圣女满眸阴鸷，紧盯着眼前之人，声声如刃般冷厉，直刺人心。她咬字清晰地道，别妄想凭一时胜负便夺取灵璧教的统御之权，教中布局早已如棋落定局、线牵千里，鬼王必将归冢复苏。若想令这一切画上句点，世间唯一的解法，便是取她性命，以血祭局。萧焕望着那双与亡母同样的刺青与眼神，指尖微颤，却始终落不下杀手，只能压下心中翻涌，命人将圣女严加看押，以待再作定夺。
另一边，萧千清心事如乱麻，正沉浸在不解与痛楚之中，钟霖却匆匆而至，带回一则足以翻天覆地的消息——当年母妃与妹妹的死，并非萧焕之手。萧千清这才骤然回想起母妃薨逝后，宫苑中那些伺候多年、最知内情的宫女不声不响地消失无踪，有的“逃亡他处”，有的“另有差遣”，至今日再寻已是人去楼空，证人尽失。那些看似巧合的空白，皆像有人提前铺设的陷阱，将真相层层掩埋。直到他从尘封匣底寻出母妃留给萧荧的那封书信，才隐约察觉，母妃似乎早已预感到自己与女儿命运的终局，许多话在字里行间欲言又止，而能在宫中暗中着手、以毒药参与其中的，除了如今权倾朝野的国师杜听馨，再无他人。
念头方及此处，国师已袍袖轻拂，姿态从容地踏入殿中，毫不遮掩心底恶意。她面带笑意，却言辞如冰，直指太后与公主之死的真相——正是太后亲手将毒药加诸公主身上。明知爱女残命不久，却依旧选择杜听馨所献之毒，让公主在一日之间凄然殒命。杜听馨声声细语，却像一根根尖针，扎入萧千清心底：太后是为助他登上帝位而甘愿背负骂名。萧千清听罢只觉天旋地转，他固执地相信母妃对帝王心怀怨怼，怎会用女儿的生命铺就儿子的登基之路？这个“为他成全”的理由，他无论如何也不能接纳。
杜听馨却不以为然，冷冷道出另一个隐秘——太后一度信她至深，为求假死避世，她献上伪死之药，承诺将在时机成熟之时将人救回。然而，世人待她以薄情冷眼，这个朝廷从未真正把她放在眼里。她反问：既然如此，她又凭什么要成全这些人苟活？于是，所谓“救治之期”永远没有到来，太后一命终结，葬入黄土。萧千清看着眼前这张曾掩于温文面具下的丑恶面孔，怒意翻涌，当面甩了她一记响亮巴掌。杜听馨只轻抚面颊，毫不在意，听见他开口言及要取她性命时，指尖微动，摇响手中铃铛，殿外早已候命的侍卫瞬间涌入，将利刃暗暗对准王爷的咽喉。
萧千清原以为自己身为宗室，可以藉身份与权势震慑这些人，未料这些心腹将领早在不知不觉间中了国师炼制的“噬心之毒”，生死念头皆系于她一念之念，就连平日里忠肝义胆的钟霖，也难逃蛊毒控制，目光空茫、神色冷漠，只听杜听馨一人之命。萧千清深知此刻再逞强不过送死，只得被迫低头，暂以退让换取一线转机。国师看穿他试图以“皇室唯一血脉”与她对峙的心思，冷笑不屑，吩咐手下将萧千清与钟霖一道押走，口口声声扬言自己才是最适合坐在那九五之位的人。她毫无顾忌地宣告要推翻旧朝，重铸天地秩序，自立新朝。萧千清不敢置信地看着她癫狂的眼神，只觉得这位曾被视为朝廷中流砥柱的国师，早已在权与恨的深渊中彻底疯魔。
杜听馨得意地揭开埋藏许久的秘密，宣称自己同样流着帝王血脉，既然出身不逊于任何一位皇族，为何不能问鼎皇座？她的野心与怨毒交织成一张密不透风的网。萧千清身上之蛊，正是她以秘法亲手炼制，不久之后，他便会彻底失去喜怒爱憎，只剩一具听命行事的行尸走肉。与之呼应的，是萧焕体内潜伏已久的“月蚀蚓”，那是圣女曾以灵璧邪术设计的毒蛊，所以萧焕的生死也一度握在她手中。直到他从她一言一行中辨认出那久已模糊的母亲气息，才恍然明白：原来圣女正是当年被迫隐退、与他骨肉相连的亲生母亲，而她宁愿不与他相认，也要以性命为筹码，换他解毒重生。
面对圣女执意以死相护的决绝，萧焕不再回避，坦然揭破她心底的秘密。他拒绝用母亲的生命换取自己的活路，更不愿再看亲人因自己而死。他平静却坚定地告诉圣女，这些年他活得并不算不好，即便全身毒蛊缠绕，但有许多未竟之事，还有许多人尚需他守护，这样的“解脱”并不是他想要的归宿。圣女望着儿子眼中的清明与坚定，终于卸下多年来压在心口的愧疚与执念，声音微颤地请他再给自己一个赎罪弥补的机会。僵持之中，她终究在母性的柔软中妥协，从怀中取出那枚几乎能与天命争锋的起死回生之药，交付到萧焕掌心，像是把全部希望与最后的信任都押在了这个孩子身上。
局势却并未因这方寸之药而转安。杜听馨知晓时间已不容她慢慢铺陈，再等下去变数只会更多，于是将毒手伸向钟霖，妄图以他性命迫使凌苍苍现身。凌苍苍深知这不过是国师精心布下的陷阱，步入其中便是九死一生，但为了救出挚友，她毫不迟疑地踏入险境。混战之中，钟霖在她拼死相护下被救离绝地，萧千清亦于暗处不惜冒险相助。只是敌众我寡，凌苍苍终究难以脱身，被大批禁军与蛊奴围困，身上的伤口层层叠叠，却仍咬牙死战，不肯退让分毫。钟霖眼见萧千清在杜听馨的操控下，神色木然、言语乏情，已近成为真正的“傀儡”，胸中悲愤交织。萧千清在短暂清明之际拼命压制蛊毒，恳求钟霖再助他一次，完成最后的决断。
重重谋网之中，萧千清只身前往面见萧焕。兄弟二人四目相对，皆在对方眼中看到疲惫与隐忍。萧千清缓缓道出自己的打算：要以自身性命为代价，亲手诛杀国师，用血偿血，以命抵命。萧焕心头巨震，却仍极力劝他相信自己，承诺必会给杜听馨与这乱世一个交代。萧千清只是淡淡一笑，神情久违地明朗，轻声应道，来生仍愿为皇兄之弟，仍愿并肩而立，再不让阴谋与毒蛊将他们分隔两端。与此同时，杜听馨终于将凌苍苍擒至面前，看着曾经母仪天下的皇后如今被束缚成阶下囚，她心中快意横生，拿出亲手炼制的剧毒，意欲让这位皇后亲身试尝绝望的滋味。但凌苍苍即使身陷囹圄，脊背仍挺得笔直，宁折不屈，不肯向这恶毒之人低头。杜听馨命人对她施以酷刑，却刻意留下她性命，只为让她亲眼见证自己登临权力巅峰的那一刻。
此时的萧焕一面接过圣女的宽恕与药引，一面对灵璧教展露宽容之姿，不再以铁血屠戮回击，而是给了曾经迷失的教众重新择路的机会。短时间内他赢得了许多人的真心追随，原本岌岌可危的局面仿佛燃起一线曙光。然而，灵璧教中并非人人愿与旧日羁绊一刀两断，有叛徒暗中将萧焕尚在人世、试图重整局势的消息悄然传至杜听馨耳中。消息传来，国师眼底掠过一抹阴霾与怒火，她原以为棋局已成，未料萧焕仍在暗中搅动风云。那一刻，她对这位皇子的怨恨愈发深重，决定加快所有计划，以雷霆手段清除一切变数，哪怕为此再次以血铺路。
