在一个平凡的日子里，狄仁杰与他的两位同伴采取了一项大胆的行动，他们决定变装成普通杂役，悄悄潜入重要的案牍库，目的是为了追溯那些在九天前离开京畿的人员，希望能从中找到某种线索。马荣因为文盲无法参与搜索，只能坐在一旁。好在乔泰的眼尖和机敏，很快就从堆积如山的簿子中找到了他们需要的记录，而所揭露出的信息正符合狄仁杰先前的猜测：四个死者均来自御林军，并且他们都是遭命假装传达皇旨，完成了对陈诸良的毒杀之后，自己也被灭口以封口。
狄仁杰三人并没有停下脚步，他们决定分散行动，到市场上寻找可能与案件有关的徽章线索。在一个西域商人那里，狄仁杰展示的徽章被一眼认出，原来这徽章曾是太宗皇帝下属的精锐玄甲军的标志，且曾属于叛将康怀恩的旧部。同时，乔泰也未闲着，在无意间发现了马荣不小心从案牍库带回的一份与康执宜相关的文件，令人震惊的是，康怀恩竟然是康执宜的父亲。
了解到这一连串关系，狄仁杰如同拨开云雾见日，迅速找到魏无疾报告他的发现，表明郊外蚕舍和鞠水楼的连环案件都指向了康执宜。康怀恩当年因为叛变投敌受到了必须牵连九族的重罪，但在长孙卿的保护下，康执宜才得以重新回到长安，并最终成为了皇后的侍卫。结合诸多线索，狄仁杰怀疑康执宜盗取凤印、伪造诏书、指挥羽林军行事，并纵火谋害持有凤印的宫女。
然而，当狄仁杰准备将此事上报至高层时，魏无疾却表现出了极大的担忧，指出狄仁杰的推断虽然合情合理，但缺乏直接证据，难以成立。更为复杂的是，长孙卿已经动用了自己的影响力，联合数位高官上书，主张废除现任皇后，这使得狄仁杰的处境变得极为困难。长孙卿作为一个权势滔天的人物，几乎无人敢于直接反抗，他对于大唐朝廷的影响深远而根深蒂固。
知悉自己与长孙卿之间的较量日渐危险，狄仁杰陷入了沉思。他脑海中不断回放着童年的记忆，以及阿爷壮烈跳江的一幕，感慨朝政的复杂远超他的想象。狄仁杰决定与马荣和乔泰共饮，尽管话语间流露出了迷茫和困惑，却依然未能找到摆脱困境的办法。与此同时，马荣和乔泰也感觉到其中的重压，尽管对策未明，但他们还是鼓励狄仁杰遵从内心，为了真相不惜一切。
转折发生在第六日，孙卿为了向皇后施压，不仅祭祀了国柏，还公然扛着国柏游行，请罪于民，公开宣称是皇后引起了神灵的愤怒。正当长孙卿得意之时，狄仁杰却出人意料地站出来，预言接下来天火将再次降临。他用一番话激起了众人的哗然，这不仅是向长孙卿和康执宜挑战，更是背水一战的勇气展示。魏无疾对于狄仁杰的举动虽然感到惊讶，但仍旧选择静观其变。
正当计划似乎在朝着有利的方向发展时，狄仁杰等人的行动突遭不测，原本应该快速离开的马匹突然失控，原来是他们的马镫遭人暗中破坏，这一切的背后暗流涌动，危机四伏。狄仁杰突然间感受到了前所未有的压力，但他知道，只有勇往直前，才能揭露真相，保护正义。
