不行，我就今天说！我睡不着。李太太：睡不着？睡不着就睁着眼在床上躺着，没出息的东西，连规矩都不懂了！关上门，把灯吹了！丫环只得求重林：少爷，求求您了，我关门了，真的关了，您把手拿开……丫环关上了门，又吹了灯，太太屋里一片黑。重林委屈：您不听我说是吧，那行，我找爹说去……太太在黑屋里睁着眼听着，重林还在外面叫：娘，您听见没有，您不听我说，那我可就找爹说去了，我真去了！重林犹豫了一下，一跺脚，真的往老爷屋那边去了。墙角里，一个人影在黑暗中瑟瑟发抖看着重林，这个人就是柳青。老爷屋倒是还亮着，李老爷今天心情格外不好，还在抽烟，丫环们还在给他捏脚捶背……重林连招呼都没打，猛地一下冲进来，吓得丫环们尖声叫起来，直往老爷身后躲。李老爷倒是一点儿没被惊着，翻翻眼皮白了重林一眼：什么事，这么晚了。重林狠狠咽一下喉头：爹……话刚一出口，门楣上一张纸条晃晃地落到重林的脚前。李老爷：……是柳青写的什么字吧？刚才我听见她脚步声在门口转，写个啥字呀，捡起来念。重林奇怪地捡了起来看，遂吓了一跳：柳青她……李老爷一惊，坐了起来：她怎么了？回来，给我念！重林又跑回来：她说，柳青于重孝之中，不愿再给李家添晦气，今夜就别老爷太太而去，今生若……今生若不能报恩，来世也将伺候老爷太太于……还没念完，重林大叫一声转身就冲出去了……李老爷：快拿衣服……重林疯了一样跑过几道院，一猛子冲进柳青的屋，孤灯下坐着一个人，但这人不是柳青，却是重林的母亲——李太太！重林愣住了：娘！李太太看着重林：在这儿，什么事？重林：柳青呢？李太太：柳青走啦，她说什么也不愿意留到明天，今晚上就走了。重林：走了，她无亲无故的，走了，去哪呀？李太太：这事你一个做少爷的就不必担心了，盘缠是娘给她备下的，出门换洗用的衣服是挑我最好的，柳青不像你，她懂事，说不用我操心了，就走了呗……重林哭了：娘，您真在这儿坐得住呀，她要是去死呢，你也放心吗？李太太：蠢货，她要是去死，那就是更懂事了！她去阴间找她爹，说明她比你还知道“孝顺”，你连这都不懂吗？重林狠狠地跺着脚：我就是不懂！转身又跑了！李家门外，重林在找……富井街道，重林在找……富井码头，重林还在找……突然，在釜溪河的岸边，重林看见了手里拎着素布包裹，一身重孝的柳青……柳青满脸是泪，正无助地看着重林……重林带着柳青回到李家时，天已大亮，推开门，只见李老爷，李太太，一边一个端坐在对面的香案前，正看着重林和柳青呢。重林看看父母，朝前走了两步：爹娘在上，请受孩儿一拜。说着跪在地上把头磕得山响，一直磕到额头上殷出了血。李老爷看着，李太太看着，两人虽说看着，可就像没看见一样。柳青也看着，泪水却至不住地往下流。李老爷终于发话了：行了！别磕了……都成什么样子了，有什么话就说吧！重林郑重地跪直了身子：爹娘，我要娶柳青……这回，李老爷和李太太真的吓了一跳。重林：如果你们不答应，我就带着柳青离开这个家，今后就靠修井为生了。李老爷：……这都是什么话呀，快给我拿烟来……说着，咳得死去活来。李太太无奈之下只好出面了，她长叹一口气，站起身缓缓走到重林身边蹲下，从袖口里掏出手帕子替重林擦脸：你可真不让爹妈省心呀……这又是血，又是泪的……柳青，过来帮帮，别在那站着看啦……真是的。柳青过来，站在一边。太太看了她一眼：血都流到耳朵根子了，过来擦呀……柳青只好蹲下，给重林擦。重林一下子老实了，竟然感激地看了母亲一眼，泪流不止。李太太放心了：要说柳青懂事那是真懂事，重林你自己想想，她要是不懂事，还能跟你一块回来吗？早跟你牵着手跑了，还回来干什么？能回来，就说明苏先生没白心痛柳青一场，教出来这么懂事的一个柳青。这回也不用你求我们当爹当娘的了，倒是咱们李家该谢谢柳青和苏先生了……李老爷：什么？李太太：老爷您是不知道，昨晚上看见重林难受，柳青心里也不是味，非闹着走，我劝不动就没留她……这么着吧，就算我求老爷了，您发一句话，咱还是留下柳青行不行？李老爷不明白：谁也没让柳青走呀，我说过让她走吗？她走了，那我李家还怎么支撑，昏话！李太太：那我就替柳青谢谢了。李老爷：慢！刚才重林说的不是留不留柳青的事，他好像是说……李太太把李友堂的话又打断了：嗨，老爷就别再提其他的了，有些事您不知道，我知道的也一直没跟您说，过去就算了。李老爷：不行，什么过去就算了，今天不说清楚不行！说。李太太一脸无奈：那行，我就替重林说吧。为了苏先生的事重林一直后悔，非说那天井喷是他闯下的祸，他对不起苏先生，也对不起柳青，这孩子心眼本来就善，想着想着就想到柳青今后的事上去了，还怕柳青受委曲……重林呀，你是想多啦，想那么多干什么，柳青的事用不着你想，你爹比你还操心呢。”李太太也许一辈子都没说过这么多的话，把自己都说累了，就又坐回到李老爷的身边。李老爷：说完了。那该我说了，你先闭嘴！李太太连忙放下刚刚端起来的茶碗：您说什么！行了，我再替您骂他两句咱们就收了，今天的事就算是结了，行不行？李老爷也不知道李太太要骂什么：那行！李太太：重林，你说说你放着书不读，谁让你偷偷去井上了！你爹不是说过嘛，你还小，井上的事先不用操心，以后这个家都得交给你，到那时候你懒的去，你爹还得催你去呢，还不快跟爹说一声对不起……你说还是不说，你要是说了，爹不就把柳青留下来了吗？李太太说着朝重林使了个脸色。重林先看看李老爷，又回头又看了一眼柳青。柳青吓得直往后退。重林鼓鼓劲：爹，我错了，往后，没您的话我就不去井上了，我在家读书，我跟着董管家出去学做买卖，我什么都听您的，可是，您也得答应我……李太太：哎哟，李家的福气呀，老爷听听，重林也能说出这么懂事的话来了，来人呀，快扶少爷去洗一洗，弄点东西吃，瞧他这样能把谁给吓着……董管家，和柳青一起张罗一下，不是还有好多的事还没交待吗，那就都别闲着了。你们该干什么就干什么，老爷瞅着就放心了，快去吧……你们几个，扶着老爷回屋先睡一会儿，这几天忙苏先生的事，都快把老爷累出病来了……李太太正说着一半，突然一晃，晕倒在地上……众人大惊，连忙围了过去，扶的扶，拽的拽，一片混乱。画外音：李家的风波，总算让李家大奶奶拼着命给稀里糊涂地糊弄过去了，可清朝的皇宫里，在咸丰皇帝的面前，有些事就很难用话来说清楚了……皇宫里，大臣们仍在纷纷启秦，咸丰一脸的不高兴……画外音：太平军北伐失败的消息，刚使咸丰松了一口气。恭亲王等人就乘机再次向咸丰启奏盐事。但咸丰依然只言江山，对日渐蔓延的盐荒仍不屑一顾。恭亲王刚刚退下，杜受田又斗胆回奏：皇上，食盐为百姓生计不可替代之物，盐税乃朝廷主要税源，江山与食盐同等重要。咸丰突然站起来，正准备发火，看看杜受田又不说话了，一转身，退朝而去。画外音：咸丰大为不悦，但念及杜受田是他师傅，不便当众发作，于是愤愤然拂袖而去……回到后宫，咸丰对懿妃说起早朝的事。一直不甘心只做宠妃的懿妃试探着想劝劝皇上，但在两湖盐事上却话不投机……咸丰又悻悻回到养心殿，面对满桌美味佳肴，因为心绪不佳，无心用膳。枯坐了一阵，突然让安德海传来御厨，问他备膳之事哪样东西最为紧要？御厨不明究里据实回奏：烹制天下美味佳肴，唯一不可缺的当属盐了……咸丰大怒，让人将御厨拉出去重责四十仗：以后谁敢在朕面前再提一个盐字，斩！富井城外寺庙，携一家老小前来烧香的秦日朗、梅贞卿不期而遇。秦家公子秦玉麟暗恋梅静日久，见了梅静，不由两眼放光……敬完香，秦、梅两人相邀小坐。闲谈之中，说到两湖盐荒，秦日朗一一列举了川盐的“天时、地利、人和”，称朝廷明令“川盐济楚”已指日可待，川盐将大有作用……说话间，赵八携家眷烧完了香，也到江边茶楼小坐，秦日朗一见，忙向梅贞卿介绍，此人便是扬州大盐商赵八爷。怎么，赵八爷来富井是找王正云图谋发展啦……赵八爷又是摇头又是挥手，虽承认过去是与王正云有过一些生意上的往来，不过这次不同，此次入川是因为两淮盐事荒废，短时难以恢复，实在无事可做才携家带口逃难逃到富井来了……秦日朗一笑：是逃难来了，还是求发展来了，也许只有你赵八爷心里清楚，不会是因为王正云为他那位远房堂兄办丧事，有意怠慢了赵八爷吧？画外音：王正选被砍头，王正云在众人面前表示萌生退意之时，正是富井盐商们借盐荒大力发展之际，但另人始料不及的是，由于王正云不再出面，原来畅通无阻的私盐“运”路上频频出现问题，突然变得水旱两路都不通了。秦家，一日，刘管家有事急报，见堂屋没人，直奔后院，按当地大户人家的“规矩”，侍候老爷洗浴的丫环身子是不着一丝的。无意中被刘管家碰见，虽不足为奇，却难免有些尴尬……秦日朗也不在意，问刘管家什么事这么急，刘管家：官场、黑道都只认王正云，其他盐盐商用小船送货本身就数量有限，且一旦撞上官家或是黑道，有多少扣多少……更吓人的是，不光是扣下船和盐，遇上黑道时，几条大汉身背大刀跳上船，问你是爱喝“馄饨面”还是想尝一口“大片汤”，也就是问你是想跳江逃命，还是准备赖在船上挨刀，吓得大家纷纷跳江而逃。梅贞卿家也试过用钱开道，可自从岳阳府台被斩，风声越来越紧，你去送钱，人家不认你，吃惯了王正云，其他来路不明的贿赂一概拒绝，甚至以为你是官府派来敲诈的，银子没了还能再挣，可脑袋只有一颗，脑袋一掉，没地方再找，谁不心痛呀……没人收你钱，你连码头上也不敢露面了。于是，人们就去找王正云请他出面摆平，王正云态度暧昧，也说不清是愿意出面，还是“就此不问盐事”，总之，让你觉得他比谁都更心痛……为了送出去一点“私盐”，有钱的大盐商们只好纷纷去雇像“王正选”一样专在夜里搞“偷运”的那些人。因为是提着脑袋做事，那些人开价极高，盐商们连这也认了，反正弄出去一点是一点，只要能卖掉盐，够养家糊口就算了……此时，又有人来到秦家报告：起先秦家货栈生意很好，自从太平军闹事以来，盐的销路更是大涨，川盐来了卖川盐，川盐不到货就卖以前囤积的淮盐，从来没断过档，现在可好，淮盐运路完全断了，囤积很快就卖完了，川盐因王正云不出山又一直运不过去，货栈眼看着都快关门了……李老爷来到梅家一瞧，梅家各灶的仓库里也都堆满了盐，真的运不出去了，一想自己家里光是没烧的卤水就不知存了多少，也没了主张，不知道还该不该再从井里往上汲卤水了……二人一起找到秦日朗商议……“井”、“灶”、“运”、“号”本为支撑富井盐业的经济联合体，你中有我，我中有你，相互依存。如今，因为王正云的“萌生退意”突然失去了原有的均衡，这确实令秦日朗头痛。