连绵群山之间，山涧村静卧在苍翠茶园与薄雾云岚之中。古平原原本只想与未婚妻白依梅在此安守一方茶田，过平静朴素的生活，却在兵荒马乱之际被卷入风云漩涡。为了救出被义军抓走的白依梅和村中妇女，他与性情火爆的弟弟古平文，假借送麻绳的名义踏入义军营地，请求面见守将李成。营盘之中号角铿锵，将士列阵如铁墙，刀枪如林却井然有序，严明军纪与铁血气息扑面而来，让质朴的古平原心中暗生敬意，惊觉这些所谓'叛军'竟自有一股不同于盗匪的浩然之气。
面对兵权在握、目光如刃的李成，古平原抛开恐惧，与之据理相谈，只求放人。正当双方僵持之际，清军突然偷袭义军大营，炮声如雷，烟火冲天。李成当机立断，亲自披甲冲锋，在枪林弹雨中奋力指挥抵御来袭，却不幸身负重创，鲜血浸透战甲。营外杀声震天，古平原不顾生死，一心只想救出白依梅和同村的女人们，在炮火中狂奔，终因爆炸冲击被震得失去知觉，倒在泥泞与血水里。李成的部下疑心四起，怀疑有人暗中通风报信，便将山涧村所有妇女集中盘查，紧张压抑的氛围像一张看不见的网，牢牢罩住众人的心。
在危急之中，胆大心善的白依梅挺身而出，主动请求为身负重伤的李成疗伤。她自幼随父亲习医，虽心中恐惧，仍强自镇定，为他清洗伤口、止血包扎。另一边，古平文冒着生命危险四处打探，终于将昏迷不醒的兄长从战火边缘拖回山涧村，浑身泥血，几近力竭。古平原在昏沉中醒来，耳畔是弟弟绝望的恳求，眼前却总浮现白依梅被困营中的身影。他明知道再入军营九死一生，却仍毅然转身返回，甩下古平文咬牙切齿、又恼又怕的目光，只因心中那一点至死不渝的牵挂，已远远重于自己的性命。
营帐之内，李成伤势危急，一支利箭深深扎入血肉之间，周围肌理翻卷，血流不止。白依梅不敢贸然拔箭，唯恐触及要害让他当场毙命，只能用布带与草药为他暂时止血，彻夜守在榻前，细致照料。她在作战图的空白处写下几味护心安神、活血养气的中草药，匆匆交予副将，让他连夜抓药，宁可冒着将来被怪罪的风险，也不愿错失救人时机。整整一夜，油灯摇曳，帐外风声猎猎，白依梅始终不敢合眼，看着李成气息由微弱转向平稳，一颗悬着的心才慢慢落下。得知村中女伴暂且平安，她心中只盼早日回家与父亲团聚，却被副将劝阻，希望她继续留下，照顾这位拎着全营生死的主帅。
与此同时，古平原被关进潮湿阴暗的草料仓，手脚绑缚。为了重见白依梅，他硬是用尽心思与力气挣脱绳索，再悄悄点燃木桶里的火药，引火烧仓，引来兵卒救火。趁乱，他闯入李成营帐，急切寻找未婚妻与村中妇女，然而在虎视眈眈的义军眼中，他这一举动只像奸细潜入。刀锋逼颈之际，古平原只得坦陈自己是白依梅的未婚夫，更坦白自己是来谈生意的茶农，愿以麻绳和桐油为筹码，求李成放人。李成一双血眸冷冽，心中却已隐隐认可这个为爱不惜犯险的男人，最终答应放走村中所有妇女，却坚持要白依梅留下为他治伤。古平原心如刀搅，只得先回村向白先生交代消息，白依梅安然，却暂时不能归家。白先生一听，既欣慰又自责，觉得是自己拖累了女儿，悲恸难抑，独自以泪洗面。
日子仍在动荡中向前推移。古平原平安回到家，古平文在母亲面前谎称哥哥只是去城里做生意，才让她稍稍释怀。古母早已把白依梅当成半个女儿，这些年古平原不在家时，茶园里、灶台前，处处少不了白依梅的身影，她早就期盼两人早日成亲，借此在乱世中求得一点稳妥的依靠。为了重整家业，古平原赶赴徽州城购回大批茶苗，渴望尽快让荒废的茶园重新吐露新绿。他还特地前去探望白先生，老人痛苦中仍惦记女儿，拿出珍藏多年的外伤秘药，让古平原代为转交，希望能护住那在战火中悬而未定的孩子。茶香未起，忧思却浓，山涧村的宁静只是一层薄薄的纸，一触即破。
营中另一端，白依梅终究鼓起勇气，开始为李成拔除那支断在肉中的利箭。鲜血喷涌而出，疼痛如寒冰刺骨般自伤口直逼心肺，李成却咬紧牙关，死死忍耐，只为不让她心生退意。她手中银针配合草药，步步为营，耗尽全身力气才将利箭完整取出，再细致包扎。趁着短暂宁静，她轻声劝他莫再奔走战场，以免再添血债与伤痕。李成沉默片刻，低声讲起自己的身世：两个哥哥被清朝贪官逼迫去炸山采石，最终魂断山崖，母亲不堪打击投身黄泉，他被逼得走投无路，才会投身义军，以血对抗压迫。白依梅听后，心中怜悯更甚，尽管立场不同，却不由得对眼前这个满身伤痕的将领生出几分理解。
不久之后，古平原再次赴徽州城，买齐麻绳与桐油如约送往义军营地，并把白先生的外伤药亲手交给白依梅，语气恳切，想接她回家，与父亲团聚。李成却断然拒绝，命人将古平原强行逐出营外，目光凝重中藏着不言的顾虑——他知道局势风雨飘摇，白依梅的医术已是全营性命所系。很快，水师叛变的消息如惊雷般传来，副将匆忙入帐，苦劝李成不要坐以待毙，趁早撤离，或另谋退路。李成却清醒地知道自己肩负的责任，上司派他驻守此地侧应，他便只能前行不能后退，宁可战死沙场，也绝不弃众将士于不顾。副将见劝说无望，只得噤声退下。
营帐外风声愈急，战事在即，白依梅被这突如其来的阴云吓得浑身发抖。李成明白她不过是一介医女，却被迫站在血与火的边缘，便极力安抚她不安的心绪，告诉她只管尽医者之责，其余由他来扛。远在山涧村中，古平原兄弟俩埋首于满目疮痍的茶园，挥汗翻土、补栽茶苗，欲用双手重建一方清宁之地。白先生则独自坐在一旁，目光空洞，思绪早随女儿飘向那兵戈四起的营地。他清楚感受到古平原对白依梅的一片深情，却更恐惧这乱世会将所有期盼无情碾碎。得知古平原打算次日再赴军营求李成放人，他急切阻拦，生怕再失一人——女儿若有不测，他尚且可以用一生来承受，可若再让古家长子拿命去赌，他已再无勇气承受新的悲恸。茶烟未起，烽火将燃，几户人家的悲欢离合，悄然系于这乱世风雨之中。
暮色尚未完全落下，山间的风已带着凉意拂过屋檐。古平原站在院中，心里像压着一块巨石，喘不过气来。他明知再入军营如同自投罗网，却依旧执意要去面见李成，只为换回白依梅的自由性命。在他看来，哪怕以自己一条命相抵，也要让那位从小青梅竹马的女子平安回到父亲身边。白先生年纪已高，亲眼见过世道险恶，忧心李成一怒之下对古平原痛下杀手，极力阻拦。然而古平原眼中只有'救人'二字，生死早已置之度外。白先生拗不过他的固执，只得压下惶然，满腹担忧地答应，让他再走这一遭。
军营之中，白依梅一日复一日、小心翼翼地守在李成床前，用尽心思照料他的伤势。粗糙的纱布一层层拆换，那些血肉模糊的创口在她温柔而坚定的手势下，渐渐结痂、愈合。某个夜深人静的时刻，李成在半梦半醒间，听见帐外传来低低的祈祷声。那不是为自己一人，而是将他、将山涧村的百姓、将远在他乡的亲人一并托付给苍天。白依梅轻声诉说，只盼面前这个浑身带血的头领，能早日放下屠戮，做个心怀善念的好人。她并不懂刀兵阵仗，只懂得善恶终有报、人心总有一线明亮。李成躺在床上，听着那一声声柔软却坚决的祈愿，心中某处冰封的角落被悄悄撼动，眼眶不觉发热，泪水在黑暗中无声滑落，混杂着痛楚与羞愧。
伤好之日，李成带着白依梅来到守卫森严的银库。厚重的木箱一字排开，箱盖开启后，金灿灿的元宝、银锭与珠钗首饰如同冷光流转的波浪，在昏黄灯火下耀眼刺目。他难得露出几分略显笨拙的笑意，指着那一箱箱劫来的珍宝，叫白依梅随意挑几样，将来可作嫁妆。白依梅的目光掠过那些冷冰冰的金银，最后落在一件做工极其精致的头饰上——流苏轻垂，雕花细腻，仿佛为哪家闺阁少女精心打造。然而当听见李成随口提起，这些皆是从各地土豪劣绅家中'抢'来之物，她立刻把手缩了回去。那一刻，她眼神清澈而坚决，缓声劝他，说自己绝不会收下这些沾着血泪的东西，只盼他安心养伤，待一切平稳，她便可早日回家，与父亲团聚。李成望着她那种不肯与邪气沾染的倔强，心中更添惭愧与敬重。
动身之日将近，李成准备率义军南下合肥，风云将起。他亲自护送白依梅回到山涧村口，脚步放得极慢，仿佛每走一步都在和她道别。临别前，他一遍遍叮嘱，不许她向任何人提起军营中的见闻，更不可泄露义军行踪。白依梅点头应下，随即小心翼翼地从怀中取出一枚温润的玉佩，那是她启程前，母亲亲手挂在她身上的护身之物。她将玉佩郑重放到李成掌心，轻声说，愿这玉佩护他逢凶化吉，不再沉沦杀伐。那一刻，李成掌心一片温热，仿佛有一簇微弱却执拗的灯火在黑暗中燃起，让他这个习惯了冷面铁血的男子，第一次体会到难以言喻的温暖。
山涧村依旧是原来的山涧村，青石小路蜿蜒，炊烟仍旧在屋顶盘旋，却再不似往日宁静祥和。白依梅满怀感激、平安归来，想象中的团聚与喜悦却并未到来。村民们见到她，纷纷退避三舍，窃窃私语的目光如同细小的针刺，从背后冷冷扎来。有人装作不经意地绕道而行，有人干脆在门缝后探出头来议论。白先生见女儿完好归家，本应长舒一口气，然而看着她在众目之下孤零零的身影，心中既庆幸又酸楚。老泪在皱纹间滚落，他只得硬着头皮，将女儿护回家中。古平原见势不对，劝白先生先避开村民的目光，免得那些不知真相的人用言语再伤她的心。
流言如同山间湿雾，起初只是悄无声息的一丝，转瞬便弥漫了整个村落。街坊邻居将白依梅回乡的消息添油加醋，传到了古母耳中。有人恶意揣测，说她在军营中必是委身于李成，如今回来不过是来接父亲南下享福；更有人趁机煽风点火，劝古母早早收回婚约，免得古家儿郎将来颜面无存。多年的乡邻往来，在恶意揣度面前也变得陌生又冷酷。古母一生谨小慎微，骤然听到这些话，心中不免动摇。她虽不忍轻易毁了儿子婚事，却也深深恐惧'清誉'二字被毁个干净，只能愁眉紧锁，越想越乱。
古平原察觉村中风向突变，听见隐约的窃笑与嘲讽，便派弟弟古平文四处打听究竟。很快，关于白依梅的种种污蔑便如尖刀般摆在兄弟面前。古母最终还是开口劝说，让古平原与白依梅退婚，认为这是保全全家清白、避祸的唯一出路。听罢此言，古平原只觉胸口怒火腾起，虎目圆睁。李成重伤濒死之时，白依梅冒着天地不容的危险去救，甚至愿以自身清誉为赌注，才换回今日的平安；而这些不明真相的人竟能如此轻易地泼脏水？他坚信白依梅是冰清玉洁，绝不容许任何人诋毁。古母却从另一个角度担忧：官府若以'通匪'之罪相加，别说名声，恐连性命都保不住。她含泪劝他带着白先生父女远走他乡，以求躲过这场无妄之灾。可古平原刚从宁古塔千难万险地活着回来，正想好好尽孝，如何又能抛母离村、再踏天涯？母子之间，一方惶恐，一方愤懑，空气中充满难以调和的紧张。
没过多久，村里传来吵闹声。古平原得知古平文竟与村民厮打在一起，心头一紧，连忙赶到现场。只见几名村民正唾沫横飞，肆无忌惮地揣度白依梅与李成'关系暧昧'。古平文血气方刚，一听之下怒不可遏，与人扭打成一团。古平原大步上前，将弟弟拉开，转而冷眼扫向那些搬弄是非之人。他没有多余废话，只用最直接的怒声斥责与冷肃目光，将他们一一点名训斥。那些人被他压迫已久的威势震住，终究还是悻悻散去。在众人逐渐退开后，村口只剩下满脸青肿却仍然咬牙不屈的古平文，和心力交瘁却依旧挺直腰背的古平原。兄弟俩无言对视，心中都清楚：他们守得住的是自己的信念，却无法短时间里改变世人的嘴。
另一边，白依梅将自己反锁在屋内，不吃不喝，任凭窗外日升月落。她原以为回到故土，便能与父亲相依为命，重新开始平静生活，却未料到迎接她的是排斥、误解和无处不在的冷眼。白先生只能坐在门口，拖着已经不再硬朗的身子，耐心相劝。他的话语时而温软，时而哽咽，既有父亲的责备，又满是心疼。正当父女两人一墙之隔，苦苦煎熬之际，古平原与古平文急匆匆赶来，说古母想要见她一面。白先生担心自己的女儿在绝望中做出糊涂事，赶忙请古平原进去劝解。屋内，光线暗淡，白依梅憔悴了许多，但眼神依旧干净。她拼着性命救下李成，又冒险解救村中数名被困的妇人，没想到换来的却是村民们的指责与玷污。那种苦涩，让她一时难以开口。古平原却毫不犹豫地站在她身旁，用既坚定又温和的声音告诉她：在他心里，她从未有一丝污点。那一句句笃信，如同冬日火光，终于融化她心中的坚冰。
短暂的宁静中，他们终于有机会稍稍回望往事。多年未见的两人，本应有说不完的别后情长，却被接踵而来的风浪打断。白依梅抬眼望向古平原，眼底满是好奇与心疼，迫不及待地想知道那段宁古塔的岁月究竟有多苦、多难。古平原则只是淡淡一笑，用寥寥数语带过那五年中的流放、劳作与生死边缘。他只说寒风如刀，饥饿如兽，却从未彻底吞噬他的心，因为在漫长的黑夜里，支撑他苟且活下去的，正是记忆中那位温婉如水的姑娘。白依梅听到这里，心如乱麻。她不愿让古平原因自己卷入更深的漩涡，觉得对不起他那份坚守与痴心，只得含糊其辞，表示想一个人静一静，让他先回家去。
古母在另一端屋里辗转反侧，越想越是惶恐。她深知传言一旦坐实，哪怕是空穴来风，也足以要人命。于是再次找到白先生，语气沉重地劝他带着女儿离开山涧村，远走高飞。白先生却早已年迈，既无盘缠，又无容身之处，一时茫然无措。古母只好把希望再次寄托在长子身上，劝古平原也一并离去。出乎她意料的是，古平原却态度坚决，不但不肯走，反而在母亲忧虑的目光中，清晰地说出口——他要娶白依梅为妻，而且要办一场轰轰烈烈、众人皆知的婚礼，用正大光明的婚约堵住所有人的嘴。白先生闻言，如释重负，眼中闪过久违的欣慰与激动。他相信，唯有这样挺身而出的正名，才能真正洗去女儿身上的污蔑。于是，他怀着既紧张又欢喜的心情回家翻箱倒柜，收拾早已准备多年的嫁妆；而古平原则与古平文一道，立刻动身进城，去定一顶体面红轿，为这场迟来的姻缘铺出正途。
喜讯传到白依梅耳中，她却难言轻松。与李成朝夕相对的那些日子，在她心底悄悄留下了印记。那不是简单的恩情，也不是一时的怜悯，而是对一个在杀戮与善念之间摇摆的男人产生的复杂情愫。与他相处时，她看见的不是单一的'匪首'，而是一个会在深夜落泪、自责、渴望被拯救的人。而古平原却始终如一，以少年时的真心守到今日，经历苦难而不改，甚至愿冒天下之大不韪同她共担骂名。她既不忍辜负这份痴情，又无法轻易切断对李成那抹无法名状的牵挂。矛盾如蛛网般将她层层困住，让她在将来与过去之间摇摆不定。
古平原回村商议婚事诸般细节时，白依梅却躲在屋中，迟迟不肯露面。她一个人坐在窗边，目光漫无目的地落在远处的山峦上，思绪却早已飘向另一片战火纷飞的土地。古平原察觉到她的异常，心中隐隐不安，于是在白先生离席之际，借机轻声询问她是否心中有难言之隐。白依梅一时不知如何回应，只能支支吾吾找借口掩饰。她语气里那一丝躲闪和沉默，让敏锐的古平原察觉到了她的变化——她不再是那个一提及婚期便羞红了脸、满眼憧憬的少女。怀疑如一根刺扎进他心底，他强自按下，却无法真正平静。古平文看在眼里，只能宽慰兄长不要多想，归咎于这些日子的风波太重，人人心中都有阴影。
临近婚期，古平原则与古母商量，为白依梅做一身最喜庆的红嫁衣，让她在众目之下，光明正大地踏入古家大门。然而现实冰冷，他手中银钱有限，根本负担不起最上好的绫罗绸缎。古母默然半晌，脑海中却浮现起多年前自己的新婚情景。那时丈夫尚在，为了给她一生难忘的体面，倾尽所有置办那一身红衣。回想起往日的深情，她眼中不觉泛起微光。她虽心中担忧，却也看出白依梅对这门婚事心意摇摆，愈发想替儿子搏一个堂堂正正的名分，便咬牙答应，一起想办法筹备这件红嫁衣。
白先生则早已在心中默默将女儿嫁出许多次，在无数个孤苦的夜里，他一点点攒下布匹首饰，只盼将来有朝一日能把她风风光光地送上花轿。如今听闻婚事有望，他郑重其事地把那些多年来舍不得动的嫁妆一件件从箱底取出，摆在白依梅面前。绣花被褥、银簪耳饰、绢帕腰带，件件都凝结着父亲的期盼和心血。可面对这一桌子即将随她出嫁的物件，她的神情却难言欢喜。她只是勉强挤出一丝笑容，目光却沉甸甸地落在那些本该象征喜悦的红色上。越是丰厚的嫁妆，越是让她感到肩上的重担与心底的愧疚。她明白，只要踏上花轿，便意味着要用一生对古平原负责；而另一端，那枚挂在李成胸前的玉佩、那双曾在黄昏里含泪望着她的眼睛，也再难从记忆里抹去。于是，她在父亲期盼的目光中默然无语，心事如潮涨落，迟迟找不到一个既不负此生、又不负他人的答案。
营帐灯火昏黄，药香氤氲，白依梅守在伤员床前，一针一线缝合创口，一服一剂熬煮汤药。她手法细致，言语温和，在血腥杀伐的军营里，如一抹难得的清凉。李成负伤后由义军弟兄抬回营中，自他睁开眼的那一刻起，便常见那张清秀却倔强的面庞在眼前晃动。最初，他对她只是感激，久而久之，目光停留得越来越久，心底那份不该有的悸动，却在不知不觉间悄然滋长。
然而，白依梅早已与青梅竹马的古平原订下婚约，这一纸婚约，如同一根无形的绳索，将她牢牢系在山涧村。李成伤势痊愈的那天，晨雾未散，他亲自送她回村，只把千言万语压在心口。村口石桥边，两人相对无言，只剩风吹树影，心中情愫却各自翻涌。待她身影渐远，李成勒马伫立良久，那一声'保重'终究没能出口，只化作一抹苦笑，随他转身而去。
村中向来不缺流言蜚语，有心人添油加醋，将白依梅在军营照料李成的事渲染得暧昧不清。茶余饭后，众口一词，风言风语渐成滔天巨浪。听在耳中，扎在心上。古平原虽是粗人，却对白依梅的品行信得过，他一面压下心头怒火，一面只想尽快迎娶白依梅，用一场名正言顺的婚事堵住外人的嘴，将她护在自己的屋檐之下，免得再受闲言碎语的伤害。
可人心难自欺。那一段在军营近距离朝夕相处的日子，如同春雨悄然浸润了白依梅的心田。她原以为自己不过是履行救死扶伤之责，却在不知不觉间，对李成生出难以忽视的好感。那枚随身携带、由母亲留下的玉佩，是她心中最珍贵的念想，她终于忍不住，将玉佩郑重其事地交到李成手中。那一刻，她近乎是将自己的心一起托付出去。只是，当回到父亲膝下，面对父亲催促她尽快与古平原完婚、以免惹出事端，她才恍然发觉自己早已陷入两难。既放不下李成，又不忍伤古平原多年来的深情厚意。她支支吾吾、左右为难，惹得父亲怒火中烧，认为她忘本失礼，对她痛斥训斥，责罚毫不留情。
尚未等一家人的心结解开，战火便已逼近山涧村。清兵押队而来，刀枪如林，逼迫里长从村中抽调五十个青壮年去挖壕沟，又勒令他搜罗粮草钱财以供军用。里长本就心虚胆怯，被为首将官一顿威逼利诱，吓得连连称是，只得打村里富户的主意。此时白先生本因女儿之事忧心成疾，气急攻心，竟一病不起。古平原闻讯匆匆赶来，安排弟弟古平文去请大夫，自己守在榻前，心中又急又痛。里长走投无路，只好登门求白先生出面帮他筹措。谁知白先生病情加重，昏迷不醒，古平原只得随里长一同进军营，面见清军乔将军。
山涧村不久便遭战火洗礼，昔日青翠的茶园在炮火中化作焦土，村民们家破财空，连糊口的钱都所剩无几。古平原鼓起勇气，当面求乔将军网开一面，放过这个穷村弱里。他说得声声恳切，却换来乔将军的冷眼与嘲讽，对方只看重军需，不肯体恤百姓分毫。前线忽然急报传来，乔将军急召兵马连夜出征，却心存恶意，下令将古平原扣押，待他得胜回营，再一并清算。多亏大夫竭尽全力医治，白先生终于醒转。大夫留下药方，让白依梅赶去城中抓药，只是战事未息，谁也不知外头局势如何。古平文悄声告诉她，清兵已攻打徽州城，义军主将尽数被杀。白依梅只觉天旋地转，脑中第一个浮现的便是李成的面孔，以为他也葬身于乱军之中，一时悲从中来，放声痛哭。
两日匆匆而过，局势愈发紧张。古平原凭着机敏与运气，从清军大营中千辛万苦脱身，一口气赶回白家。白先生见他安然归来，悬着的心略略放下。古平原顾不得多言，劝白依梅立刻收拾细软，带着白先生先行避入安全之地，待清兵退去，再图回乡。他看得清局势险恶，知道清军必不会轻易放过与义军有所牵连的人。白依梅却在心中盘算着另一条路。她默默将婚书聘帖还给古平原，眼中有愧疚，有决绝。白先生不愿拖累古家，只能忍痛答应退婚。夜色未明，白依梅在父亲房门前悄然跪下，磕头谢罪，泪水无声滴落在冰冷的地面上。她转身离去时，连一声告别也不敢留下。
天刚蒙蒙亮，白先生起身才发现女儿不辞而别，心急如焚，当即奔去古家寻人。古平原听罢，不再多问半句，转身便踏上追寻之路。另一边，白依梅一路打听，辗转来到柳湖镇，却见镇中断壁残垣，家户皆毁，空气里弥漫着焦灼与血腥的味道。幸存的百姓哭声震天，她从他们口中得知义军已转往合肥方向。她不顾疲惫，翻身上马，打算一路疾驰追随而去。未料还未出镇，就被一队清兵拦住去路。几名兵士见她孤身一人，衣着清丽，竟起了歹心，将她层层围住，言语轻薄，举止放肆。生死惊惧之下，她只觉四肢冰凉，几乎无法言语。
危急关头，一骑快马破空而至，苏紫轩提刀上前，将那群兵丁斥退救下白依梅。苏紫轩行事干脆利落，言语间却带着几分冷峻，她看出白依梅并非常人，便劝她随自己一同离开，好保住性命。白依梅心中只有一个念头——找到李成。面对苏紫轩的好意，她连连摇头，坚持要去合肥。苏紫轩拗不过，只得放她离去，却将白依梅不慎遗落的手镯收在怀中。不久之后，古平原追踪来到柳湖镇，映入眼帘的仍是一片破碎荒凉。四下寻觅无果，反倒被苏紫轩叫住。苏紫轩亮出白依梅的手镯，古平原认得这是她时常佩戴之物，心中一紧，迫不及待想问清她的下落。苏紫轩却好心也好意，劝他趁早看清现实：白依梅与义军来往密切，将来难免惹祸上身，他若继续纠缠，只会连累自己与家人。古平原则摇头不语，只表示不在乎旁人的看法。苏紫轩见他执迷不悟，终于将真相说出——白依梅已只身前往合肥，去找李成了。
日夜兼程之后，白依梅终于赶到合肥城外。满城烟尘尚未散尽，她一路打听义军去向，直到在军中再一次看见那道熟悉的身影。李成安然无恙地立在她面前，她只觉胸口一松，积压多日的恐惧与思念一齐涌上心头，泪水不受控制地滑落。生死离合之间的重逢，使曾经所有犹豫尽数消散。李成也再不压抑心意，趁此时机将多日来埋在心底的话一一说出。白依梅不再躲闪，任泪痕未干，紧紧拥住了他。兵荒马乱的天地间，两人心意相通，仿佛终于抓住了一根能够抵御风雨的绳索。
此时的古平原失魂落魄地回到家中，脚步虚浮，心如被掏空。母亲见他形容憔悴，又知白依梅不见踪影，急急逼问，想让他把人找回来，好保全儿子的名声与婚约。古平原沉默许久，终究还是坦白——白依梅已经亲自去找李成，他再如何强求，也只会让所有人痛苦。母亲怔在当场，许久方叹息一声，只能作罢。日子还要过下去，古平原将满腔苦涩压入心底，把精力转向照顾家人。他在城里为弟弟古平文盘下一家小店，取名'平记'，寓意平安、平稳，也寄托着他对未来的一丝憧憬。店中雇了两个老实可靠的伙计，又拿出两百两银子作启动资金，希望弟弟能在这风雨飘摇的世道中，凭一双手闯出一条安生之路。至于他心中那段再也回不去的情感，只能任其随时局飘散，在岁月深处默默隐去。
古平原看着弟弟在乱世中四处漂泊、无所依凭，便咬咬牙，在城中盘下一间临街的铺面，又托人寻来两个手脚麻利、人品端正的伙计，再从多年攒下的积蓄里取出两百两银子，郑重其事地交到古平文手中。他语重心长地嘱咐弟弟：眼下局势未定，莫要妄想一夜暴富，先立住脚，再慢慢摸索门道，只要肯动脑筋，总能在风云变幻中寻到一条生路。古平文却两眼茫然，既不懂行市行情，又不通买卖之道，面对这间空荡荡的铺子与一箱箱银子，只觉重担压肩，却不知该从何下手。
见弟弟被难题困住，古平原并不苛责，而是耐着性子把自己这些年积累的经验一一拆开讲给他听。他提议先开一间杂货铺，日用粗物、油盐柴米、针头线脑都可贩卖，不必一开始就做什么惊天动地的大买卖，而应边做边看、边看边悟，在细微的缝隙里捕捉将要改变命运的机会。随后，他又把目光落在城中四散隐匿的义军身上——这些人曾为反清复明拔刀而起，如今大势已去，退路被断，只得剪去象征身份的大辫子，乔装藏匿。一旦清军重入城池，谁若被认出是前朝义军，便是掉脑袋的罪名。古平原敏锐地嗅到，这其中既有风险，也暗藏生机。
他吩咐伙计立刻去市集收购一千尺结实的麻绳，回铺后裁成一段段四尺长短，再将这些麻绳浸进浓得发黑的墨汁中，晾干后编扎成粗细适中的假辫子。远远望去，与真正的辫发几无差别。古平原又手把手教古平文如何与人搭话、如何察言观色、如何按对方身份和处境定价开口。古平文初听之时心中大骇，旋即又仿佛被打开了另一扇门，恍然明白原来'生意'一词，并非只在账本上算计，更在风声雨影之间洞察人心。古平原仍不忘告诫，像这样踩在刀锋上的营生，只能做这一遭，赚过这一笔就要立刻收手，若是贪心再来一次，便可能连命都保不住。
另一边，京畿之地张灯结彩、喜乐盈门，李成与白依梅的大婚之日已然到来。鼓乐喧天，红绸高挂，王府门前宾客云集。亲自前来迎娶的新郎一身礼服，威仪不凡，直到此时，白依梅才得知李成已经受封为'诚王'，而自己也在不知不觉间成了人人艳羡的诚王妃。曾经山村小院里那位清秀的姑娘，此刻身着霞帔，眼中却并非只有喜悦，还有对未来命运的惶然与对父亲的牵挂。自从她不辞而别、随李成离开后，远在乡间的白先生天天守在村口的老槐树下，望着通往城里的土路发呆，神情落寞，心中怨女儿薄情，又痛她为情所困，整个人日渐消沉。
古平原看在眼里，实在不忍白先生在悔恨与思念中一天天熬下去，便托苏紫轩想办法带他进城，好与白依梅当面说上一说。苏紫轩拗不过他的坚持，只得让他装作挑夫混在车队里一同入城。城门口把守森严，兵士们紧盯着来往行人头上的辫子，稍有异样便呵斥盘查。古平原头上扎着大辫子，看似'清白'，反而引起了士兵的疑心，被粗暴地拦在门外。他只得连连作揖，巧舌如簧地解释自己只是给城里大户送货的脚夫，苏紫轩也在一旁从容帮腔，几番辩解之下，守城兵这才悻悻放行，让他得以跨进喧闹的城门。而此时，城内另一处角落，古平文正提着一大捆用麻绳编成的'辫子'，小心翼翼在街巷间寻找那些散落无依的义军。
假辫子一出手，立刻在暗处掀起波澜。那些剪去真发的义军早已惶惶不可终日，如今见有法子可暂时遮掩身份，一个个如溺水者抓住最后一根稻草，宁可咬牙多掏银子，也要换得一线生机。短短一日，一千条假辫子便销得干干净净，古平文看着手中沉甸甸的银两，只觉天旋地转，恨不得立刻再置办货物，再赚一笔更大的。他将古平原先前的告诫抛在脑后，催促伙计连夜去买更多麻绳，几个人披星戴月，彻夜赶制新一批假辫子，自以为找到了发达之路，却不知危险已经悄然逼近。与此同时，古平原好不容易摸到王府门前，但见门卫森严、刀枪林立，他不敢贸然闯入，只能在外徘徊守候，直到远远看见一乘华丽的马车停下，李成与白依梅并肩而行、缓步入府，他情急之下高声呼唤白依梅的名字，却立刻被侍卫按住，押往牢狱。
城中风声日紧，李成的手下奉命缉拿可疑之人，巡查街巷之际，恰好撞见古平文再次兜售假辫。那一捆捆散发着墨香的麻绳立刻成了罪证，他和两个伙计当场被擒，扔进了阴冷潮湿的大牢。狭窄的牢房内，兄弟俩意外重逢，古平原这才明白古平文不听劝告，又重操旧业，他气愤不已，一阵劈头盖脸的训斥，既为这份鲁莽捏一把汗，又为弟弟将自己拖入险境而焦灼。就在此时，李成却派人前来，将古平原单独带走。古平文眼看兄长被押离，心中惶恐，以为他要被问罪斩首，抱着膝盖失声痛哭，悔恨如潮水般涌上心头。
谁料李成并未下杀手，反而在内院安排古平原与白依梅相见。清灯之下，古平原将乡间的一切原原本本说与她听——白先生郁郁成疾，病入膏肓，心中虽有怨，却更是惦念这个一声不吭便远嫁王府的女儿。他劝白依梅放下身分荣耀，趁父亲仍有一口气在，回去认错道别，这一次，也许就是父女之间最后的团圆。白依梅听闻父亲病情，早已泪流满面，李成在旁静静看着，随即郑重表态，不仅愿意陪她一同回乡，更会以诚王之身亲自登门负荆。古平原趁机央求白依梅在此事告一段落后，设法向李成开口，将不懂事的弟弟和两个伙计一并救出来，好给他们一个改过自新的机会。
次日清晨，古平原先一步赶回村中破旧的院落，只见屋内药味浓重，白先生面色蜡黄，气若游丝。古平原俯身在床前软声劝慰，劝他莫再一味记恨女儿，当年若不是迫于时势，她又怎会做出令父亲伤心的选择。说话间，门外传来车辚马响，白依梅与李成放低了所有尊贵身段，一进门便双双跪倒在地，真心实意向白先生谢罪。白先生胸中郁结积久，一时难消，言语间仍带着寒意。古平原只得在一旁替两人缓颊，将他们一路赶回来的诚意与顾虑一一道出。李成随即当众立誓，此生无论风云如何变幻，都绝不会弃白依梅于不顾，愿以性命担保。白先生见他态度恳切，眼中又满是对女儿的珍视与尊重，心头的坚冰终于缓缓消融。察觉气氛稍和，古平原悄然退至门外，让这一家人有机会在残破的屋檐下，重新拾起久违的亲情。
待到白先生情绪稍定，病体也暂得安稳，白依梅与李成再次向古平原深深一拜，感激他在这乱世里为他们奔走周旋，既顾念旧情，又敢直言劝解。古平原只笑笑，不愿多受谢意，亲自送他们到村口。长路寂寥，马车远去，他目送着车辙渐渐模糊在黄尘深处，心头百感交集——既为白依梅终于与父亲冰释前嫌而欣慰，又为自己与弟弟的前途充满忧虑。没过多久，王府果然传来消息，古平文与两个伙计被释放出牢。甫一重逢，古平原就将压抑许久的怒火尽数撒在弟弟身上，责骂他不思后果、贪得无厌，最终干脆不许他搭车，命他老老实实步行回城，当作一次刻骨铭心的教训。
白先生深知债务如同悬在头顶的利刃，迟早要有人面对，遂托付古平原去城里寻访旧识廖先生，希望能在这场乱局中彼此扶持。古平原拿着简陋的拜帖，敲开了廖府的大门。廖先生的女儿廖姑娘先是戒心十足，一听来客提起父亲的名字，便疑他是上门催债之人，言语间冷淡疏离。直到反复确认古平原并非来兴师问罪，而是奉白先生之托前来商议要事，这才略略放下警惕，将他让进屋内。灶台后头，一个久不见客的身影慢慢从阴影中挪出——原来小心翼翼躲在炉灶后面的，正是满脸风尘的廖先生。风雨飘摇的世道里，几位老友再度相聚，一段更大的筹谋和更复杂的命运篇章，也在悄无声息间揭开了帷幕。
晨雾尚未散尽，山涧村的茶园却早已一片繁忙。古平原带着乡亲们披星戴月，翻土、修枝、施肥，日复一日地守着这一片青翠。熬过了风霜与雨雪，茶树终于在这个季节上吐新芽，漫山的嫩绿在阳光下泛着柔光，像给大地披了一层轻纱。茶尖托着晶莹的露珠，空气中弥漫着淡淡清香，村民们望着这一年的心血化作一篓篓新茶，脸上俱是掩不住的喜悦与满足。
眼看采摘在即，白先生却更忧心茶叶的品质。他深知'好茶七分在炒'，便托古平原下山去请远近闻名的炒茶好手廖先生。古平原翻山越岭来到镇上，却意外得知廖先生沉迷赌博，不但欠下大笔外债，就连赖以谋生的一整套炒茶工具也被他典当一空。此时的廖先生早被债主追得走投无路，看见有人上门，还以为又是来讨账的，竟吓得躲进了澡坑里，连大气都不敢出。
尴尬的局面中，廖先生的女儿只好出面。她面带愧色，又不失倔强，将古平原让进门，听他细细说明来意，这才知古平原并非债主，而是诚心请她父亲上山炒茶。廖先生却满心打着自己的算盘，想着若有人出钱，便先把典当的工具赎回来再说。廖姑娘对父亲早已积怨难消，认定他不再可靠，于是从怀里摸出当票，郑重地交给古平原，请他亲自去将工具赎回，以免父亲再生是非。古平原见父女两人清贫潦倒、屋内陈设简陋，心里难免酸楚，临走前悄悄留下一包银两，折合五两之多，言称是'雇工的定钱'，实则是想为这家孤苦之人添一分炊火与希望。
与此同时，山涧村的茶商公会也开始行动。茶商会中势力最大的茶商侯二奉命上山收购新茶，却仗着手里有银票，早已养成颐指气使的恶习。古平文代表村民，开口要求他先结清往年拖欠的茶钱，再谈今年的新茶。侯二非但没有丝毫愧色，反而当众破口大骂，把古平文斥责得抬不起头，话里话外尽是轻慢与侮辱。古平文气得脸色铁青，却苦于手里没有筹码，只得暗自握拳，心头恨意与屈辱翻涌不休。
不多时，廖先生带着女儿，肩挑工具，终于踏上通往山涧村的石板路。那一担木箱里装着锅灶、铁铲、竹帚等一应器具，皆是他赖以成名的家当。茶园里，村中妇女们腰间束着布带，指尖翻飞，将一枚枚嫩芽轻巧掐下放入竹篓；青壮年则围在廖先生身边搭手生火、翻锅、筛叶。柴火噼啪作响，热浪翻涌，茶叶在铁锅里舞动翻腾，阵阵清香随烟气漫出，整个山涧村热火朝天，人人脸上都挂着为新茶出炉而期待的光。
趁着歇息的间隙，古平原虚心向廖先生讨教炒茶门道。廖先生多年沉浮江湖，早练就一套独到技艺，从杀青到揉捻，从火候到翻炒，每一步都把握得恰到好处。他指尖一抖，茶叶在锅中轻轻掀起，一股清幽的香气随之而出，既有似松针般清冽的气息，又隐约带着幽幽兰花香，让人闻之心神一振。古母坐在一旁，亲口品了一盏新茶，只觉入口微苦，回甘悠长，喉间氤氲一股冷香，忍不住连声称奇，对廖先生的手艺赞赏不已。廖先生微微一笑，替这款茶叶取了个雅致的名字——'兰雪'，寓意兰香清幽，如雪般洁净。古平原心中一动，萌生出更大的念头：若能把山涧村所有茶叶都按此法制成'兰雪'，再闯出名堂，或许可借此改变全村人的命运。
然而，这个设想一旦实施，便势必触怒多年垄断茶路的侯二。廖先生身在茶行多年，深知与既得利益者相争的凶险，不敢轻易得罪强权，言词间颇多犹豫。古平原却性情刚毅，不屑再受压榨，胸中仿佛憋着口难消的闷气，直言不惧与侯二正面争锋。与此同时，古平文与廖姑娘在长日相处中，也悄然生出几分情愫。廖姑娘见古家兄弟勤恳仗义、待人厚道，渐渐放下对世事的戒心，提出愿将炒茶工具先寄放在古平文家中，借机常来常往。廖先生一眼就看出两人之间暗生的情意，心里比谁都高兴，却偏要装出一副严父的模样，时不时故意在言语间刁难古平文几句，看着他既紧张又不敢反驳的模样，反而笑在心里。
茶事正忙，白先生的病情却一日重似一日。那位一生与茶为伴的老人，瘦骨嶙峋地躺在床榻上，眼神中尚有不舍与牵挂。他从枕边取出白依梅昔年亲手所采的'初雪'珍茶，小心翼翼地递给廖先生，请他以最精细的手法泡上一壶。沸水落入壶中，茶香渐起，室内弥漫着淡淡的清甜气息，仿佛把众人拉回到旧日的温暖时光。廖先生从他凝滞的目光中，看明白他真正放心不下的，是远在他乡、命运多舛的白依梅。
古平原守在床畔，见白先生病入膏肓，却仍苦苦执念，不愿闭眼，心中既怜且痛。他明白老人所背负的愧疚与惦念，却也不忍看他在病痛和牵挂中饱受折磨。廖先生沉吟片刻，做了一个谁也意想不到的决定——他要替白先生'了却心结，送他上路'。只见他端来一盆凉水，猛然泼在白先生身上，冷意激得老人浑身一颤，眼神陡然清明几分。廖先生沉声相劝：尘缘已了，不必再为过去的人与事反复折磨自己。话音未落，他抬手将那只承载旧日记忆的茶杯重重摔在地上，碎片四散，茶水溅落床前。白先生望着满地残片，仿佛终于明白了什么，紧绷多年的心弦在这一刻悄然断裂，胸口微微起伏，便在众人惊愕的目光中安然气绝。
白先生逝去之后，山涧村笼罩在一片肃穆与哀思中。古平原一力承担起料理后事的责任，亲自为白先生选定安葬之地，送他入土为安。坟前新土尚湿，他立在寒风中，郑重发誓此生定要护白依梅周全，不负白先生的托付。然而他心中仍有疑惑挥之不去：不过是一只茶杯摔碎，怎会令白先生瞬间断气？直到廖先生向他解释——旧茶杯象征旧缘，一旦摔碎，便是劝人放下执念，不再回头。那一番透彻的话，像一阵冷风拂过古平原的心，也触动了他久藏心底的情感。他这才真正明白，有些情意纵然珍贵，却不必用余生去执着守候。思及此处，他缓缓闭上眼，轻声对自己说，也是时候将对白依梅的旧情深藏心底，不再牵扯。
不久，关于'山涧村要自制兰雪茶、拒绝低价卖给侯二'的消息传了出去，侯二顿觉颜面受损，恼羞成怒，立刻派里长传话，将古平原叫去'好好谈谈'。古平原早听说他仗势欺人、拖欠茶资，还惯于在茶农头上作威作福，这次反倒有心借机挫挫他的锐气。里长千叮咛万嘱咐，让他务必小心说话，以免得罪茶商。可古平原到了约定之地，却故意以有要事在身为由，叫侯二先等着。侯二一向受人簇拥惯了，骑在众茶农头顶颐指气使，这回居然被一个山村小子晾在一旁，自然气得脸色涨红，连声咒骂，暴跳如雷。
就在山间暗流涌动之时，京城中也有大事发生。新帝登基，朝野上下正逢更替，偏又赶上太后大寿在即，小皇帝为博太后欢心，心血来潮，想以南方名茶为贺礼，将各地佳茗尽数征调进京。京城茶行巨擘李万堂顺势献策，提议召开'万茶大会'，邀请天下各路茶商齐聚京师，将名山好茶一一汇集，以盲评定品、论香排座，将茶叶分出优劣次第，既可讨好宫廷，又能一举树立新朝的威名。安徽茶商会会首胡老太爷闻讯后，立即召集商贾，鼓励各方踊跃参与，借机打响地方茶名。
侯二身为胡老太爷的亲戚，早就倚仗这层关系招摇过市，如今更不肯放过任何打击对手的机会。他在胡老太爷面前添油加醋，将古平原说成心术不正、扰乱茶市之人，把山涧村私制'兰雪'的事描绘得仿佛天大罪过。彼时，古平原则正背着竹篓，带着'兰雪'茶走街串巷，费尽唇舌向各家茶庄推销。许多小掌柜尝过茶汤后，皆对这茶的香气与回甘赞不绝口，却又纷纷面露难色——原来侯二早已放话，谁若敢收古平原的茶，便别想在茶商会里立足。众人虽知好茶在前，却无人敢冒此风险。
走投无门之际，古平原干脆放下面子，登门拜访胡老太爷。当面赔礼之余，他双手奉上'兰雪'茶，请老前辈不看人情只评茶质。胡老太爷端茶在手，细细闻香、轻抿慢咽，眉头先是微皱，继而舒展，却在放下茶盏时语气一转，劝他还是改回'银毫'的旧名，强调茶名关乎商规，不可随意更易。他认定'兰雪'不过是换了名儿的老茶，不愿为一个山村小子的倔强破例。古平原急切解释：兰雪茶兼具兰花清幽、松针清爽，制法与口感都与银毫有别，并非徒有虚名。奈何胡老太爷早被既有规则和人情牵绊，根本没打算细究其中差别，只把他的辩解当成年轻气盛的不懂事。
消息传回山涧村，里长得知茶商会不肯收购山涧村的茶叶，心中焦急万分。往年靠茶过活的村民，本就不富裕，今年若再卖不出好价钱，日子更是难以为继。于是，他连夜敲响铜锣，把全村人召集到祠堂开会，灯火摇曳间，愁云压在每一张脸上。商议再三，众人决定让古平原和古平文亲自到茶商会负荆请罪，哪怕暂时低头，只要能换回一条活路，也算不负这一片'兰雪'茶园的春雨与辛勤。只是没人想到，在看似卑微的求和背后，一场更大的风波与变局，正悄然酝酿在这片看似平静的山水之间。
古平原一心想振兴家乡茶业，决定高价收购全村茶叶，意在让茶农们不再被人压价盘剥，却因此触动了侯二多年来独揽茶叶收购的既得利益。侯二表面上仍是一副为乡亲着想的嘴脸，暗地里却在茶商会上搬弄是非，当众诬告古平原黑心压榨茶农，使得茶商会会首心生疑虑，当即拒绝收购古家精心培植的兰雪茶。村民闻讯人心惶惶，担心辛苦一年的收成砸在手里，纷纷推举里长出面，劝他带着古平原、古平文去茶商会负荆请罪，以求息事宁人。
面对里长与乡亲们的劝说，古平原却丝毫不肯低头，他看得分明：侯二以'为茶农争利'为幌子，实则想借机打压他，再以低得不能再低的价钱囤下全村的茶叶。他当众揭穿侯二的伪善，把这些年茶价被压得几乎见不到阳光的内情一一道破，又与古平文一道走遍城中各家茶行，将同等品质茶叶的行情打探得清清楚楚——市面的价格比侯二的出价足足高了三成。古平原当场立下承诺：他愿以高出侯二一成的价钱收购乡亲们的茶叶。消息一出，村民们如久旱逢甘霖，纷纷表态要把茶叶交给古家。只是里长心里却隐隐担忧：如此大手笔，古平原究竟拿什么来支撑？
为安定人心，也为守住自己的承诺，古平原连夜安排古平文，带上两个精干伙计，星夜兼程赶往山西，请多年前曾对古家有恩的晋大奶奶相助。他打算借来五六万两银子，好在收购时底气十足。古平文却难掩心中疑虑，觉得区区一介乡间茶商，怎会有人愿意一次拿出如此巨额银两支持？与其抱着不切实际的希望奔波千里，不如明日随乡亲们一道去负荆请罪，免得闹出更大笑话。古平原闻言大怒，严厉斥责弟弟胸襟狭小、眼界不够，治家做事只会畏手畏脚，怎成得了气候。这一番训斥虽重，却也发自肺腑。
次日一早，他只身赶往客栈，抓住难得的机会向来自巴音的豪商推销兰雪茶，希望借这位异乡老爷之手，让兰雪茶走出安徽，名扬四方。哪知侯二早已联络各地茶商，暗中送礼打点，把'不得收购古家茶叶'的话悄然放进每个人耳里。茶商们顾念既得利益，又不愿树敌，一个个态度暧昧、言辞闪烁，不敢接古平原的货。几番碰壁之后，他只得满怀失落地离开客栈。此时万茶大会在即，茶界风云暗流汹涌。李万堂携李钦抵达安徽，胡老太爷亲率安徽茶商会诸多成员出城相迎，一时间风光无两。
古平原深知，若想让兰雪茶真正立稳脚跟，万茶大会便是千载难逢的机会，于是备了厚礼送上拜帖，希望借李万堂的名头，替兰雪茶打开通路。谁料李万堂根本不把他放在眼里，当众吩咐李钦打发他走。李钦碍于情面，只好好言相劝，让他早早死心，勿再妄想攀附。古平原没有急着退去，而是端上一盏亲手冲泡的兰雪茶，耐心请李钦品鉴。茶汤入口，清香若兰，回甘绵长，李钦不由得连连称赞。趁着这股赞叹未散，古平原顺势提出想以兰雪茶的名义参加万茶大会。李钦被茶香折服，答应帮他设法报名，还特意为李万堂也泡了一盏。
兰雪茶一经入口，连见多识广的李万堂都禁不住发出几声低叹，称这茶香清而不浮，味厚而不腻，确是难得。然而，利益当头，他并不愿帮助古平原出头，反而借机给李钦大讲所谓'生意经'，把'独占'、'垄断'、'渠道封锁'等心思说得冠冕堂皇。他早已给京师各大茶庄发去信函，下令不得收购任何与古平原有关的茶叶，以绝其后路。与此同时，古平文赶到山西，却连晋大奶奶的面也见不着，只能悻悻而归，把这一无所获的结果告诉古平原。偏偏古平文回来的时候，古平原已然开始大规模收购，只要是上等新茶，宁肯高价也要全盘收入囊中。
面对堆积如山的茶叶，古平文忧心如焚，埋怨兄长冲动行事：手头资金本就紧巴，如今又砸入这么多银子，一旦销路受阻，古家可就有倾覆之危。就在兄弟二人心中惴惴之际，山西远道传来消息——晋大奶奶得知古平文曾来访，却因自己外出未能相见，心中歉疚难安，竟不辞劳顿，亲自带着随从和厚重银票，千里迢迢赶到安徽。她一见古平原，先是诚恳赔礼，又倾囊相助，将一大笔银票交到他手中，言语间满是信任与器重，希望他不要被眼前艰难吓退，只管放手一搏。古平原感激涕零，连连拱手致谢，这笔银两不仅解了燃眉之急，更让他对未来生出前所未有的底气。
凭借晋大奶奶的资助，古平文得以继续大举收购精品茶叶，仓中新茶如山，兰雪茶更是精挑细选。得了充足的本钱，古平原亲自准备参赛所需的兰雪茶，得知万茶大会一向只允许各地茶商会集体名义参赛，从不接纳个人，他也顾不上这些陈规旧例，只觉得若错过这一次，兰雪茶恐再无翻身之机。于是，他收拾停当，与古平文一道踏上前往京师的官船。江风猎猎，船影轻晃，他独坐船舱，连饮闷酒，手中把玩着常玉儿当年赠予的玉佩，思绪不由回到那段温柔时光。昔日的笑语仿佛仍在耳畔，可如今前路艰辛，情深却难两全，心底酸楚难言。
远在他乡的常玉儿同样放不下这段情分，日常间不经意的一个动作、一句对话，都能勾起她对古平原的牵挂。常四看在眼里，忍不住劝她放宽心境，莫要再被过往羁绊，然而情字难解，常玉儿只是苦笑。另一边，京师已是人声鼎沸。苏紫轩听闻李万堂正筹备万茶大会，自南方急匆匆赶来，只为一睹茶界盛况。大会如期在王爷府举行，各路茶商云集，门前队伍蜿蜒如龙。古平原和古平文来到府前，只能在长队末尾静候本应由李钦送来的腰牌。然而，李钦已被李万堂软禁在家，根本出不了门。
眼见大会即将开场，古平原又岂肯轻言放弃？他带着古平文绕到王爷府的偏门，想寻找另一条生路。恰在此时，一位衣饰华贵、举止雍容的夫人正准备从偏门入内。古平文心思机敏，立刻抓住机会，嘴上大夸兰雪茶如何清绝出尘，是今次万茶大会上当之无愧的魁首，若错过此茶，实在是憾事。夫人听得兴趣盎然，被勾起好奇心，索性将兄弟二人一并带入府中。古平原与古平文总算顺利跨进王府门槛，却发现真正的评茶之所还隔着最后一道门槛，守卫森严，侍卫张口便要五千两银子'打点'，方肯放他们过去。
五千两银子对任何人来说都不是小数目，更何况古平原把所有本钱几乎尽数压在茶叶上，又怎愿做这冤大头？他强忍焦躁，只得压下怒火，暂时退开，边走边思忖新的对策。与此同时，胡老太爷也已携安徽茶商会抵达王爷府，他别出心裁地从皖地带来一株生长多年的茶树，当众示意伙计现场采摘新叶、现炒新茶。这番举动新奇非常，立刻引得众人围观，茶香随热浪袅袅升腾，更把两位王爷的好奇心彻底勾起。待茶汤冲泡妥当，胡老太爷亲手奉上屯溪银毫，请二位品鉴。王爷们轻啜一口，只觉齿颊生香，连声赞叹，不吝溢美之词。就在这片赞誉声中，兰雪茶尚未登场，古平原却已悄然站在这座庞大茶局的门外，静候属于自己的那一刻机遇与风云变局。
导演:张挺
编剧:张挺
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