1938年，鲁中大地烽烟弥漫，山东的抗日武装在层层山峦与广袤原野间悄然壮大，游击战火如星星之火，沿着台儿庄方向把热血与希望汇向正面战场。共产党的游击健儿一举攻克蒙水、沂山两座县城，随即成立抗日县政府，崮城因之气象为之一新，民心振奋，仿佛被一阵清冽山风吹开了凝滞的天幕。军声与民意交相呼应，合为抵御铁蹄的澎湃潮声，村庄间的夜话里多了枪械与粮草的消息，老少皆以家国为念，沉寂的土地开始苏醒。
借着局势渐入佳境的东风，庄埼风在大王庄继续推行农救会的组织工作。他走村入户、耐心释疑，讲明道理、理明家国，把“抗日救亡”四字落在家家炊烟之上，吸引了越来越多的乡亲投身其中。与此同时，王锁柱带着自卫队员紧锣密鼓操练，步伐声在荒坡间铿锵作答。然则兵心难免浮动，王满囤对手中缺少“真家伙”心存不满，几句不平之语刺痛了王锁柱的自尊，两人言辞不和，一时火起，几乎当场动手。怒火乱云之际，王锁柱竟抬枪指向王满囤，杀伐之气险些误伤同袍。危急关头，庄埼风疾步而至，沉声遏止，要求王锁柱当场收枪道歉，反复强调“枪口绝不对准自己人”。在他这股不容置疑的坚毅中，怒潮退去，两位汉子抱拳拱手，彼此一笑，恩怨随风散。
这场风波刚息，吕世才便带着吕英踏进大王庄，恰好目睹庄埼风柔中有刚的处置。不仅钦佩他做思想工作的扎实，更洞察村中大户对自卫队支持乏力的症结，便爽利地从怀中取出一把盒子枪与几包闲散子弹相赠。寒光一闪，士气陡振，自卫队员握在掌中的不再只是沉甸甸的木杆，而是足以护家卫土的底气。席间，吕世才低声相告：共产党部队正筹划下一步对崮城的攻打，打算联络邻近数村，凑齐上千条好汉、两三百支枪，将这股新涨的春潮汇作冲垮敌垒的洪流。庄埼风闻讯心头敞亮，当即表示要尽快上报周密，以使军民配合更臻周全。
为了把民心聚拢成铁，庄埼风随后登门拜访三家大户。他以理相求，以情相动，说明农救会旨在抗日救国，并非针对谁家门户。然而，钱谷缠身的人心总显得冷硬些。王向佛等人不愿放弃祖辈传下的“规矩”，更难割舍唾手可得的厚利，言语间将农救会的宗旨轻描淡写地一推了之。甚至提出只要不真正推行减租减息，他们愿意象征性“出点小钱”聊作姿态。听到这里，庄埼风眉宇一凛，断然拒绝这等“封口”的富贵笑，宁可步履艰辛，也不向权势低头。他的坚决，让屋内一片沉寂，也让屋外的风声更显清朗。
城里，暗潮涌动。崮城县党部的陈守正打着“军政并举”的旗号，行的是谋位夺权之术。他主动登门拜会孙毓麟，劝其鼎力相助，许诺让其带着旧部重回县政府，摆出一副借势整饬的姿态。言谈间，他故意把共产党描绘成更大的“敌手”，甚至甩出“宁亡于日，不亡于共”的极端言辞，借此挑动怀疑与恐惧。孙毓麟见风使舵，心底算盘叮当作响，二人遂一拍即合，狼狈为奸。阴云掠过城楼，风声里夹杂着权术的腥甜，预示着一场更大的博弈即将登场。
村里却是另一番光景。农救会在众口相传与热望中正式成立，庄埼风与王满囤分任会长、副会长，王维义则肩挑干事，帐前红绸招展，院里笑语喧阗。乡亲们拥挤在场院周围，纷纷表示支持减租减息，眼里亮起了盼头：若能卸下沉疴，便可把力气使在对日的刀口上。庄母见机叮咛儿子：大户若不肯借粮，不妨与王维义这些中农们商量，走个活路。庄埼风闻言豁然，一手拄杖、独自前往，不辞艰难去敲那一户户的门。怎料夜色深处，王维昌对他早已恨入骨髓，竟使唤爪牙伏暗巷，将他围住毒打——风吹墙角的枯叶瑟缩，冷月无声，血色在土地上渗开，夜行的犬亦压低了吠声。
消息惊散在村巷，王锁柱闻声奔来，先命人将庄埼风小心抬回，再下令召集自卫队，径直包围王向佛家，誓要讨个说法。村民们自发聚拢，灯盏连成火龙，里三层外三层堵在门口；王智勇与护院占上门楼，短枪架在垛口，风刀霜剑般的对峙一触即发。就在硝烟欲腾之际，庄埼风从昏沉中醒转。他不顾伤势，执意让人以担架抬到王向佛家门前，沙哑着嗓子压住躁动的人潮：仇恨若任其野火般蔓延，便会烧到自己屋檐。旋即，他当众说明已与王维义商妥春荒之策——由村中有存粮的富户先行出借，待前线打下粮食、秋后算账，再从减下来的租子里如数归还。他用一番话，把纷乱的火星熄在理智的水里，也把“同心共济”四字立在所有人的心坎上。门楼上的枪口缓缓低垂，院里焦灼的气息亦渐渐散去，月色终能落在镢头与背篓上，而不是刀锋之上。
另一端，沉落城中的人事同样千回百转。张治平被押解回到崮城，先是关禁闭，继而撤职降为头号兵，他在操场上以近乎发泄的姿态投入训练，汗水混着羞愤直滚入泥地。山下聪远远看在眼里，冷冷评估：这正是一个当了汉奸被世人唾骂后无处遮掩的直性子，相较于阴翳隐忍，他更像一柄锋利却易折的刀。念及此，山下聪竟出人意料地唤他回任，恢复其警备团长之职。尘埃看似落定，实则是另一层波涛正缓缓抬头——在即将到来的较量里，谁的心火更旺、谁的刀锋更正，终要在枪声与号角里给出答案。
