夜幕降临，几艘小船在浓厚的黑暗中悄然前行，渐渐包围起中央海面的官船。领头的一位，黑袍盖身、玄甲护体，一张兽首面具遮面，双眼如墨般深邃，注视着远方，似乎随时准备发出命令。在一次机会下，金桑趁着周围人的不注意，咬破了盛放饭食的瓷碗，随后利用瓷碎片解开了自己的镣铐，成功逃离牢房。他不仅挟持了一名士兵，更是以侯愈为人质，迫使狄仁杰将玉素带来以进行人质交换。就在双方对峙僵持之际，一声“有船来了”的警告响起，金桑急忙吹响了哨子作为信号。
狄仁杰随即意识到事情的紧急性，正欲提醒众人提高警惕，却被突如其来的箭雨措手不及，许多官兵因此伤亡惨重。在这紧急关头，侯愈不顾个人安危，催促狄仁杰赶快去寻求羽林军的支援。但狄仁杰在返回途中，却发现顾孟彬已身负重伤，临终之际透露了自己因贪图易司事提供的黄金而供船给王立德的事实，从而陷入如此困境。此时，船上的战斗仍然异常激烈，狄仁杰稍作失神后迅速回复冷静，指挥羽林军进行有序防守。随着敌船攻势的减弱，官兵们及时将玉素带到了现场，人质的身份由侯愈转变为玉素。
与此同时，一名自称黑焰的人带领手下冲向官船。在冲锋过程中，他发现了躲藏在某个角落的曹安，虽然曹安露出了惊恐的表情，但黑焰并未对其下手，反而触发了曹安的一段回忆。狄仁杰决定亲自与金桑进行交涉，试图救出人质。金桑自认为胜券在握，毫无顾忌地承认了自己就是黑焰的一员，并且透露了自己的计划：骗取王立德的黄金，冒充百济的幸存者转移官兵们的注意力，甚至包括故意遗失航海图和损毁桅杆，以让官船孤立无援。
正在双方对话时，一名戴面具的人突然出现，劫持了一名官兵，并向狄仁杰表示感激，因为狄仁杰无意中透露了黄金的秘密。金桑以刀威胁玉素，要求他透露黄金的位置。侯愈趁乱用箭射中了玉素，令在场的所有人都大感意外。混乱之中，金桑被射中而死，面具人则趁机跳船逃离，曹安的目光紧随其后，直到确认面具人安然无恙才稍感安心。不料，侯愈并未因此收手，反而在刘中使到来后现场指责狄仁杰通敌，要将其当众斩杀。
在这无法挽回的危机时刻，狄仁杰抱起曹安一跃跳入汹涌的海水中。马荣等人见状，悲痛欲绝地大喊狄仁杰的名字，但二人已彻底消失在茫茫大海之中。沉入海水的狄仁杰几乎呼吸困难，脑海中浮现出父亲跳河的场景，仿佛是人生的最后回顾。幸运的是，曹安水性极好，带着狄仁杰游到了岸边，在那里二人互相取暖，等待救援的到来。在等待中，狄仁杰与曹安聊起人生感悟，曹安则默默注视着辽阔的海面，哼唱起并州小调。
清晨，狄仁杰惊讶地发现了王立德已经腐烂多日的尸体，而洪亮等人也在第一时间赶至。狄仁杰通过易司事夜巡出海的经过陈述，串联起玉素临终前提供的线索，巧妙利用琴谱解开了谜团，最终锁定了一个关键人物——他也是拥有三份航海图之一的神秘人，另外两份则落在了黑焰和王立德手中。据《潮汐志》记载，蓬莱每百年便会出现一次罕见的大潮汐，当潮汐发生时，低潮的水位能退后十余里形成海沟。如今又逢百年之期，狄仁杰推算出潮汐即将来临，取道海沟独自一人前往，没想到在那里遇到了伪装成神秘客的昔日好友——侯愈。
