漫天绽放的烟花在夜幕中层层叠叠地盛开，绚丽的光芒映在凌苍苍的眼底，也悄然晃动着萧焕心底那份小心翼翼的期待。他原本打算借着这场精心准备的烟火之夜，慢慢消解两人之间横亘已久的误会，哪怕只是从冷若冰霜，变成稍许柔软的目光，他也愿意耐心等待，在往后的日子里，用一次又一次的真心去证明自己。凌苍苍还未来得及回答，目光便被天幕上绚烂的光华吸引，她仰头沉默观望，侧脸在光影交错中显得格外清冷，却在不经意间，忽然转头看向萧焕。两人对视的刹那，空气中的剑拔弩张仿佛被那一簇簇烟花溶解，紧绷许久的关系，看似不经意地，出现了一丝几乎不易察觉的缓和。
她忽然想起方才他进门时，略显笨拙地递上的那一盒桂花酥——那是她从前最常挂在嘴边的一点小爱好，却在宫中许久无人记得。此刻再看到，心底不免泛起一阵难以言说的触动。凌苍苍压下情绪，开口问萧焕，为何不追问自己今日在酒楼见了谁、说了什么。以往的他，总是谨慎审慎，凡事不肯放过一丝疑点，如今却像是刻意选择了相信。萧焕只是淡淡一笑，回答说这些都不重要，他只愿信皇后之言，其他流言风声，于他不过是过眼云烟。转身之后，他却暗暗吩咐宏青务必留心皇后身边之人，不准再有任何人借机行事，让皇后再陷险境。得知萧千清办事的速度出乎意料地利落，他心中也不免感叹，这位九弟比起一味顾念权势的太后，倒更让人放心几分。
殿试之上，众目云集，新科举子一一对策，偏偏在钟霖落笔之时，凌雪峰隐约觉察出其中的不对。萧焕索性不再遮掩，将宋兰曦的身份坦然道出：那看似寡言木讷的“公子”，本就是女儿身，只因长期深居简出，不喜抛头露面，才被世人误以为是男子。彼时，萧千清正好带着李承天入朝，李承天在金殿之上为宋兰曦据理力争，当堂作证。误会至此被匆匆澄清，萧焕却没有闲暇回头夸奖一句萧千清，令这位向来自诩聪慧的九皇子不免暗自不满，觉得这个做兄长的实在不够尽责，不会照顾旁人的情绪。宫闱深处，杜听馨得知萧焕进宫，急忙向皇上呈上一味来之不易的珍贵药材，自信或许能缓解他的隐疾。然而她真正挂在心上的，并非这些功名利禄，而是那份被深深藏起、却早已刻入骨髓的情意——萧焕从未察觉，国师对他，是怎样一往情深。
另一边的宫殿内，萧荧起初像失了魂似的要闯出去，毫无章法，任性而为，却在与宏青纠缠间猛地咬了对方一口，随后情绪竟奇异地平复下来，反倒乖乖返回，嘴里还说着“很开心”。宏青看着自己被咬伤的手，身边人纷纷紧张，以为他中了什么邪毒，他自己却一头雾水。几日以来，凌苍苍心情难得轻快，萧焕也不再压抑心思，亲自前来，只为告知她一个他等了许久的好消息——他终于掌控住了韩吉，不再受制于人，只要一切按计划进行，便能真正与皇后携手相守，再不必被暗中的势力牵制。喜悦尚未来得及在心中绽放，凌苍苍便觉眼前一阵发黑，身子发软，险些站立不住。萧焕大骇，当夜守在她身侧，不眠不休，两人就这样一夜相伴。
清晨将至，天光微亮之时，凌苍苍却在混乱的记忆与纠缠的心绪中渐渐恢复清醒，更多的不是安心，而是惶惑。她不知道自己是否还能再次全然信任萧焕，亦不知这份深陷其中的感情，究竟是救赎还是深渊。思绪越乱，身子越沉，尚未来得及多想，她便再次晕厥过去。讯息飞快传到萧焕耳中，御医诊断她不仅是昏厥，更是中毒的迹象。他心头一紧，顺着线索追查，竟怀疑毒源与萧荧有关，怒火压抑不住，当即上门质问。萧千清却认为他冤枉萧荧，替她据理力辩，而萧荧本人也冷冷表示，即便她能配出解药，也绝不可能在时限之内救回那条性命。情势逼迫之下，萧焕做出了最近乎疯狂的决定——不惜以自身为代价，将唯一的解药留给凌苍苍。
杜听馨得知内情后怒意滔天，直闯宫中质问皇上。她原以为伤人于暗处的不过是权斗之中寻常的陷阱，谁知线索指向的竟是凌雪峰，心中更替萧焕不值。他为天下大义、为皇权稳固，可以牺牲自己，却终究舍不得牺牲凌苍苍性命。杜听馨冷眼旁观，心中十分清楚：若任由对方一再出手，只会助长气焰，让那些自以为掌控大局的人愈发肆无忌惮。凌雪峰一边口口声声说自己不忍下毒，一边又打着“为宏图大业舍弃儿女情长”的旗号，将一切冷酷手段包装成高尚的牺牲。杜听馨则敏锐地意识到，一旦凌苍苍怀上皇嗣，凌雪峰必定借着皇子做文章，谋取更大的权势，如今对方已然走投无路，反倒是最适合反击的时机。
几经挣扎，解药终于起效，当凌苍苍缓缓睁开眼时，萧焕仿佛从悬崖边被拽回，胸中那口压抑已久的郁气终于缓缓吐出。他看着床榻上仍显虚弱的皇后，眼中满是愧疚与怜惜，却终究狠不下心将真相一一道来。所有隐忍、牺牲与谋算，都被他压在舌尖，转身化成一碗默不作声的避子汤。他亲手端到凌苍苍面前，语气平静，却冷得近乎残忍。凌苍苍怔怔望着那碗药汤，心中如被利刃重重剜过：不过短短三日，他便以冷硬的方式，要她断绝将来所有可能的牵绊。她不禁怀疑，这些日子的温柔缱绻，是否不过是一场精心排练的戏局。萧焕紧握的手指微微颤抖，只能强迫自己按捺住心底的疼痛，将所有柔软埋入沉默之中。一边是爱，一边是局势，他只能以最残酷的方式，做出自以为“正确”的选择，将自己的心，一寸寸压入深渊。
