营救成功的消息甫一传回，敌军营中杀气翻涌。山下聪胸中怒涛翻卷，却按下躁动，深知此刻城内守备单薄，若听任小野请战出城追捕，不但难获战果，反有可能牵动县城根基。他当场厉声喝止，面上似霜，心底却已暗结毒计：待前线战局稍定，定要腾出兵力，掀起一场血雨腥风，将刘祖光及共产党游击队连根拔起，借以雪“皇军奇耻”。旋即，他翻手施权术，非但不追责李明经“失职”，反倒以恩赏笼络，将其擢升为崮城县知事；随即又话中有话点出兵力捉襟见肘。李明经会意领命，献策欲收编土匪二黑头与孙毓麟部为己用，以期补缀空缺。
在吕世才等人的掩护与接应下，刘祖光一家终于悄然离开崮城，辗转与周密等同志会合。劫后余生的激动尚未平复，他便对共产党在最艰险处逆风而上、为百姓点灯举炬的担当感佩不已；反观国民政府腐败沉疴难起，令民心离散、山河失色。他慨然作出抉择：愿与共产党同舟共济，抗战到底，绝不回头。
仗着与王向佛的世交情分，刘祖光一家被妥帖安置在大王庄一处清静院落。彭勇领着游击队员在外围层层设卡，昼夜巡防，暗哨明岗织成密网，务求将风险隔绝在远处。院内鸡犬相闻，久违的安稳像一阵轻风，拂去一路奔波的惊惶。
是夜月华清冷，刘祖光与周密秉烛长谈，忽闻老同学吴鸣壮烈捐躯的噩耗，悲恸与愤怒一齐涌上心头。他当即向党组织立誓：此身在在，誓与倭寇不共戴天。老周因势利导，建议他以自身望重乡里的影响力，公开宣示抗战立场，通电全国，并加入由共产党发起的沂州五县抗日救国总会，出任副会长兼下属抗日武装总部副总指挥。刘祖光闻言郑重应允。旋即电文飞卷，引动崮城内外舆情汹汹；而另一边，敌人也疾速聚拢杀机，密布网罗，谋图将其一举除之。
二黑头则在权势与银两间盘算取舍，面上痛快收下李明经送来的日军军服与枪械，口头允诺编入皇协军，背地却告诫心腹：给鬼子卖命绝无必要，乘势渔利、保全羽翼才是活路。几句阴冷话语，露出他圆滑狡黠的真面目。
与此同时，原国民党县党部主委陈守正自持盘算，欲以名位笼络人心。他专赴大王庄，口称奉山东省沈主席之命，许以“国民党五县专员兼保安司令”要职，邀刘祖光赴临清就任。话锋一转，他又旁敲侧击，劝其与共产党保持距离。刘祖光神色一肃，言辞掷地：共产党以民为念、浴血抗战，方能照见希望；国民党却贪墨成风、奉行逃跑主义，将大好山河辜负于日寇铁蹄，这般行径令人痛心。他请陈守正转告沈主席：待他在抗日事业上有所建树，再行面陈。话不投机，陈守正悻悻而归，回到孙毓麟驻地，与之低声密议，谋划彼此相互倚靠、互留退路，以便在风云变色时不至断了活法。
季节渐入仲夏，麦穗沉甸甸地低下了头。大王庄迎来减租减息后的首个丰收季，田间地头镰影翻飞，笑语相和。乡亲们对带头为他们讨回公道的庄埼风感念在怀，纷纷放下自家活计，齐心替他家抢收，将一垄垄金浪收入囤间。刘祖光携女儿刘竹梅立在田埂，望着这份久违而热烈的生机，赞叹庄埼风不止能打硬仗，更懂以民为重、以义为先，真正做到了与乡亲同甘共苦。
夜色四合，刘祖光摆下薄酒，郑重为庄埼风接风洗尘，也以此致谢救命之恩。席间推杯换盏，他敏锐地捕捉到女儿与庄埼风眉眼间的温意与光亮。散席后，他婉转劝勉刘竹梅：人生风雨无常，若有良人可托，何妨勇敢一步。姑娘被父亲戳破心事，霞云飞上两颊，却不否认，只道情深需以时日见证，心意亦当在并肩之中慢慢稳固。
其后，周密独自登门，与刘祖光合谋筹划攻打崮城的兵事，从兵力调配到联络线布设，逐一斟酌。更重要的，他郑重透露一桩机密：潜伏在敌营的张治平，实为我方同志，此人稳健老到，已在要害处暗暗铺排多年。此番若能内外呼应，则收之桑榆，或可一举拔除盘踞崮城的强敌据点。
另一头，担任妇救会会长的刘竹梅却为大王庄妇救会迟迟未能组建而忧思不已。她与王彧携手求助庄埼风，请其挖掘妇女骨干、打牢组织根基。庄埼风闻之即允，第一时间指派王锁柱与王满囤外出走访，物色贤能，让能干的妇女站出来挑担子。王满囤颇有门路，当场决定先请王锁柱的媳妇姜丽贞出面牵头；此人识大体、做事利落，若能领头，妇救会必能尽快成形，织就另一重守护家国与乡里的柔性防线。
风云暗换、烽火无休，权谋与忠义在同一方天地角力。有人以恩威笼络，有人以贪利摇摆，也有人以热血和信念搭起桥梁，连缀散乱的人心。自刘祖光通电振臂、志同者相聚起算，既有刀光剑影的正面较量，也有春风化雨的民心工程：田里有新麦登场，城中有暗棋落子，村社有新会筹建。每一条线索都拉向同一个目标——把希望重新交还给百姓，把山河从铁蹄之下夺回。昔日的惶危已被秩序与团结一点点替代，前路也在众人携手的脚步中，渐次明白而坚定。
