高谦益受命而来，替守元药庄的掌舵人夏元敲定一桩看似万无一失的买卖：玉容粉系列由守元代销，利润六成归己。此等霸王条款让陈老爷当场摇头。褚韶华却不愿轻易放弃，她从长计议：新一批玉容粉的外盒，将以'陈记药铺'的烫金标识作背书；借守元的销路与人脉，既能迅速打开市场，亦可借势传播口碑，令'陈记'名动四方。言辞婉转而犀利，然陈老爷持重如山，仍旧不松口。
时局多艰，军需大单牵一发而动全身。褚韶华对这份关乎药行命脉的机会颇为上心，她日日买来各色报纸，紧盯南北战局的风向与涨落。陈大顺看在眼里，觉得消息面仍嫌单薄：守元与上海田记均在暗中角力，谁掌握上海的第一手报章，谁就先一步踩到节拍。他拍胸脯称，明日便托故交搜罗沪上报纸，褚韶华闻言，眼底立现光亮。
谋定而后动，她绕过从山西而来的徐特使与兰主任，径直求见军中商副官，一纸报价单奉上。商副官初时不耐，手指敲桌，神情冷硬；可当他见到那份依不同伤情而细分的药材清单，又听她娓娓道来自己对其战场斩获与旧伤新患的了然于心，眉宇间的防备逐层消散，终肯坐下细谈。褚韶华不仅为将士备齐应对刀砍火烫、弹创骨折的良药，更因时令变换加配祛湿清内热之方。她坦言不愿见兵戈相见，却知大势非一己可移，所能者唯尽绵薄，让伤者得以及时救治。商副官见惯市井逐利之徒，忽觉眼前女子清醒且仁心，不禁刮目相看。
谈及正事，她请他在评审时为'陈记'多说一句公道话。商副官苦笑，自叹人微言轻，且徐特使已投守元，兰主任又偏向田记，说到底爱莫能助。褚韶华不强人所难，只取出亲配的止咳汤剂相赠，'夜里咳重，照此加减'。一念温凉，抵过千言，商副官胸口涌上一股暖意。
另一边，她把棋下到八大胡同，登门求见以手段凌厉著称的赵老大。她开门见山：若能助'陈记'夺下军需订单，愿奉上五百大洋的谢仪。赵老大对'小伍'之事仍耿耿于怀，她只得直陈原委：欲为康二妞赎身，才不得已以装病设局。随即又咬定小伍盗走东家价值两千五百块的宝物，若赵老大能寻回，愿将所得对半分成。赵老大见她敢作敢当，爽快允诺'军需之事交我'。他更放出重磅消息：守元大掌柜许宏年重金四千，为朱家胡同名伶笑意欢赎身，另以八百置办大宅，一并奉给徐特使以固交情，并将宅邸的门牌地址递到褚韶华手中。
谋局到此，箭在弦上。褚韶华立刻致信沪上报纸，实名举报许宏年贿赂徐特使。旋即，纸上风雷大作，新闻见诸版面。徐特使怒火直上，以为田记授意捣鬼，火速与许宏年密议对策；许宏年不肯就此罢休，催夏元反击，向上海报界揭田记'以次充好'的黑幕。消息一出，闫督军震怒，索性取消守元与田记的竞标资格，将军需药材采办之权交由商副官处置。商副官随即登门，亲手把军需大单交给'陈记'——此单一成，净赚五千大洋。喜讯传来，陈老爷拍案称快，夸赞之辞不绝；陈夫人也对褚韶华另眼相看。褚韶华则将豪情藏在心底，立誓终要超越守元，做出京华首屈一指的大药铺。一家人把盏言欢，举杯共庆。
此时，别处暗潮未息。日本药商小村登门找夏元，开出诱人条件，意图套取中华秘方，夏元断然拒绝，令其悻悻而去。与此同时，褚韶华与陈大顺商议，要把这笔军需之利化为'陈记'的根须与枝柯，先开一间分店试水。陈老爷谨慎多虑，忧其风险，褚韶华信誓旦旦，言稳赚不赔，方得首肯。守元的失利让夏元暴怒非常，他顺藤摸瓜，将前因后果理了一遍，隐约察觉有人在暗处布局，矛头直指'陈记'。高谦益却不无敬佩地说，褚韶华，手段不凡。
分店筹划渐入佳境，'陈记'的版图初见轮廓。陈老爷将分店托付褚韶华与陈大顺打理，褚韶华顺势提出要分店五成的股份。此话一出，陈夫人立起反对之旗。褚韶华不卑不亢：'我为‘陈记’拼尽全力，只求一个应得的体面与分量。'陈大顺被激得热血上涌，赌气表示愿去分店挑大梁，让老爷另聘管事守总店。陈老爷在亲情与利害间反复权衡，终以硬条件落锤：分店若能年盈四千大洋，便给你们五成股份。话音未落，褚韶华已迫不及待，盼着白纸黑字落笔为据。
为分店奔走之际，一封从沪上传来的家书打破日常的忙碌。康二妞字里行间安稳沉着，言已在上海立住脚跟。褚韶华灵光乍现：何止一店？当借势布局——上海为枢纽，汉口牵江流，成都锁西陲，广州通南洋，分店当如繁星般在地图上次第亮起。陈大顺闻之击掌，称这才是'陈记'该有的气魄。
筹谋未竟，财务亦需稳妥。陈老爷携陈大顺赴山西，亲自守军需尾款。巧合的是，魏东来家中的伙计也有要事赴晋，遂结伴同行。临行这日，天色微凉，褚韶华抱着小女儿萱萱前来送别。平日乖巧的娃儿忽而嚎啕大哭，哭声撕人心肺，叫人凭空添了好些不安。她紧紧攥着陈大顺的手：'务必早些回来，分店还等你揭牌呢。'两人目光相对，千言万语尽在不舍里。
光阴如奔马，眨眼一个月掠过，山西那头杳无音信。陈夫人急得团团转，夜里难以成眠。褚韶华强按心中焦灼，打定主意明日去魏东来家打听动静。恰在此时，萱萱又一次无端大哭，哭声里像缠着嘶哑的风。第二天一早，她敲开魏东来的门，方知山西突发鼠疫，关卡封闭，往来受阻，陈老爷与陈大顺一行皆被困在当地。消息落地，满室皆是沉重的静，像厚雪压枝，压得人心口生疼，而前路的每一步，也因此更显艰难与未知。
京城药市风云暗涌之时，高谦益奉夏元之命造访陈府，言辞里带着守元药庄的底气与傲慢，开出合作条件：玉容粉系列由守元代为售卖，利润分成要拿六成。如此苛刻的筹码，换来的却是陈老爷的沉吟与摇头。褚韶华立于案旁，眸光清亮而笃定，她娓娓道来：若在玉容粉的包装上以醒目位置印上'陈记药铺'的标志，借助守元药庄庞大的销售链与人脉之网，不仅货能行销四省八方，口碑亦可借势远播，陈记的字号便可跨出胡同街巷，跃上全国的版图。然而，老成谨慎的陈老爷仍旧不为所动。韶华心下另有筹谋，她对山西军需大单念念不忘，日日购置报纸数种，紧盯南北战事的变局。陈大顺看在眼里，却道此举仍嫌不够——守元药庄与上海田记药庄已然磨刀霍霍争夺军需，他翌日便去寻朋友调来上海的报纸，以广消息之源。韶华闻言，暗叹机缘可期，求之不得。
既知正门难入，便从偏门觅路。她绕开从山西而来的徐特使与兰主任，径直去找商副官，将一纸详尽的报价单递到他面前。那清楚到近乎苛刻的条目，以不同伤情列出所需药材与用量，既有刀枪箭创的外敷内服，也兼顾季节湿热的起伏更替，祛湿、清内热之方俱备。起初，商副官眉间存着不耐，可当他听到褚韶华对他沙场搏杀的英勇片段、对他旧伤新痕的把握如亲历一般，那份克制与认真令他不由自主坐稳了身子。她不愿看战火蔓延，却自知改变不了天下局势，唯有以医者之心，愿尽所能，让前线的将士得到及时救治。习于见识商贾逐利、面目可憎的商副官，在她清澈坦然的目光里，看见了久违的恻隐与担当，不禁对她另眼相看。韶华托他在军需一事上多加斡旋，商副官直言自身官职卑微，徐特使已属意守元，兰主任更偏向上海田记，他实在无力更改走向。韶华并不勉强，只从随身匣里取出一服止咳汤药，叮嘱他按时服用。商副官捧着那份温热，胸臆间竟生出几分被理解的暖意。
谋局既要正道，也需要俗世间的人情关节。她转而叩开八大胡同里名声响亮的赵老大门槛，开诚布公地表示：若能助她拿下军需订单，愿付五百块大洋作为酬谢。赵老大仍对小伍之事耿耿于怀，语气冷硬。韶华只得直言相告：当初不过是为替康二妞赎身，才无奈假作病体，以求脱身；小伍偷走东家价值两千五百块的大件，她愿对天发誓，若赵老大能寻回，愿平分其半。见她言之凿凿，赵老大态度方有松动，摆手允下军需之事，并道出一条关节：守元药庄大掌柜许宏年，不但花四千块大洋替朱家胡同的姑娘笑意欢赎身，又出八百块大洋购得一处大宅，将人与宅一道一并奉给徐特使。赵老大把那处宅院的门牌地址递给她，言下之意已点至要害。
利剑既出，便要直刺要害。褚韶华迅即伏案，给上海的报纸写下一封举报信，详述许宏年贿赂徐特使之内情。稿件很快见诸版面，风声一出，掀起轩然大波。徐特使震怒，认定是上海田家药庄的人捣鬼，立刻去与许宏年商量对策。许宏年不肯甘拜下风，遂让夏元向上海报界反手一招，举报田家药庄以次充好的旧案。双方你来我往，黑白交织，舆论顷刻间喧哗如市。闫督军得知此番丑闻，雷霆震怒，当即取消守元与田家的竞选资格，改由商副官全权负责军需药材采购。旋即，商副官亲赴陈记药铺，郑重其事地将军需大单交到褚韶华手中。这一单，足可为陈记赢下五千块大洋的净利。陈老爷当场拍案称赞，陈夫人亦转厉为柔，对韶华的态度大有改观。韶华目光沉静，笑意清淡，立誓将来必超越守元药庄，令'陈记药铺'成为北京城首屈一指的金字招牌。欢喜盈门，一家人举杯共饮，杯中酒也似比往常更醇。与此同时，日本药商小村登门找夏元，意欲以合作为名套取中国秘方，夏元断然回绝，小村只得悻悻而去。
机会降临，便要迅疾落子。褚韶华与陈大顺商议，将这笔军需所得用来开设分店。陈老爷为人稳重，忧心风险，韶华却胸有成竹，胸襟里是'稳赚不赔'的笃定。彼时，夏元也从风声里得悉许宏年丢了军需大单，怒火难平，反复推敲来龙去脉，愈发怀疑此事乃陈记药铺暗中操盘的'妙手'。高谦益则不由感叹：褚韶华果然手段不凡。权衡再三，陈老爷决定让分店由褚韶华与陈大顺共同打理。韶华乘势提出，愿以实力担责，但需分店五成股份，以明责权利界。此言一出，陈夫人立即反对，言语间皆是不平。韶华并不退让，她指陈自入门以来为陈记拼力尽智，不过图得应有尊重与公平分润。陈大顺心头一横，表态宁去分店埋首苦干，也不愿让外人插手总店。父子之间面上薄霜渐凝，陈老爷终在现实与情理之间求一平衡，勉强允下五成股份，但须立下约定：分店每年至少上缴四千块大洋利润。韶华当即应允，恨不得立刻执笔落款，铁划银钩，立下新章。
新局在前，步履也应更稳更快。为筹措分店事务，她从晨光忙到暮色，一封远自上海的书信却骤然落在案上——康二妞在外地已站稳脚跟，字里行间皆是振奋。韶华心念一动，构想更宏：若能在上海、汉口、成都与广州设立分店，继而将网点铺至全国各地，陈记药铺便不再仅是京城的陈记，而是天下闻名的陈记。陈大顺闻之心热，满口应承，愿随她并肩奔赴。此时，陈老爷带着陈大顺欲去山西守军需尾款，同路的还有魏东来家伙计，恰巧也要去山西办事，遂结伴同行。临行那天，门前秋风清亮，褚韶华抱着女儿萱萱相送。谁料萱萱素来乖巧，这回却哭得撕心裂肺，紧揪父亲的衣襟不放。韶华心里微微一颤，仍笑着叮嘱陈大顺早去早回，莫误了分店揭牌的吉时。陈大顺连声应诺，父子与家人依依作别，马蹄声远，尘影渐稀。
光阴安静地跨过三十天的门槛，返京的脚步却迟迟未至。陈夫人日夜踱步，心急如焚，连饭也吃不下几口。褚韶华按下心头隐忧，盘算着明日一早去魏东来家探听消息，不料萱萱又一次莫名大哭，声声钻心。翌日鸡鸣未尽，韶华便匆匆出门，寻至魏东来家，得知一桩骇人之讯：山西忽报鼠疫，封锁骤起，往来断绝，陈老爷与陈大顺等人皆被困于当地，回程无期。这霎时，风从堂前穿过，吹得门帘猎猎作响。她攥紧指尖，抬眼向前，一切安危未卜，而她必须以更坚韧的意志，守住陈记的炉火，守住家人的希望，也守住那一条注定艰难却不可回头的路。
风雪未至，忧患先行。陈老爷与长子陈大顺远赴山西催收尾款，原以为不过数日往返，谁知一去竟是整整一个月杳无音讯。街头巷尾忽传山西疫病肆虐，闫督军为遏瘟势，严封道路，凡通衢要道皆设关卡，行旅止步。褚韶华心急如焚，几度欲亲自逆路前往，却被层层封锁阻隔。陈夫人转而求问街头摆摊的李半仙，半仙掐指推算，言辞含混却斩钉截铁：待分店开张之时，人自会归，半分不差。
盼与忧同生，理与情相搏。褚韶华强自按捺心头惶惧，照旧推行先前定下的开业之期，祈愿那句卜辞能成一线光。开业之日人潮如织，喜幡高挂而心事如铁，直到日影西斜仍不见熟悉的脚步回响。偏在此时，魏东来急火燎原般闯入，喘息未定，便抛出沉雷般的噩讯：陈大顺在疫区伸手救人，不慎染上瘟疫；陈老爷不忍弃子，又赴险相救，亦遭传染。父子俱以命搏命，终因医治无效，相继离世。短短数语，胜过刀割，落地碎玉无可复圆。
天光顿黯，屋内烛影摇红。褚韶华不肯承认这般冷酷的定局，纵使胸中波翻浪涌，仍强撑起长房大妇的担当，亲自操持棺椁祭奠、布置灵堂，凡事不假他人之手。陈夫人哀恸欲绝，泪眼昏花，只能在灵前一再轻唤夫君与长子的名字。守灵之夜漫长如年，褚韶华不饮不食，衣衫枯槁，却将一切礼数周全，唯恐一念之差，玷污逝者清名。烛泪坠地，仿佛为这门中折柱的家声，滴滴作响。
丧事未毕，陈二顺闻讯赶归，与母亲抱头痛哭，悲声压天。他在灵前发誓，要把小侄女萱萱当作亲生骨肉一般抚养，不让她缺一份温暖。入夜，小石头悄悄敲窗求见，告知陈二顺近日频频出入药铺，四处打听账目与来往，言下不安。褚韶华心里一惊，不及多想，便将药铺的客户清册与账本尽数交予小石头密藏保管，宁做十重准备，也不愿要紧家当落入非人之手。
未几，陈二顺请来族中三爷，以宗族之名施压，口口声声要褚韶华将家业与药铺交割于他。她挺身而立，气若横江，直陈己见：要替亡夫守住一半门户，按陈老爷生前所允，分店管理权应归她与陈大顺，且应拥有五成股份。陈夫人却在旁偏袒次子，断言老爷从未如此安排。褚韶华遂请宋萍作证，宋萍畏惧二顺，唇若封蜡不敢吐实。她又欲请药铺伙计们出面佐证，陈二顺冷嘲热讽，不以为然。事至此处，褚韶华怒意喷薄，连珠之语，痛斥陈二顺与三爷行事不公、不顾祖训。陈二顺恼羞成怒，竟下令将她软禁。
夜深寒重，宋萍悄至送饭，低声劝她暂且低头，以图日后再谋。褚韶华却如寒竹不折，婉拒一切退让，反请宋萍出来作证，还以道义相谕。宋萍心怯如鸟，仓皇而遁。良心在悲痛中苏醒，陈夫人终承认陈老爷生前确有意让分店由褚韶华与陈大顺管理，遂劝次子从宽放人。陈二顺狐疑不定，担心她'吃里扒外'，将药铺钱财暗赠娘家，仍让陈夫人出面劝解。陈夫人对褚韶华软硬皆施，许诺供她与萱萱衣食无忧，但求莫与二顺争产。褚韶华不为所动，直言二顺难当一家之重，家业若交其手，迟早坐吃山空。陈夫人一时迁怒，反将祸根归咎于她，指若非她取来军需单子，陈老爷与大顺也许不至远赴此行。褚韶华闻言如锥刺心，却仍坚守分寸：只要应得的那一份，否则终有一日，这深宅大院将不再姓陈。言尽于此，二人各自黯然。
权衡与亲情终让步于威胁的锋刃。陈二顺拿萱萱做筹码，以孩童的未来相挟，言语狠冷至极，竟口出'卖入青楼'的恶语。为保女儿周全，褚韶华含血吞声，忍痛应允交出家与药铺。翌日，他召集新老两店伙计齐至当面，她在众目睽睽之下，郑重宣布陈记老店与分店悉数交由陈二顺执掌，并令小石头将账本与客户名单一并奉上。言至尾声，唇齿都在颤，她却仍举止从容，礼数周全，不让外人看见内里的刀锋与泪水。
褪门而出，天幕间忽降鹅毛大雪，天地顷刻被肃杀与素净包裹。她立在檐下，雪片贴上眉梢，昔日与陈大顺携手同行的点点滴滴，如春水回澜般涌来：煎药火色、账册纸香、分店筹备的灯影与呢喃，都在雪声里静默成一帧帧旧画。人去声绝，誓言尚温；她的伤与恨、爱与念，在这一场无声的雪里，化作漫天飞白，飘向看不见的远处。
不久，陈二顺便有了新的算盘。他命陈夫人带着宋萍，以及褚韶华母女，尽数回老家居住，自称一年便可省下不少开销；又以世俗流言作由头，说年轻守寡不免惹事，故此移居为宜。陈夫人踟蹰再三，终究点头同意，携众人启程返乡。乡路迢迢，旧门旧瓦，热闹不再。褚韶华的母亲闻讯，领着褚韶中一家三口赶来探望，见女儿面容消瘦，扶手而叹，连连叮嘱她自此要自守清名，善自珍重；又侧望陈夫人，言语恳切，希望她能看在往日情分，善待母女二人，不使弱枝再遭风霜。
冷风掠过院角的枯枝，夜色把人心的缝隙放到更深处。褚韶华明白，眼前的退让并非屈服，而是以退护全，以忍换安。命途纵横，潮起潮落，她既已被逼至谷底，便更要守住一线光亮：守住亡者的名声，守住女儿的笑颜，也守住那份属于自己的清白与担当。路或漫长，日子终要向前。待到雪尽春回，或许她仍有机会，在乱世褶皱里，替自己与女儿，重新铺出一条不被风雨夺走的路。
腊月的寒风尚未退尽，城中行人匆匆，谁也不曾料到一场风波正在悄然逼近。陈老爷与陈大顺奉家中所托，远赴山西催讨尾款，一别便是整整一个月杳无音讯。褚韶华牵肠挂肚，四处打听，方知山西境内鼠疫肆虐，闫督军下令封锁道路，所有往来皆被阻断，连鸿雁传书都变得艰难。她心如火焚，几欲亲自踏上征途，却被封关拦阻，只能望路兴叹。此时，陈夫人心神不宁，转而去街角摊前寻那位人称李半仙的相士占上一卦，半仙掐指一算，道出一句'分店开张时，人自会归'，似真似幻的应许，像一线微弱的灯火，吊着众人的心。
日子推移，褚韶华不愿让筹备已久的心血付诸东流，仍按原定计划操持分店开业。锣鼓喧天，却不见熟悉的身影归来。正在众人心绪摇摆之际，魏东来风雪夜里急匆匆闯入，带来沉重的噩耗：陈大顺在疫地不忍见人命涂炭，冒险救治病患，终因感染瘟疫回天乏术；陈老爷为救爱子亦不幸染疾，两人皆因医治无效，双双溘然长逝。短短数语，如惊雷劈落，击碎了尚存的希冀，欢庆的红被猛然覆上丧事的白，天光骤然暗沉下来。
痛楚像潮水一般漫过心口，褚韶华一时难以接受这残酷的现实。她强忍泪意，收拾起颤抖的手，替陈老爷与陈大顺料理后事，俯身尽到最后一分礼数。陈夫人哭到气若游丝，几度昏厥，家中人纷乱不堪。灵堂之中烛影摇曳，褚韶华不食不饮，守灵至夜色深沉，双眼红肿如枯梅挂霜，只盼以此一腔孝心，慰藉远行的亡灵。
噩讯传回，陈二顺闻声即归，披麻戴孝跑回家中，和母亲抱头痛哭，悲恸之声断断续续回荡在厅堂。他捶胸发誓，要将萱萱当作亲生骨肉一般抚养，许下铿锵诺言，以此安慰亡兄在天之灵。夜更深时，小石头连夜叩门，悄声告知褚韶华：陈二顺这几日频频出入药铺，探问往来消息，似有图谋。褚韶华闻言，立即把客户名单与账册交付小石头妥善保管，生怕这些家业之命脉被人暗中转移，未雨绸缪，只为守住陈记的一线正脉。
不多时，陈二顺请来陈家族长三爷，言辞正经，却锋芒毕露。三爷摆出族规家法之势，开口便要褚韶华将家与药铺悉数交予陈二顺掌管。褚韶华挺直脊背，眼中有光，冷声道她要替亡夫承担半个家之责，更要依陈老爷生前所许，取分店的管理权与五成股份，以守陈记香火与百年基业。陈夫人此刻却站在二顺一侧，断言从未听陈老爷言及此事，口口声声要褚韶华'安分守礼'。褚韶华唤来宋萍作证，宋萍一见陈二顺凶光，早已心胆俱裂，不敢吐露半字真言。褚韶华再言要请药铺伙计作证，话未尽，便遭陈二顺出言不逊。怒火焚心，她指着二顺与三爷痛斥一番，句句如刀，直指人心的贪与怕。陈二顺面上挂不住，恶向胆边生，下令将她禁闭起来，以示惩戒。
夜色如墨，门栓落下的那声脆响分外刺耳。宋萍悄悄端来饭菜，手脚颤抖，劝褚韶华莫要与陈二顺硬碰，劝她权作低头，日后再谋长计。褚韶华摇头不从，目光清澈而坚决，反劝宋萍站出来说实话，勿要对不起陈老爷与大顺的在天之灵。宋萍被她目光逼得心虚，终究不敢直面是非，端着空碗仓皇而逃，脚步声凌乱，留下一室冷清与未竟的叹息。
翌日，陈夫人心头有愧，终于承认陈老爷生前确曾允诺，将分店交予褚韶华与陈大顺共同打理。她劝说陈二顺放人，莫要让家丑外扬。可陈二顺心生猜忌，忧虑褚韶华'吃里扒外'，将药铺银两暗送娘家，断然不肯松手，反推陈夫人去做说客。陈夫人踏入禁室，言语中软硬兼施，劝褚韶华莫与二顺争家产，许她与萱萱衣食无忧、安稳过活。褚韶华胸中雪亮，直言陈二顺并非当家之才，药铺若交他掌管，怕是不久便会亏空散尽。此话刺痛陈夫人，她怒气上涌，竟将一切祸端归咎于褚韶华，咬定若非她拿了那纸军需单子，陈老爷与陈大顺也不会送命。褚韶华闻言心如刀绞，泪意翻涌却倔强不落，缓缓道她只求应得之份，既为亡者守业，也是为少者留根；若不然，家产尽由昏聩之人败光，那时这处大院怕也早就不姓陈。陈夫人被她话语刺得无言，只得悻悻离去。
果不其然，世情难测，人心更险。陈二顺见软的不成，竟以萱萱相挟，言辞之恶令人侧目。他冷笑威逼，若不认输，便要把萱萱卖去青楼，以绝后患。听到这等险恶之语，褚韶华浑身发冷，指尖微颤，母亲的本能将她逼到悬崖一侧。权衡再三，她终究咬碎了牙关，低声应允，将家与药铺悉数交予陈二顺，只求孩子能保住清白与未来，一纸让渡，背后却是血泪吞咽与心魂尽碎。
次日午后，陈二顺召集新店与老店的所有伙计，堂中声色俱厉。众目睽睽之下，褚韶华立于人前，面色苍白却步履稳健，郑重宣布陈记老店与新店悉数交由陈二顺打理。她转身吩咐小石头将账本与客户名册一并呈上，字字句句沉重而清晰，像一柄钝刀割过往昔，割断与陈记的最后一丝联系。人群一阵窸窣低语，有人惋惜，有人冷眼，更多人不敢多言。
离开药铺的门槛，天幕已翻，纷纷扬扬的鹅毛大雪自云端落下，寂静无声，却将天地染成一片苍茫。雪花落在褚韶华的发梢、眉间与衣襟，转瞬即化，冰凉顺着面颊一路淌进心底。她闭上眼，回望与陈大顺相携走过的点点滴滴：灯下研墨配药的身影，雨夜里共撑的一伞，一次次相互搀扶的笑与泪。那些碎金般的光亮在风雪里忽明忽暗，终化作一声长叹，融进漫天白雪，落在无人知晓的远处。
风雪未歇，盘算却未停。陈二顺令陈夫人带着宋萍与褚韶华母女俩回老家，他言之凿凿，说将现下的宅子卖掉，一年便能省出好大一笔钱。又称褚韶华年纪轻轻便守了寡，住在城里难免招惹闲言碎语，早些回乡才是清净之道。陈夫人胸口起伏，想了又想，终究点头，权当是为全家遮风挡雨的一步棋。
归乡之路泥泞寒凉，旧巷的石阶还在，檐下风铃却已生锈。陈夫人带着宋萍与褚韶华母女同行，车轮过处，扬起薄薄的尘土。乡邻闻讯，面面相觑，既有怜悯亦有好奇。院门吱呀而开，熟悉的饭香混着柴火味让人鼻酸，然而'家'的意义，已与从前截然不同。褚韶华将一切苦痛藏进沉默里，唯有握着萱萱的小手，握得更紧了些。
不多日，褚母带着褚韶中一家三口上门探望，带来一篮子热气腾腾的馍与熬了一夜的排骨汤。母女相对，眼眶蓄满了泪，话到喉头却化成轻轻的叮咛。褚母抚着女儿的发，劝她好好守寡，养好身子，盼她看在祖宗香火与孩子前程上，凡事不要与人争执。她又转向陈夫人，语气真诚，愿陈家能善待这对孤苦的母女，给她们一隅喘息的清地。窗外雪势稍缓，檐滴断续，像为这场风波击节，叮叮咚咚。
世事如棋，步步惊心。人心险峻，唯有良知与担当可以相护。眼下，家业已易手，旧梦皆成空，可褚韶华心底那簇火并未熄灭。她懂得忍是一种力量，懂得守是一种旌旗。哪怕前路仍被风雪遮蔽，她也要在最深的夜里，点亮一盏小灯，为女儿护持，为亡夫守望，为自己还在跳动的心，留下一线不屈的光。
京城的药香尚未散尽，山西疫影却已如寒霜骤落。陈记药铺素以仁心闻名，老板陈老爷与长子陈大顺不顾生死，毅然奔赴疫区，倾尽家中银两与秘方，只为挽救众多染上鼠疫的百姓。祈愿虽诚，天命难挽，父子二人终与苍生同沉重，命殒他乡。噩耗传回，陈家堂前的月色忽而黯淡，门庭寂落，旧日的鼎沸与温情瞬息成空，只余冷风穿巷，无人能拦。
次子陈二顺匆匆赶回奔丧，未及尽礼，心思已在产业上转动。他借丧事之机把持家产与药铺，手段冷硬，毫不念旧，将年迈的陈夫人、其妻宋萍以及寡嫂褚韶华携女萱萱一并逐回祁州老家。旧宅门环生锈，灰尘满阶，风声里仿佛仍在低述昔日丰实与慈善，如今却只剩被驱逐者的清贫与屈辱。褚韶华望着童女萱萱难抑眼中的泪光，心中暗暗立誓：无论风霜如何凛冽，她必以自己的腰背撑起这个摇摇欲坠的家。
陈大顺生前为人周全，曾悄悄攒下一笔钱交予褚韶华，以备不测。白绢尚在，银光微闪，触物生情，她忆起丈夫在风雪里拂去她面前的雪片，温声安慰的模样，一时悲从中来，几近痛不欲生。此时陈夫人既悲且怨，心神飘摇，离京之前也曾收受陈二顺给的几十块大洋。陈夫人的表妹宋二姨来探望，叮嘱她守住钱财，不可轻易外借。陈夫人闻言存心隐瞒，对外谎称手头拮据，家中饮食竟也暗暗分成粗细——让褚韶华与宋萍吃粗粮窝头，自己与孙女萱萱却独享细白馒头。宋萍自幼娇养，哪里受过此等冷落，心中委屈，逢人诉苦，竟随口泄出陈二顺给陈夫人钱的旧事。
得知陈夫人并非一贫如洗，褚韶华鼓起勇气，来求借四十块大洋以开药铺，既是谋生，也是为亡夫遗志续火。然而陈夫人坚决不允，言词冰冷，还不许她迈出家门一步。屋内空气凝滞，如同把人困在无形的笼中。此时，褚母偶感风寒，思女情切，派儿子褚韶中去接韶华归家探望。褚韶中性情憨厚，临行悄悄从贴身处摸出自己偷偷攒的两块大洋递给韶华。她望着弟弟的真心，婉言谢绝，心里却更添一分沉静与坚韧。走至街角，她经过迟春堂——那是褚家的祖业，旧匾斑驳犹存。奈何褚韶中曾遭人陷害，不得不变卖迟春堂以偿债务。韶华伫立片刻，推门而入，视线在旧橱旧抽间游走，掌心微凉，心底却有火苗悄燃。
此时药行里，药农们背篓相挤，面色焦灼，前来推销新近大丰收的紫菀。守元药庄联同各大药铺串联压价，行市一落千丈。易大金乘势逞强，恶意压低收购价至难以维生的水平。药农们无奈，竟当场下跪，求其稍稍抬价，以免一家数口断炊。褚韶华见状，心如刀割，上前相劝，言辞恳切地为药农们说话，盼易大金念人之苦。然而易大金藉势凌人，恶语相向，竟强行把她赶出门外。褚韶华一把扶住门柱，眸光沉定如铁，低声许下誓言：迟早要将迟春堂拿回，叫这城的药材行情再归公道。
匆匆赶回祁州，方知褚母并无大碍，一切只是思念牵引。嫂子周燕见家境清寒，心思另觅出路，竟为韶华介绍一门亲事。那人曾老爷年长韶华三十余岁，媒婆方大娘许诺如事成便给周燕三十块大洋好处费。这个算盘打得噼里啪啦，韶华却不愿以婚姻换取安稳。她决定亲自去见曾老爷，面谈定夺。会面之时，曾老爷当场允诺五十块大洋聘礼。韶华心机清澈，眼光锋利，她淡淡说自己命中克夫，不敢误人，又柔声提出介绍自己的表姐与曾老爷相识，且只需二十块大洋聘礼，既落落有礼，又守住尊严。曾老爷自然求之不得，约定初四再见。临别时，韶华提醒他切莫将此事提前告知方大娘，以免枝节横生。
韶华回家向周燕略述其计，表面上应允婚事，却嘱咐周燕别把变动透露给媒婆。偏偏曾老爷五十块聘礼已在话头里，方大娘却只给周燕三十，周燕心中不平，怒火直冒，便按韶华所说，备下好酒好菜，候客上门。初四既至，周燕起早炖鸡煲肉，将自家小院收拾得鲜亮喜人；韶华则故意迟迟未到，派褚韶中去'请'，又暗令他步伐放慢，且挨且磨。曾老爷如约到访，周燕刻意装扮，端茶倒水，笑意盈盈，曾老爷竟误以为她正是韶华口中的'表姐'，当即眉开眼笑，话语轻佻，手脚浮滑，意欲将婚期定下。周燕这才后知后觉，心头一紧，收拾妆面，怒气冲冲去找韶华算账。韶华见她又要逼迫自己踏上不愿走的老路，怒而重重一掌掴下，厉声警示：以后不许再打馊主意。周燕被这份硬气震住，一时赌气嚷着要与韶华断绝往来。
陈夫人立于门口，将这一幕尽收眼底。她这才看清这位寡嫂肩上那股宁折不弯的劲，明白她断不会再以婚姻作权宜之计。陈夫人嘴上说会善待韶华，心中却仍紧拢钱袋。韶华趁机再借二十块大洋开张，陈夫人依旧摇头。无奈之下，韶华只好将陈大顺生前留下的金银首饰尽皆典当，得款二十五块大洋。她把这点微薄本钱如火种一般捧起，直奔药市，主动以两毛钱一斤的公平价收购紫菀。药农们见有人不压价，喜出望外，口口相传，不一刻便围成一片，一张张风裂的手掌递来收据与盛满的篓筐。韶华当场买下一千斤紫菀，心里清楚，这只是第一步。
她拿着提货单转身去钱庄求借，一家一家走，一回一回说。首家银号老板见凭单实在，贷款一百五十块。她立刻把这笔钱全数作定金，继续向药农预定四千斤紫菀。又揣着新的提货单去另一家钱庄，从容交谈，老板闻行情严峻与她的信念笃定，决定贷给她五百块大洋。凭着这股稳定与魄力，她把订单一口气扩至一万五千斤。随后再去寻下一家钱庄，开口便要四千块。钱庄老板们凑在一起打麻将，手起牌落间听人闲聊今年紫菀价贱事多，忽然察觉这位年轻寡嫂竟拿着同一种货去各家轮番贷款，皆有凭证，环环相扣，彼此牵制。有人惊叹她的胆识与章法，有人忌惮她的手腕与远见。
短短几日，褚韶华已凑齐四万斤的提货量。她登门到大发银号寻更大一笔周转，开口要五千块大洋。消息传开，典当行老板们联袂来'算账'，质疑她周转太急、风险过高，甚至想临时收回贷款。韶华不慌不忙，拿出契约与凭单，指出一旦违约，须赔付违约金；更坦言手中所有借款已悉数给了药农，她是在以公平价稳住货源，以信义撑起行情。她目光凝定，语气铿锵：紫菀价必涨，这不是赌，是看见大势中的不公与反弹。钱庄老板们彼此交换眼色，纷纷劝银号李老板再三思量。李老板沉吟良久，终点头允诺四千块大洋。韶华如臂使指，趁势收购药农手里十七万多斤紫菀，将散乱的货源汇成一股洪流，静静蓄力。
时至祁州药市开市，长街人潮涌动，旗招翻飞，然而紫菀却忽然断档，市面上一根难觅。易大金闻讯急来寻褚韶华，原先的傲慢与轻慢已化作焦虑。他先出价三毛钱一斤，想以略涨的价收货以保药庄运行。韶华平视他，不置可否，心中有秤、有度，也有当初药农跪地的屈辱。她轻轻摇头，坚决不卖。易大金面色一变，再加价至四毛钱一斤。这一刻，市声喧哗仿佛都远了，韶华的沉默像一块稳妥的石，石下是她一路铺陈的诚信、胆略与掌握时机的手腕。她并非为抬价而抬价，她要的是还药农一个应得的价、一份体面，一条能过下去的路。
尘埃未必落定，风云仍在积蓄。褚韶华提着沉甸甸的收据，从人群中走过，衣角掠过旧巷的光影，心中一笔一划刻下的，是同情与公义，是对亡夫仁心的守护，也是对迟春堂的念念不忘。她知道，前路仍有险滩与暗涌，但只要目光不被一时的阴霾遮蔽，脚步不为旁人的轻慢动摇，终能在变幻的市面里为善良的人争回一寸寸尊严；迟春堂的牌匾，终有一天会重新挂回在阳光里。
烽烟未散的年代里，仁心仁术也难抵病疫横行。陈记药铺的掌柜陈老爷携长子陈大顺，奔赴山西救治鼠疫患者，终因操劳过度与疫病凶险，二人先后殉身，悲讯如寒潮，直卷京城与祁州。丧事未毕，次子陈二顺衣冠带孝返家奔丧，待哭灵三日，竟翻手夺了陈家全部产业与药铺掌柜之位，随即以'家计艰难'为由，将年迈的陈夫人、亡兄遗孀褚韶华，以及小儿媳宋萍和年幼的萱萱一道，打发回祁州祖居，门楣上的福字还未翻正，门内的清冷便已落满尘埃。
祁州老宅，檐角风铃冷清。褚韶华的母亲与哥哥嫂子相携前来探望，嫂子周燕口口声声劝她趁早改嫁，找个体面人家靠托，省得与婆家消耗青春与心力。谁知她清亮如秋水的眼睛一抬，话却坚定如峙石：自家之路，自家走，她要凭手中一身本事撑起这个破碎的家。陈大顺生前细密筹划，攒下的一笔钱托付给她，眼前银票尚在，眼底人影已远，触目皆成痛。此时陈夫人虽口口声声叹贫，却袖里揣着陈二顺临行塞下的几十块大洋。表妹宋二姨好心叮咛，要她谨守傍身钱财，陈夫人却矢口否认，甚至暗里分食厚薄：让褚韶华与宋萍啃粗粮窝头，自己与孙女萱萱独享白面馒头。宋萍自小娇养，哪经此番冷落，怨气翻涌，随口泄露了陈二顺给钱一事。褚韶华据此来向陈夫人借四十块大洋开个小药铺，遭到一口回绝，还被厉声喝止不许擅出家门一步，门闩'咔哒'落下，仿佛也封住了一个年轻寡妇的前程。
风寒初起之时，褚母思女心切，托儿子褚韶中去接韶华回门小住。褚韶中见姐姐拮据，悄悄递上自己攒下的两块大洋，却被婉言谢绝——她要靠本事立足，不愿动用弟弟的微薄心血。返途中路过迟春堂，那是褚家祖上传下的牌匾与根脉，如今却因褚韶中曾被人陷害、欠债难还而被迫变卖。她下轿走进，指尖轻抚旧柜，往事霜落。恰逢药农拎担而来，欲售紫菀。坐庄的易大金倚柜冷笑，借守元药庄'联手压价'之名，硬生生把收购价往下摁。药农们满面风霜，当场下跪，只盼有个公道价钱。褚韶华挺身相劝，言辞恳切，易大金不但不容，反以恶语逐客，叫伙计将她推出门外。她回首望着'迟春堂'三字，胸中一焰腾起：此匾，终有一日要请回来；此气，终有一日要争回来。
归到祁州，才知褚母并无大碍，周燕却忙不迭张罗起一门亲事，说有个曾老爷，人虽年长她三十，家底殷实，正要续娶。媒婆方大娘扬言事成有三十块大洋好处。韶华面上不动声色，只道要亲自去见见。对坐茶前，她笑语轻放，称算命先生断她'刑克'，恐不利夫家，随口又'好心'荐起自家表姐，且言只取二十块聘礼便可。曾老爷听得眼热，连连点头，当场约定初四相看，并允不泄此事于方大娘。大门重掩，风过茶冷，韶华眼底微光一闪，心中盘算已定。
回到家中，她反向周燕'认了这门亲'，又叮嘱切莫走漏风声。初四将至，周燕天不亮便起火，炖鸡煲肉，一片殷勤。褚韶华刻意迟迟未现身，褚韶中也依言拖延。日头上脊，曾老爷准时叩门，见周燕衣着艳丽、笑意盈盈，当即误把她当作那位'贤淑表姐'。周燕急不可耐要定婚期，曾老爷喜不自胜，竟当众动手动脚调笑。周燕这才惊觉中了韶华一计，顾不得体面，匆匆寻韶华兴师问罪。走廊转角，巴掌清响落下，韶华一记耳光扇断她的妄念：莫再打旁门左道的主意。周燕气急败坏，要与她断绝往来。此番风波，却叫在旁观望的陈夫人看了个真切——这位儿媳执意不改嫁，志气坚如铁，当下言辞软了几分，表示日后自会善待。韶华趁势再借二十块大洋，依旧遭拒，话音冷硬，仿佛门外的北风。
退无可退之时，她将陈大顺生前留下的金银首饰尽数当掉，只换得二十五块大洋，便拎着银票上路。她直面田埂与泥土，按两毛钱一斤的公道价，先收一千斤紫菀，开下提货单。随后进钱庄，以提货单做质押，借得一百五十块，当即转付药农为定金，扩至预订四千斤。她再持新单去另一家银号，贷出五百块，盘下了一万五千斤的紫菀份额。旋即又奔下一家钱庄，开口要四千块。几家票号老板恰巧凑桌打麻将，牌风正劲，闲话里才惊觉她以'票换票、单滚单'，将紫菀一批批'变现'，稳稳攥住源头货。待回神时，她已聚拢了四万斤的筹码，转身叩响大发银号的大门，索借五千块大洋，意图再下一城。
风声骤起，几家典当行与钱庄的东家闻讯联袂上门，擂桌问罪，要提前收回贷款。褚韶华镇定自若，以契约为据：若要撤资，先付违约金；且她所借之资已尽数付与药农，如今已锁定货权。她断然提出判断——今年紫菀价必涨，此乃天时与人心之合。众人面面相觑，衡量利害，终被她的胆识与布局所折服，一道去劝说大发银号的李老板再予支持。李老板沉吟良久，看清这盘棋局的眼光终胜过眼前的风声，虽未给足五千，仍拍板贷出四千。得此关键一注，褚韶华顺势出手，将药农手中尚存的十七万多斤紫菀尽数收入囊中，祁州紫菀的命脉，自此尽握她手。
开市之日，祁州药市人声汹涌，唯独少了紫菀的身影。守元药庄和各大药铺欲以低价横行的算盘，就此落了空档。易大金按捺不住，亲自登门求售，先开三毛一斤的价码试探，被褚韶华淡淡一笑拒在门外。市面无货，药方却等药救命，易大金只得再抬至四毛。风水轮转，不过一朝一夕，从前那句'由我来定'的冷铁话，如今回响成了'价由公道'的清越钟鸣。
她一手扶住了被压得喘不过气来的药农，一手敲醒了靠垄断苛利的旧习，更在暗潮汹涌的商海里，于危处谋定、在险中求生。迟春堂的牌匾虽尚在他处，褚韶华却已在众人心中，树起另一块看不见的匾：守信、识局、敢当。她未曾以泪诉艰，却以行破局；未曾以弱求怜，却以义立身。等到那一日，春和景明，旧木新金，迟春堂三字重挂门楣，定有更多药农与病家，愿把希望托付在这盏不灭的灯下。
祁州入秋，山风挟着草木清苦的香气穿街走巷，药市上人声鼎沸、旗幡猎猎。易大金踏着急促步子寻到褚韶华的摊前，开口便以四毛一斤收紫菀，自诩比去年翻了一倍的价码已足够厚道。谁知褚韶华眉梢不动，话锋如刀般利落：不卖。她言辞坚决，要把货往更远的码头去，送到上海。易大金先甜后厉，威逼恐吓轮番上阵，只换来她冷淡的一句'恕难奉陪'。僵持无果，他只得灰头土脸地撤去，心中却暗流汹涌。
甩门而出的易大金直奔守元药庄，寻夏元出主意，一口咬定褚韶华背后必有上海田家撑腰。夏元得讯，翻查来路，才知她把药农手里的紫菀一网打尽，几乎垄断了祁州此番的货源。盘错如此，夏元也不禁怀疑田家暗手，心底却开始对这位看似寡言、实则心狠手辣的女掌柜另眼相看，知晓这盘棋已非寻常买卖所能概之。
连日里，褚韶华在药市设摊，面不改色地守着成担紫菀，偏是一斤未出。伙计着了急，她却稳坐如山，笃定守元的人终会登门。果不其然，夏元亲自至她租下的小摊，开口先问上海田家的底细。褚韶华不愿浪费片言，利落递出条件：四毛五一斤，须全数吃下，且今日付清全款。夏元沉吟片刻，便点头称是，豪气爽朗，一如他一贯的行事风。
银票未落袋，话已先落地。褚韶华当面表明与上海田家毫无瓜葛，这番出价，只为兑现对药农的承诺——三日内付清尾款。若非今日夏元主动寻来，她也会亲自上门谈这宗交易。夏元当场提笔，按数一算，这单买卖至少净赚六千块大洋。抬眼再看眼前女子，他目光里多了几分赞许与谨慎：好手腕、硬心肠，既守信又会算账，此后再合作，必有文章可做。
生意落定，夏元将她郑重引荐给易大金与高谦益。高谦益一见，便认出这位不久前从许宏年手里抢下军需订单的女商人，眼中闪过惊讶与佩服。夏元转而翻出迟春堂两年账本，摆到高谦益与许宏年面前，言明收购迟春堂，本意是借它在祁州扎根，不想掌事者内外不分，坏了布局。他当众点出易大金手脚不干净的隐患，随即一转话锋，意欲让褚韶华出面，接管迟春堂，重整旗鼓。
商场之外，家宅里也不太平。宋萍婚后久无所出，陈夫人急得像热锅上的蚂蚁，搜罗来一堆偏方硬要她服下，还放言若再无动静，便要替陈二顺纳妾。宋萍咬着牙咽下苦汤，委屈和无奈都化入喉间。是夜，褚韶华迟迟归家，陈夫人原是要兴师问罪，怎料她将一笔可观的银钱放到案上，笑意便瞬间爬上了陈夫人的眉眼。财帛开路，陈夫人态度一转，极力支持她出门经商。
不多时，祁州客流最密、位置最要紧的地段，一块崭新的匾额在朝阳里金光闪闪——华顺药铺开门迎客。市中诸药铺东主齐来捧场，满堂华灯映得人影绰绰，陈夫人与宋萍也为之欣慰。夏元携高谦益前来道贺，店中前后走了一遭。高谦益掂量片刻，算出此处租金不菲，保守估计须一年半方能回本。褚韶华只是含笑摇头，坚称一年足矣。夏元看着这间小而精的门面，忽觉它不足以容她胸中的河海，于是当面发出邀请：来守元药庄，先接管迟春堂，两年后再把祁州诸铺交由她一力打理，并许以股份作信。她却婉言谢过，坦陈只想看一看自己能走多远。夏元不再勉强，只留下一句'守元随时为你开门'，便与宾客相送，意气仍温。
风声很快传到易大金耳中。得知夏元对褚韶华青眼有加，还要把迟春堂交她打理，他心头那块'肥肉'顿时泛起油光，哪里肯松手。阴影自此笼罩华顺新门，他暗中差人放话，又密令手下想法子要将她逐出祁州。与此同时，华顺药铺新张之日热闹非凡，长街排起长龙，门前鞭炮锣鼓不绝，药香混着红纸焦气腾起，宛若一朵火色的喜云悬在檐前。
喧阗里，周燕陪同褚母来访，褚韶华将二人让至后院清座。周燕笑语殷勤，话里话外劝她把褚韶中招至店里效力，褚母亦在旁劝说。褚韶华却以公废私，言辞坚决，不肯开这先例。周燕不依不饶，褚母软硬兼施，她沉吟片刻，终只是点头说'再斟酌'。恰此时，宋萍提饭至店，恰巧撞见前庭后院这番局面，心中把来龙去脉暗暗理了一遍。另一头，宋家二姨听闻华顺开张，忙上门与陈夫人说项，替自家儿郎谋个差事。宋萍回去如实道了褚母与周燕的来访，二姨见缝插针，劝陈夫人把持住铺中钱脉，免得银两流向娘家。
夜色渐深，褚韶华收铺回家，陈夫人前倚后靠、嘘寒问暖，随口便提起要让二姨的儿子到店里顶个差事。话音未落，陈二顺风尘仆仆踏进门来，声称在外遭遇骗子，北京的两家药铺尽皆被骗，亏空之数一时难以填补。陈夫人闻言，恨得直捶胸口，泪水打着转儿。褚韶华目光一冷，不愿与陈二顺多纠缠，只抱起萱萱回屋，关上门，将嘈杂隔在门外。
另一边，夏府庭中桂影斑驳。阔别多时的夏初推门而入，夏元见子归来，喜上眉梢。炉边叙话未久，夏初便郑重开口，此来只是辞行——他要去法兰西求学，跨越重洋，探求新学与新世道。烛光里父子相望，旧天将裂开一线新光，商潮与人心都在暗中翻涌，祁州城里，又一段棋局缓缓铺开。
祁州的药市热闹如旧，人声与药香交织成一幅浮世风景。易大金带着一贯的强势气势扑面而来，开口便以四毛一斤的高价求购紫菀，价格听起来翻倍诱人，眉眼间全是笃定与算计。褚韶华却如一块温润而坚硬的玉，清清楚楚地拒绝了这一'诚意'，不为威逼恫吓所动，甚至直言要把紫菀押往上海更广阔的市场。言语不多，却句句钉在刀锋上。易大金的一腔自负撞上她的沉稳与执拗，气势一泄，只能阴着脸带着不甘离场，背影里满是未竟盘算。
易大金的心头不免生出疑影，转身去找夏元求援，说起褚韶华，便把怀疑与不安倾泻——她背后恐有上海田家撑腰，否则怎敢垄断药农手里的紫菀。夏元得悉褚韶华几日摆摊却一斤未售，心里也在推敲：这场局面显然不简单。偏偏褚韶华胸有成竹，认定守元药庄的人终会亲至。果不其然，夏元亲自来到她租下的摊位，言谈一试深浅，她利落报出四毛五的价，条件是全数收购且当天付清全款。夏元爽快应允，眼神里已多了几分重视。褚韶华又把话讲明：与上海田家并无关联，此价只为按时支付药农尾款；即便夏元不来，她也会亲自登门，以守信为先。夏元随手一算，这桩买卖净利至少六千大洋，心底暗叹她眼准手稳，深知这位女子不仅能成事，更懂取信之道，心中隐隐期待未来的并肩。
不多时，夏元便将褚韶华郑重引荐给易大金与高谦益。高谦益一眼认出这位果断的女掌柜，正是从许宏年手里生生抢下军需订单的那人，顿觉此女手腕不凡。夏元对易大金近来出手频频失误早已不满，将迟春堂两年的账本摊开给高谦益与许宏年细看，纸上数字冷冷诉说着吃里扒外的龌龊。他当初收购迟春堂，是要借其根基在祁州扎稳脚跟，没想到内部早被蛀虫咬空。于是心中另起算计——若由褚韶华接管，或能洗旧换新，重整旗鼓。
家宅之内亦波澜暗涌。宋萍与陈二顺成婚多年肚腹无声，陈夫人忧心如焚，四处收罗偏方秘药，逼得宋萍难以下咽。话里话外甚至摆出要给陈二顺娶二房的架势，宋萍只得硬着头皮认命。夜深时分，褚韶华才匆匆归家，陈夫人脸上沉霾未散。她不与多辩，只轻轻放下一笔沉甸甸的银钱，像把一盏灯点在夜色里。陈夫人的眉宇顿时舒展，转而笑意盈盈，态度霎时由阴转晴，连连表态要全力支持她外出做生意，仿佛这一份风雨中的本钱，能替家里挡去几许不测。
不久，祁州客流最盛的街口多了一抹崭新的朱红牌匾——'华顺药铺'。开张之日，门前人潮如涌，掌柜们纷至沓来捧场，热闹得像一场深情的约会。陈夫人与宋萍难掩欣喜，眼里有光。夏元同高谦益前来道贺，褚韶华与他们并肩穿过药架，一一介绍铺中陈设与药材来历。高谦益一扫地段便心里有数：此处租金高昂，粗略估计得一年半才能回本。褚韶华却不紧不慢，浅笑坚定，说一年足矣。夏元看在眼里，叹她胸怀不止于一隅小店，便诚挚相邀加入守元药庄，先接管迟春堂，两年后再将祁州诸铺交由她统筹，并允以股份相酬。她温婉而坚决地谢绝：路要亲自走，先看自己能抵达何处。夏元不再强求，只表示守元的大门随时为她敞开，彼此点头间，已在心底留下一个将来。
易大金闻听夏元亲自登门相请，心中警铃大作——若迟春堂真由褚韶华接掌，他便再无指挥棒可握。妒火与不甘交织，他便暗里使出手段，妄想将她赶出祁州。然'华顺'开张当日，鼓乐喧天，客似云来，药香迎人，生意红火不言自明。周燕陪着褚母前来探望，褚韶华笑意相迎，亲自请入后院。周燕话里细碎，极力讨好，随即推荐褚韶中到店里帮忙赚个生计。褚母在旁帮腔，盼着一家血脉互相扶持。褚韶华却不为情面所绊，仍旧坚决摇头。周燕缠了又缠，褚母劝了又劝，她这才松口：并非绝对拒绝，只说回去细思量，再作定夺。
午后时分，宋萍送饭到店，恰见褚母与周燕刚离去，心里暗暗记下。宋家二姨闻说'华顺'开了店，立刻进门找陈夫人，嘴皮子翻得快，要给自己儿子谋个差事。宋萍回家如实禀报，二姨更乘势劝陈夫人把控药铺账房，免得店里的钱往褚家的娘家流去。夜幕再临，褚韶华又迟迟归来，陈夫人便换上热乎的关心，话锋一转，提出让二姨之子到店里做事。话未落地，陈二顺忽然掀帘而入，面色仓皇，口口声声说遇了骗子，北京的两个药铺竟被一锅端，血本无归。陈夫人听完如遭雷击，哀痛捶胸。褚韶华不愿与陈二顺多生纠缠，轻声唤来萱萱，抱着孩子转身回屋，把风雨留在门外。
另一头，久未露面的夏初忽然归来。夏元见到他，眼里瞬时盈满激动与欣慰，仿佛漫长等待终于落了地。夏初只短短寒暄，随即郑重向父母告辞，言语平静却含着炽热的方向：他要去法兰西，去更远的地方觅一种新的光。屋内一时静如落雪，谁都明白，那些尚未述尽的期望与牵挂，只能化作目送的目光，陪他跨过门槛，迎向未知的风与海。
理想的风帆在远方招手，远自法兰西传来的讯息，如晨钟惊破沉雾——夏初最敬仰的友人在彼邦创立旅欧中国少年共产党，唤起他胸臆间久蓄的热血。他不愿在时局的惊涛中袖手旁观，决意奔赴法兰西，投身共产党，以求探寻救国救民之道。夏元忧心弟弟再涉险境，曾苦口劝留，让他接掌家中药庄，侍奉老母、稳固产业。然夏初心志已成，不为尘务所系；夏元终只好罢手，带他回家叩见母亲，席间话里，慈母的目光如灯，既不舍又宽厚，明白儿行千里志更坚，虽心有惦念，仍愿相挺。
夜深灯阑，褚韶华轻拍萱萱背脊，将女儿哄睡后，突闻祠堂里低泣自陈。循声而去，只见陈夫人跪地请罪，声声哀痛：陈二顺在短短两年间，竟将京城两间药铺折腾一空，债台高筑，又落下病根。褚韶华心地仁厚，扶其起身，言语安恤，劝其振作。陈夫人趁机相求，愿让二顺来她的药铺搭把手，换一口生计。褚韶华识人明理，当庭婉拒，不愿再让店务添乱。无奈陈夫人再退一步，央求让宋二姨的儿子到店里做工，以图周全。见其情深，褚韶华终不忍拂，点头允下。
为稳店务，她又安排自家兄长褚韶中入铺为查柜，意在以细致功夫立根基。谁料韶中心高气盛，断不肯做此'低等'差事，扬言只愿当掌柜。褚韶华一再阐明查柜乃管店根本，帐目清明万事安；韶中却左耳进右耳出，自顾自提及王老板要去河南做木材生意，硬向她借一百块大洋，口口声声'稳赚不赔'。褚韶华识局不惑，指出此业门道繁多，兄长既无经验又无资本，凶多吉少。话未说尽，韶中拂袖而去，赌气甩门，留下一室无奈与叹息。
另一头，陈二顺仍旧荒疏日常，晨阳已高三竿才懒懒起身，开口就向陈夫人讨钱做买卖。遭到断然拒绝，他怒气攻心，猛地摔门。恰逢宋萍端来汤药入内，两人撞个正着，汤碗倾覆，他不分青红皂白，恼羞成怒，将满腔不平尽数撒在宋萍身上。家门内外，鸡犬不宁，令人观之戚然。
与此同时，夏元领夏初回家省母。慈母听闻夏初将赴法兰西求索大业，眼中潮湿，却仍含笑点头，说不出割舍，唯愿儿郎前程似锦。闲话间，她问起祁州药庄近况，彩凤随口说道，褚韶华已在祁州自立门户开了药铺。夏初听得心头一震，往事浮上眉梢，牵挂难抑。至夜，他难以成眠，留书一封与夏元，次日鸡鸣未响便动身赶往祁州，去探那位曾并肩同行、同担冷暖的人。
祁州相见，言辞虽平，关切却暖。夏初细问寒温，见褚韶华撑持一方店务，心生敬佩。待得她知他将远赴法兰西，眼底不觉掠过一缕惘然。入夜，两人皆难以合眼，六年前的光影如潮水回返：携手求学的日子，风里雨里都曾并肩。天未明，夏初立在药铺门前，守候至早。褚韶华来开门，他便开诚布公，愿带她同行去法兰西。他的眼神坦荡，言语真挚：'你我同往，萱萱也同去。'褚韶华却轻摇其首，道出压在心尖的顾虑：她是寡妇，怕不配、怕牵累。夏初只一笑，不以为意，情之所至，世俗不足道。
话犹未了，店中伙计急步奔来，喘声道：有个男人服了药铺的药后呕吐白沫，妻子哭嚎索赔一百块大洋，围观者群情汹汹，竟有要砸铺之势。夏初当机立断，挺身上前，硬生生挡住闹事之人，却被人从背后一棍击中，鲜血直流。危急中，褚韶华沉着处置，先斥责伙计'昨儿配药误了几副'，旋即令人取来五毒草。她扬言要亲喂'病人'服下——此物剧毒，入腹立毙。那名男子的妻子闻言大骇，拼命阻拦。男子更是慌不择路，登时从地上一骨碌爬起，拉着妻子脚底抹油，慌不迭逃去。虚实立分，众目愕然。
散众之后，褚韶华扶夏初回后院，亲手清洗伤口，细细上药包扎。纱布之下，血色渐收，心事却更浓。夏初握住她的手，语气温而有力：若能远赴法兰西深造医学，将来救护之所及，必不止一城一地，亦不止一家一店。褚韶华沉吟，目中波光起落，肩头既有店铺生计、家族牵绊，也有医者志向、情感去留。夏初叮嘱她不需仓促决断，只愿她'好好想清楚'。
风波看似偶然，其实暗潮翻涌。易大金早已布下棋子，指使一伙人到褚韶华店里寻衅，意在逼其关张。原来他在迟春堂吃里扒外，里应外合中饱私囊，惧怕夏元查出弊端，更忧褚韶华被延请入主，取代他做迟春堂掌柜。一旦褚韶华被赶离祁州，人走店空，夏元便无从更替，他也就得以苟安。盘算精细，手段险恶，不过是以他人前途为筹码，赌自身一时之利。
短暂宁静后，新枝又起。萱萱偶感风寒，咳声轻浅，褚韶华忙请关大夫把脉开方；药铺生意日见兴旺，门庭若市，伙计们忙得团团转。她索性亲自上门送药，一路风尘仆仆，仍把每家叮咛说得温妥。等回到后院，见夏初与萱萱对坐，父兄般耐心教她念英文字母，女孩认真得像捧着光。院中阳光穿叶成斑，落在两人笑颜上，温暖得令人心软。夏初趁此再劝：若能同去法兰西，不独医术精进，萱萱亦可得更好教育，眼界与前程自此不同。褚韶华听得心动，心湖泛起层层涟漪，过往的艰辛、眼前的温暖、未来的憧憬交织一处，仿佛在她掌心里化作一把钥匙，正待开启另一扇门。
世事如棋，局里有风霜也有春意。有人以信念为舵，逆浪而上；有人以私利为笼，暗夜偷光。医者仁心与乱世商局缠绕，家国理想与烟火人情交错，内心的取舍便成最难的功课。彼时彼处，一纸船票、一方药炉、一个稚子清澈的眼睛，和一段未竟的情义，正把几人的命运骤然拽向分岔的路口。前面或许仍有暗礁，也可能风晴云阔；但只要愿意携手向前，路就不会只剩荆棘。褚韶华垂眸片刻，终又抬眼望向更远的天光，那里面，既有医者之道的广袤，也有一个母亲对女儿未来的温柔筹算，还有一个女子对自我价值的坚定回答。
法兰西的风潮日笼神州，远方传来最敬仰的友人已在彼邦创立'旅欧中国少年共产党'的讯息，仿佛一道掣电划破心海。夏初闻之，胸中热血翻涌，立下与同道并肩的决意，欲赴西方求索救国救民的良方。夏元见他目光如炬，终究不忍，先是婉言相劝，让他留在家中药庄，同襄祖业、济世活人；奈何夏初壮志凌云，不愿将年华束于商贾之内。几番言语交锋后，夏元明白拦之不住，便携他回府拜见老母，盼以慈颜亲情宽缓他的脚步，却也在母亲沉静而慈悲的眼光里，听到了对少年志气的理解与成全。
祁州夜深，灯影如豆。褚韶华方将萱萱哄入甜梦，忽闻祠堂传来沉痛低泣——陈夫人向先人灵位请罪，言及陈二顺不过两年便将北京两间药铺挥霍殆尽、身子骨又落下病根。褚韶华前往劝慰，陈夫人顺势央求，让陈二顺到她的药铺'学个手艺'。褚韶华识其儿子根骨懒惰，怕坏了药行名声，断然谢绝。陈夫人复又一转，提出让宋二姨的儿子到铺里帮工，几番软硬兼施，褚韶华自顾左右难为，终究点头答应，留一线人情，也留一线担忧。
为了撑起日渐忙碌的药铺，她又将哥哥褚韶中召到店里，安排他从最踏实的查柜做起。怎奈褚韶中心浮气躁，嫌这活计'低人一等'，一心惦记坐上掌柜之位。褚韶华言词恳切，细述查柜乃百业之根、财药之钥，稍有不慎便误人误己，力劝他从基础立身。褚韶中却不以为然，转而觅借一百块大洋，欲携王老板去河南做木材生意。她看破其中飘忽不定，且兄长对木料之道一窍不通，婉拒借款。褚韶中面红耳赤，负气离去，门扇'砰'的一声，蓦地在厅堂里激起凉风阵阵。
另一方面，陈二顺仍旧游手好闲，日上三竿方肯翻身。他又向陈夫人伸手要钱'做大买卖'，遭严辞拒绝，便一腔怨气无处倾泻。恰逢宋萍端汤药入内，两人肩头相撞，他遂将怒火倾覆在旁人身上，言语刻薄，摔门而出。屋内药汤犹氤氲热气，屋外人心却已凉透，连连叹息之间，家道的裂隙悄然扩张。
此时的夏家，母子相对，情意绵长。得知夏初心已决，老母亲纵有千般不舍，终究望见儿郎眼里的光，轻声应允，愿他去看更广的天。闲谈间，彩凤不经意提及祁州，有位名叫褚韶华的女掌柜，独自支起药铺，身世颇艰。夏初心头一震，那旧日名字宛若春雷再鸣，往事霎时翻涌。他连夜给夏元留下书信，言明去向，清晨便启程奔赴祁州，快马加鞭，心上只剩一念：与她重逢。
相见之时，寒暄里藏着绵长眷恋。夏初眉眼温润，问她近况起居，药铺冷热；褚韶华静静听他谈将赴法兰西求学，心底许多不舍轻轻浮上脸庞。夜阑人静，两人辗转难眠，六年前相携的光阴一帧帧回放，既如昨日，又隔山海。天色微明，夏初已守在药铺门前，言辞恳切，愿携她同往异国，一起求新医之法，既治身疾，亦救国魂。褚韶华却垂眸轻叹，自认寡身，担不起他一片深情。夏初不以为意，反而认真道，萱萱亦可同去，幼苗若得甘霖更易成材。话未落定，铺里却突生风波：一名男子服药后口吐白沫，他妻哭喊不止，指斥要一百块大洋赔偿，围观喧哗，有人鼓动欲砸店门。夏初挺身而出，未及分说便遭人自背后一闷棍，血色惊心。危急关头，褚韶华断然应对，先以'伙计配药误混'为由稳住众人，旋即命人取来五毒草，说'此草剧烈，区区一钱即可当场毙命'，要当众以药验毒，真伪立见。那妇人闻言大骇，死命阻拦；那装病男人更是倏地起身，抱头鼠窜，顷刻人群哗然，恶意讹诈不攻自破。褚韶华随即将夏初扶入后院，亲手清洗、包扎他的伤口，心弦颤动，指尖轻抖，听他再劝一回——学问既精，所济之人愈多，去与不去，请她给自己一个答案。
风平之下暗潮翻涌。原来这一场闹剧全出自易大金之手。他在迟春堂里吃里扒外，心虚如焚，唯恐夏元察觉后择贤任能，以褚韶华取代自己做掌柜，于是先下手为强，买凶滋事，欲逼褚韶华关门离乡，只要她离开祁州，夏元便失了合适人选，他这个位子也就难以撼动。阴谋未遂，他更加惊惶。与此同时，萱萱偶感风寒，褚韶华不敢怠慢，请来关大夫细察开方。药铺业务日盛，单子如雪片飞来，人手一时不敷，她便亲自登门送药，一路问寒暖、辨脉息，行至巷尾仍不改从容。
傍晚回舍，院中落日金红。她隔着绿竹，见夏初正与萱萱相对而坐，轻声教她念'ABC'，小女孩专注如初学燕语，认真得让人心生暖意。茶香氤氲里，他第三次提到法兰西——那里有新学，有讲求实验的医学，也有可以让天资聪慧的孩童拥抱更广阔世界的课堂。褚韶华听罢，眼底微亮，久被现实风霜扑灭的火苗又悄然复燃：若能见识新法，将来归来时再以新知济世，该是多么笃定的路。
抉择如刀，割不断旧念，也挑得起新生。她既念着药铺是亡夫遗下的根基，亦不忘悬壶济世的初心；既自惭寡身，不敢奢谈未来，又被夏初的坦荡与执着轻轻托起。风从屋檐掠过，掀起过往尘埃，也翻开未写之页。远方的法兰西像一盏灯，照见未知；眼前的祁州也是一盏灯，照见牵挂。两盏灯相互映照，令她明白：无论身在何方，救人之志、守义之心，方是最难动摇的灯塔。她仰望那灯，心事如潮，终于明白，唯有跨出一步，天地方能更开阔，自己与萱萱，也许都能在更长的路上，活成更坚韧、更明亮的模样。
祁州旧巷，梧桐影斑驳，少年情意曾在晨风中悄悄发芽。夏初与褚韶华自牙牙学语便相依相伴，一路从纸鸢竹马走到花信年华。乱世将至，热血涌动，夏初毅然投身救国救民的革命洪流，于枪火与硝烟间以身犯险。一次激战，他几近命悬一线，恰因遇难的战友披了他的呢大衣，讹传登时四起，众人以为他已长埋沙场。生死误会之下，褚韶华在重重逼仄与长辈催促中，嫁作陈家媳妇，与陈大顺结缡。数载后，夏初奇迹归来，踏入故土，再见旧人，却见她鬓边已插家室的玉簪，心头百味翻涌，喉间千言成噎。
又过六年，风云未定，海潮既起，远方传来新学新知的召唤。夏初心怀壮志，立意远渡法兰西求索真知。他回祁州向家中辞行，偶得褚韶华近况，往昔柔情与当下牵念并起，于是提议带她与女儿萱萱同行。褚韶华心有牵挂，念着名节与旧恩，断然拒绝。未几，险象再至，夏初不顾性命护她周全，于危崖处挽她一线生机，又对萱萱疼爱备至，视若亲生。温情能化坚冰，他的真诚与担当如春水暗涌，终令褚韶华心动不已，抬眸望向更广阔的天光，决定携女与他同赴法兰西，给自己与孩子重启一段人生航程。
离别在即，彼此郑重其事。夏初将当年的定情信物轻轻放回她掌心，旧誓未泯，新愿已立。他承诺替母女二人办理出洋文书，她则要为多年苦心经营的药铺作一番妥帖交代，二人约定三日之后再相见。人心难藏，风声易动。宋二姨从药铺伙计口中得知二人旧情复燃，心中不平，径直去陈府告状。陈夫人初闻之怒不信其真，唤来褚韶华质问，后者忍痛立誓，亲口保证绝不改嫁。然承诺未冷，母女归家的路上，萱萱嘴里轻唱夏初教的英文歌，清亮稚嫩的曲调似一把钥匙，霍然打开了真相之门。陈夫人见状，气怒交加，再也无法自欺遮掩；一旁的宋萍见褚韶华眉眼间喜色浮动，也隐约觉出不同寻常的风向。
潮暗涌处不止于家门。易大金早对夏初心怀芥蒂，遣人暗中跟踪，得悉他与褚韶华约见，杀心陡起。老梁奉命出面，前往三寿帮求援，欲借二秃子之手除掉褚韶华。此中还有陈年旧账：当年二秃子带人拦路抢夺陈大顺夫妇，情急之下，褚韶华反挟二秃子为质，方保得两人脱身。今朝刀光再现，冤业欲续。老梁更亲赴三寿帮，向魏老夫人折腰求情，请她出面传话，枪口指向那位敢于逆袭的女子，局势陡然阴鸷。
与此同时，褚韶华以冷静与远谋做最后安排。她将药铺四成股份划给陈夫人，四成留与褚母，嘱咐两位长辈谁也不可将股份转予他人；余下两成分给掌柜、账房以及众伙计，以酬多年同舟之情。更将日后大小经营之事全权委托给掌柜与账房二人主持，立下规矩：无论陈家抑或褚家，皆不得干预药铺的日常生意。她以一纸规约护住多方体面，也为这段告别铺垫起应有的稳妥与清白。
回到娘家，她先与母亲辞行言明心志：此去海外，不为逃避，而是要见更大的世界，为女儿寻一条更加开阔的路。兄长褚韶中闻之忧色满面，担心她们母女在异国他乡人地两生，受人欺辱。待得他再知药铺将交由江先生与王先生打理，心头登时炸裂，愤懑与失落汇成一道火，直指'你不信我'。褚韶华不愿伤兄，更不愿误兄，坦言他非经商之才，怕他将药铺折腾亏空；且母亲手中股份足够维持一家生计，衣食无忧，不必为利起争。
消息再回到周燕耳中，火气更甚风助，自称要与褚韶华'理论'。褚韶中面子挂不住，不愿出面，周燕便独自奔赴药铺算账。唇枪舌剑间，褚韶华被逼极处，冷声抛下一句：若韶中休了周燕，便将股份给他。此言如针，周燕气得咬碎银牙，劈头盖脸恶语相向，侮辱与指责并起；褚韶华亦不退让，以理力驳，针锋相对。风波未平，周燕拂袖而去，心怀不甘，暗暗又生出一计，誓要翻回这一局。
陈府内院，香灰冷落，祖堂幽暗。陈夫人闻得'旧情复燃''携女出洋'两桩消息，怒急攻心，召褚韶华到祠堂问责。她痛斥薄情，指责对不起在天之灵的陈大顺。褚韶华跪地含泪，发誓此生不忘亡夫恩德，但人不能永居幽谷，活人终要向阳，既然有护她周全、愿与她并肩的人，她愿再嫁，并带萱萱远行。陈夫人一面哀求她留下，言若将陈家交给陈二顺，迟早败尽家业；一面又对'给褚母股份'一事强烈反对，话语尖刻。褚韶华挺直脊背，逐条据理，明示自己问心无愧，既对得起陈大顺，也对得起陈家，并已留下四成股份护着这个家门。对峙锐烈，陈夫人以死相逼，哭声压顶。褚韶华强自按捺，劝她莫再以生命要挟，随后抱起萱萱决然离开，只留烛影里两行泪光。
这一幕恰被陈二顺瞧见。他先去劝慰母亲，旋即心生歹念，自以为'妙计'能留住人：若能逼迫褚韶华失了清白，便可让她心甘情愿留在陈家。他低声下气缠着母亲出力相助。彼时的周燕也不甘心认输，另起一条诡道，伺机报复，暗流在各自心底翻卷，欲将一个女子拖回泥淖。
陈二顺苦求不止，陈夫人本不愿为恶，奈何经不住儿子软硬兼施，心志渐摇。恰逢宋萍拎着鸡汤入内探看，陈二顺嫌她碍事，强行将人赶出，还压低声音让母亲将一包迷药投入那盏鸡汤里。隔壁的回廊里，宋萍只闻得只言片语，未识全貌，却已嗅到阴谋的腥甜。堂屋灯影摇曳，母子密语如丝，越缠越深。
片刻之后，陈夫人端着鸡汤亲至，先行赔礼，言语里收敛戾气，尽力周全。她劝褚韶华再三考量，莫把这个家扔在身后。褚韶华坦然道出心愿：一则要把这门生意做大做稳，带去更广阔的天地；二则要让萱萱接受更好的教育，得以不被命运的篱笆困住。两人说话到末了，陈夫人只得怏怏离开，临行前又特意回身叮嘱：'把鸡汤喝了。'一句话轻轻落下，厅中忽觉更静，窗外风过，仿佛也屏住了呼吸。
祁州旧巷深处，四时风物更迭不息，童年的笑声却如桂花香一般留在砖瓦之间。夏初与褚韶华自髫龄相识，相携走过无数黄昏与清晨，彼此的名字像一枚被岁月打磨的玉佩，贴近心口温润生辉。少年心血方刚，他投身救民的革命洪流，以热烈与信念为灯，向着理想起誓。一次枪火骤雨的突围之夜，战友因穿了他的大衣而遇难，误传将他列入死者名册，祁州一夜悲风，韶华泪落如雪，抱着残缺的希望与现实的寒冷拥抱，最终将自己托付陈大顺，盼一个安稳人家以渡余生。
流光暗换，六年忽至，旧城巷口的梧桐又长高了几尺。夏初踏着归途的尘土，心中惦念的并非荣耀，而是那枚未曾熄灭的情灯。他将目光投向更远的海岸，拟去法兰西求索新知，辞行时却得闻韶华近况，念及昔年相知，愿携她与年幼的萱萱共赴海疆之路。韶华自有牵挂与顾虑，一口回绝仍难掩心潮翻涌。命运像一道猝然亮起的闪电，夏初舍命相救，使她免于横祸；对萱萱更是视若己出，轻声教她英文歌，以笑容拂去童心的惊惶。真诚的火光穿透了六年的隔阂，韶华的心再度软化，她答允与夏初同行，去看更大的世界。那枚当年的定情信物，在他掌心再一次回到她的指间，他们约定三天后重逢，去把未来落款在海风里。
离去之前，韶华将旧事与新局悉心安置。药铺的盘子她分理得明明白白：四成股份交予陈夫人，以安家用与旧恩；四成请母亲代持，愿她晚景无忧；剩下两成散给掌柜、账房及诸位伙计，使众人得力也得心。药铺交由江先生与王先生全权打理，两家人概不许插手生意之事，以免再起纷争。她回到母亲面前，言辞柔和而坚定，说明去法兰西不是轻狂之举，而是多年来盼望的眼界与脚步。褚韶中对远方生出不安，忧她与稚女人生地不熟受人欺侮；韶华不愿让恐惧成为缰绳，她要握住这次机会，把生活从屋檐下的阴影里牵出来，拥向海蓝。
亲情间的牵拌无可避免。褚韶中得知药铺交外人打理，怒气直上眉梢，觉得姐姐不信他，不肯把家业托付他手。韶华不愿粉饰，她知弟非经商之料，怕一夕折损多年的辛劳，便坦言不舍。母亲所持四成已足以供全家温饱，兄长无需再背负不合擅长之事。周燕闻讯火冒三丈，欲同褚韶中联手讨说法，褚韶中羞愤难当不肯见，周燕遂独自上门。风言风语中，两人交锋如剑影交织，韶华被激怒，果断抛下一句：若褚韶中敢休周燕，她即将股份给兄长。周燕听罢咬牙切齿，恶语连珠；韶华不再退让，针锋相对，周燕被噎得面红耳赤，只得怒气汹涌离去。
消息总能在最狭窄的巷弄里长出脚来。宋二姨从药铺伙计口中打听到夏初与韶华旧情再燃，急急忙忙去陈家告状。陈夫人起初不信，笃定韶华守节如昔；韶华也亲口保证绝不改嫁，试图用言语消弭风声。然而当萱萱嘴里轻唱起夏初教的英文歌，稚子清脆的音节如同槛外风铃，叮当作响之间，隐秘的真相便有了重量。陈夫人面色大变，怒意在眼底翻滚；宋萍站在一旁，发现韶华整日眉目之间都透着被春光点亮的愉悦，心里既惊又疑。
暗潮不止从家门内涌动，城中的权势也伸出阴影的手。易大金不动声色派人跟踪夏初，得知他今日要见韶华，遂命老梁去寻三寿帮二秃子，意欲借刀除人。老梁亲赴三寿帮，求见魏老夫人，请她转话给二秃子。这份狠意并非无源，当年二秃子率人劫掠陈大顺与韶华，生死一线之际，韶华反挟二秃子为质，方得夫妻安然脱身。旧怨未泯，江湖的风刀霜剑在岁月里冰封，如今又被一纸传话解冻。
家门之内，另一场风暴渐起。陈夫人召韶华入祠堂问责，言辞如寒霜，字字指向'薄情'。韶华直视过往与来路，平稳地说出心底的决定：她要与夏初成婚，并带萱萱远行。陈大顺的名字是她心上不灭的烛光，但人不该永远困在旧时廊间，任尘埃一层层落在生活之上。陈夫人痛斥她有负陈家，有负亡夫之灵；韶华拿出先前妥帖的安排，四成股份留于陈家以安根基。陈夫人却不许褚母得股，话里话外尽是冷厉与贬损。针锋对决里，韶华据理力争，表明自己不亏陈家亦不亏往情。终至僵持，陈夫人以死相逼，跪地落泪。韶华俯身相劝，仍抱起萱萱毅然离去，身影斩断屋檐下的纠缠。
陈二顺目送其背影，心底涌起的不是羞愧，而是邪念。他绞尽脑汁，竟谋出歹计：若能霸占韶华，便可令她心甘情愿留在陈家。他低声纠缠母亲，求她助一臂之力。周燕那边也不肯示弱，暗暗盘算自己的棋路。陈夫人不愿沾染恶德，终究架不住儿子的软磨硬泡。宋萍来给婆婆送鸡汤，陈二顺却将她喝斥出门，逼母亲在汤中落下一包迷药。门外风声漏入，宋萍只听得只言片语，不知其详却隐隐不安。
当夜的灯火里，人心各怀茸刺。陈夫人端着鸡汤来向韶华赔礼，将道歉与温言敷在碗口的热气上；韶华也温声回礼，愿以礼度过这道坎。陈夫人苦苦哀求她留下，韶华却把眼光投向更高更远的山海：她想把药铺做大做精，让萱萱受最好的教育，在更开阔的课堂与城市里长成自如。话不投机，陈夫人只得讪讪退去，临走前仍不忘叮咛：把鸡汤喝了。门扉轻合，屋内一时静得能听见碗沿的细响，而远方的港口在静默中召唤。
与此同时，夏初奔走于衙门与洋行之间，替韶华母女办理出洋手续，纸张上盖着新世界的红色印记。他把那枚定情信物郑重归还，更把三天后的约定当作两人命运的海图。谁料易大金的眼线如藤蔓般盘卷过祁州的巷道，老梁的脚步悄然逼近，魏老夫人的一句话能使风浪从暗处涌起。表面上万事就绪，实则危机层叠，时间像一把无形的刀，正静静磨向约定的终点。
祁州的秋夜比白昼更敏感，连屋顶的瓦片都在倾听流言的脚步。市井里关于旧情复燃的窃语尚未散尽，关于出海远行的向往已在心头扎根。韶华心中那束光，从不只为自己而亮，它照见的是女儿的未来、母亲的安稳与自我的不负；夏初把所有的真诚系在一句'三日后见'上，愿以生命去护航。风起云涌之下，爱与义、旧与新、亲情与自由，彼此纠缠成绵密的网。三日之约像是一枚投向命运深井的石子，尚未触底，涟漪已在夜色里层层铺开。
谁也不知下一刻会扣响哪扇门：是前路的灯塔，还是潜伏的陷阱。陈家与褚家的门楣在风中轻颤，江湖旧怨于暗处伺机，亲人之间的言语仍带着棱角。若鸡汤中的药与巷尾的刀都在同一时刻逼近，愿这城中尚有一线人心的温度，能将暗潮化解为平静；愿那枚定情之物不再只是过往的标记，而能成为启程的箴言。祁州的夜，因一段情的再燃而明亮，也因多重险局而阴影重重。晨曦尚未破晓，答案仍在未至的天光里。
导演:余丁
编剧:苏晓苑
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