风雪压境的黑土地上，硝烟与寒气如同交缠的藤蔓。汤德远为掩护一名负伤的抗联战士，孤身挡在枪口与血泊之间，终被日伪警察围捕。他曾把最后一线希望投向熟识的肖铁林，指望在乱世里有一双肯伸出的援手，然而那双手却在关键时刻迟疑、退缩，甚至在他求救的目光里慢慢抽走。汤德远被押入辛鞍监狱，铁门合拢，光线变得阴冷，命运的齿轮也在无声处碾压向前。
铁链与皮鞭的回响里，狱警徐老四作威作福。他将汤德远拉上刑架，鞭痕如蛇蜿蜒，血珠在他背上开出一朵朵残酷的花。汤德远咬紧牙关，不承认自己与抗联有任何关联。徐老四冷笑着说，抗联早被打没了，他根本不在乎汤德远是与不是，打不过是为了取乐。那一瞬间，痛楚之外更冷的，是人心的荒漠与冷漠。
另一处山岭间，鲁长山带着队伍风雪兼程，寸步寸血，朝渡江点一路急走。身影方显，枪火已至，鬼子像蛇从阴沟里钻出，突袭如霰弹倾盆。鲁长山沉声一令，队伍立刻散开，雪地化作战场的褶皱，炮火卷走了呼喊与回声。小白马抱着必死的勇决，护着兰花儿和襁褓中的孩子，身躯一次次替子弹扛住风暴。田小贵趟着密集的弹雨去探明敌情，尚未靠近制高点，就被一发炮弹掀翻在地，天地为之倒转，他昏迷在硝烟的冷风里。
对阵的锋线一波波交替，鲁长山带着战士们以一口气抵住一次次逼近的刀锋。他们用沾满泥雪与血水的枪托回击，听着迫击炮呼啸而来，在爆炸的震颤与耳鸣之间，再一次把敌人顶开。大驴子不幸倒在轰鸣里，躯体被热浪掀起又重重落下，血迹在雪面上迅速凝黑。二驴子红了眼，要拼命冲杀，鲁长山死死拽住他，把他推向生路，让他带着小驴子撤退。战火背后，命令里裹着苦涩的温度，生与死被粗糙又坚定地分开。
好不容易抵达渡江点，江面仍未结冰，冷蓝色的水像一条无情的刀。鲁长山让幸存的战士们脱去棉衣棉裤，按着他的叮嘱，先把身体拍得通红，再把衣物塞上木筏，推着过江。万福庆忍着寒气将呼吸压稳，领头把木筏一点点挪入水面，雪落在肩，融成刺骨的冷。鲁长山却转身回返，要去找回落单的田小贵、小白马、兰花儿与孩子，他把探身入水的身影又一次扯回岸上，抢下的每一口气，都留给别人。
二驴子跟着鲁长山回头寻人，山林被炮火撕得千疮百孔，沟壑里只有焦土与断枝。寻遍交错的小道，没有见到他们的影子。无奈之下，鲁长山与二驴子也只得再次折返江边，推波裹浪，趟着寒水登上对岸。与此同时，田小贵在一滩冰渣与土屑间缓缓醒转，头晕脚软，拖着伤腿向江边赶去，却见鬼子已将通往江面的所有路径封死。他把惊呼吞回胸腔，沉进林子深处，伏在黑影里，等候一次足以穿越封锁的缝隙。
兰花儿抱着孩子在残壁旁闪身而出，如同从死亡的唇边夺回一丝气息。她终于找到被爆炸卷入泥雪的小白马，他伤得太重，鲜血正从制服的破口里涌出。兰花儿不顾寒冷，急急扯下自己的棉衣，按在他的伤口上，指尖因失温而发白，却拼命想稳住这条摇摇欲坠的命。小白马用尽最后力气凝望她和孩子，眼神里有柔与硬交织的光，他轻声告别，说来生还要去找兰花儿。话音微颤，余温尚在，他便像被雪轻轻合上了眼帘，寂然不动。兰花儿伏在他胸前，哭声被风刮得破碎，悲痛如冰，冻住了她的全部。
江的另一边，鲁长山带着过江的战士踏上苏联境内，脚跟刚落，就被饥与累一同袭倒。他们抓起一把把雪塞进嘴里，咽下去的是寒冷，也是侥幸活下来的苦涩。顶着恍惚与麻木，他们终于寻到苏军营地。鲁长山亮明身份，苏军的目光严厉中带着理解，辨明他们的来历与伤势，放行并逐一做了健康检查。理发刀咔嗒作响，乌黑的头发被剪短，热水澡像一把回魂的火，把他们从冻僵的皮壳里解救出来。蒸汽里，疲惫的脸渐渐泛起血色，像是从夜里走到了天明。
狱中这时却是另一番人情冷暖。肖铁林架着风雪来见汤德远，捎了厚棉被，口吻里带着责备把徐老四狠狠训斥一通，又说要请郎中来给他治伤，等病好了就让他回家。汤德远被折磨得骨骼里都充满疼痛，眼眶湿热，仍忍着磕磕绊绊道谢。那口“谢谢”里有劫后余温，也有无法言说的苦楚——救命之手来得太迟，像冬日迟暮的阳光，照在身上却驱不散心底的寒。
另一边的江岸，风把枪声吹得更尖。兰花儿抱着孩子朝渡江点艰难挪动，迎面却撞上日军的围追堵截。前路无门，身后是死，她揽紧怀中的小小温暖，毅然踏上结着薄冰的江心。弹雨呼啸，乱枪撕裂了她的衣袍与血肉，她踉跄着，将孩子放到一块浮动的冰面上，双手用尽最后的气力把那块小小的白舟推向远处。冰面在风里微微颤动，孩子的哭声像一粒颤抖的火星，远远飘走。兰花儿的身影被冰水接住，寒流张开黑色的口，沉默吞下她最后的呼吸。
天地辽阔，命运各自飘零。江这边，田小贵匍匐在树林深处，等待夜色再暗一点，好把自己从封锁线中挪出一条生路；江那边，鲁长山与战士们被热汤和清洁的蒸汽包围，暂且把刀枪放在脚边，眼睛却仍不敢合得太实。辛鞍监狱的走廊里，回声冷硬，徐老四的皮鞋声像石子落在井里；一床被褥、一句训斥，能否烫化的不过是皮表的霜。至于那块漂浮的薄冰，会被风带去何方，谁能把它追回到温暖的岸？小白马的誓言还在空中回响，来生的约定穿越风雪，像一束微光，照进无数个黑夜，也照在每一个为明天而战的心上。
