王家早有准备，差役们一到，王永仕便殷勤款待他们。借饮酒之际，又对差役们大肆行贿。真像王正云所笃信的那样——钱能通神，差役们果然接受了王家所赠，在王家“守候”两日，知王正云已经走远，方离开富井。因为是朝廷钦办的大案，怕交不了差，一些差役还更名改姓逃往他乡……
没能抓住王正云，丁宝桢不甘心，一批差役没抓到，就再派下一批差役再到王家打探，还传令各地官府合力缉拿。在逃住云南途中，翠翠再度建功：刚到云南某县城，王正云即被人认出。听翠翠说起，王正云起初还不肯信。翠翠一再坚持，王正云将信将疑地往城外走，刚一出城，城门即被关上，“别让王正云跑掉！”的喊声四起……
发现王正云入了云南，官兵们立即四下追捕。王正云仓皇躲藏，渐入绝境。束手无策之际，突然遇到当年火烧水厘局时王家的伙计络腮胡。络腮胡自水厘局案发后，靠王家的资助一直躲在云南，这回听说王家出事，又正好遇见老爷，于是分外亲热，这才使王正云绝处逢生，终于有了暂且安身之处……
一路上，翠翠对王正云百般照顾，日则同行，夜则陪宿，且数次建功。好不容易安顿下来，在与翠翠闲聊时，听她说只认得“王正云”三个字，王正云不由长叹……
王正云出逃，秦日朗隐居，比起富井黄金时期来，众盐商顿感群龙无首。于是吴二爷与赵八爷勾得更紧，并想推举赵八爷出来当富井盐商的领头羊，赵八爷却推说他与李家的合伙期眼看就到，且川盐大势已去，不如回杨州做淮盐买卖，见赵八爷已铁了心，吴二爷垂头丧气。于是赵八爷劝道：川盐昔日景象已经不会再出现，在“井”上别陷太深……
李家衰相已显，赵八爷不想空手而归。除了早已到手的梅家财产，他还看上了李家的巨大家财，对吴二爷挑明此事后，吴二爷说他表弟孙富能帮上忙。李家现在是董管家管帐，孙富管盐。吴二爷还附合着赵八爷说：赵老爷提醒的对，李家连个后人都没有，迟早要完，不捞白不捞……
赵八爷想要得手，第一步需将柳青搞定，再将她弄到同一条船上。然而，这些年对柳青一直没能得手，柳青念及李家，除了守身如玉，心中还一直掂记着有朝一日能劝说尚在荣井的重林回来继承家业……
合伙期临近，赵八爷为实现离开富井时能将更多财产带回杨州的梦想，对柳青的挑逗、勾引陡然升级，除故意当着董管家的面对柳青进行骚扰外，还时时向她勾勒双双远走高飞的“美好图景”，不料柳青依然不为所动。见赵八爷步步紧逼，说话越发露骨，柳青只有正颜相告。
无奈之下，赵八爷再度搬出曾数次威胁过柳青的杀手锏，对柳青摊牌：就凭我手里这张契约，李家的东西就可以随我拿，随我卖，到时可别后悔！见柳青不信，赵八爷亮出那纸契约。担心柳青将其撕掉，便远远站着，只念了两段给她听，还没忘记让柳青清清楚楚看见李友堂在上面画的押……
李家所有契约均保存在柳青处。为这纸奇怪的契约，她和董管家一起去问李友堂，李友堂一时清醒一时糊涂，怎么也想不起来……明知有诈，柳青却束手无策。于是便硬着头皮，对赵八爷好话说尽，见柳青有求于自己，赵八爷越发得意，称真闹上公堂，李家即使保有一份契约，也属藏匿证据，官司必输无疑。那可是一大堆白花花的银子！
李家已经不起折腾，对此，柳青清楚，赵八爷更清楚。见柳青方寸已乱，赵八爷才对柳青明言：若柳青肯依了他，他一把火将这契约烧了也不一定……
赵八爷图穷匕首见，放眼周围又没有一个人能帮得了自己，柳青越发感到孤独。在赵八爷的一再逼迫之下，为保住李家，柳青想方设法把一切都说给李友堂，希望他能听明白，好下决心断绝与赵八爷的“合伙”关系，可说到关键之处，李友堂除了思念重林，对其他的事，仿佛已万念俱灰……
牟师爷从成都赶回，见王家遭此大难，丁宝祯依然对王正云穷追不舍，便叮嘱王永仕收缩生意，王家没凿成的盐井一律停工，老一些的盐厂、盐井，最好歇业。在外地的数处盐号，能盘就盘出去，盘不出去的，勉强维持就行……
三十年河东，三十年河西。见几个大户井场、盐厂日渐萎缩，利欲熏心的赵八爷索性一不做，二不休，一心要将王、李“一网打尽”。于是，赵八爷出招，教吴二爷等人借机扩张：官运后，运权已经掌握在官府手里，与官府关系好坏显得至关重要。赵八爷先让吴二爷花大把银子与汪知县等墨吏紧密相勾，然后将已从事“官运”的胡猴子收归帐下，除自家食盐运销无阻外，使富井其他盐商的积压余盐一概运不出去……
王正云负案在逃，王家又饱受官府白眼，加上所产之盐一概运不出去，生意上更是雪上加霜，日子也最为难过。众盐商找到王家，想借王家的“运”道多少卖出些积盐，王家也无能为力……
柳青很快觉察到这又是赵八爷在暗中指使，意在吞下整个富井，对其憎恨之余，先请张大胖出面，以富井盐商会“纲总”名义召集所有盐商，背着赵八爷和吴二爷秘密开会，为让大家能一齐行动，暂时先停止在官、私两道上的所有卖盐活动……
自王、秦出走以来，众盐商深感群龙无首，于是纷纷响应前来参加聚会。起初以为能借开会之机见到王正云或秦日朗，待人都到齐时，除当年“纲总会干事”张大胖一人之外，王正云和秦日朗谁也没在，于是众人失望，纷纷准备退场，此时，只见柳青一身男装出现在众人面前，众人正在惊愕之中，张大胖高喊一声：纲总来此，还不看座……
柳青在说服了众盐商的同时，又请王永仕将昔日王正云在黑道上的朋友请出，让牟师爷用银子，王永仕用黑道恐吓，一齐对胡猴子下手，几天后便把胡猴子拿下，在连续运出富井盐所压全部余盐的同时，又狠狠地扣下赵八爷和吴二爷的许多非法贩出之盐，一时间，富井盐商再次出现团结局面，极大地遏制住赵八爷“卷包烩”的阴谋……