冷宫阴风如刃，墙垣斑驳，尘埃在昏黄光线中缓缓飘浮。凌苍苍跨入这片被遗忘的宫墙之内，第一眼便看见萧荧孤坐在台阶上，身姿瘦削，神色却像一潭死水，毫无波澜。她的眼睛仿佛被时间磨平了所有情绪，连抬眸的动作都显得缓慢而冷淡。见到凌苍苍到来，萧荧既没有惊喜，也没有寒暄，只是默默站起身，伸手一把拉住她，将她带往殿内深处，仿佛早已等候了许久。
殿中光线幽暗，炉中药香缭绕，凌苍苍低头，才发现案几之上摊开一幅未干的画卷。画中女子身着宫装，被烈焰吞噬，背影孤绝，如同在无声地呼喊。凌苍苍心中一紧，隐约猜到其中缘由，轻声问道这是否是萧荧曾经经历的噩梦。萧荧没有否认，只是淡淡一笑，笑意冷得如冰。她转过身，缓缓解开衣领，将后背与颈项间那道丑陋而狰狞的伤疤暴露在空气中。那是火焰灼烧后留下的可怕印记，皮肉扭曲，颜色阴沉，宛如一道永远无法愈合的裂痕。
凌苍苍看着那道伤口，心头骤然一震。她向来不易动容，此刻却忍不住屏住了呼吸。萧荧的声音在静谧中响起，平淡，却带着某种压抑至极后的冷硬。她说自己年幼之时，最喜欢的便是跟在皇兄萧焕身后，与他一同在宫苑中追逐玩乐。那年突发大火，烈焰将宫殿吞噬，她被困火海之中，本以为皇兄会不顾一切冲入火场，将她从绝境中救出。然而，火光烧到天边，直到大火被彻底扑灭，她也未曾看见萧焕的身影。那一刻，她从灰烬中爬出，才真正明白血缘与亲情在皇权面前是多么渺小而不堪。
话音刚落，萧荧转身，从袖中取出一小瓶药液，指尖微颤却毫不犹豫。凌苍苍尚未来得及反应，药香已近在鼻端，一股眩晕感迅速袭来。眼前景物飞速模糊，她只隐约看见萧荧的目光，冷静得近乎残酷。意识坠入黑暗前，她似乎明白，萧荧的恨已不再只是对那场大火，而是对这座将所有人逼成孤魂的皇城。
另一边，萧焕前去探望病重的母妃。殿中陈设仍旧华美，却掩不住病气缠绕的冷寂。他心中明白，那些曾经庇护他、靠近他的亲人，一个个都终将远去，只留下他独自背负山河与天下。正此时，凌苍苍晕倒在冷宫的消息传入他的耳中，宫女们跪伏在地，战战兢兢，谁也不明白，尊贵的皇后为何会独自前往冷宫，又怎会在那里倒下。事实上，凌苍苍在萧荧宫中早已被催眠，意识被层层封锁，成为一枚听从指令却满心挣扎的棋子。
夜色深沉之时，萧焕在寝宫内稍作安歇，身负寒毒的身体疲惫不堪，很快便倚着床榻沉沉睡去。铃铛轻响，仿佛某种暗号被触发。迷失在催眠深处的凌苍苍猛地睁眼，眼神空洞却动作利落，在萧荧暗中操控之下，提剑起身，直直向龙床上的身影刺去。寒光一闪，利刃即将透体而入，萧焕却在生死之间骤然惊醒，下意识抬手握住剑锋。他感到掌心血肉被锋刃割裂，却仍死死攥住不肯松手。他看着眼前满脸苍白的凌苍苍，心知她下不了真手，一边唤她的名字，一边想要把她拉回现实。
然而催眠之力如无形枷锁，将凌苍苍牢牢困住。她的身体在剧烈冲突中渐渐支撑不住，力气一点点流失，最终仿佛被抽走所有魂魄般软倒在地。萧焕压下心中翻涌的情绪，命令侍从将此事严加封锁，不许泄露半分风声，哪怕付出代价也要保全皇后的名声。他更暗中唤来国师，请对方为自己疗伤，以免伤口被人察觉，引出无端猜测与朝堂风波。
不久之后，杜听馨前来觐见凌苍苍。凌苍苍隐约记得近日自己的举止有些异样，想从宫女口中探听几分，却见国师先一步踏入殿中，将那段被催眠的时日一一说明。听到自己竟几乎亲手刺杀萧焕，她心中难免愧疚，眉间却仍带着克制与冷静。杜听馨并不对她指责，只缓缓道出自己的过往——年少时被家族质疑、辱骂，几乎被弃如茅草，是如今的皇上伸手相救，不但护她周全，更将她推上国师之位。从那之后，她才有了立足朝堂的身份与尊严。
凌苍苍却难以被这番旧情打动。她一向清醒，看得透彻，在她眼中，萧焕性情深沉，凡事以皇权为先，习惯以天下大局为尺度衡量一切，哪怕牺牲他人，也在所不惜。于她而言，他是一个极度自我、又极度冷酷的人。杜听馨却轻轻摇头，她说，在催眠之下，人的理智会被撕裂，真心与恨意都会被逼到极限。然而凌苍苍在那般深的催眠中，仍能在最后一刻收手、不肯重伤皇上，这便说明，无论她如何口是心非，心底仍有一寸地方为萧焕保留。
朝堂暗流汹涌，宫闱亦不安宁。凌雪峰开始怀疑，昔日名唤宋兰曦的女子，也许并未真正死去，而是以某种方式潜藏于暗处。与此同时，凌苍苍对萧焕的情绪愈加矛盾。她一面嘴上冷硬，装出不以为然的模样，仿佛对他的生死毫不在意，另一面却在听闻他再度受伤、病情加重时，不由得心绪翻涌，寝食难安。得知俪太医被召回宫中，为萧焕诊治时，她的心像被轻轻攥住，连呼吸都变得局促。
俪太医为萧焕诊脉后，眉头紧锁，沉声道，他体内寒毒渐深，若想暂时压制，需寻一名内力深厚的女子，以自身真气护住他的经脉，使寒毒不得再肆虐。话未说完，太监已来禀报皇后求见。萧焕心中一紧，本能想阻止凌苍苍踏入这间布满药香与血腥的寝宫，唯恐俪太医看出她与自己之间复杂的牵连，却反被太医拦下，劝他莫再瞒着最亲近之人。凌苍苍步入殿内，看见萧焕脸色苍白、伤势未愈，心中早已明白，这一切皆因自己而起。她没有再躲闪，而是平静地答应，以自己的内力为他暂压寒毒，哪怕因此损耗自身，也视作一种偿还。
他在昏迷中抓紧她的手，唇边呢喃模糊，却隐约吐出几句誓言——曾经答应过某个人，此生都不会向凌苍苍说出那段埋藏在时间深处的真相。凌苍苍听得清清楚楚，心中却五味杂陈。原来这些年来，他并非只是冷漠而已，有些话，他选择隐瞒，有些事，他宁愿以谎言替代真相。她忽然意识到，自己曾经认定的无情，也许只是被皇权撕裂后的残忍表象，而他心底那一丝温热，始终未曾真正熄灭。
萧焕醒来后，亲自前往冷宫寻找萧荧。冷宫里药粉弥漫，瓶瓶罐罐堆叠成一片冰冷而古怪的世界。萧荧见皇兄踏入，神色仍旧淡漠，继续在药鼎旁研磨药粉，仿佛这里的一切与他再无关系。直到萧焕一脚踢翻案上的瓶罐，瓷碎滚落在地，刺耳作响，萧荧才抬起眼，目光中燃起压抑已久的怒火。兄妹二人言辞激烈，你来我往，话中尽是多年误解与怨怼。正争执间，太后匆匆赶来。
在太后面前，萧焕没有收敛怒气。他看着母后一次又一次偏袒萧荧，忍耐多年的不满终于冲破心底的枷锁，直言太后优柔寡断，既无手段，又无魄力，甚至不如干脆将凤印交予皇后，让她主持后宫。太后脸色骤变，却被他锋利的话语压得无力反驳。萧焕冷冷地提及当年那场烧毁一切的大火，说若非那场大火，萧荧也不会变成如今这般偏执扭曲的模样。太后的神情瞬间僵硬，旧事被揭开，隐藏在岁月灰尘之下的秘密，在空气中隐隐浮现。
凌苍苍站在远处，静静望着这一幕，心中忽然多了几分明悟。她终于看懂，在这座金碧辉煌的皇宫里，母子之情、兄妹之义，都被权势与算计切割得支离破碎。萧焕的冷酷，或许并非天性，而是在无数次被辜负与被推上高位后练就的铠甲。他必须舍弃柔软，才能在这深宫与朝堂之间立足。俪太医再度为他诊伤时，脸上尽是隐忍的怒意，直言如果他再这样透支身体，终有一日会将性命耗尽。随后，俪太医低声告诉他，自己在江湖辗转打探多年，终于寻得一种可作为药引的奇物，若能寻回，便有七成把握彻底解去他体内的寒毒。
消息在暗中流转，有人欢喜，有人惶惧。萧千清得知萧焕竟对萧荧施以惩罚，怒气难平，亲自入宫相质，却被萧焕无情拒见。皇城的天依旧高远，金瓦在阳光下熠熠生辉，可每一块砖瓦之下，都埋藏着无数未竟的恩怨与秘密。凌苍苍在漫长的宫夜里辗转难眠，回想起萧荧背上的伤疤、萧焕掌心的血迹、杜听馨的往事和俪太医的警告，她终于明白，自己既是这盘棋中的一枚棋子，也是唯一有可能打破宿命之局的人。她看着窗外渐亮的天色，心中那份本以为早已熄灭的情意，在灰烬之下，再次隐隐燃起。
凌苍苍指尖轻触胸前的玉坠，温润的玉石仍在幽幽发光。那抹光芒在昏黄灯影中摇曳不定，仿佛在无声诉说着什么，让她心中升起一丝挥之不去的疑虑。公主所中的奇毒，明明已经按理化解、药引焚毁，为何这枚与毒性相感的玉佩仍有反应？她隐约感觉到，深宫之中必定还潜藏着未被发现的剧毒与阴谋，暗流在重重帷幕下涌动，只是尚未浮出水面。
此时，太后与萧千清缓步来到殿中探视萧荧。殿门微启，映入眼帘的是一片凌乱的地面，墨迹四散，萧荧跪坐在地上，神情恍惚，手中握着残破的笔，一笔一划在地砖上描摹着旁人难以理解的图案。直到她察觉有人靠近，才像是从梦魇中惊醒般抬起头，对上哥哥的视线，淡淡应了一声。面对柳太后，她却表现得全然陌生，眼底没有半分亲情，反而满是惊惧与抗拒，仿佛她只是一个冷漠的旁观者。她甚至抓住萧千清的衣袖，用近乎呢喃又带着疯狂的语气，求他帮自己'杀光那些人'，仿佛那些缠绕在她记忆深处的身影，全都化成了挥之不去的魑魅魍魉。
萧千清看着这个支离破碎的妹妹，只觉心如刀绞。他记得从前的萧荧，是如何爱笑、如何天真，曾经那样信赖地追在他身后，一个问题接着一个问题，眼眸清亮如星。自那场吞噬一切的大火之后，这一切都被烈焰焚成灰烬。而比痛苦更难以承受的，是他心知肚明，那场毁灭性的火灾，并非天灾，而是人为。柳太后脸色铁青，怒意攀上眉梢，她不愿承认眼前女儿的失常与那一场旧事有任何牵连，反而坚持自己的安排与筹谋皆是为了这个家、为了江山。萧千清望着母亲笃定而近乎偏执的神色，心中那道压抑已久的防线终于崩塌，他按捺许久的话语脱口而出——那一场大火的真正主谋，正是他眼前这位高高在上的生母。
真相一出，空气仿佛瞬间凝固。柳太后面色大变，愤怒与羞怒交织，抬手便给了亲儿子一记重重的耳光。清脆的响声在空旷的殿中回荡，久久不散。萧千清却只是静静承受，没有闪躲，眼里没有怨恨，只有一种近乎悲凉的清醒。他明白柳太后这些年来处心积虑、布局争权，未必只是为了自身的权势，更是想为他和萧荧挣得一条在腥风血雨中活下去的路。然而在他心里，权位从来不是护身符，而是将他们推向深渊的利刃。他想起萧荧未被大火夺走一切之前的模样，那些静好岁月恍若隔世，如今再回首，往事却如幻梦，再也无法触及。
与此同时，山门之外的局势也在悄然生变。凌雪峰暗中谋划，试图让门下弟子渗入朝堂，以求在风云诡谲的朝局中占据一席之地。罗冼血将凌苍苍独自追查师门旧案的事禀告师父，凌雪峰方才意识到，这个一向沉稳内敛的女儿，对师父利禄之死并没有如表面般释怀。作为父亲，他比任何人都清楚凌苍苍那种不肯妥协的执拗与善良，对真相的渴求从未因为时间流逝而淡去。为了不让她继续深陷危机，他打算编织一个看似接近真实的'真相'，以此安抚她的心，让她止步于深渊之前。
夜色沉沉，罗冼血提着酒壶来到凌苍苍身边，借酒言谈，试图以醉意缓和她心中的郁结。他还特意带来了市面上极为难得的竹叶青，自以为是凌雪峰钟爱的佳酿，却被凌苍苍淡淡戳破——'师父并不爱这种酒。'这句看似平常的话，却藏着她翻涌的自责。身为弟子，连师父真正喜爱的酒都记不清，连师父究竟为何而死都查不清，她觉得自己愧对师门，多年奔波终究无法还师父一个清白。酒意渐浓，她眼神迷离，竟将罗冼血的身影与记忆中的萧焕重叠，带着压抑许久的怨与痛，质问眼前之人为何要伤害自己的师父，剑锋几度逼近，却在最后关头始终无法真正落下。她明知对峙如同真刀真枪，却下不去手，因为心里那道柔软的地方，始终为那个人留着余地。
罗冼血在那一刻便明白了，凌苍苍嘴上说要放下，心底却仍牵挂着那位高高在上的皇帝。这个认知让他隐隐作痛，却无从责怪。他只是静静陪在她身边，任她在醉意中倾泻出所有压抑的情绪。翌日，凌苍苍醒来后，只记得昨夜酒入愁肠，却不记得自己曾说过什么，只好询问罗冼血。义兄笑着敷衍，说她什么也没提。就在这平静的对话之间，一阵阴冷的风从地面缝隙中无声钻出，冷意沿着脚踝一路攀上脊背，两人不约而同地警觉起来。循着那股异样的寒气，罗冼血找到了隐匿于地底的一处地窑入口，凌苍苍与他一同潜入，借着微弱的火光，便看见了许多尘封已久的秘密。那儿不仅藏有关于师父的蛛丝马迹，更有一张令人心惊的鬼王面具，仿佛在暗处冷冷俯视着他们。
面对这些证据，外人或许会立刻将矛头指向凌雪峰，认为他与鬼王一事脱不了干系。然而凌苍苍却宁愿质疑自己的判断，也不愿相信师父会隐瞒如此骇人听闻的秘密。她一向坚信，凌雪峰可严厉，可冷酷，却绝不是草菅人命之人。她努力在混乱的线索中分辨真伪，却发现真相如同迷雾深处的影子，越是逼近，越显得虚幻而危险。
朝堂之上，暗潮同样汹涌。萧千清悄然告知钟霖，皇兄萧焕突然下旨，将原定的大典推迟。这消息既非全然好事，也谈不上坏事，大典延期的背后，必然另有他图。钟霖听罢，心中如悬巨石。他最怕的，便是萧焕查出自己竟是宋兰曦假扮。身为朝廷命官，却以他人身份蒙混在朝列中，一旦真相大白，不仅性命难保，还会牵连背后之人。为了不让朝臣看出异样，他索性伪装出一场'刺客行刺'，自己受伤，头部重创，只得用厚重的纱布层层缠裹，将容貌遮掩得严严实实，以伤势为借口，躲避过多的目光。
朝会上，萧千清也刻意替钟霖隐瞒，对萧焕只字不提真正的内情。待那些旁观的官员纷纷退去，钟霖倚着柱子长舒一口气，几乎连腿都软了。冒充朝廷重臣，是一件随时可能引火烧身的大事，每一次在金銮殿上的抬眸与俯首，都像在刀尖上行走。恰在此时，萧焕却突然现身，钟霖见状心中一紧，急忙退到屏风之后，不敢正面相迎。萧千清于是挡在皇兄面前，提醒他：一旦朝中众臣得知宋兰曦早已身死，而眼前的'宋大人'不过是借尸还魂的假象，这件事对皇帝本人也绝非好事。
萧焕闻言，眸光一凝，只当萧千清是在以此要挟。他早已察觉弟弟并不如表面那般温驯听命，心中各怀算计。更令他烦乱的是，自己正计划借萧千清之手，逼得凌雪峰不得不现身，以了结多年前埋下的隐患。可萧千清并非任人摆布的棋子，他在这场博弈中，同样有自己的盘算与底线。兄弟之间的信任早已千疮百孔，留存的只是勉强维系朝局的表面和气。
宫廷深处，萧焕仍不忘以另一种方式靠近凌苍苍。他亲自下厨熬了补汤，带着几分笨拙的心意与难以言说的愧疚，希望她能借此感受到一丝温暖。然而凌苍苍看着那碗热气缭绕的汤药，心中却翻涌出另一番滋味。她不仅没有因此感动，反而愈发觉得萧焕心怀城府——那副鬼王面具、那间地窑里关于师父的一切，分明像是有人刻意安排，用来引她误以为师父就是鬼王，而最有能力布置这一切的，恰恰就是帝王本人。两人一句话不合，言辞渐趋锋利，最终不欢而散，各自带着未曾说出口的委屈与倔强离开。
萧焕站在空荡的御廊下，望着渐远的背影，只觉身心俱疲。他回想起利禄临死前的场景，那双浸透血色的眼睛中满是哀求。正是他亲口对利禄说，是凌雪峰偷走了他的亲女儿，也就是如今的凌苍苍。利禄在临终前反复叮嘱，不要将这个残酷的真相告诉女儿，让她以为自己本就是凌雪峰门下，远比承受血缘与仇恨的撕裂来得轻松。萧焕也明白，若让凌苍苍知道自己身世的真相，那将是一道足以毁灭她心智的雷霆，因此这些年来，他宁愿背负误解与指责，也不愿亲口揭开那层布满血痕的伤口。但他没有料到，凌雪峰会巧妙地将这层隐瞒化作筹码，一步步利用她的信任与情感，将她卷入更深的权谋之局。
在重重迷雾与谎言之中，每一个人都像被推上棋盘的棋子，心怀执念，又难逃局势的裹挟。凌苍苍追寻真相的脚步从未停止，却越走越深；萧千清在亲情与是非之间艰难抉择；萧焕在帝王之位与真心之间摇摆不定；柳太后则用冷酷的方式守护着自己眼中脆弱的未来。那些未被说出口的秘密，终会在某一刻如同久压的烈焰重新燃起，将所有人推向无法回头的境地。
凌雪峰目光如寒星，在昏黄灯火间显得格外凌厉。他缓声却不容置疑地对罗冼血道，苍苍出身凌家，肩上背负的从来不止是后位尊荣，还有家族的兴衰荣辱。宫墙再高，也比不上娘家的根基深厚；唯有凌氏一族枝叶繁盛，凌苍苍才能在那金銮凤座上坐得安稳，无惧风雨。他话锋一转，提及朝局凶险，如今皇上对自己的权势步步掣肘，若罗冼血再不立下功绩、聚拢朝臣之心，凌家满门迟早被席卷入权力的风暴之中，顷刻分崩离析。
罗冼血闻言心头大震，知道凌雪峰所谓的'立功'并非只是凡常之举，而是那传说中足以撼动天下格局的碧玉圣女。听到凌雪峰命他务必寻得此人，方能扭转危局，他立即躬身领命，郑重表态，愿以性命担保，哪怕粉身碎骨，也要完成此事。他的声音在空旷厅堂中回响，忠心誓言沉重如铁，却也有一丝难以言说的不安悄然在心底滋长。
宫中另一处，春日将暖未暖，风中仍带着几缕寒意。凌苍苍得知太后正张罗替皇上广选秀女、筹划册封新妃时，面上不见一丝惊惧，反而露出似笑非笑的神色。身边侍女不解，默默为主子叫屈，觉得这无异于在她的后位上生生插了一柄钝刀。凌苍苍却亲自入宫去见太后，巧妙装作刚回宫不知朝中事务，只恭敬地表示愿意分担后宫之务，为皇上'开枝散叶'，更将一册册秀女画像双手奉上，亲自送到萧焕案前，语气从容，举止大方，仿佛对自身宠爱毫不在意。
萧焕翻开那一幅幅秀女图，心中却升起几分烦躁。那人平日里明明敏锐如狐，如今却能亲手将这些美人图送到自己面前，让自己挑选，仿佛压根没有把他这个夫君当回事。他带着几分赌气，几分试探，最终选中了性情温婉的幸依依。消息传至后宫，凌苍苍听闻皇上已定下新人选，心头骤然一紧，一股酸涩悄然涌起，暗暗生出几分娇嗔与不甘，然而面上却仍是云淡风轻，未露半分异色。萧焕看她鼓着腮、不言不语，早已将她的心思猜了个七八分，只是压在唇边的软语终究没有吐出。
太后对幸依依颇为满意，赞她温顺柔和，举止端庄，能得皇上青眼，并不奇怪。凌苍苍却以染上风寒为由，让宫女传话，说自己近期不宜操持后宫事务，悄然退居一隅。宴客之日，宫灯如昼，歌舞曼妙，萧焕当众吩咐幸依依献舞，又偏头要凌苍苍以皇后之尊予以点评。幸依依舞姿轻盈，衣袂翻飞之际，众人目光尽落于她一人身上。宴散前，太后原本打算留下幸依依，谁知人群中突然闯入一名男子，当众声称早已与幸依依私定终身，誓言犹在耳边，一时之间满殿哗然。朝臣震怒，有人当即弹劾太后选人不慎，更让外男闯入宫闱，有损皇室颜面。骚乱之际，凌苍苍在无人注意时悄然取走凤印，将之藏于袖中，眼底闪过一抹难以察觉的深意。
风波过后，太后面色沉冷，只能命幸依依竭力将功赎罪，以图挽回名声。此时，凌苍苍借由凤印之名义进入内库，想要搜寻某件关键之物。幽暗库房中尘埃久积，她翻遍架上匣盒，却一无所获，心中顿起疑云，隐约觉得皇上或许早已察觉她的意图，提前转移了重要物件。种种线索纷至沓来，令她心中那道隐秘的猜测越发清晰——那位她曾尊奉为师的利禄，极有可能与传闻中的鬼王有着难以割裂的联系。然而这种联想她自己都不敢轻易承认，更不愿相信。
夜色沉沉，杀机却悄无声息地逼近。幸依依奉命接近凌苍苍，却在最后关头拔出匕首，寒光直指皇后心口。凌苍苍并未惊慌，反而柔声劝她放下兵刃，表示愿意与她联手，只要她愿意回头，便可以离开这座金笼，去往远方，再也不必被人操控。幸依依眼中闪过一瞬的渴望，仿佛看见了久违的光亮，却在远处暗影之中瞥见监视自己的身影，只得露出苦涩的笑意。她终究无法挣脱那无形枷锁，只能选择用自尽的方式结束一切。鲜血浸染衣襟，凌苍苍扶着她冰凉的手，心如刀绞，愈发笃定在她背后必有更可怖的势力操纵，要替这个被迫赴死的女子讨回一个公道。
萧焕察觉凌苍苍的疑虑与愤懑，看到她一次次追问鬼王是否便是利禄，他沉默良久，终究无法给出令她心安的回答。那些深埋在权力和血腥之下的真相，迟早会如暗流决堤，将所有人吞没。他别无选择，只能亲自带凌苍苍前去观看利禄的尸身。冰冷的尸体静静躺在那里，曾经温和的眉眼此刻再无半分生气。凌苍苍双膝一软，几乎跪倒在地，泪水决堤。她无法接受，那个教她剑招、替她遮风挡雨的师父，竟会与鬼王这一可怖名号紧紧相连。
从利禄尸身旁离去后，凌苍苍心如空壳，愈发觉得自己被层层谎言包围。她怀疑萧焕最初接近自己，是否正是因为利禄这一关键身份；那些看似不经意的温柔与陪伴，会不会从一开始便带着算计的味道。她开始质疑世间的一切真心，觉得自己再也找不到可以完全信赖的人。萧焕看着她崩碎的神情，胸口压着一块沉重的大石，却不知如何开口解释。他知道自己的隐瞒和利用已经深深伤害了她，可眼下的局势又不容他轻易摊牌。
与此同时，凌雪峰并未停下布局的脚步，他命罗冼血暗中试探凌苍苍的底线，探明她究竟掌握了多少关于利禄与鬼王的真相。罗冼血明白，凌苍苍如今信任自己甚于旁人，每当她以清澈的眼神望来，自己心中便涌起深深的愧疚。他在她面前不敢多言，生怕一不留神，便露出破绽。宫中风声愈紧，连一丝脚步声都能让人心惊。某一日，凌苍苍忽觉婵姑姑的声音多了几分陌生与破绽，心头警钟大作，隐约意识到背后另有阴谋潜伏。幸而萧焕及时赶到，以帝王之尊洗清她'私通外臣'的莫须有罪名，将原本可能压垮她的指控扼杀在萌芽之中。
风波稍歇，萧焕带着凌苍苍悄然走出宫门，在市井间漫步，买了几串蜜饯，又亲手递到她手中。他难得放下帝王的冷硬外壳，提起自己早已尘封心底的往事，说到幼时与生母之间短暂却温暖的回忆。凌苍苍静静听着，忽然发觉这些年自己竟从未真正了解过这个男人的伤口，只因他从不愿多说。蜜饯入口，酸甜交织，她随手递给萧焕一块亲手做的饼子，他咬下去，眉宇间的阴霾似乎淡了几分，竟觉得那平凡的味道出奇地甘甜。纷乱朝局、血雨风波之中，这一点点微小的温暖，像是即将熄灭之前短暂明亮的火光，照亮了两人心中尚未彻底死去的柔软与牵挂。
漫天绽放的烟花在夜幕中层层叠叠地盛开，绚丽的光芒映在凌苍苍的眼底，也悄然晃动着萧焕心底那份小心翼翼的期待。他原本打算借着这场精心准备的烟火之夜，慢慢消解两人之间横亘已久的误会，哪怕只是从冷若冰霜，变成稍许柔软的目光，他也愿意耐心等待，在往后的日子里，用一次又一次的真心去证明自己。凌苍苍还未来得及回答，目光便被天幕上绚烂的光华吸引，她仰头沉默观望，侧脸在光影交错中显得格外清冷，却在不经意间，忽然转头看向萧焕。两人对视的刹那，空气中的剑拔弩张仿佛被那一簇簇烟花溶解，紧绷许久的关系，看似不经意地，出现了一丝几乎不易察觉的缓和。
她忽然想起方才他进门时，略显笨拙地递上的那一盒桂花酥——那是她从前最常挂在嘴边的一点小爱好，却在宫中许久无人记得。此刻再看到，心底不免泛起一阵难以言说的触动。凌苍苍压下情绪，开口问萧焕，为何不追问自己今日在酒楼见了谁、说了什么。以往的他，总是谨慎审慎，凡事不肯放过一丝疑点，如今却像是刻意选择了相信。萧焕只是淡淡一笑，回答说这些都不重要，他只愿信皇后之言，其他流言风声，于他不过是过眼云烟。转身之后，他却暗暗吩咐宏青务必留心皇后身边之人，不准再有任何人借机行事，让皇后再陷险境。得知萧千清办事的速度出乎意料地利落，他心中也不免感叹，这位九弟比起一味顾念权势的太后，倒更让人放心几分。
殿试之上，众目云集，新科举子一一对策，偏偏在钟霖落笔之时，凌雪峰隐约觉察出其中的不对。萧焕索性不再遮掩，将宋兰曦的身份坦然道出：那看似寡言木讷的'公子'，本就是女儿身，只因长期深居简出，不喜抛头露面，才被世人误以为是男子。彼时，萧千清正好带着李承天入朝，李承天在金殿之上为宋兰曦据理力争，当堂作证。误会至此被匆匆澄清，萧焕却没有闲暇回头夸奖一句萧千清，令这位向来自诩聪慧的九皇子不免暗自不满，觉得这个做兄长的实在不够尽责，不会照顾旁人的情绪。宫闱深处，杜听馨得知萧焕进宫，急忙向皇上呈上一味来之不易的珍贵药材，自信或许能缓解他的隐疾。然而她真正挂在心上的，并非这些功名利禄，而是那份被深深藏起、却早已刻入骨髓的情意——萧焕从未察觉，国师对他，是怎样一往情深。
另一边的宫殿内，萧荧起初像失了魂似的要闯出去，毫无章法，任性而为，却在与宏青纠缠间猛地咬了对方一口，随后情绪竟奇异地平复下来，反倒乖乖返回，嘴里还说着'很开心'。宏青看着自己被咬伤的手，身边人纷纷紧张，以为他中了什么邪毒，他自己却一头雾水。几日以来，凌苍苍心情难得轻快，萧焕也不再压抑心思，亲自前来，只为告知她一个他等了许久的好消息——他终于掌控住了韩吉，不再受制于人，只要一切按计划进行，便能真正与皇后携手相守，再不必被暗中的势力牵制。喜悦尚未来得及在心中绽放，凌苍苍便觉眼前一阵发黑，身子发软，险些站立不住。萧焕大骇，当夜守在她身侧，不眠不休，两人就这样一夜相伴。
清晨将至，天光微亮之时，凌苍苍却在混乱的记忆与纠缠的心绪中渐渐恢复清醒，更多的不是安心，而是惶惑。她不知道自己是否还能再次全然信任萧焕，亦不知这份深陷其中的感情，究竟是救赎还是深渊。思绪越乱，身子越沉，尚未来得及多想，她便再次晕厥过去。讯息飞快传到萧焕耳中，御医诊断她不仅是昏厥，更是中毒的迹象。他心头一紧，顺着线索追查，竟怀疑毒源与萧荧有关，怒火压抑不住，当即上门质问。萧千清却认为他冤枉萧荧，替她据理力辩，而萧荧本人也冷冷表示，即便她能配出解药，也绝不可能在时限之内救回那条性命。情势逼迫之下，萧焕做出了最近乎疯狂的决定——不惜以自身为代价，将唯一的解药留给凌苍苍。
杜听馨得知内情后怒意滔天，直闯宫中质问皇上。她原以为伤人于暗处的不过是权斗之中寻常的陷阱，谁知线索指向的竟是凌雪峰，心中更替萧焕不值。他为天下大义、为皇权稳固，可以牺牲自己，却终究舍不得牺牲凌苍苍性命。杜听馨冷眼旁观，心中十分清楚：若任由对方一再出手，只会助长气焰，让那些自以为掌控大局的人愈发肆无忌惮。凌雪峰一边口口声声说自己不忍下毒，一边又打着'为宏图大业舍弃儿女情长'的旗号，将一切冷酷手段包装成高尚的牺牲。杜听馨则敏锐地意识到，一旦凌苍苍怀上皇嗣，凌雪峰必定借着皇子做文章，谋取更大的权势，如今对方已然走投无路，反倒是最适合反击的时机。
几经挣扎，解药终于起效，当凌苍苍缓缓睁开眼时，萧焕仿佛从悬崖边被拽回，胸中那口压抑已久的郁气终于缓缓吐出。他看着床榻上仍显虚弱的皇后，眼中满是愧疚与怜惜，却终究狠不下心将真相一一道来。所有隐忍、牺牲与谋算，都被他压在舌尖，转身化成一碗默不作声的避子汤。他亲手端到凌苍苍面前，语气平静，却冷得近乎残忍。凌苍苍怔怔望着那碗药汤，心中如被利刃重重剜过：不过短短三日，他便以冷硬的方式，要她断绝将来所有可能的牵绊。她不禁怀疑，这些日子的温柔缱绻，是否不过是一场精心排练的戏局。萧焕紧握的手指微微颤抖，只能强迫自己按捺住心底的疼痛，将所有柔软埋入沉默之中。一边是爱，一边是局势，他只能以最残酷的方式，做出自以为'正确'的选择，将自己的心，一寸寸压入深渊。
冷意未退的宫闱深处，凌苍苍指尖微颤，凝望那碗温热的栗子汤，心底却比药汤更苦。明明两人的关系才刚从刀尖与深渊中艰难和缓，对方却亲手递来一碗断绝血脉的避子汤。她不明白，既然他是九五之尊，为何要用如此残酷的方式，将两人之间仅存的温情一寸寸剥落。可既然皇上要看到这样的结局，那便成全他，也算成全萧焕的愿。她强自收敛心绪，仰头将苦汤咽下，喉间似被利刃划过，眼眶却倔强地没让泪水落下。
萧焕立在一旁，目光深沉而克制，看着凌苍苍强忍痛楚，一口一口将避子汤吞入腹中，指间暗暗攥紧衣袖，指节微白。他只能逼迫自己维持冷硬的神色，将心底翻涌的柔情与愧疚压在最深处，转身欲走。凌苍苍终于忍不住，低声问他缘由，他却只留下冰冷的一句——'凌氏之身，不能为朕诞下皇嗣。'薄凉的话语落下，仿佛当头一盆冷水，将她心口最后一点温度浇灭。她望着他远去的背影，陡然生出一种前所未有的无助：这个男人，究竟是在推开她，还是在拉住她？明明一手将她推落万丈深渊，又在她即将粉身碎骨之际伸手相救，这一冷一热、一近一远，折磨得她几乎难以喘息。
御医杜听馨替萧焕诊脉时，指下所察早已了然于胸，却不明白皇上为何要将真相隐瞒于皇后。她心中疑虑重重——如今身为国丈的凌雪峰究竟是何面目，以至于皇上宁肯亲手断绝与皇后的情分，也要将这一碗药硬生生送到她的唇边。萧焕将药方交给杜听馨时，神情冷峻，语气却透出不容置喙的威压，警告她不得将真相泄露半分给皇后，否则便休怪他翻脸无情。杜听馨垂眸应是，心底却为那位被困在深宫中的女子悄悄生出一分不忍。
宫墙之外，钟霖寻到凌苍苍，从她断断续续的叙述中得知所遭之事，心中对萧焕的愤懑愈发深重，认定他绝非良配。闻听钟霖提及'重回江湖'四字，凌苍苍却当即摇头拒绝。曾经策马天涯、快意江湖的日子仿佛隔着一层厚重的雾气，再也回不去，她还有许多未了的牵挂与未清的旧账，既与皇权纠缠，便不能轻易抽身。此时，罗冼血已将宫中的消息带至凌雪峰耳中——萧焕当众宣告，皇后凌氏不能为皇家延续子嗣。凌雪峰闻言怒火攻心，既为女儿遭逢的羞辱愤慨，又为权势之局更加疯狂，催促义子加紧布局，获取更大的朝堂话语权，唯有掌控权柄，方能真正护住自己的女儿。
夜深梦寒，凌苍苍屡屡于惊叫中惊醒，梦中总是那一幕——师傅倒在血泊之中，眼神黯淡却仍带着不舍，使她从梦境到醒时都被撕扯得遍体鳞伤。萧焕欲出宫处理政务时，却被凌雪峰拦在殿前，两人目光交锋，暗潮汹涌，彼此心中盘算尽在不言中。与此同时，凌苍苍与罗冼血则悄然潜入宫禁，试图查找利禄的尸身，以解心中重重疑团。萧焕对凌雪峰并无半分好脸色，淡淡一挥手，让侍从将这位国丈'请'到偏殿休息，表面恭敬，实则是将其排除在局势核心之外。
宫墙之内，阴影更深。凌苍苍向罗冼血低声道出自己的打算——无论付出何种代价，都要取到'月蚀蚓'这一致命之物，将它牢牢握在自己手中，唯有如此，才能不让别有用心之人以它祸乱人间。可尚未完成此行，罗冼血便落入萧焕之手，被押下重罚，鞭痕遍布，全身血污。萧焕虽口吻冷酷，内心却忆起凌苍苍曾经的拼死守护，不由在心中生出一丝隐隐的酸涩，他清楚许多真相不能昭然于光天化日之下，只能藏在晦暗不明的角落里。为了救出罗冼血，凌苍苍不惜以身试险，用近乎勾引的姿态接近萧焕，只求为同伴赢得一线生机。她终于成功护送罗冼血离开，却选择留在原地，郑重地将象征皇权的玉玺完璧归赵，将自己的处境推向更加危险的边缘。
萧焕怒气翻涌，在朝堂与后宫双重压力下，他对凌苍苍下令——闭门思过三日。看似惩罚，实则将她暂时置于相对安全的禁锢之中。与此同时，他话语间放出冷冽的狠意，声称绝不会轻易放过罗冼血，以此震慑暗处窥测者。宫门之外，西江战火骤起，烽烟连天，百姓流离失所，民不聊生，哭号之声传遍乡野。凌绝顶奉命镇守江西，誓要以一身血肉筑起防线。凌雪峰则在朝局暗流中推波助澜，提醒萧焕应专注战事，将心力全部放在边关征战之上。朝堂之上，萧千清却坚持认为，除却兵戈之事，更应关注国内灾民，若任由灾情与乱象蔓延，势必引发更大恐慌与动荡。
萧焕在群臣面前沉吟片刻，嘴角微勾，以一派从容的姿态假意称赞凌绝顶多年领军经验老道，断言他必能击退强敌。这话一出，既将外敌之重压交到凌氏一脉肩上，又让凌雪峰陷入进退维谷的境地。话锋一转，他再度提出当务之急是先安置灾民、救济饥苦，以国库之力安抚人心。这一决策看似仁政，实则暗藏他对凌雪峰谋划的反制。杜听馨心思敏锐，从中品出萧焕的用意：凌雪峰妄图借战事与灾情两股乱象发起起义，萧焕便以'逼他做选择'的方式稳住局面。只要凌绝顶尚在前线厮杀，凌雪峰便不能轻启叛旗，只能为自己留后路。
萧千清性情温厚，他并未看出皇兄布局中的深意，只觉得皇上顾念百姓疾苦并无不妥，毕竟每一条性命都该被珍视。他不曾察觉，一旁的太后却在悄然打量局势，心中另有盘算。太后不愿看到萧焕独掌大局，更不愿让他在朝野与民心之中名声坐大，暗中命人将江州变故的实情悄悄送入皇后的耳中，并刻意让她知道皇上迟迟不肯派出援军。太后深知，在这场布局之中，只要在皇后心中种下怀疑的种子，便足以让帝后之间生出难以弥合的裂隙。
不久之后，凌苍苍奉命随萧焕出宫，前去缉拿重伤未愈的罗冼血。一路上她心如擂鼓，一面提防暗箭，一面拼命思索如何在局势之中撕开一条生路。萧焕冷声逼问，在凌绝顶与罗冼血之间，她究竟要选谁——是血脉相连的亲人，还是并肩同行的伙伴。这样的逼迫几近残忍，凌苍苍只觉眼前之人简直疯魔，竟要用至亲与挚友逼她作出连上苍都不忍旁观的抉择。萧焕却神色寂冷，语气沉沉地道出自己的判断：既然皇后心思如此坚韧细腻，便一定能做出一个'最合适'的选择。那一刻，刀光未现，血却已在无形之中淌遍众人心间。
萧焕将凌苍苍召至面前，目光如刀，缓缓吐出那个残酷的真相——凌雪峰逼他做出二选一的抉择，如今他也要让这位昔日受人敬仰的太傅，亲自尝一尝被迫抉择的痛苦。凌苍苍怔在原地，一时不知如何应对，心中翻涌的震惊来不及平复，耳畔便骤然响起父亲撕心裂肺的喊冤之声，她几乎是下意识地追声而去。
凌雪峰在众目睽睽之下装出一副奄奄一息的模样，面色惨白、呼吸微弱，仿佛一阵风就能将他吹倒，一开口便是对天自陈冤屈。罗冼血会意，暗中接下凌雪峰的示意，将自己置于生死边缘。凌苍苍根本不愿看到罗冼血因此丢命，她扑跪在地，声音带着颤抖，一次又一次向萧焕哀求，恳请皇上放过这个从小与自己相依为命的'哥哥'。罗冼血望着她泪湿的眼，心中却涌起难以遏止的悲愤——他宁可赴死，也不愿见家中之人卑微跪地、为他向皇权磕头求饶。于是，在所有人来不及阻止的惊呼之中，他毅然点燃烈火，以自焚的方式结束了自己的生命。
熊熊火光映红了半边天空，萧焕也未曾料到，凌雪峰竟会如此心狠，将局势逼到再无转圜的绝境。然而情势发展到此刻，他与凌雪峰之间已是覆水难收，各自为营，再无回头路可选。萧焕心知肚明，罗冼血的死，不过是凌雪峰'弃子保帅'的筹码，是精心设计的牺牲，可即便看透这一切，他也无从揭穿。因为只要他开口指认，凌苍苍必然不会相信，反而会将他视作残酷无情的刽子手。她的信任，早在这一场场血色棋局中，被撕裂得体无完肤。
另一边，钟霖心事如麻，脑中不断回想着利禄曾对自己说过的话——无论如何，都要护凌苍苍周全，哪怕要以性命为代价。她清楚地明白，凌苍苍此刻不愿离开这座危机四伏的皇城，因为这里牵扯着她所爱之人、所恨之人、所守护的一切。然而钟霖也同样明白，留在这里就意味着随时可能被卷入更深的漩涡。如何才能在不违背凌苍苍心意的前提下，将她从这片血雨腥风中带走，成为钟霖夜不能寐的难题。
城墙之上风声猎猎，凌苍苍立于高处，衣袂翻飞。萧焕得知她独自伫立高墙之巅，面带惶然与恐惧，心头一惊，顾不得旁人目光，匆忙赶来。只因他无法承受，眼睁睁看着她怀着绝望的心念纵身一跃，消失在自己的世界里。萧焕轻声问她在想什么，是否能先从墙上下来再说。凌苍苍却只静静望着远处，语气出奇平静地道出心底最深的疲惫：曾以为只要待在皇宫之中，便能以皇后的名义庇护自己想要守护的人，那样就足够了；可如今才发现，自己不过是井底之蛙，既无本事看清人心，更无能力护佑众人。她自嘲地说，如今的一切痛如万箭穿心，都只是因自己识人不清，将恶狼亲引屋内，才换来此刻血债累累的结局。
殿中一隅，萧千清偶然瞥见钟霖偷偷摸摸地雕刻什么，出于好奇，在她不注意时悄然取走那块玉石，却赫然发现那竟是一枚仿制玉玺的胚形。钟霖并不避讳，将玉玺拿回手中，淡淡道出自己并非柔弱之人，能做的事远比旁人想象得多，她不怕皇上对自己施以何种手段，她真正介意的，是凌苍苍是否会被困在这座城中。只要凌苍苍不喜欢的人，她便不会心存好感；只要凌苍苍想离开，她就一定会想尽办法护她走出这座深宫。萧千清看着她眼底不容置疑的决意，反倒被激起几分兴致，轻笑着保证，自己身为堂堂王爷，偷偷带走一个人，本就不是什么难事，让钟霖大可放心信他一回。
然而风波未平，新变又生。凌苍苍莫名收到一块来历成谜的令牌，令牌表面纹路古朴，却透着一股诡异的寒意。她刚握在手心细看，便听宫人急急来报，皇上即刻要前来探视。凌苍苍仓促间将令牌收入袖中，面上却恢复一贯的冷淡，淡声表示自己不愿参与即将举行的祭祀大典。萧焕闻言虽感惊讶，却未强求，只是转身离去后，向国师叮嘱，就算皇后不愿露面，祭祀仍要照常举行，说不定到时她会改变主意，再度现身。
祭祀将启，宫门紧闭，暗流却在悄然涌动。萧千清先一步找到凌苍苍，自称是奉钟霖之托，为她筹谋退路而来。凌苍苍听罢心中微动，却仍不愿再欠他情分，只留下让他好好照看钟霖的叮嘱，便悄然离去。很快，一名蒙面舞女在祭祀台上翩然登场，轻纱遮面，身形却透着几分熟悉的清冷。萧焕一眼便认出那是凌苍苍，无论她如何掩饰，都逃不过他的目光。他上前一把握住她的手，当众宣布要与这名舞女同射一箭，仿佛想用这一支箭，重新将两人的命运捆在一起。
箭未发，话先出。凌苍苍终究还是开口，声音不高，却字字如刃，她请求萧焕放她离开。萧焕愣在原地，没料到近在咫尺的她，心却已离得如此遥远，竟毫不留恋地向他提出诀别。短暂沉默后，他竟真的松开了手，目送她转身远去。凌苍苍也没有想到，这位对她执念至深的皇上，在这一刻竟会如此干脆。杜听馨远远看着，心中百般不解——萧焕究竟有多爱这位皇后，才会在拥有天下的前提下，仍愿放手成全她的决绝。
离别之后，凌苍苍写下一封信送至宫中，以寥寥几行字斩断羁绊。萧焕拆信细读，眉目间的悲伤如潮水般漫过心底，他沉默良久，终下令不许任何人再向皇后传话，也不准任何人再将她的消息带进宫来。他将自己困于深宫一隅，独自舔舐那难以启齿的伤口。杜听馨看在眼里，疼在心里，她暗暗在心底发誓：若凌苍苍再有机会伤他一次，她绝不会再任由那个人活着。可当她无意中听见，萧焕仍在暗中派人打探皇后的行踪，依旧放心不下她的安危时，心头的苦涩更重了几分。她独坐大殿门阶，抬头望着夜空，从星河初升到天色微明，一夜无眠，只剩下难以言说的酸楚。
宫廷的情爱尚未有结果，边疆的战火却已燃至城池脚下。库莫尔率领铁骑挥师压境，趁乱攻城，命手下将士一鼓作气，务必要在最短的时间里拿下这座城池。城门岌岌可危之时，凌绝顶挺身而出，提剑而战，以血肉之躯牢牢守住城门最后一道防线。就在敌军箭如雨下之际，一支险要的利箭破空而来，直取他性命。千钧一发之间，凌苍苍赶至战场，毅然挡在他身前，肩头鲜血迸溅，却也硬生生将那一箭截下。她的出现，仿佛给守军打入一剂强心针，而与此同时，援军的旌旗也在远处翻腾而起，震天的战鼓声由远及近。库莫尔见状，终于意识到胜算尽失，这一场孤注一掷的攻城，在援军的杀到与城中将士的拼死抵抗下，终究化为泡影。
导演:林峰
编剧:缪文静
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