褚韶华以沉着与机敏为刃，巧设计策，将被囚禁的康二妞从泥沼中解救出来。她没有多言指责，只以温言细语扶持这位曾受人凌辱的女子重新站稳脚跟。她把未来描摹得清亮而坚实：愿你从此洗尽风尘，自立自强，走上属于自己的新路。康二妞听罢，泪如雨下，对这份雪中送炭的恩情感激涕零，握紧韶华的手，郑重发誓从今日起戒绝旧习，护好自己的人生。她把眼光投向远方的海上都会，心怀去上海谋生的希冀，仿佛在那霓虹灯影中能寻见新生的光。
另一边，权势跋扈的赵老大派人寻到小伍，严刑拷打，逼他交出传闻中的“参王”。小伍辩白无凭，终于身负重伤，血污满身，几近倒毙。赵老大见无所得，便将小伍交给褚韶华处置。小伍见到已脱籍的康二妞，羞愧得如遭雷击，一口一个“我错了”，当众立誓此生不离不弃，愿以余生赎过。然而情深不敌旧痛，康二妞心灰意冷，她明白那些甜言不过是纸糊的桥，风一吹便塌。她不再将命运押注于他人悔改的承诺，当场以壮决之举割下小伍的舌头，斩断纠缠，以此为自己立起一道坚不可摧的围墙。旁人惊惧，却无人再敢轻慢。
启程之日，清晨的站台雾气氤氲，汽笛悠长，像在为离别吹奏挽歌。褚韶华亲自送康二妞上车，将一笔应急的钱塞到她手心。二妞捧着那份温热与重量，泪意翻涌，千言万语化作一声“保重”。她的目光在铁轨尽头与韶华的面庞之间来回徘徊，终究在列车轰鸣中挥手告别。那一刻，命运峰回路转，两个女子的背影在晨光里分作两条坚韧的线，一条奔赴海上繁华，一条留守京城旧事。
家中风波突起，陈夫人偶从伙计小石头口中听闻，陈大顺竟从账上取走两百块大洋。她心中一紧，先入为主地认定韶华将钱挪去娘家，被惊怒与羞惭裹挟，急忙告知陈老爷。老爷闻讯，立刻将陈大顺唤至堂前问责。褚韶华自车站匆匆归来，得知此事，便坦然道明原委：钱用于青楼赎人，救的是朋友，不是私吞。话一落地，陈老爷与陈夫人愈发恼火——药铺之资怎能拿去风月场所？韶华不躲不闪，以肩扛责，承诺年底之前还上一千块大洋，这份沉甸甸的担保才使两位长辈稍稍释怀，暂且作罢。
风浪甫息，韶华转身责怪陈大顺：如此动用药铺银资，为何不先与她商议？陈大顺面露愧色，言道不愿四处求人借贷，只想暂挪一用，原拟尽快归还。他行事粗直，却时时把韶华的心事挂在心里。韶华虽嗔，终究懂他的良善用心，轻叹一声，感念这份“为我着想”的笨拙。
为了信诺不负，为了将错过的体面从岁月里再抢回来，褚韶华专注研制玉容粉系列美容产品。她将草药炮制与脂粉匠心融合，把方子层层推敲，再将成品一盒盒装好，亲自拎着去街坊巷陌。清晨出门，夜阑才归，她以笑容为钥，以信誉为路，挨家挨户推销新物，渐有口碑，很快攒下了一百五十块大洋。钱虽来得快，数额却远不及她年终许下的一千之诺。她夜深独坐，反复盘算，懊悔当初不该一时冲动把目标抬得过高。可悔意终非退却的理由，她在自责与坚持之间选了后者，继续苦心经营。
守元药庄的高谦益慕名而来，拱手向陈老爷求教。陈老爷见韶华对玉容粉了然于胸，便推她出面与高谦益详述功效与配伍。高谦益越听越觉眼明，心生将玉容系列发扬光大的念头，当晚即在六国饭店设宴相邀。赴宴之前，韶华悉心梳妆，眉目如画。陈大顺心头却有疙瘩——守元药庄的老板夏元乃夏初之兄，旧日情痕尚未尽褪，他难免别扭。韶华看出他的纠结，温声宽解：她与夏初早已恩断义绝，今后的日子只愿与他携手。几句掷地有声的承诺，才令陈大顺稍稍释怀。为显重视，陈老爷换上考究的长袍马褂，陈夫人更取出心爱的金银首饰为韶华“撑门面”，一家人盛装出发，态度与风度皆不负此行。
六国饭店金碧辉煌，广厦连云，水晶灯流光溢彩，铺陈出一方极尽阔绰的舞台。高谦益笑迎贵客，礼遇周到。本拟亲临作陪的夏元临时抽不开身——陕西闫督军派太谷最大的药商北上采买，事务繁忙。席间谈笑，韶华出于好奇，问太谷药商为何不在本地采买，反而绕道京城。高谦益沉吟片刻，坦言此番采买的是战场军需药材，京城前十药庄皆在虎视眈眈。他又低声透露：南北迟早有一战，风声日紧。陈老爷拱手祝贺守元药庄斩获三万块大洋的军需大单，席间掌声与羡叹交织。韶华闻之，心中热浪涌起，目光不觉明亮起来——那是商业与担当交织的光。
散席后，高谦益送他们至大门，恰有药铺老板设局款待闫督军所派的徐特使，并命人将其送往北京饭店安顿。韶华目送车队远去，心海一瞬腾起雄心：若能拿下军需大单，既能助国之需，亦能扶持药铺走上新台阶。当夜归家，她与陈大顺商量此事。陈大顺摇头，直言莫要痴心妄想：强龙压地头，名额早已内定，贸然硬碰只会自取其辱。韶华不争辩，心下却暗自筹谋。
次日天未明，她便赶至北京饭店，欲拜见来自山西的徐特使。京城各大药铺老板早已排队守候，阔袖叠影，喧哗嘈杂。韶华身位低，难以挤入，只好乔装成饭店的服务员，托盘上斟满清水，趁机潜入特使休憩之所。偏逢内场失序：徐特使太太的舅舅与姨太太的堂兄为争夺军需订单打得不可开交，副官忙不迭分拦。乱局中，太太舅舅见韶华身影，色心横生，言语轻薄还伸手挑衅。韶华一惊，急步撤离，心跳如鼓，却不失分寸。她出门时，见饭店伙计被人打出门外，遂扶起此人，细致包扎伤口，再请他吃顿热饭，以诚意换真情，悄然打听徐特使的行程习惯与人脉斡旋。点滴讯息汇拢成路标，她在纷乱中摸索出线索的脉络。
返至药铺，高谦益正要告辞。韶华把握机会，询问军需订单的归属。高谦益摊手苦笑，直言上海田记药庄已捷足先登——好风借力，早在暗处布局。话锋一转，高谦益提议与陈家药铺开展合作：守元愿以规模与渠道助推玉容系列，但秘方需共享，利润分成六成归守元。此言一出，陈大顺与陈老爷当即皱眉，彼此目光里是谨慎与不悦——秘方是药铺的根，岂容轻易拱手？且对方要走六成利润，于情于理都显刻薄。
众意未决，韶华却不急于拒绝。她把算盘摆在桌上，以冷静的数字给出另外的视角：玉容粉的秘方并非高不可攀的瑰宝，更不是药铺的唯一命脉。以当前规模计，自家每年也不过能卖两千盒，单盒利润五毛，全年也才一千块大洋。若与守元合作，以其渠道与客源，年销量有望拓至六千盒，仍以单盒五毛计算，利润总计三千。即便我方只取四成，也有一千二之入，比单打独斗平添两百。两百并非巨款，却是能续命的溪流，是可以稳稳流向年底承诺的涓滴。她缓声续言：在商言商，算盘固然重要，但更要衡量品牌的传播与人脉的开拓。玉容粉若能借守元之势走出京城，日后或可与更大的订单结缘。秘方共享不等于失守，只是以合理边界换更广的天幕。
屋内一时沉静。陈老爷拈须不语，陈大顺望着韶华，眼里有赞许也有忧心——担心她再一次将自己置于风口浪尖。韶华却已将胆识与细算缝合为一，面对现实的峰谷，她不愿以退为安，更不愿以怒为解。她明白，保全一家药铺的清誉与生计，靠的是当机立断的智慧与让利共赢的胸怀。她愿意在商海之潮中以柔克刚，以智换势，让玉容粉从一地之香，变成一城、数城乃至多省之风。她也知道，路途不免荆棘，军需大单已被田记夺走，但生意场上，失之东隅，收之桑榆。把一笔订单看作门槛而非绝壁，才是活路。
外头风色未定，北南硝烟或在暗处涌动，京城街市却依旧人来人往，灯影摇曳。褚韶华认识到，救人是一种善，守诺是一种义，而经营是一种术。她从救赎康二妞的果敢，到拒绝小伍的纠缠，从车站的泪别，到账房前的承诺，从市井里卖粉的汗水，到六国饭店的华灯和军需的涌浪，每一步都踩在现实的石板上。她不再为过往的情仇消磨心力，只把这一身韧劲与聪明投向更开阔的蓝图。无论选择与守元携手，还是另辟蹊径，她已在心底写下新的章目：在有限与无限之间，以理性为绳，以情义为帆，去丈量更长的商路与更深的人心。
夜色渐深，京城的风透过窗棂，带着些许凉意。陈家的灯未熄，账册尚在案上，玉容粉的细密香气若有若无。褚韶华把那一千块的承诺放在心海中央，看它像一颗明珠，既是债，也是光。她懂得，人的路不会因一次应急的钱或一笔未得的订单而终止；反而，正是在紧要关头的取舍与拿捏，决定着一家药铺、一段人生，能否走向更丰实、更绵长的明日。
