栀子正在陌生的成都街头闲逛，一群地痞吵嚷着从酒楼里出来。见盘永顺大摇大摆地走在正中，栀子赶紧躲起来。盘永顺远去后，见天色已晚，栀子只得走进一家小客栈。老板娘见一俊俏的年轻女子独自歇店，有些惊讶……
盘永顺已今非昔比，成了众地痞的头。威风八面地回到刚买的小院前，正想对雪雁炫耀，雪雁却一脸鄙夷，令盘永顺大为扫兴。一物降一物，盘永顺谁都不怕，对雪雁却处处迁就。不管雪雁怎样讥讽他，盘永顺始终一脸涎笑，从不敢对雪雁发火。而且，已混出人样来的盘永顺啥坏事都干，就是不沾女人……
透着几分萧瑟气的总督府里，吴棠与随他前来的总管杨贵漫步其间。吴棠入住总督府是太后恩准的，这无异于发出一个信号：吴棠将很快升任总督。前任总督骆秉章是病死的，担心沾上晦气，杨贵将以前的下人全放了出去。偌大一个总督府，没一群下人根本忙不过来，杨贵一到，便忙着四处找人。总督府虽缺少人手，却不是想进就能进的。尤其是侍候吴大人的婢女，更得挑了又挑。见杨贵小题大做，吴棠虽不以为然，却又无可奈何……
在客栈住了没几天，腰无分文的栀子便对客栈老板娘坦言她已走投无路。老板娘心肠极软，答应收留她。客栈投宿的客人不多，老板不想再添一张嘴，让老婆劝栀子寻个人家嫁出去。可一听说要她嫁人，栀子便像上刑场似的……老板正自叹倒霉，突然听说总督府四处物色专门给新到任的巡抚大人端茶倒水的婢女，除了做事利索，还得有模有样。见栀子再合适不过，老板便托人向杨贵举荐。
总督府急着用人。见栀子模样俏丽，又是从大户人家出来的，杨贵很满意。既有此机会，第二天，客栈老板便悄无声息地将栀子送进了总督府……
初来四川上任，吴棠想对蜀中盐商有个大致了解。然而，一提及富井盐商，被问之人要么答非所问，要么将话扯到一边。见吴棠为此犯愁，杨贵说，府里刚来一个婢女，好像是从大盐商家出来的，不妨找她问问。听他说得在理，吴棠依了他。没想到见了那个怯生生的小婢女，吴棠怔了一下。再一细问，她竟叫栀子，吴棠不由呆住……
吴棠喜欢栀子花，在江苏任上是出了名的。一朵活生生的栀子突然从天而降，也难怪他近乎失态。见了楚楚动人的栀子，吴棠早就意马心猿，富井盐商的事，吴棠问的糊涂，栀子吱吱唔唔，回答的也含糊……看出主子心里所想，杨贵便让栀子只管服侍吴棠。栀子从小就侍候人，早习惯了。虽说吴棠是个跺跺脚四川就得闹地震的大人物，可栀子既无所求，又无他想，不过是更尽心些罢了……
历朝历代，为官者除了保一方平安，只需专心做两件大事：漕运、食盐。有了粮和盐，便不会出惊天动地的事。既然连名震四方的骆大人都拿蜀中盐商没办法，吴棠便不去惹他们。见前任骆秉章对盐商们矫枉过正，吴棠索性来个无为而治，只要他们交足了税，别的一概不理，以便让川盐有休养生息之机。毕竟是慈禧的“大恩人”，朝廷多少得给吴大人一些面子，对川盐一再越界销售，似乎也睁一只眼闭一只眼，吴棠这才悟出内中“玄机”，再不“麻烦”朝廷……
吴棠此招迅速奏效。蜀中盐商没了后顾之忧，专心与淮盐在两湖交上了手。川盐以物美价廉著称，仍然占着上风。而一有纠纷，朝廷则一味合稀泥，吴棠也就顺其自然。遇到曾国藩对川盐做得太过，还不失时机地反击一下。几个回合下来，曾国藩见一时灭不了川盐，又深知吴棠的背景，做事也收敛了许多……
栀子逃走后不久，备受打击的王正云突然提出要到好几年没去过的两湖散散心。王正云走后不久，会试开了榜，王开甲运气不错，榜上有名。牟师爷花足了银子，竟然真为他在吏部寻了个差事……
总督府里有棵栀子树，又来了一个叫栀子的婢女。吴棠即赏花又赏人，还常常当着栀子的面以花喻人，或以人比花。一朝被蛇咬，十年怕井绳。栀子心伤未愈，对这个万众仰视的巡抚大人敬而远之。好在，身为朝廷的封疆大吏，吴棠又为人儒雅，事事都讲个“官体”，对她也从没半点不轨之举……
栀子对吴大人能躲就躲，吴棠对她的爱怜却越来越甚。说出话来，也让栀子很难装作听不懂，心惊肉跳之余，方寸大乱。对这个“有理有节”的吴大人，栀子虽有好感，却怕再惹麻烦。思来想去，渐生离开总督府的念头……
王正云已从两湖转了一圈回来。吴总督无为而治，环境宽松，王家生意更有起色，听说牟师爷带着王开甲在京城以“冰敬”、炭敬“的名义以经初步为王家织就了一张大网，王正云更感高兴……见王正云的心境好了许多，王太太便说起王永仕娶亲的事。这事不能再拖，王正云便答应下来。
王家定亲要娶媳妇不是小事，盘信山领着下人好一阵忙碌。借王永仕定亲，王家宴请八方客人，光喜筵就得摆好几百桌。听盘信山说起该给赵八爷送张喜贴，王正云虽不情愿，却也勉强答应……
盘管家来到李友堂家，把王家娶亲的喜帖子送来了，正巧，赵八爷也在，看着李老爷喜孜孜的样子，不免又要吃醋，盘管家连说：八爷别急，正要去府上送喜贴子，没成想在这儿碰上了，李老爷手中是三张，其中这张就是您的……赵八爷接过喜贴子，又多事地问了一句：那“纲总”呢，柳青这个纲总都当了好几年了，怎么大事小事从来没见有人送帖子给她呀？盘管家忙说：哟，您提醒的对，我这就回去补上一份，一会儿亲自送来。柳青忙说不用，就是送来，自己也不会去……正说着，下人来报：有一个挺着大肚子的小媳妇，自称是柳青的远房亲戚，有急事要找柳青……李老爷奇怪，没听说苏家有什么远房亲戚呀？
在众人疑惑的眼神之中，四娘挺着大肚子进来了：请问哪位是“井神”柳先生？赵八爷正要搭话，柳青一步上前，这儿没有“柳”先生，也没有“井神”，要是找人修井，到有一位，在下便是苏柳青。四娘一愣，把柳青上下好生打量一通：……苏柳青，哦，原来姓苏不姓柳呀！夫人……不，苏先生，能借一步说话吗？见柳青为难，四娘连忙解释：苏先生，我家打了一口井，结果把井打歪了，找了好多人修，钱花了不少，可井越修越歪，快把家里修得揭不开锅了，要是您肯出面帮我家修好井，那就是我家的救命恩人了……四娘说到伤心之处，竟跪下要给柳青磕头……柳青连忙扶起：你家在哪？四娘抹泪说道：荣井！
见李老爷和柳青为难，赵八爷连忙在一旁帮腔说：荣井！这位女井主，你家也住得太远了，再说，我富井的井神从不到外面修井，既然是荣井的，那就怎么来的还请怎么回去吧！说着就往外拱四娘……
四娘一路求情，赵八爷恨了心地往外拱，正要出院门，被李友堂喊住：等等，荣井虽远，可一个小户人家，井打歪了也是件要命的事，就让柳青去吧。柳青本来就想去，只是不好说出口，见李友堂如此，便满口答应。赵八爷一见连忙转了舵：即然是李老爷同意，那好，为了“井神”的安全，赵某也不去给王老爷贺什么喜了。
赵八爷说着将喜贴子还给盘管家：还请盘管家给王老爷捎个话，就说我送柳青出远门修井，多有不敬了。
众人一愣，正不知应该如何，李友堂发话了：这叫什么话，柳青出来进去给人修井也不是一回两回了，哪次用人送过？虽说荣井是远了些，有她这位远房亲戚陪着又有什么担心？王老爷家下帖子请你赵八爷，不去恐怕不好吧？实际上，李友堂恨不得说：你赵八爷跟着柳青出了远门，再让王老爷、秦老爷等富井的一帮老爷知道了，众人会怎么笑我李友堂呀！
赵八爷一想也对，只好说：那是，有亲戚陪着，是没什么可担心的……
四娘在一旁高兴地：这位老爷放心，我怎么把苏先生接去，就怎么把苏先生送回来……
路上，柳青与四娘同乘一车，柳青问起四娘为何冒充苏家亲戚？四娘道：嗨，那不就是随口一说嘛，我家主人也是你们富井人，与家里人不合逃到荣井，既然同为富井人，你我岂不就如同亲戚一样了吗？你说呢？
柳青：那你家主人贵姓呀？
四娘：姓木，叫重林……
柳青一听大惊。
四娘：怎么，苏先生认识？
柳青：不，不认识……
四娘：我家主人知道我要来富井请大名鼎鼎的“井神”，说什么也不让我提他的名字，这口井是我家和孙大哥两家一齐打的，为了这口井，我家的东西快卖光了，孙大哥家连客栈也卖了，井打歪了，见他吱吱唔唔，明知“井神”一到就能修好井，可又说什么也不肯来请。我觉得拐扭，就自己挺着大肚子来了……
柳青：那好，井我帮你家修好，可有一条，我修井时不能让你家主人到井上来……
四娘破涕为笑，抢着说：这我知道，早就听说“井神”修井时不许旁人看了，你放心，我在家看着他，不会让他到井上偷看……
柳青：……那就好。
王家宴会已经备好，王正云请李老爷入座：嗨，今天是犬子定亲之宴，各家女眷也来的很多，本想诚心诚意地请请柳青，不想，她出远门帮人修井去了，下次一定补上！
赵八爷一听，醋溜溜地说道：原来盘管家送到李老爷手中的三张贴子里有一张是送给柳青“纲总”的，我就说王老爷办事周道嘛，盘管家还硬说是专门给我的送来的，再说了，他怎么一准知道我在李家呢……
王正云瞪了赵八爷一眼：我听说赵八爷自高奋勇要护送柳青到荣井，李老爷，王某提醒一句，让狼帮你去送肉的事可不敢随便答应呀！
李友堂尴尬地一笑：王老爷真会开玩笑呀！
赵八爷一听，脸一拉，转身走了，盘管家连忙要追，被王正云拽住。
成都，见吴棠家眷未到，郎大人等人谋划，由成都府张府台出面，请吴棠在城楼上品酒。回到府里，吴棠见月色如画，便在府里漫步。走进内院，却与在月下的栀子不期而遇……
月色配佳人，难免让人心醉。看着栀子那张带泪的俏脸，吴棠难以自持，忍不住说出肺腑之言。栀子听后，吓得顾不得“礼数”，转身跑开……
与栀子月下相遇，吴棠借机表明心迹，明言要纳栀子为妾，却碰了钉子，吴棠对她又高看了许多。回到书房，叫来杨贵，正想从长计议，却听下人说栀子已不辞而别。惊愕之余，吴棠似乎明白是怎么回事了……见主人像遭了灭顶之灾似的瘫在椅子上，杨贵不肯善罢干休，要立即去找。
吴棠不想吓着栀子，更不愿做得太张扬，但毕竟是放心不下，便吩咐杨贵：只许悄悄打探，看栀子去了哪……
悄然离开总督府后，栀子又陷入无处容身之境。从寺庙经过时，曾动过出家为尼的念头，却没能如愿。转了一阵，已是下午，也不敢贸然出城。正不知该咋办，偏偏下起大雨。跑进附近的城隍庙，栀子已淋得像只落汤鸡。天色渐晚，街上行人已稀，雨仍下个不停。见旁边两个汉子已经“陪”了她好一阵，觉出处境越发不妙，栀子便冲进大雨里，一路狂奔……