在古平原一再恳求下，苏紫轩终于答应出面，将威名远扬的九帅请到营中相助。九帅到来后，挥军破阵，不仅从清军手中救出了被俘的义军兄弟，还把身陷囹圄的李成和白依梅一并营救出来。九帅眼见李成浴血奋战、胆略过人，大为赞赏，当场开口相邀，任命他为自己的参谋，许以高位厚禄，望其为己所用。
李成心中却犹如乱麻，他出身义军，自小便将“抗清”二字刻在骨血里，怎肯轻易为清军效力？然而，古平原为了救他，几乎将性命都搭进去，而营中那些被俘的兄弟，也正因他而处境艰难。若是自己一味拒绝，遭殃的不止是他一人，更会连累同袍们无辜送命。在忠义与大局之间，他煎熬挣扎，最终只得压下心中反感，勉强应下九帅参谋一职。
他拖着满身伤痕从床榻上支撑起身，强撑着换上清军军服，那一刻，仿佛连呼吸都变得沉重。他把义军弟兄们逐一召集到身前，用尽最后一丝力气劝说众人放下手中的刀枪：如今大势已去，再逞匹夫之勇只会换来白白牺牲，不如回乡务农或做工，安顿父母妻儿，好好活下去。话音落下，营帐中一片死寂，那是满腔热血被迫冷却的沉痛。
劝完这番话，李成仿佛已完成了自己最后的使命，他缓缓抽出佩剑，眼中没有恐惧，只有解脱与不甘交织的光芒。在众人目瞪口呆的注视下，他毅然决然横剑自刎，用血来守住自己一生的信念。白依梅扑倒在他怀里，紧紧抱住那具渐渐冰冷的身体，悲痛得几乎撕裂了胸腔，哭声嘶哑而绝望，仿佛要把所有活下去的勇气一并哭尽。营中义军将士无不动容，纷纷跪地，面对李成的遗体深深叩首，以最庄重的方式向这位宁死不屈的兄长致敬。
九帅见状，虽对李成的刚烈颇感惋惜，却仍然没有放弃从中邀功的打算。他命令苏紫轩安排那些义军将士向西三十里，前往自己的营地登记领赏，之后各自回乡，散归田里。嘴上说得仁义，心中却盘算着要将李成的人头带回去交差，好在朝廷面前讨一份封赏。苏紫轩轻声劝慰白依梅要节哀顺变，白依梅却早已看透李成的脾性——他绝不会苟且偷生于敌营之下，只是没想到这一刻来得如此决绝。
当苏紫轩下令士兵抬走李成尸体时，白依梅很快察觉他们并非是要安葬李成，而是另有所图。她拼命阻拦，声嘶力竭，却终究敌不过一群兵丁的蛮力，只能眼睁睁看着心上人被抬走，想到他头颅可能被悬于城门、成为邀功的筹码，悲痛与愤怒交织成一股巨浪，将她彻底吞没。心神受创、气血攻心，她再也支撑不住，重重昏倒在地，仿佛连活着的念头都随之崩塌。
古平文急忙请来大夫替白依梅诊治，然而草药针灸也难以医治她那颗破碎的心。她生无可恋，只求一死相随，浑浑噩噩之间几度试图轻生，令古平文焦急又无奈。他回家与母亲商量，对方也束手无策，只提议请学识广博的廖先生和善良细腻的廖姑娘前来相助。廖先生听完大夫的病情汇报，知晓白依梅心病难解，便让女儿暂住古家，细心陪伴照料，盼能从情感上唤醒她活下去的意志。
夜深梦寒，白依梅从噩梦中惊醒。她神智时清时浊，恍惚间仿佛看见父亲坐在床边守护自己，便以为又困在梦里，索性一股脑儿将这段时间经历的血雨腥风、离合生死都倾诉出来。她说及战火中与李成的相知相守，说及囚笼里朝不保夕的恐惧，说及他为了守护兄弟、宁愿以死明志的那一瞬。梦中的父亲耐心倾听，只温声劝导她：既然痛苦已成过去，便不要让它日日啃噬余生，活着的人更该学会放手，替逝者好好活下去。
另一边，徽茶的风波也在悄然酝酿。胡老太爷带着伙计侯二匆匆来到古家，向古平原求助。原来，李万堂仗着手握朝廷赋予的茶叶专营权，突然下令全面封杀徽茶，不许洋人和各地茶商再售卖安徽茶叶，往日繁盛的茶路顷刻间陷入瘫痪。古平原自幼在茶山长大，只懂如何辨叶采青、杀青烘焙，对于商场上的尔虞我诈却知之甚少。胡老太爷只得耐心为他剖析：徽茶平日三大去路——一部分由各地茶行收购，转销蒙藏、新疆等地；更多的则千里迢迢运往广州，交由十三行转卖给洋商，方成就“天下第一茶”的美名。
如今茶叶专营权落入李万堂手中，他一句话便让洋人不敢碰徽茶半片，原本赖以为生的商路眼看就要被彻底掐断。古平原原本并不想卷入其中，他心中最要紧的只是一家老小的平安，尤其是要好好侍奉年迈的母亲，安守茶山过清静日子。胡老太爷见他意兴阑珊，不由得大失所望，正要拂袖而去。谁知古平原顺口问了一句：李万堂为何对徽茶如此咬牙切齿？胡老太爷这才忍不住道出缘由——当年的“天下第一茶”夺走了李万堂的风头，他心中怨气难消，扬言“古平原不死，此事不休”。
这几句话如同一把火点燃了古平原心中沉睡的骄傲与怒气。他可以不争富贵，却不能任人欺到头上还退缩不前。既然对方要斩断所有出路，他便要重新为徽茶杀出一条活路来，与李万堂正面较量。没多久，李钦代表李万堂来到安徽茶商会，和众掌柜谈判。他不但开口就将收购价压到原来的两成，几乎等同抢劫，还搬出朝廷的名义施压，要众人俯首听命。众茶商敢怒不敢言，正左右为难之际，古平原和胡老太爷赶回商会。
古平原先是当众向李钦拱手致谢，提及此前正是李钦暗中给常玉儿传信，他才幸免于难，欠了对方一条命。然而，恩是恩，理是理，他随即严辞谴责李钦仗势欺人、强取豪夺，简直是在断徽茶人的生计。李钦却不以为然，冷笑着撂下狠话，让古平原有本事到客栈里再与他一较高下。暗中风云涌动，明里却是针锋相对。事后，古平原与商会众掌柜商量，对方纷纷愁眉紧锁，迟疑不决，他却态度坚决：既然广州茶路被堵，他就亲自去广州，与洋商们面对面谈生意。
与此同时，廖姑娘依约到古家帮忙照顾白依梅，她温和细致，言语缜密，既为她熬药喂汤，又陪她说话解闷。古平文对她一见倾心，心里喜得如同吃了蜜，不论大小琐事都抢着代劳，只盼在她面前多留几分好印象。而廖先生却趁女儿不在身边，悄悄找到古平文，胡乱编了个“买药”的借口向他要钱，转头便拿去赌桌上一掷千金。古母忧心白依梅的存在会牵连古平原，让古平文干脆拦着，不让外人轻易见他，古平文这才惊觉事态不小，却一时也想不出良策。
很快，廖姑娘发现父亲久出未归，回家四处寻人未果，又听说他曾向古平文要银两“买药”，便立刻意识到他极可能旧病复发，又去赌坊豪赌。她急怒交加，一番埋怨几乎把古平文怨得无地自容。可古平文对她情根深种，又顾念未来岳父的面子，不敢多言指责，只能一再为其遮掩。另一方面，古平原正为茶路奔走，哪知又被卷入这桩家务烦心事。
为了给徽茶寻找新的出路，古平原亲自到客栈拜访李钦，放低姿态请求他为自己引荐几位可靠的洋商。李钦劝他趁早认输，直言这次万茶大会李万堂砸下无数银子，原本指望一举成名，却被古平原“天下第一茶”抢尽光芒，如今心中怨毒已深，绝不会给他留半分余地。自己则打算抽身而退，转投盐业，既稳妥又少是非，不愿再掺和这种吃力不讨好的事。
话虽说得绝情，终究碍于旧情，李钦在古平原转身欲走之时低声指点：若真想另辟蹊径，不妨去上海，找赫德出面引荐英商理查德。此人手握洋行货权，说得上话。古平原听入心中，当即决定动身。他原想带上古平文一同前往，谁知这时才得知廖先生已在赌局中输得精光，被人扣住，需五百两银子赎身。古平原只好先让弟弟拿钱将其救出，免得再惹出人命案来。
在廖姑娘尽心照料下，白依梅的脉象渐渐平稳，却仍旧紧闭双眼，仿佛不愿回到这个让她痛不欲生的世界。古平原临行前托廖姑娘转告：过去的血泪再如何刻骨，也终究只是过去，她腹中尚有李成留下的骨血，这是他用性命托付的希望。无论如何，都要坚强活下去，把孩子平安养大，这样李成在九泉之下方能安息。几句话宛如一道灯火，悄然点亮了少女心底最深处的柔软。
安排妥家中诸事后，古平原与古平文踏上前往上海的船只。江风猎猎，水波无言，他们一路沉默，却都明白此行的成败，足以决定徽茶乃至整个古家的命运。抵达上海后，两人顾不得舟车劳顿，径直前去拜访赫德。赫德历经洋商与官场风浪，识人无数，他虽愿帮忙，却郑重提醒古平原：理查德在洋行中举足轻重，性情骄矜，稍有不慎便会得罪此人，届时茶路再无回旋余地。
不久，理查德在赫德宅邸的后花园闲坐品茶，春色葱茏，茶香袅袅。赫德引见二人入内，古平原直截了当地向他提出疑问：徽茶品质上乘，为何洋行却迟迟不肯出手收购？理查德毫不避讳，坦言自己与李万堂早已是合作伙伴，对方既已放话不许他买安徽茶，他又岂会坏了这份来之不易的关系。更冷酷的是，他还提醒古平原，不必再去求见其他洋行的洋人，所有人都心照不宣地保持一致态度，不会为了一点好茶得罪手握特权的李万堂。
面对这重重封锁，古平原并未退缩。他眼神坚定，语气平静却带着不容忽视的力量，当场立下誓言：终有一日，他要让理查德和所有拒绝徽茶的人，为今日的傲慢与短视追悔莫及。茶香仍在风中弥漫，而一场更为惊险的商战，也在这看似平静的花园里无声开启。
