鞠水楼，一个被皇后亲自赐名的音乐院，意外遭遇了一场毁天灭地的火灾。火势凶猛，那一晚，九命归天，只有名叫狄仁杰的男子得以幸存。可是，因为他是唯一的幸存者，嫌疑也自然的集中在了他身上。另一方面，洪亮注意到了狄仁杰在那个夜晚的失踪。为了寻找他，洪亮带着乔泰走上了街头，然而，他们却发现狄仁杰被官兵带至县衙受审。逼无他法，他们找到了魏无疾寻求救援。
明府对于鞠水楼的火灾，狠硬的要求狄仁杰承认此事为天灾，否则他就是此次火灾的始作俑者。然而，狄仁杰以自己对前因后果的分析，并不同意这是天灾，而是坚决主张这是人为的火灾。正当明府准备下令对狄仁杰实施惩罚时，魏无疾出面为其保驾。他告诉所有人，狄仁杰是左丞狄知逊的儿子。
消息出来，明府也无法无视狄仁杰的背景，以及魏公的地位和影响力，他瞬间软了下来。但是，他也担心狄仁杰会逃跑，躲避责任。魏无疾为了打消他的疑虑，提出给狄仁杰戴上玄铁脚镣。之后，明府同意了狄仁杰查案的请求，要求他每天更新案件的进展，必须在10天内找出真凶。
首日，狄仁杰带着他的伙伴们走向了停尸房。在那里，他们发现雅馨尸体是被烟熏死的，而非被火烧死。狄仁杰更是在雅馨的遗物中发现了宫中的钥匙和精美的香囊，并让乔泰和马荣查出购买香料的来源。在鞠水楼的火灾现场，狄仁杰找到了被烧毁的绳结，并推测出雅馨死者不是火灾而是密室。
随后的调查，乔泰得知香囊中的香料是皇后最钟爱的，狄仁杰基于这个线索确信雅馨是皇后身边的司宝宫女。事实也证明狄仁杰的猜测正中，皇后身边的将军康执宜确认了雅馨的身份，并命令深入调查。
当夜，消息传到了圣人耳中，场面一度变得非常紧张。因为所有发生的状况，使得人们不得不怀疑是皇后的失败导致的，皇权落入他人之手，勾结恶人，害死忠良。圣人对此疑虑重重，没有立即做出决定，而皇后在后宫静坐，保持寂静。
这样的事件，在长安城中引发了许多的流言蛮语，人们纷纷传言这是天怒降罚的结果。而狄仁杰以及他的伙伴们则坚信，这其中必有人故意构陷皇后，这个人极可能位居高位。而魏无疾则同意了狄仁杰的观点，暗示他们都不是这个城市真正的主人，稍有不慎就会导致自己遭受祸患。
面对重重困扰，狄仁杰选择独自喝酒发愁，脑海中浮现出他曾经的朋友的形象，内心充满痛苦和纠结。而马荣却是继续他的调查，却在这个过程中也带走了一些小东西，积攒了一整袋零食瓜果，这让乔泰感到哭笑不得。而在他们之间，还发生了另一起命案，四个人在一场火灾中丧生，再次引发了他们的猜测。
狄仁杰带着他的伙伴前往现场探查，推测出这四个人在火灾发生之前就已经死亡。之后，他在马荣的帮助下从火灾现场找到了令牌。然而，明府制止他继续详查，狄仁杰心明如镜，带着他的伙伴离开了。在回家的路上，他发现四匹马中有一匹与之前见过的很像，经过回思，他确定这四个死者正是御林军的人。
