在一次平常的逛街中，马荣陪同曹安，经过短短两个时辰就已体力不支，钱包更是一瞬间见底，这让她无法忍受，所以向洪亮抱怨。洪亮以狄仁杰的财产归曹安解释，强调他们必将走到一起。他还揭露了狄仁杰最近频繁外出寻找大雁的消息，推测这是狄仁杰为了给曹安一个确切身份的信号。
对此，狄仁杰同乔泰一起外出几天搜寻大雁都没找到，但他发现了一只已经死去的大雁，那大雁的尸体下，还有黑焰特殊的标记。乔泰模糊的记起黑焰总在朔月日集结部队，明天就是那一天，马荣提议立即伏击，但被狄仁杰拒绝，他早已经对黑焰实力深感畏惧，敌情不明，怕有诡计，应该静观其变。
然后，曹安为狄仁杰亲自购买了手衣，理由是兰坊的寒风凛冽，尤其他总需要拉弓射箭，肯定需要这件用品。曹安对狄仁杰的鞋底雁毛和衣上的砂石进行解释，使得狄仁杰非常吃惊。这让马荣听得不舒服，她认为现在没有人在专心工作，即使是狄仁杰，有了曹安之后，也是心不在焉。
乔泰对马荣过于关注曹安表示怨言，认为如果她不愿意陪曹安逛街应该找别人，但马荣反驳说每个人都偏爱曹安，决定独自追踪黑焰的线索。马荣在当晚私自释放了陈霄云，期望他可以带自己前往黑焰集结部队的小树林，没想到乔泰竟然跟了过来。虽然乔泰口头责备马荣几句，但他还是带着一队人马和她一起去调查。
当他们进入林子，周围弥漫着白雾，远处的景物模糊不可见，但可以看见有人影在动。马荣不顾乔泰的阻止冲出去，结果发现了好几具被挂在树上的尸体，紧接着无数箭矢从四面八方飞来，大家反应不及，都倒在了地上，乔泰也被箭矢击中，失去了意识。
而在县衙的狄仁杰被告知有黑影一闪，接着就是地面上的一只死雁，它身边有一张字条，十六个字：一日噩梦，三日醒梦，伯奇食梦，青川圆梦。虽然狄仁杰知道黑焰通过大雁设局，但真相却隐藏在青川，他决定亲自前往。
曹安看出狄仁杰已下定决心，只得亲自为他收拾行囊，嘱咐他务必归来时，无论如何也不能再称呼她作为曹娘子。后来，狄仁杰离开时，遇到了一位自称葫芦先生的老者，一同前行。在老者的指引下，狄仁杰扮作医生摆脱了盗贼，成功进入了青川镇，并在那里看到树林中的盗匪惨死在街头。
而青川镇的人们议论纷纷，萧校尉这个领头的人骑着马走了过去，态度嚣张至极。狄仁杰在路上顺手救了一个姑娘小薇，防止她被马蹂躏。为了搞清楚死者的死因，他冒着身份暴露的风险，亲自拜访了青川镇的萧校尉，提出验尸。萧校尉对他的提议不理不睬，自顾自地喝着酒，声称尸体已经被埋了，没有必要再挖出来。
狄仁杰坚信事情肯定没那么简单，如果黑焰是背后的黑手，他希望萧校尉能派兵进行调查。然而，萧校尉以人手不足为借口回避，同时也拒绝呼叫援兵，并嘲笑狄仁杰的担心是小题大做。狄仁杰继续以医生身份公开在附近的旅店住宿，在那里发现小薇是店里的跑堂，他得知小薇虽然年纪小，却早早成熟，并得知在青川镇不能炫富，否则会带来trouble。
