圣旨甫一宣毕，萧焕便如脱缰骏马般离开宫阙，将那沉甸甸的监国之位丢给高坐御座的皇帝，连头也不回。他换下锦衣华服，草草束发易容，只留下一身利落行装与满腔急切。城门一开，他策马风驰，尘土翻涌，耳边只有呼啸的风声与心中不断回荡的一个名字——凌苍苍。山路崎岖，驿道颠簸，他却连片刻小憩都不肯停下，仿佛只要稍一迟疑，那人便会从世间失去一般。
朝堂之上，却是另一番风云骤起。群臣罗列，衣袍如海，凌雪峰立于众臣之前，眉目冷厉，声音铿然，几乎要将殿顶震落。他对皇帝将监国大权托付给萧千清一事多有不满，言辞犀利，直指“以国士之重托付于乳臭未干之少年”，是不负江山社稷。几句话便让众臣面面相觑，暗流涌动，谁都看得出，这一番争执绝非仅是为了权责之辩，更牵扯着朝局暗线与人心归向。
萧千清并非任人揉捏的软柿子，他一向笑里藏锋。见凌雪峰步步紧逼，便顺势捂着额头，佯作头痛欲裂，话语间以退为进，竟装作愿意把位置让给凌雪峰坐上一坐。看似示弱的举动，实则将这位老成谋国的重臣推到风口浪尖。群臣看在眼里，多有犹疑：这位新任监国王爷看似玩笑轻浮，实则每一步都暗藏算计，叫人分不清他究竟是不堪大任，还是深藏不露。
朝议散后，有人于夏朝旧事中翻检往昔，将凌雪峰当年辅政时的刚烈与谨慎拿来与眼前局势对比，在暗处低声抱怨这位王爷行事太不着调。凌雪峰却早已安排下属火速赶往徐州太府，传递密令，哪怕翻山越岭、日夜兼程，也务必在最短时间内带回一个讯息——蝗灾必须“已退”。在他看来，这不仅是一道呈给朝廷的折子，更是一场权力博弈中的筹码，容不得半分差池。
宫阙深处，太后静坐帷幔之后，目光清冷而深远。她对萧千清娓娓道来皇帝的用心：将监国重任交到他手中，看似倚重，实则是把他轻轻架上高台，等着看他何时踩空、何时失足。萧千清静静听着，指间轻敲几案，眼底却闪过一丝不服输的光。他自认并非庸碌之辈，怎肯任人摆布成棋盘上的一颗弃子？话虽未多言，心中却已暗自立下誓言，要在这场看不见硝烟的较量里，走出属于自己的一条路。
与朝堂剑拔弩张相比，公主萧荧所在之处，却是另一种紊乱与静谧交织的光景。她时而疯癫，时而天真，喜怒毫无章法，兴起时可以将屋内摆设一一砸碎，转眼又会乖顺地坐在窗前，认真听人说话。宏青看在眼里，只觉唏嘘——堂堂皇室公主，却沉迷于毒药之道，为了实验药性竟不惜牺牲无辜性命。在他眼中，这是对生命的践踏。但萧荧却仿佛被触及某处伤痕，激动反驳，那些人的死并非全在自己，她只是在验证真相，那些来自南方的人曾夸口说根本不惧毒虫，若非他们轻慢性命，又怎会落得如此下场。
太后临别之际，再三叮嘱萧千清，监国期间须处事果断，尽量将权柄握在手中，明里守礼，暗中争势。表面上，他只需做出一副恭顺听命的样子，实则要在这段时间悄然积累自己的羽翼。萧千清望着母亲略显苍老却依旧锋利的眼神，心中复杂万分，却终究一言未发，转身匆匆离去，只因此刻还有更加迫切的事——他要去见那位总让人头疼却又心软不已的妹妹。
当萧千清郑重提出不再允许萧荧研制毒药时，公主眼中露出的并非愤怒，而是深深的委屈。她说自己钻研毒药，从不是为了杀人，只是想找到控制生死的钥匙，在那冰冷的药瓶与复杂的配方中，寻找某种可以挽回过往的可能。萧千清知她心思，又知她对宏青暗生情愫，便柔声安抚，承诺以兄长之名护她周全。临走前，萧荧向他讨要了一笔颇为可观的银两，故作神秘地说有“大用处”，眸中却闪烁着别于疯癫的清醒光芒，仿佛在密谋一件只有她自己才懂的事。
遥远的边地营帐之中，凌苍苍落入库莫尔之手，被囚禁在陌生的土地与语言之间。库莫尔打量这个口无遮拦的姑娘，只觉好笑，她明明句句谎话，却偏要说得理直气壮，仿佛天下众人皆该顺着她的逻辑往下听。反倒是库敏佳，见她在困境中仍能怡然自若、嘴上不肯服软，心中烦躁又隐隐欣赏。库莫尔轻声提醒，库敏佳最经不起的，就是被人故意激怒；而库敏佳则遗憾地说，若凌苍苍不是个姑娘，倒真想将她纳入麾下，做一柄锐利却不驯服的刀。
另一边，杜听馨率军本可在三日内抵达边境，却因私心而悄然更改军令。她对凌苍苍向来心怀成见，既厌其出身高贵，又厌其不合规矩，便借“将士疲惫需休整”之名，硬生生将行程拖延两日。她深知凌苍苍乃是敌人眼中的珍贵人质，以那女子的身份与价值，对方绝不舍得轻易杀害。既然如此，便任由凌苍苍多受几日折磨，以此为代价换来边境布局的从容与主动，她自认并不吃亏，甚至隐隐有一种报复得逞的冷酷满足。
帝都之中，夜色如墨，灯火却仍未尽熄。萧千清翻阅一摞摞奏折，愈看眉头愈皱——这些折子内容空洞，言辞虚浮，无非是些求赏邀功、互相倾轧的陈词。霎时，他恍然明白皇帝究竟想让自己做什么：不过是替他承担这些劳心费力却毫无成就感的苦差。想到这里，他忽然不再烦闷，随手将折子放下，转身便离开案前，仿佛卸下了某种沉重的枷锁。
然而，宫闱之中波澜从不因一人心情好坏而停歇。内侍匆匆前来，催促宏青去请萧千清议事。偏偏此时，萧千清正在沐浴换衣。钟霖推门而入，本是来兴师问罪，却被萧千清一把拽入水中，溅起一池水花。宏青在门外敲门，听见里头动静古怪，心中早已脑补出一幅“王爷藏娇”的滑稽画面。萧千清仓促应对，话语吞吞吐吐，更让人误会滋生，好不容易才把人支走，暗处却传来钟霖压抑不住的咬牙声，水汽氤氲间，两人视线交错，别有一番微妙。
待笑闹散去，夜色更深，萧千清终于将心底真正忧虑说出口。他恳请钟霖代自己走一趟徐州，去探查那桩被奏折笼罩在“蝗灾已退”字眼下的隐情。他不信凌雪峰这位老狐狸会在此事上坦陈无欺，更担心民间疾苦被粉饰成歌功颂德的信笺，永远飘在皇城的高阁中。于是他要钟霖潜入徐州知府衙门，拿到官印，查明真相。那一刻，他少见地放下玩笑与轻佻，将“身家性命”五个字郑重托付于人，钟霖感受到这份信任，心中也不由得沉了下来，暗暗发誓务必竭尽全力。
宏青随后被召入，萧千清提起萧荧，语气难得郑重。他说那位看似疯疯癫癫的公主，比宫里许多自诩聪明之人都要纯真善良。制度本是为护人，而非为害人；一味以冷酷的条文去裁断人心，只会把柔软的灵魂逼疯。宏青闻言，心中愧疚愈重，记起自己对萧荧种种苛刻与误解，终于鼓起勇气前去见她。萧荧见到他，便将自己珍视的玩物与秘藏一一拿出相赠，眼中满是信任。得知宏青便是当年救自己一命之人，更是毫不犹豫地表示此生都愿善待于他。宏青被她如此坦然的情意所触动，心防悄然松动。
朝堂暗潮、后宫深意、边关烽烟、民间疾苦，在这漫长又惊心的时日里交织成一张愈发紧绷的网。凌雪峰并未因一纸奏折而停下脚步，他步步紧逼，将矛头重新对准萧千清，给出最后期限——三日之后，他要听到萧千清亲自宣示的一道放粮口谕。那不仅仅是一份对灾民的恩赐，更是对监国之权与担当的一次考验。三日时限，仿若一道无形的枷锁，套在每一个人心头：有人筹谋，有人挣扎，有人负重前行，有人不知不觉间被卷入更大的棋局。
