在危难之际，狄仁杰独身前往寻找钱灏，希望对方能够放弃暗花这一行为。然而，在他的话音未落时，一支箭矢从暗处射向他们，透过一连串默契的配合，他们成功地把来自独狼帮的威胁消除。钱灏虽然因为狄仁杰曾经救过他而选择放过狄仁杰，其倔强的性格却使他坚持要接暗花，并扬言会对狄仁杰的调查队伍全员动手。
狄仁杰回到红亭子时，秋月已经在他不知情的情况下离开，为了找到她，他开始分析秋月可能会去的地方。在许多的可能中，狄仁杰将目光锁定在了离城不远的红柳村，不过那里只留下了一些痕迹，暗示着玄虎帮已经带走了秋月。这使狄仁杰怀疑衙门中存在内奸，特别是在白主簿神秘失踪的情况下。
狄仁杰为了揭示内鬼，故意在李县尉面前做出无路可走的样子，并将一封信交给李县尉转交给李刺史，这使李县尉无法抗拒揭示自己的身份，修饰自己为了保护家人才不得不向钱灏低头，希望狄仁杰能改变兰坊目前的状况。就在这个时候，狄仁杰发现自己办公桌被人锯断了。
狄仁杰从红柳村中找到了秋月最喜欢的簪子，通过现有的这些线索，让他推测出秋月失踪的真相可能被碧玉隐藏。为了让碧玉说出秋月的下落，狄仁杰只好自导自演一出戏。然而尽管狄仁杰已经明示了要威胁的对象是碧玉，她还是没有言语，落入了无端的危险中。狄仁杰毫无头绪，寻求曹安的帮助解决困扰。
在曹安的建议下，狄仁杰开始尝试换一个思路解决问题。如果秋月真心爱着李陶，那李陶可能是因为某种原因选择了自杀。这使得狄仁杰有了新的启示，与此同时，胡仵作恢复意识并开始画画，终于画出了一张让他满意的沙蚤图。胡仵作表示，他亲眼看到一群沙蚤从李陶脖颈的红点出来，于是在情急之中放火烧尸，以防止沙蚤感染其他人。
李刺史坚信秋月就是杀死他儿子的凶手，于是挟持秋月出现在众人面前。好在狄仁杰及时赶到，揭露了李陶因感染沙蚤即将丧命的事实，而沙蚤的来源正是李刺史养的郁金香。经历了种种痛苦和悲痛后，李刺史果然如此，感到万分愧疚和痛苦，他走进儿子的死亡房间，结束了自己的生命。
城防大军抵达兰坊，奋勇剿灭本地帮派，狄仁杰的威望在兰坊树立，恢复了应有的法度秩序。在众目睽睽下，狄仁杰悄悄地发现有名蒙面男子在密切监视着自己，狄仁杰不禁感到事有蹊跷。然而，在治安刚刚稳定的时候，城市里却再次发生了一桩复杂的血腥命案，紧张的气氛再次笼罩了这个城市。
