工地上新近押来一批面孔陌生的劳工，粗陋的号子声被山风吹散，藤本指令如铁，命他们替换汤德远与万福庆等人的力气活，在山腰处挖出一个深不见底的巨坑。泥土被一锹一锹翻开，湿冷的气息里透着令人不安的阴影。李志浩闻到杀机，心头沉甸甸地一紧，直觉那坑并非为工程而掘，而是准备将他们这些“工具”一并埋葬。他悄然寻到汤德远，低声商量去路，话锋里带着迫在眉睫的决绝。
汤德远并非无备之人。他早在众人借罢工消极抵抗的时日里，将工地周遭摸得门儿清：四座瞭望塔于山岭四角，白昼各有两名守卫轮值，夜里却敷衍成一人巡更；正门再加两名哨兵，枪口僵硬，神情松散。更要紧的是近处有一座汽油库，油桶成排，燃性极强。汤德远将这些细枝末节一一归拢，理出一条路：待日军秋日祭热闹之时，警备必有懈怠，他便以火做刀，先炸掉汽油库，制造混乱，再由李志浩与万福庆护着众劳工趁夜突围，分散逃生，星火般隐入山林。
片山信二闻得风声，存心搭上这一班“生路”的马车。他低眉顺眼地求到汤德远与万福庆面前，话里透着一丝硬挤出的诚恳。万福庆为他担保，片山更主动应下要在关键时刻去引爆汽油库，以表心迹。汤德远衡量再三，见其态度坚决，也需要一枚知根知底的内应，方点头准许他入列。至此，逃亡图谱上又添一块关键拼图。
城镇另一头，刘大彪拎着一身酒气闯进大阔枝的酒馆，闹着要买醉。大阔枝面上客套，心下却紧，惟恐他醉眼朦胧间撞见藏在后院暗处的高云虎。她索性塞一瓶好酒，半推半赶，将刘大彪赶出门槛。谁料门缝一合，寒光一闪，高云虎已从那细细的缝隙里认出旧人，他收敛锋芒，悄无声息地尾随。马车车辘碾过碎石，回金沟的路上，刘大彪到树林里解手，被高云虎一个照面制住。惶然之下，只得引他回到金沟。短短一夜，杀机起落，高云虎手刃刘大彪，随后又将金把头困在屋中逼问。问到万福庆的行踪，才知人已离开金沟。他心中那桩陈年冤屈如炭般烧灼，定要寻出幕后元凶。金把头在威压下吐露实情：操盘之人名为游世龙，谁也未曾看清其真容，只闻其嗓似女子唱戏，每每由“泥鳅”出面接头。门外忽有脚步扰动，高云虎不愿夜长梦多，手上加力，将金把头硬生生闷死。
月色沉冷，高云虎深夜悄返酒馆，大阔枝早已倚门而立。她眼中既有忧也有怒，小声告诫他莫要轻举妄动，游世龙的面目向来如雾，暗潮汹涌之地，鲁莽只会招来灾祸。高云虎心如顽石，誓言已在喉间滚烫成烈火，话未多说，杀意却已下定。两人的对话像撞在一起的两股风，互不相让，却都带着一丝无可奈何。
次日，泥鳅懒散地踏进大阔枝的酒馆，要了酒，吊儿郎当地饮着。恰逢有人送来一条肥硕的大鱼，店伙计提议炖了给客人下酒，大阔枝却利落拒绝，像是警觉那条鱼背后隐着烫手的心思。正此时，松林镇警察局长庞四海迈步进门，他语气不紧不慢，却送来一桩惊讯：金把头已横死。他不动声色地提醒大阔枝多加小心，仿佛在一池平静水面投下一颗石子。大阔枝闻言立刻做了个顺水推舟的决定，将那条鱼转赠至庞四海府上，话里话外，试探与防备齐飞。
深山里，兰花儿寸步不离地照拂着受伤的三当家，那人原硬如青石，此时被她的细心与温软打磨出几分感激。她随口问起他何以落草为寇，三当家眼底浮上旧日的血雾：爹娘先后被日军逼上绝路，家破如灰，他只得上山投靠小白马。恰逢兰花儿母亲亡故七七，香灰未冷，她不由自主地红了眼，小白马将这一切收在眼底，二话不说备妥纸钱，亲自相陪前去祭扫。坟前的冷风吹不灭那一点人情火，兰花儿的眼泪在烛影里晶亮，感念之情溢出心间。
杀戮与权谋的线索在城里暗暗纠缠。高云虎起了猜疑，隐隐觉着庞四海或是游世龙的另一张面皮。大阔枝却直摇头，自有一套清醒的判断。她早已看出刘大彪与金把头之死，多半是高云虎的一手所为，便严词点醒：松林镇虽不大，却暗流涌动，若再不收敛，日后莫说复仇，就连立锥之地也要丢了。高云虎本就是为与战友会合而来，去意难留。大阔枝明知缘分如风过檐角，心里仍像被揉皱的纸，气恼里裹着几分不忍，于是冷了脸，不再搭理。
远方商贾循着传闻来到松林镇，打听百年老山参的下落，意欲以重金购之。朴掌柜是个老成精明的商人，当即在老参行的门口挂出“高价回收老山参”的条幅，风一吹，白布猎猎如帆。田小贵趁间劝鲁长山趁势吃下那根老山参，既可筹谋大事，也能掩人耳目；鲁长山却心生疑窦，担忧其间另有套数，一步踏错便万劫不复。山边坟前，小白马与兰花儿将纸钱焚作一地金星，火光里，兰花儿立誓要替母亲清算旧仇，小白马当场应允，誓言如刀背上敲出的火花，短促而耀眼。
归来后，兰花儿亲自下灶，几道家常小菜热气氤氲，她端起酒盅，连干三杯，以此谢小白马的及时相救。小白马也不推辞，说起她救回三当家的恩情。酒意微醺，兰花儿心口那枚秘密终于松绑，她压低声音道出身份：乃抗联战士，回乡探母时遭鬼子围捕，幸赖小白马搭救才死里逃生。小白马闻言只是淡淡一笑，坦陈自己曾是义勇军，也曾与鬼子短兵相接。他早就猜到兰花儿与鲁长山皆是抗联中人，两人推杯换盏，言语里多了几分心照不宣的惺惺相惜，仿佛黑夜里的人彼此点亮了一盏灯。
另一端，田小贵趁夜抄小路去找朴掌柜打听动向。朴掌柜将外地客商求购老参的急切说了个明白，催他抓紧把货交来，莫让风声走漏。田小贵心下急切，匆匆折返。谁知鲁长山早有警觉，从窗缝里瞥见有人远远尾随，像蛇一般贴在暗处。他一把拽住田小贵，带着他从后窗避开，躲进斑驳的影子里。天色欲坠，松林镇的风从巷口灌进来，带着雨前的湿意，层层叠叠的势力与人心，正酝酿着一场更大的波澜。
