硝烟像一条灰色的河，从群山与旷野之间汹涌而至，裹挟着铁与火的怒潮拍向吕家寨的门槛。庄埼风与同伴们紧咬牙关，凭着土枪土炮与一腔热血，在村口的防线上寸步不退。枪声密集如骤雨，火光在屋檐与土墙之间跳跃，但人手终究有限，弹药也近枯竭，众人只得收缩阵地，退入村内，将狭窄的巷道化作新的战场，展开贴身的生死缠斗。
侵入村庄的鬼子恣意妄为，将人性撕扯得血淋淋。火把点燃屋宇，浓烟呛人；刀光掠过，哭喊哀鸣交织成一片。白发老妪张开渐枯的臂弯为孙儿遮风挡刃，颤抖却不退缩；年轻的姐姐将妹妹护在身后，目光倔强如石；更有血性男儿怀抱炸药，脚步坚定地扑向敌群，以生命换来轰然一响的清道之机。那些瞬间的悲壮，像烙印烫在每一个见证者的心口，痛得他们再无退路。
仇与恨在烈火中凝成决绝的意志，吕家寨的男女老少像被同一根弓弦绷紧。熟悉的巷陌、院落与屋脊成了他们的天然屏障。有人伏在屋顶，趁敌兵穿行之际掷下石块，砸碎了盔帽也砸散了敌阵；有人隐在黑影里，长矛冷不丁刺出，转瞬即收，来去如风；还有人挖掘陷阱，以稻草掩埋，诱得敌人深足陷落再一拥而上。呼应的口哨、合拍的脚步、默契的眼神，化作不见形的网，将凶狠而陌生的入侵者一点点缠住、收紧。土法上阵，却以灵活与勇烈弥补器械的不足，零敲碎打之间，竟杀得敌军心惊胆寒。
当最后一波冲锋被击碎，鬼子终于仓皇后撤，背影在暮色里东倒西歪。静下来时，村子像失血的躯体，墙垣塌为齑粉，院落满目焦黑，尸体横陈于巷头巷尾。胜利的代价沉甸甸地压在每个人的肩上。吕世才立在断瓦残檐之下，望着这片生他养他的土地，被炮火翻搅得体无完肤，心口像被人重重剜了一刀，泪水在沟壑纵横的面颊上奔涌，既为逝者痛，也为生者伤。
蹄声自远山传来，像天边的惊雷滚过。吕家寨人心头齐颤，错以为敌军卷土重来，紧握兵器的人指关节都泛白。待近看，战马之上旗帜猎猎，领头军官放声高呼来意，清亮的嗓音划破惶惑——八路军一一五师独立营已至，营长项前亲率队伍而来。庄埼风仔细辨认，确认无误，立刻放下警觉，带领乡亲迎出村口。自此，惊魂暂息，人心有了依凭。清点战果之时众人方知，吕家寨凭一村之力，竟歼敌百余，这样的数字即便放到正规军的战绩簿上，也足以写得浓墨重彩。
另一头，张治平拖着满身伤痕归至住处，血迹浸透衣襟，步履却踏实。面对吕英，他把心底隐忍多时的苦衷道来：为避与岳父正面兵戎相向，只得以苦肉计脱身，借伤遁离虎口。吕英看着他身上的绷带与紫黑淤痕，心疼如潮，却也难免怨怼。听闻吕家寨击退强敌，眉宇间又是欣慰又是惶惑，忧思像藤蔓，缠上了父亲的安危。张治平俯身轻声安抚，言辞笃定：以他对战局的判断，岳父虽历风霜，终能化险为夷，叫她稍宽一分心。
驻扎吕家寨期间，独立营上下遵条守纪，像一柄拂去尘埃的铁尺，丈量着军心与民心的距离。“三大纪律八项注意”落在每一个举止之间：鸡鸣未响，战士们便挑水劈柴；炊烟升起，忙着帮老乡洗涤锅碗；哪怕借一根针、一盏灯，也按值付钱，不折不扣。军中首长屡屡申令，强调群众纪律重于泰山，凡有违者必遭军法严惩。点滴累积之间，村民对这支队伍的信任像春水回流，不喧嚣、不炫目，却润物无声。
然而涟漪难免有风。为抢救重伤员，卫生员赵有成情急之下，未及请示便从杜神医的药柜里取用几味名贵药材。杜神医外出归来，见药柜空缺，心头火起，循线问至吕世才门上，执意讨个说法。吕世才念着同乡之情，本想以和为贵私下调解；谁料吕世清坚持公是公非，认为此刻正是检验军纪与公信之时，不可含糊带过。于是二人携杜神医同往独立营驻地，当面向项前营长呈明来龙去脉，请求彻查还公道。
项前闻讯，面色沉凝，立刻传令全营调查。很快，赵有成主动站出承认取药之事，言语坦然，并称当时匆忙间已留下一纸借条。杜神医却摇头不认，自言从未见到任何字据。一时间，信任如悬丝，屋内的空气仿佛也凝住了。营地四周站满了围观的乡亲与战士，人人屏息，等待一个能让良知与纪律同时安放的答案。
风向在下一刻忽转。面对质疑，赵有成不为己辩，只抬眼望向军旗，声音沉稳而哽咽：倘若此事牵累八路军名声，宁可以命担责，愿以血洗清。他以生命作担保的决绝，让项前眼底闪过痛色，却仍硬起心肠，遵军纪宣判：赵有成犯盗窃罪，当众处以极刑，立时执行。行刑队列列开，枪口冷铁如霜，压抑的气息在场内扩散，仿佛一把看不见的刀停在每个人喉间。就在扳机即将扣下的刹那，急促的脚步声自人群后传来，庄埼风腾身而入，掌心攥着一张被烟火熏黄的纸条，气息未定便高声相告：借条已寻回，夹在药铺柜台的缝隙里，被灰尘掩了去。纸上字迹清晰，时间、药名与签名逐一对应，无可辩驳。沉如铅块的疑云顷刻散去，命悬一线的刹那化作众人的长长吐息。项前抬手止刑，长身而立，先向杜神医致歉，再向赵有成行军礼，眼中潮意翻涌——铁的军纪原不该与冤屈同路，清白终被证实，军容亦更显峻整。村民与战士彼此相望，目光里有水光，也有光亮：原来纪律是慈悲的刀，既斩纷乱，也护真心。
