清晨的薄雾尚未散尽，庄埼风携王锁柱、王满囤踏入王家深宅。门廊阴翳间，王维俭远远瞥见王锁柱臂间枪影，心神早乱。待庄埼风奉上租簿，他只匆匆翻两页，连声称按农会记录办理，旋即唤管家送客，恨不得尽快摆脱这等煎熬。然而庄埼风未依言告辞，转而向管家逐条查证，竟当场揪出账册中多记退租银两之处。他面色沉静，不偏不倚地令王满囤据实修正，几句言语便辨明曲直。王维俭倚着影壁怔忡良久，目送三人背影远去，胸中暗叹：共产党办事有法有据，这个叫庄埼风的青年，格局不凡，胸襟亦不凡。
自此一役，村里人心向背悄然生变。庄埼风的公正和担当迅速赢得口碑，三家大户见势已成，再难与民意抗衡，终究放下成见，愿入农救会，共赴共济之局。周密在大王庄细致调研后，对庄埼风的种种举措赞不绝口。上级组织的要求此时也传至：扩大抗日统一战线，凝聚一切可动员之力，乃当下刻不容缓之务。近在眉睫的紧要任务，是设法营救被困城中的县长刘祖光。
刘祖光一心不与日伪同流合污，与夫人遭严密监控，举步维艰，营救之难可想而知。好在周密捎来一道明亮的喜讯：刘祖光之女刘竹梅，携同挚友王向佛之女王彧，自青岛潜回崮城。二人求学时便追求进步，已秘密加入共青团，此次归来，胸有丘壑，意在合力策划救援。她们的出现，像一缕清风冲入沉闷的夜，令行将落定的棋局忽生变数。
夜色低垂，灯影若水。周密引刘竹梅、王彧与庄埼风密会。见他腿伤未愈，步履略显艰涩，刘竹梅目光里不自觉地流露关切；性子活络的王彧则一连串地追问战斗细节，几番俏语打破沉寂。寒暄稍毕，周密郑重发布任务，任命庄埼风为此次营救的总策划。临别前，他取出一副崭新的眼镜，替庄埼风换下那副断了镜腿、勉强支撑多时的旧架，镜片一清，心意亦定。
灯下伏案，夜以继日。庄埼风摊开地图、账册、联络符号，逐条推演与校核，把每个关节点拆分到分秒。待到天色鱼肚白，众人围坐吃早饭，他却仍昏沉在案前。庄父庄母端上热粥、煎饼与咸菜，厨房的锅勺声、院中的鸡鸣犬吠交织成唤醒的鼓点。他醒转后，众人眼角余光齐齐落在那页草案上——“偷爹计划”几个字醒目非常，不免莞尔。庄埼风含笑解释不过是权作代号，日后自可更名。王彧眸光一转，打趣道：叫爹的未必是儿子，女婿亦可。屋里笑声迭起，紧张的气息悄然松弛。
大势向前，烽火逼近。1938年五月，徐州失守，山东沦为敌后，通衢要道尽入日军爪牙。国军主力转赴正面战场防御武汉，后方空隙骤然扩大。李明经在崮城向山下聪密报刘竹梅返乡之事，山下聪当即授意：伺机策反刘祖光，使其为日军所用；并命对刘竹梅严密盯防，不容有失。为探明虚实，李明经广发请帖，罗致崮城诸界名流，以洗尘之名设宴试探。
城中宅院，父女相对而坐，烛影摇红。刘竹梅低声细述共产党拟定的救援布置，路数环环相扣，预备多条退路。刘祖光沉吟片刻，眉宇间快意一闪，欣然点头：表面权且示弱，暗里以柔克刚。他们约定以假意妥协麻痹敌人，父女一内一外，掩护彼此。席间次日，刘祖光举止与旧时不同，话里隐露松动之意，李明经暗暗欣慰，自以为施策得力。更有甚者，他刻意撮合张治平与刘竹梅，欲以联姻笼络刘家，编就一张细密的网。
拂晓之后，张治平与刘竹梅相对而谈，话头一转，彼此的身份如剥茧见丝。那一瞬的默契与惊讶在眸底闪过，旋即化为同道相知的平静。他得知接下来关键环节，心中有数，表面仍循旧日轨迹，不露痕迹。与此同时，王彧依约自大王庄入城，与刘竹梅密议行动，接应时机、哨点更替、撤离路线逐一对应。她从刘竹梅手中取过地形图，转身便带回乡间，像一只穿针的燕，来去无声，却将布置缝合得愈发紧密。
第一步试探以“陪母烧香还愿”为名悄然展开。刘竹梅外出之时，刘祖光主动与李明经拉近距离，摆出“愿作人质”的姿态，以示投诚。里应外合的一明一暗，既稳住日伪的怀疑，又为接下来的调虎离山蓄足火候。几番往来后，不见差池，李明经与小野皆以为风声已过，一切尽在掌控。
风从庙会的人潮里吹过，鼓乐喧天掩住暗线的窸窣。刘竹梅母女再以赶庙会为由出城，李明经早被惯性思维麻痹，索性大开绿灯，甚至放刘祖光返家团聚，拟以恩威并施加固其“归附”。岂料天外横来一纸密报——山下聪接到青岛日军线报，直指刘竹梅的真实立场，雷霆震怒，喝令李明经即刻拿人。命令尚在半途飞驰，变数已经悄悄落地生根。
墙根阴影最能藏事。等到搜捕的脚步轰然压来之时，刘祖光早先一步翻墙入邻家，匍匐于墙垣与瓦影之间，终于钻入一辆待发的运粪车。酸腥的味道扑面，他却面不改色，压低帽檐，任破旧车辘辘滚过街巷，悄然驶向城外的阡陌。李明经扑空后，面上发白，连忙向小野请罪。张治平则顺势装作愠懑，抱怨他失察，让自己再度被女子戏耍，以此敷衍追责，同时掩住同道者的真正踪迹。
风云翻涌，棋盘上每一步皆牵一发而动全身。庄埼风以公允立信，以胆识凝众，换来乡绅与佃户同心；刘竹梅与王彧以机敏织网，以温柔裹铁，穿梭在敌寇的目光缝隙里；周密远观局势，内外筹谋，令统一战线渐次铺展。待到尘土再扬起，或许仍有艰险与牺牲，但众人心中那股沉潜的力量已然觉醒——以秩序化解混沌，以智慧对抗暴虐，以群力扛起家国的重量。营救之局尚未落子终盘，却已映出胜机初现的光。
