阴霾低垂，压得人心口发闷。田小贵忽觉体内毒火窜动，四肢百骸仿佛生出无数细小的牙齿啃噬，他怕汤德远、万福庆与高云虎看出端倪，强挤出一丝笑意，借口去方便，踉跄躲进了昏黄的厕所。镜中那张蜡白的脸同他对峙，他以刀尖抵住自己的大腿，狠命一刺，剧痛如霹雳般炸开，逼得心神倏然一凛。鲜血顺着刀刃涔涔而下，他咬紧牙关，草草包扎，扶着墙才踱步而出。万福庆见他面色惨白，额角冷汗密布，连声追问冷热病痛，田小贵按住胸口，故作轻松，说不过是小小风寒，熬一熬便会好转。
不多时，命运又给众人递来一只钩子。万福庆一脚踏空，脚踝扭得青肿，他想请此前给田小贵看过病的那位大夫瞧一瞧，却惦记着不能暴露秘密据点。权衡再三，田小贵便领着他去城里那家清雅的中医馆。药柜叠叠，药香氤氲，大夫替万福庆诊过伤，沉声叮嘱静养，继而把田小贵招入内室。门扉一阖，话锋陡冷：他埋怨田小贵轻率，把外人引到自己眼皮底下，惹得满屋风声鹤唳。暗影之中，针头寒光一闪，他给田小贵注射了一针，低语如刀，直指要害。被痛楚与迷雾双重拷打的田小贵，心口翻涌，终于吐露出抗联正筹谋擒拿肖铁林的一线消息。
风从缝里钻，在城里来回搬运着不可言说的秘密。川野得悉抗联要动肖铁林，旋即调令下达：叫赵庆田撤去明面上的盯梢，以静制动；又让中医馆的大夫传话，叫田小贵伺机做绝——必要时，干净利落地把肖铁林解决。命令如覆雪压枝，沉重而冷酷。大夫把话带到，又逼他把抗联的藏身之处一一道来，打算一网打尽。良心与生路，被粗暴地摁在天平两端摇晃。田小贵喉头发紧，迟疑如潮水涌退又涌上，终究在怒斥与威逼间泄露了关窍。他眼底却有火星扑腾，不愿就这样出卖同生共死的兄弟。大夫面色一沉，话似铁锤，狠狠敲打在他心口，让这场动摇无处躲藏。
另一路，筹金如捧炭，步步烫手。汤德远入警局与肖铁林短叙，言及后天便可凑齐所需金条。警局内外耳目众多，一举一动皆会惹来风声，他建议把人引出局外交接。肖铁林却心存疑云，觉得外头更藏杀机，执意让金条直接送进警局。计划因此拉扯不定，紧绷如弦。夜里，田小贵见缝插针，端来热水，亲自为万福庆洗脚，趁着热气蒸腾、语声温软，侧面探询汤德远、高云虎的去向，得知二人已出门执行机密任务。与此同时，汤德远也把绑人的分工细细排定：他负责把肖铁林引出，田小贵与万福庆则去黑松林三岔口的树林接应，密网悄然张开。
权力与去路之间，肖铁林像被困笼中的鸟，来回踱步。他怕川野言而无信，最终不肯送自己去日本，又疑心汤德远背后另有所图。苦闷无处诉，只能对着养得乖顺的鹦鹉喃喃。此夜深更，汤德远才推门而入，便见赵庆田在屋里等得如热锅上蚂蚁，追问为何对肖铁林的监控忽然松动。汤德远只得拿川野的说辞搪塞：让肖铁林先捐一架战机，以示忠诚，再设法把他送去日本。话里话外，他其实心知肚明，肖铁林未必会带自己走，但他仍要替对方奔走筹金。赵庆田闻言，竟起几分怜惜之意。趁着这丝同情的暖风，汤德远抛出合作的绳索，二人似有了隐秘的默契。
同一时刻，中医馆烛影摇红，大夫回到柜台后，见案上横亘一张纸条，墨迹未干，三个字如蛇吐信：“黑松林三岔口”。他不敢怠慢，立刻把这道消息送进川野耳中。另一边，肖铁林辗转反复，终究仍不放心让金条过警局那道门槛，连夜打电话通知汤德远，约在局外交割。此举正合后者心意。翌日夜色初沉，肖铁林把金条装入两只沉甸甸的箱子，抚着鹦鹉的羽毛，轻唤一声，放它振翅而去，仿佛放飞一缕不安。他驱车而来时，林风呜咽，汤德远已等了多时，见面便将金条递回他手。突然间，冷光一闪，肖铁林拔枪相对，怀疑林中藏着埋伏的枪口。汤德远不退不怒，眸色如潭，几句话稳住他的心神，火药味这才略略散去。
变故往往踩着缝隙闯入。赵庆田不知何时潜到二人身后，枪口直逼肖铁林后背，声音冷飕飕地要与汤德远平分金条，更逼他就地动手除掉肖铁林。沉默像一张覆布，罩住三人的呼吸。汤德远缓缓举枪，装作瞄准肖铁林的眉心，电光石火间猛然回枪，轰然一声，将赵庆田击倒在地。树影抖动，高云虎与李正浩等人自黑影里掠出，手脚利落。李正浩上前，按住肖铁林的肩，护着他上车，迅速撤离。来去如风，留下一地夜色未散的惊愕。事不宜迟，汤德远与高云虎立刻掉头，赶往黑松林，一路上逮住那名大夫，将其五花大绑塞进后备箱，免得更多内情泄露出去。
黑松林里，风拽着枝叶，叮当作响。万福庆与田小贵在三岔口苦等多时，耳边只有夜虫唧唧与心跳对答。灯光一晃，汤德远与高云虎的车这才姗姗而至。后备箱开启，二人合力拖出一个沉重的麻袋，形状模糊，显然装着活物。此时王指导员已派出的战士悄然靠拢，准备把肖铁林安全接走，接应链条就位，只等最后一环扣拢。殊不知更阴狠的眼睛埋伏在更深的树影里——川野早布重围，指令一落，伏兵蜂拥而出，将众人团团包围，黑洞洞的枪口像冬夜的竹节，冷硬得让人牙齿发颤。
杀机骤起，局面瞬息翻覆。田小贵的神经绷得发疼，他猛地举枪，朝那只麻袋开火，枪声撕破夜幕，火星四溅。惊呼未落，他身形一侧，闪电般扣住一名抗联战士的臂膀，以人作盾，枪口抵住对方的太阳穴。空气仿佛被火药与怒意烤得发干，林叶不再沙沙，只剩粗重的呼吸在黑暗中此起彼伏。谁都看得见，那条被多方撕扯的绳索，在这一瞬，绷到了极限——忠与义、谋与权、生与死，全系在一触即断的发梢之上，下一秒将把所有人拖向未知的深渊。
