李万堂与权势熏天的王爷狼狈为奸，密谋设局陷害老康家，借机吞并老八家的基业，更妄图独吞闯王遗留下来的惊世宝藏。一时间，平遥商界风云骤起，暗流汹涌。古平原洞察其间玄机，先是耐心周旋，言辞缜密地劝服王爷松手，继而暗中联络老八家诸位掌柜，同心协力抽丝剥茧，终于将李万堂精心编织的阴谋撕得粉碎。
局势逆转，李万堂声名尽毁，被迫狼狈离开山西平遥。李钦却不甘就此失败，他不愿承认命运已定，执意要与古平原做最后一场较量。古平原胸有成竹，以精明的谋略和坦荡的气度化险为夷，不但挫败了李钦的最后一搏，还逼得他退无可退，只剩下认输一途。古平原并未乘胜追击，他不愿赶尽杀绝，只劝李钦趁早收手，留一线余地。李钦终究服气，当场决定将“太平号”歇业关张，只是他百思不得其解，仍不明白自己究竟是败在何处。古平原只是淡然一笑，表示要等他返回京师的那一天，再亲口道明一切因果。
风波暂息，古平原竭尽所能帮助老八家渡过危局，重整旗鼓。晋大奶奶和其余七家掌柜感念他的仗义和才智，特地设宴庆功，把他奉为座上宾。席间众人推举古平原出任老八家总柜，掌管八家产业，成为众人主心骨。古平原却连连推辞，他自知仍是朝廷通缉在外的流放犯，不愿连累老八家，更不肯让众人卷入自己的身世泥淖。可诸位掌柜对此并不在意，他们看重的，是他重信重义的品行和运筹帷幄的本事，宁可冒险也要挽留这位能带着老八家再创辉煌的中流砥柱。在一片诚意与挽留下，古平原终究难违众望，只得答应担起老八家总柜之任。
另一边，李掌柜早已对王爷心怀不轨，那笔两千四百万两的巨额银子使他寝食难安，他既舍不得拿出去，又忌惮王爷的威势，于是动了杀心。他打起义军的主意，多次暗中以老八家的名义资助山东义军军饷，又从草原购得两千匹精良战马，尽数馈赠给义军。战马运抵山东，义军实力大增，迅速对王爷麾下兵马形成合围之势。王爷仓皇突围，损兵折将，身边只剩寥寥几名亲随，仍被义军穷追不舍。他四处躲藏、惊惧不安，昔日簇拥在侧的侍卫早已作鸟兽散，堂堂一代权贵竟落得孤身一人。义军终于逼近，他刚想拔刀负隅顽抗，却被利箭洞穿心口，猝然倒地，魂断乱世。
王爷身死，李钦也收拾行囊准备返京。启程之前，他命人摘下“太平号”的牌匾，又亲自将门前象征富贵与吉祥的巨大银葫芦砸成碎块，一并带走。曾经，他期冀“太平号”在平遥立足百年，成为世代相传的商号招牌；如今不过昙花一现，便惨败收场。银屑四散之时，李钦热泪盈眶，他砸碎的，不仅是一个吉祥物，更是自己尚未展开的鸿图与骄傲。
古平原亲自相送，一路宽言相劝，坦陈自己行事多有苦衷，并非处处要与李家为敌。李钦内心矛盾重重，他既看不惯父亲李万堂那种强取豪夺、视人命如草芥的卑鄙手段，又不愿见古平原败在李家的阴谋之下。他原本只想做个遵纪守法、堂堂正正的商人，偏偏身处李万堂的阴影之中，一切良善愿望终成泡影，只得灰头土脸地离开山西。古平原在相送途中，慢慢向他道出自己这些日子对经商之道的悟解：生意之根，在于“信”；生意之魂，在于“义”。没有信义，再大的富贵也不过危楼。李钦听后心有所感，对古平原愈加敬重。临别之时，古平原告诉他，自己在平遥停留的日子恐怕也不多，将来还会有各奔前程的一天。两人对望一笑，相约他日有缘，再聚一席清茶，谈经论商，不问恩怨。
自此，古平原正式入列老八家，成为众掌柜公推的总柜。晋大奶奶特设宴席为他接风，席间还向他缓缓揭开尘封多年的闯王宝藏之谜。原来，那批宝藏并非民间传言中所谓“闯王仓皇败逃时遗落山谷，被八户村民拾得”，而是闯王不甘辛苦积攒数十载的金银财物付诸东流，遂命麾下八位得力将领分头接掌，假借经商之名在山西落脚扎根，待有朝一日，再图匡扶社稷。宝藏分藏于山中腹地，重重高墙环绕，楼台壁垒森严，机关设计精妙入微，除老八家后人熟知机关门道，旁人即便误闯其中，也难以全身而退。
李掌柜将古平原悄然带到平定寺一处秘境，那是闯王宝藏中的一处藏库。两人依照祖上传下的口诀，一步步解开机关，穿过迷阵暗道，终于抵达密室深处。推门而入，古平原只觉金光耀目，几乎难以睁眼：密室中堆满金银财宝，琳琅满目，金锭银块如山堆叠，更有以纯金铸造而成的器物、摆件，造型繁复，工艺精绝。李掌柜言道，祖辈曾立下严苛家规：老八家每年所得利润都要折算成金子，熔炼后铸成各式器物贮藏密室，以应未来风云未测之变。密室门口设有断龙石，一旦有人心怀不轨妄图搬走宝藏，机关触发，石落门封，此生再无重见天日之望。
数月光景，古平原将“泰裕丰”打理得红红火火，财源滚滚，不仅稳住老八家人心，更使其名声大噪。王天贵却贪心不足，仍嫌赚得不够，强留古平原继续为他敛财，甚至生出异想天开的念头，想认他做干儿子，以便牢牢攥在自己手中。古平原则看得通透，当即严词拒绝。为逼他就范，王天贵心思越发歹毒，暗中买通县令，准备借官府之手将常四处死，又派人将常玉儿掳走，打算父女同夜并命，以此威胁古平原就范。面对这等卑劣手段，古平原宁死不屈，丝毫不肯松口。王天贵恼羞成怒，拔枪相向，杀机毕露。
在枪口与亲情之间，古平原只得以退为进，提出愿意帮王天贵找到闯王宝藏，以此换取常四父女一条生路。王天贵被宝藏的诱惑冲昏心智，当夜便下令释放常四与常玉儿，悄悄将人送回家中。翌日，古平原领着王天贵来到平定寺密室前，熟练地打开机关，示意对方独自进入。王天贵踏进密室的瞬间，目光被满屋财宝牢牢吸住，他仰天狂笑，激动得近乎失态，贪婪之色溢于言表。古平原轻声劝他切莫被欲念蒙蔽，否则后患无穷。可王天贵早已听不进任何劝告，只管伸手抚摸那些金光闪闪的财物，恨不得将它们立刻吞入腹中。
见他沉沦于贪欲深渊无法自拔，古平原只是沉默地摇了摇头，转身离开。随着机关悄然运作，门口的断龙石缓缓下落，沉重而无情，将密室与外界彻底隔绝。王天贵与他梦寐以求的宝藏一同被封死在石门之后，再无重见天日的可能。寺外，管家苦苦守在门前，迟迟不见主人归来。古平原走到他跟前，将随身携带的一些金银珠宝塞到他手中，叮嘱他趁早回乡，远离这场是非风波。管家含泪拜谢，转身而去，昔日威风凛凛的王家，自此只余断壁残垣的回响。
时光流转，到了咸丰十一年，咸丰帝驾崩，朝野举国披麻戴孝，新皇登基后颁下大赦天下的诏令。身为流放之人的古平原也因此获赦，终于洗清旧案，重获自由。他心心念念的，便是远在徽州的老母，立刻变卖手头细软，置办好行程与马匹，准备踏上归乡之路。临别前，常四和常玉儿专程为他送行。古平原叮嘱常四静心养伤，待伤愈之后，可考虑南下安徽做些小本买卖，凭手艺与诚信重新立足人世。常玉儿对他情意深重，不舍之情溢于言表，却知道前路漫漫，各有归途，只能把千言万语化作一句珍重。她特地安排科尔沁草原上的勇士护送古平原上路，护他一路平安归里。风沙作伴，马蹄声声，那位历经商海沉浮、看尽人情冷暖的大生意人，终于踏上了归乡之途，怀揣信与义的信念，走向命运新的篇章。
