夜色沉沉，宫灯如豆，萧焕推门而入时，桌案上的酒盏早已斟满，琥珀色的酒液在灯影下微微晃动。对面而坐的凌苍苍神情疏淡，却难掩眉间那一抹不易察觉的紧张。她几乎是在他迈步进门的同时，顺手递上一杯酒，动作自然得仿佛早已排演过千百遍。萧焕目光在酒中流转，指尖微顿，细察那一杯看似寻常的清酿。凌苍苍眼底深处一丝心虚与不安一闪即逝，却终究还是落入了他的眼中。
他唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，像是在嘲讽，又像是在无奈自嘲，不再多言，仰头一饮而尽，姿态洒脱而决绝。酒液入喉的一瞬，萧焕放下杯盏，目光锋利而清明，径直问出心中所知：“说吧，你在酒里动了什么手脚？”凌苍苍明显一愣，面色微变，反倒先质问他：既然明知酒水有异，为何还要喝下去。话音未落，萧焕体内潜伏已久的寒毒悄然发作，经脉如冰封般绞痛，他心中原以为她会下的是致命剧毒，却发现那股药力并非夺命之毒，而只是引寒毒暴起，让他不得不在此逗留一夜。
他很快明白了她的意图——不过是借他留宿一晚，好在柳太后跟前交代一个说法。萧焕语气冷静，然而话语如利刃：“太后不会因为朕在你宫中留宿，便将凤印交给你。”这种权衡利弊，他再清楚不过。凌苍苍却不以为意，仿佛早已预料到他的回答。萧焕盯着她，忽然开口问：“今日这般处心积虑，难道先前那些恩怨，你都能一笔勾销？”凌苍苍眼神微微躲闪，却仍故作轻松地说自己并不打算再计较过去，只求能借此在太后面前保住立足之地，哪怕是以这样卑微而危险的方式。
她抬眸凝望萧焕，语气淡然却藏锋：“父亲辅佐你多年，柳太后早已是我们两家共同的敌人。你为帝王之权，我为自己的目的，本就可以同舟共济，不必事事相互消耗。”这番话一针见血，却也道出宫廷之中最残酷的现实。萧焕却并未因此放下心中戒备，他太了解她，越是这般云淡风轻，越说明她心中仍有未曾言明的恨。他再度追问，而凌苍苍尚未来得及作答，外头忽然传来细碎的脚步声，是太后安插的耳目回来了。
那一瞬间，萧焕眸光一冷，抬袖一挥，将桌上的酒杯、菜肴尽数扫落在地，碎瓷与残酒四散一地，仿佛一场无声的风暴。他刻意摆出厌弃凌苍苍的姿态，让人误以为他对她极不耐烦。凌苍苍怔了片刻，随即心下了然——他是在演给柳太后的眼线看。太后得知凌苍苍不得宠，自然更不会相信她有能力夺走凤印，反而会逐渐松懈对她的防备。很快，萧焕当着众人的面下旨，命凌苍苍闭门思过，她只是垂眸应下，没有辩解，更没有反抗。
消息传到凌雪峰耳中，他不顾一切赶入宫中，看似焦急万分，实则胸有成竹，轻易便读懂了萧焕的用意——为了保全凌苍苍的局面，萧焕给了她一个“受罚”的名头。凌雪峰表面恭顺领命，嘴上说着全听皇上安排，心底却另有算盘。这个历经风雨的老狐狸很清楚，就算他按兵不动，柳太后也绝不会安然旁观。局势愈乱，对他越有利。他深知，萧焕此次借势用凌苍苍，迟早会让这丫头把这一笔恨牢牢记在心中。
被“关”在宫中的凌苍苍收到萧焕送来的字画，本该是皇恩示宠的象征，她却只觉刺眼。她在面前伺候的太监跟前故意冷嘲热讽，言语间暗讥萧焕虚情假意。与此同时，远在别处的钟霖正准备随豫章王萧千清一同进京。萧千清打量着这个出身不凡的钟霖，心中暗自盘算——钟霖的身份与才智，正好能为自己所用。毕竟，这一回进京，他那位皇兄绝不会只是表面的迎接，暗处怕是已布下重重棋局。
另一边，凌苍苍依照线索来到冷宫深处，破败宫墙间阴风阵阵，寂寥如鬼域。她掌心那枚随身携带的玉佩忽然微微发热，对冷宫方向竟有所感应，这异象让她心生好奇，忍不住步步深入探查。冷宫中居住的萧荧立刻警觉，伸手拦住她，不许她触碰自己的物件，目光里带着多年幽禁积累的怨气与冰寒。萧荧咬牙道自己极厌萧焕，凌苍苍闻言浅浅一笑，说自己对萧焕也谈不上有什么好感，两人的厌恶仿佛在这荒凉之地找到同盟。
然而当萧荧冷冷吐出“那你去杀了萧焕”的话语时，凌苍苍明显一顿，那一瞬间的迟疑落在萧荧眼中，便成了最清晰的答案。她早看出，凌苍苍根本无法对萧焕下杀手。凌苍苍却并未被动承受这番试探，反而反客为主，将话锋一转，逼问萧荧不肯告知的秘密——那件被对方严加看护的物品到底有何来历。几番周旋之后，她终于从萧荧语句间抽丝剥茧，拼凑出了自己想知道的真相，心中却愈发疑惑：师父为何会把这样重要的东西交到她手中，而不是任何一个更“合适”的人？
回到宫中，夜已深沉，凌苍苍独坐案前，借酒浇胸中郁结。烛焰晃动，她的影子被拉得细长而孤寂。这时萧焕前来探望，与她同饮。言语间，凌苍苍忽然半真半假地道破——在许多人眼中，她不过是他拿来制衡凌雪峰的一枚棋子。话一出口，萧焕心口莫名一疼，那种隐隐作痛甚至比寒毒发作更加难忍。他向她坦白自己的情意并非虚假，不是随手施予的恩宠，而是一次次在权力与情感之间挣扎之后仍固守的真心。凌苍苍却只是苦笑，觉得这种“认真”的喜欢太过沉重，压得人无法呼吸，她不愿，也不敢接受。
不久之后，萧荧悄然来见萧焕，从他与凌苍苍的对话与反应中，她终于确定——凌苍苍的确动了情，正因如此，才迟迟无法对他痛下杀手。情之一字，成了最不可靠，却又最致命的弱点。与此同时，朝堂暗流汹涌。凌雪峰暗中指使罗冼血刺杀宋兰曦，在他看来，宋兰曦本人或许并不重要，但她的师父却是李承天，一旦任其存活，未来必是变数。为了绝后患，他强调必须斩草除根，布下天衣无缝之局，绝不能留下半点破绽。
京城之外，萧千清前往与钟霖会面，甫一相见却突遭刺客袭击。刀光剑影之间，两人背靠背并肩而战，一个沉稳狠厉，一个机敏果决，默契竟出乎意料。那些刺客身手利落、招招取命，显然是从死地中打磨出来的杀手，然而始终难以取得上风。见对方兵刃难破，援兵又至，刺客首领心知大势已去，只得匆忙撤退，带着残部狼狈而逃。
战后，萧千清望着地上横陈的尸体与未干的血迹，感叹这些人出手狠辣，绝非寻常江湖杀客。钟霖也不得不承认，萧千清并非外界传闻中只会张扬跋扈的豫章王，反而聪慧过人，心思深沉。萧千清扬眉一笑，颇为得意地问他，如今可知道自己为何要如此高调回京了吧。钟霖却只淡淡回应，说他“算是有点脑子”，语气敷衍得很。萧千清听在耳中，只觉对方是在刻意逗他，二人言语交锋间火花四溅，却又隐隐透出难言的惺惺相惜。
正当他们唇枪舌剑之时，属下急急来报，宋兰曦伤重垂危，随时可能气绝。萧千清闻言，心中顿生不安——这件事绝非简单的刺杀，更可能是有人借刀杀人，意在撼动朝局。他很清楚，一旦宋兰曦之死与他护送不力牵扯上关系，皇兄完全有理由借题发挥，将他压制甚至除去。局势已至险境，他必须在最短时间内找出一个足以自保、又能顺势反击的理由，将这场风暴巧妙导向另一个方向。
而宫墙之内，凌苍苍在廊下驻足，抬头望见墙上隐约浮现的图案，像是某种约定的暗号。她眼中闪过一丝兴奋与警惕，低声呢喃：“看来，有人约见我了。”在看似平静的皇城之中，一步一步，所有人的命运都被悄然推向更深处的棋局。有人甘愿被利用，有人暗藏锋芒，有人以情为赌注，有人以命为筹码，一盘看不见终局的大棋，正在无声而残酷地展开。
