古平原一心想振兴家乡茶业，决定高价收购全村茶叶，意在让茶农们不再被人压价盘剥，却因此触动了侯二多年来独揽茶叶收购的既得利益。侯二表面上仍是一副为乡亲着想的嘴脸，暗地里却在茶商会上搬弄是非，当众诬告古平原黑心压榨茶农，使得茶商会会首心生疑虑，当即拒绝收购古家精心培植的兰雪茶。村民闻讯人心惶惶，担心辛苦一年的收成砸在手里，纷纷推举里长出面，劝他带着古平原、古平文去茶商会负荆请罪，以求息事宁人。
面对里长与乡亲们的劝说，古平原却丝毫不肯低头，他看得分明：侯二以“为茶农争利”为幌子，实则想借机打压他，再以低得不能再低的价钱囤下全村的茶叶。他当众揭穿侯二的伪善，把这些年茶价被压得几乎见不到阳光的内情一一道破，又与古平文一道走遍城中各家茶行，将同等品质茶叶的行情打探得清清楚楚——市面的价格比侯二的出价足足高了三成。古平原当场立下承诺：他愿以高出侯二一成的价钱收购乡亲们的茶叶。消息一出，村民们如久旱逢甘霖，纷纷表态要把茶叶交给古家。只是里长心里却隐隐担忧：如此大手笔，古平原究竟拿什么来支撑？
为安定人心，也为守住自己的承诺，古平原连夜安排古平文，带上两个精干伙计，星夜兼程赶往山西，请多年前曾对古家有恩的晋大奶奶相助。他打算借来五六万两银子，好在收购时底气十足。古平文却难掩心中疑虑，觉得区区一介乡间茶商，怎会有人愿意一次拿出如此巨额银两支持？与其抱着不切实际的希望奔波千里，不如明日随乡亲们一道去负荆请罪，免得闹出更大笑话。古平原闻言大怒，严厉斥责弟弟胸襟狭小、眼界不够，治家做事只会畏手畏脚，怎成得了气候。这一番训斥虽重，却也发自肺腑。
次日一早，他只身赶往客栈，抓住难得的机会向来自巴音的豪商推销兰雪茶，希望借这位异乡老爷之手，让兰雪茶走出安徽，名扬四方。哪知侯二早已联络各地茶商，暗中送礼打点，把“不得收购古家茶叶”的话悄然放进每个人耳里。茶商们顾念既得利益，又不愿树敌，一个个态度暧昧、言辞闪烁，不敢接古平原的货。几番碰壁之后，他只得满怀失落地离开客栈。此时万茶大会在即，茶界风云暗流汹涌。李万堂携李钦抵达安徽，胡老太爷亲率安徽茶商会诸多成员出城相迎，一时间风光无两。
古平原深知，若想让兰雪茶真正立稳脚跟，万茶大会便是千载难逢的机会，于是备了厚礼送上拜帖，希望借李万堂的名头，替兰雪茶打开通路。谁料李万堂根本不把他放在眼里，当众吩咐李钦打发他走。李钦碍于情面，只好好言相劝，让他早早死心，勿再妄想攀附。古平原没有急着退去，而是端上一盏亲手冲泡的兰雪茶，耐心请李钦品鉴。茶汤入口，清香若兰，回甘绵长，李钦不由得连连称赞。趁着这股赞叹未散，古平原顺势提出想以兰雪茶的名义参加万茶大会。李钦被茶香折服，答应帮他设法报名，还特意为李万堂也泡了一盏。
兰雪茶一经入口，连见多识广的李万堂都禁不住发出几声低叹，称这茶香清而不浮，味厚而不腻，确是难得。然而，利益当头，他并不愿帮助古平原出头，反而借机给李钦大讲所谓“生意经”，把“独占”、“垄断”、“渠道封锁”等心思说得冠冕堂皇。他早已给京师各大茶庄发去信函，下令不得收购任何与古平原有关的茶叶，以绝其后路。与此同时，古平文赶到山西，却连晋大奶奶的面也见不着，只能悻悻而归，把这一无所获的结果告诉古平原。偏偏古平文回来的时候，古平原已然开始大规模收购，只要是上等新茶，宁肯高价也要全盘收入囊中。
面对堆积如山的茶叶，古平文忧心如焚，埋怨兄长冲动行事：手头资金本就紧巴，如今又砸入这么多银子，一旦销路受阻，古家可就有倾覆之危。就在兄弟二人心中惴惴之际，山西远道传来消息——晋大奶奶得知古平文曾来访，却因自己外出未能相见，心中歉疚难安，竟不辞劳顿，亲自带着随从和厚重银票，千里迢迢赶到安徽。她一见古平原，先是诚恳赔礼，又倾囊相助，将一大笔银票交到他手中，言语间满是信任与器重，希望他不要被眼前艰难吓退，只管放手一搏。古平原感激涕零，连连拱手致谢，这笔银两不仅解了燃眉之急，更让他对未来生出前所未有的底气。
凭借晋大奶奶的资助，古平文得以继续大举收购精品茶叶，仓中新茶如山，兰雪茶更是精挑细选。得了充足的本钱，古平原亲自准备参赛所需的兰雪茶，得知万茶大会一向只允许各地茶商会集体名义参赛，从不接纳个人，他也顾不上这些陈规旧例，只觉得若错过这一次，兰雪茶恐再无翻身之机。于是，他收拾停当，与古平文一道踏上前往京师的官船。江风猎猎，船影轻晃，他独坐船舱，连饮闷酒，手中把玩着常玉儿当年赠予的玉佩，思绪不由回到那段温柔时光。昔日的笑语仿佛仍在耳畔，可如今前路艰辛，情深却难两全，心底酸楚难言。
远在他乡的常玉儿同样放不下这段情分，日常间不经意的一个动作、一句对话，都能勾起她对古平原的牵挂。常四看在眼里，忍不住劝她放宽心境，莫要再被过往羁绊，然而情字难解，常玉儿只是苦笑。另一边，京师已是人声鼎沸。苏紫轩听闻李万堂正筹备万茶大会，自南方急匆匆赶来，只为一睹茶界盛况。大会如期在王爷府举行，各路茶商云集，门前队伍蜿蜒如龙。古平原和古平文来到府前，只能在长队末尾静候本应由李钦送来的腰牌。然而，李钦已被李万堂软禁在家，根本出不了门。
眼见大会即将开场，古平原又岂肯轻言放弃？他带着古平文绕到王爷府的偏门，想寻找另一条生路。恰在此时，一位衣饰华贵、举止雍容的夫人正准备从偏门入内。古平文心思机敏，立刻抓住机会，嘴上大夸兰雪茶如何清绝出尘，是今次万茶大会上当之无愧的魁首，若错过此茶，实在是憾事。夫人听得兴趣盎然，被勾起好奇心，索性将兄弟二人一并带入府中。古平原与古平文总算顺利跨进王府门槛，却发现真正的评茶之所还隔着最后一道门槛，守卫森严，侍卫张口便要五千两银子“打点”，方肯放他们过去。
五千两银子对任何人来说都不是小数目，更何况古平原把所有本钱几乎尽数压在茶叶上，又怎愿做这冤大头？他强忍焦躁，只得压下怒火，暂时退开，边走边思忖新的对策。与此同时，胡老太爷也已携安徽茶商会抵达王爷府，他别出心裁地从皖地带来一株生长多年的茶树，当众示意伙计现场采摘新叶、现炒新茶。这番举动新奇非常，立刻引得众人围观，茶香随热浪袅袅升腾，更把两位王爷的好奇心彻底勾起。待茶汤冲泡妥当，胡老太爷亲手奉上屯溪银毫，请二位品鉴。王爷们轻啜一口，只觉齿颊生香，连声赞叹，不吝溢美之词。就在这片赞誉声中，兰雪茶尚未登场，古平原却已悄然站在这座庞大茶局的门外，静候属于自己的那一刻机遇与风云变局。
