康二妞目送田同心的背影消失在暮色里，心念一转，便换上那身最惹眼的衣裳，轻快却又带几分挑衅地出现在周洁仁家楼下。她不疾不徐，言辞间暗暗逼迫，扬言要去叨扰他太太。周洁仁素来怕事，忙不迭从抽屉里摸出五十块银票，赔笑相送，方把这位活泼伶俐又让人头疼的姑娘打发走。与此同时，褚韶华另辟奇计，乔装成康二妞的模样来到酒店外，孙龙吟换作迎宾，稳稳为她遮挡去路人的目光。她让人传话将周洁仁引出门来，周误以为“康二妞”前来索财，吓得缩回酒店。刚一进门，望见里头那位正端坐钢琴前的康二妞，风姿无二、笑意盈盈，他对康二妞身份的疑心顷刻化作烟云。康二妞不仅顺利洗白，还借势拿到了田同心的定情之物，喜不自胜地回去与褚韶华分享。孙龙吟站在一旁，心里潮涌起伏，明明情根深种，却只能听她兴冲冲地谈婚事，甚至要他在报上铺天盖地地宣传，他口头应承，心里却苦涩如药。
好消息也在此时传来。康二妞与孙龙吟告诉褚韶华，三寿帮已被连根拔起，二秃子落网坦承，为报当年被劫持之辱，一怒之下杀了陈夫人、萱萱和陈二顺。真相如利刃破雾，褚韶华再难自持，失声而哭。肩上的冤屈终于落地，她不必再背负“弑人”的污名，终于能堂堂正正以“褚韶华”之名行走人间。孙龙吟强压心中惆怅，仍向康二妞送上祝福；她由衷感谢他一路扶持，约定这一生做最好的朋友。褚韶华则借此向孙龙吟托付一桩心事，让他打探宋萍的下落，情与义在沉默里更添分量。
翌日清晨，褚韶华踱步进闻氏大药房，与闻知秋同坐相谈，略述愿景与条件。她在他开出的待遇之外，又补上一条要闻氏一成身股。闻知秋眉梢微挑，毫不犹豫就应承下来。此时上海的各家报纸已把“田同心与康二妞订婚”的消息推至版面要处，记者长枪短炮围追着田同道与田同心，问得蜂拥热烈，他们却闭口不言。褚韶华翻看报纸，只见其中竟罗列田同心过往女友的名单，字里行间热闹非凡。她劝康二妞谨慎从长、莫要只凭一时欢喜，将倪香影的遭际当作前车之鉴。康二妞却不屑一顾，心里有一把攀登之梯，认定只要抓住田同心，便能更快地抵达云端。
新职初始，闻知秋早早守候，领着褚韶华在店堂、库房、后院作坊间穿行。药柜里陈列的瓶罐与木案上的秤砣，让她想起昔日在陈记药铺的日日夜夜，那些熟悉的药香在记忆里翻涌，酸楚与不甘一齐涌上喉头。闻知秋看得分明，笑言她胸中有丘壑，承诺必让她尽情施展，将闻氏大药房打造成沪上第一。他又拉着她马不停蹄地走访各家药号，逐一评点优劣，末了道出心中盘算：想与全上海最有势能的“田记”合作，合力研发清神丸。上回酒会他原想与田同道当面详谈，奈何请柬被褚韶华半路截走，错过良机。此际便派褚韶华出面游说。她略感为难：田记的西洋补脑丸已家喻户晓，何劳外药来分一杯羹？闻知秋却一派笃定，认她是破局之人。
几番打听，康二妞从田同心处证实田记真正的舵手是田同道。褚韶华即刻整装登门。人到门口，田同道正与友人电话闲话，不把她放眼里，任由她在椅边久等。她指尖轻碰笔筒，哗然一声，铜笔滚落，田同道方才抬眼，淡淡一笑，挂断电话。褚韶华不急不躁，推介清神丸之功效、方源与可验证的疗绩。田同道嗤笑不屑：“我田记的西洋补脑丸卖到断货，何须他药？”她直言不讳，指出补脑丸功效短浅，声势全仰仗铺天盖地的广告；药之为道，终究还是疗效为王。她软硬兼施，规劝合作，话锋一转，激得田同道脸色一沉，粗声逐客。临别时她仍将清神丸留在案上，期望他日翻阅。岂料他随手一掷，瓶身叩在地上，发出脆响。褚韶华胸口一热，怒与委屈交织，终究抬步而去。
转出巷口，橘井堂的匾额映入眼帘。她略作踌躇，还是推门而入，欲试试清神丸的另一条去路。谁料掌柜竟是旧识夏元。重逢无声胜有声，夏元当即相邀她来橘井堂共襄新业。她婉拒：如今在闻氏握有股份，诸事难以两头兼顾。她旋即开门见山，指出橘井堂与田记的差距不在门脸与行销，而在未能拥有足以镇店的独家秘药。若能与闻氏联手清神丸，不啻破局之招。掌柜梅三度闻言不解，追问缘何不去找田记强强联合。褚韶华略一沉默，爽快承认方才已在田记碰壁。夏元看看表，正要赴会，临行前允诺会认真筹思此事。
回到闻氏，她把田同道方才的冷横与粗蛮原原本本述来，眼中的光由委屈渐次转为倔强。闻知秋对田同道的脾性早有耳闻，并不惊异。她握紧拳头，誓言今日在田记吃下的亏，来日要一分不差地赢回来。这时电话铃响，是梅三度约第二天详谈合作的细节。闻知秋这才知道她已提前拜会夏元，不免惊讶二人竟有旧交。夏元为人低调神秘，闻知秋暗暗揣测二人渊源，却不点破。另一边，夏元拍板决意与闻氏尝试合作，命梅三度把闻氏底稿资料通盘梳理，且吩咐顺带打听那位下厨远赴法兰西的近况，诸事做得滴水不漏，风格依旧稳健。
谈判之日，褚韶华先一步抵达橘井堂，把会面要点与退让边界逐条提醒闻知秋。当两人踏入店门，闻知秋见橘井堂门脸不大，便对其药品陈设与门风指指点点，话中带刺，梅三度立在旁，神情不动，心里却已记下几分。夏元送走客人，这才从后堂缓步而出，举止从容，与闻知秋寒暄几句，便开门见山。若要在橘井堂售卖清神丸，需改头换面，不再用闻氏的牌子；且所需原料也要由橘井堂自行把控。闻知秋几乎未作犹疑，逐条应下。褚韶华心里一紧，方才欲言相劝，却见他已将话拍板，她只得将满腹担忧咽回肚里，转而收拢神色，继续在细节处把控，用最少的让步换回最大限度的试水机会。
兜转之间，人情冷暖与商海风云交织成网：一边是报端聚光映照下的订婚风波，情感与野心互相拉扯；一边是药号林立的沪上江湖，门第声望与方药疗效短兵相接。康二妞借势高飞的心思赤裸明亮，孙龙吟的苦情隐忍如潮不语；褚韶华则以一腔不服输的韧劲，在侮辱与怀疑间叩问前路，用清神丸这枚棋子谋一盘更大的局。人心、名利、道义三线交织，每一步都在险滩上踏稳，稍有不慎便是满盘皆输。可正是在这火与水的试炼里，诸人的真性情慢慢显出：有人逆风起，有人浪里沉，有人学会把泪收拢在笑意背后，把刀藏在绸缎袖中，继续向前。下一刻，该遇的对手仍要遇见，该付的代价也终要付清，而这场围绕爱情、清誉与生意的漫长较量，才刚刚铺开。
