依循周密的审慎谋划，齐梦龙将手中仅存的筹码化作两道试探之矢，先后遣出谈判代表前往李少堂与孙毓麟的营地，转达联手抗敌之意。李少堂看似从容听罢，心底却早将人事冷暖掂量得分毫不差：齐梦龙身为蒋介石亲授的少将，绝无与己心无芥蒂的可能，于是笑里藏刀，阴中蓄势。而孙毓麟则摆出坦荡与诚恳的姿态，毫不迟疑地应允合兵讨李，言辞间更隐隐示意愿以队伍编制为诚意担保。岂料局势波诡云谲，李少堂在谈判甫毕便星夜拔营，率部如鸟兽散一般脱离既定战区，踪影杳然，使两路代表徒有口舌之劳，空余一纸承诺在风中发凉。
兵锋相触，虚实难料。齐梦龙手中兵力单薄，后方拖累沉重，家眷辎重如石压心头；他与周密伫立风口，目送旌旗猎猎远去，终于不得不做出权宜之计：暂时接受孙毓麟的改编，以存一线生机。他郑重向周密许下誓言，言辞如铁，目光如炬——宁死不当汉奸，绝不与孙毓麟为虎作伥残害手足同胞；只待风云变化、时机既熟，必将率部举义，复归抗日的正道。另外，对于仍在刘柏松处配合作战的那位战团长，他表示由衷敬重其抉择，若其意归八路军，自己更不会以旧部私情加以阻拦。
曾马崮上，群峰如屏，山风猎猎。邱家盛以鹰之锐目，远眺平津线公路，只见日军增援部队在装甲车的钢铁外壳下压迫而来，车辙声如金石相击。他当即派王彧下山，急报刘柏松敌情，言明自己将设法牵制一个时辰，为八路主力赢得喘息与布阵的宝贵空窗。王彧风驰电掣，穿林越涧，怀中那封急报比胸口的心跳还要炽热。
刘柏松接报后，洞察出日军打算合围歼灭的险恶意图，他把握邱家盛占据高地的天然优势，心中电光疾闪，决定以退为进，将计就计。在他密令传达之际，邱家盛已在山巅布置精巧火力点，部队如岩石般融入山势，步步狙击，层层设障；而山脚下的谷地、林缘与乱石堆之间，刘柏松又埋下连环伏兵，悄无声息织就杀机四伏的天网。待敌步入险境，邱家盛率部突起，以集束手榴弹如流星雨般砸向钢甲巨兽，火光爆裂，铁甲翻覆；刹那间，刘柏松从容下令，借助地形起伏与火力交替，穷追猛打，枪声鼓荡如潮，喊杀震彻山谷。突如其来的合击令日军阵脚大乱，先锋崩折，队列颠倒，仓皇溃逃。在八路军围追堵截之下，仅少数漏网之鱼惊慌窜逃，其余百余人尽数殒命于山谷之间。
惨败令山下聪恼羞成怒，他临撤退前下达狠辣命令，炮兵对庄埼风所在的阵地进行无差别轰击。弹雨倾盆，泥石翻飞，庄埼风为掩护战友撤离，毅然以身犯险，身负重创而恍若沉沉坠入黑夜。风停雨歇之际，周密率领挺进支队辗转与主力会合，项前也带着独立团披霜戴露赶来；营帐之中，刘竹梅闻讯疾至，守在床前轻声呼唤，那一声声呼名，像把挣扎于风暴中的灯火重新点亮。庄埼风于昏沉中苏醒，看见她泪光盈盈，心中波澜陡起。刘竹梅已下定决心，留在蒙水开展地方工作，即便不在崮城，也因地缘相近能多几次相见；这一点点可盼的团聚，便足以慰藉他满身伤痕与风霜。
另一边，战团长耳闻齐梦龙接受孙毓麟改编，心底掠过一阵凄惶与失落。他早已对八路军的战斗力与铁律肃纪心生钦佩，此番更坚定要留下来投身革命队伍的决心。然而家眷仍在齐梦龙处，这牵挂如丝缠绕，难以轻断。周密沉静如山，劝其先安顿家事，再图长远；战团长闻言，拳心紧攥，旋即郑重点头。他深知，真正的担当与赴义，往往始于对亲人的妥帖与对道路的清醒。
暮色四合，风传不祥之讯。庄自强匆匆上门求见张治平，先为先前不合之事俯首致歉，旋即吐露要害：山下聪正谋划所谓“竭泽作战”，意欲对抗日意志最为坚决的几个村庄施行“三光政策”，以屠戮与焚掠来强行压覆民心。他央求张治平通过小野的关系，将大王庄村从这份黑名单中剔除，理由冠冕，实则为护他在当地三百亩良田与一处宽阔宅院免遭涂炭。张治平面上似泛起逐利之态，顺水推舟表露愿意“入股”其产业以便运作，于虚与委蛇间从庄自强口中套得更多内情。消息如箭，他随即将情报秘密送出，让每一分字句都化作拯救生灵的钥匙。
烽烟逼人，形势不容一丝侥幸。周密紧急召集干部议事，众人席地成局，灯影微摇。他断然指出：此刻不宜与日军正面硬碰，而当以表面合作为壳、暗中坚持党的领导为骨，保存力量，护住火种。会议的决议井然而出——立刻转移挺进支队与已暴露身份的党员骨干，绝不让牺牲落入无谓；同时，联络地方武装与群众网络，分层设伏，留隐蔽之线以应未雨之需。这既是退，让敌人误以为生活如常；更是进，在暗处积蓄雷霆一击的能量。
与此同时，山下聪召集下属，逐一分派新一轮的肃清任务，杀气透骨。张治平借机上前，请求让警备团暂不参与，以免兵力分散与地方局势震荡；话音落地，换来的是山下聪冷硬的拒绝，眼神如刀，显然对任何“人情关照”都不屑一顾。一念之差间，暗流更急：一边是侵略者冰冷机器般的推进，一边是地下力量密如蛛网的周旋。危局收紧，如同一只无形之手正缓缓合拢，然而在缝隙间，仍有火苗在各处乡野、在每一个不屈的心口默默燃烧。
铁血与柔情往复交织，立场与命运彼此角力。齐梦龙的权宜之举中暗种宿志，他把“等待时机”的誓约藏在沉默里；周密以沉稳担纲，于表象的妥协中守住灵魂的坐标；刘柏松与邱家盛在山野间以智取胜，将薄弱与贫瘠化作绵密的陷阱，将山石与丛林化作无形的城池；庄埼风的伤与苏醒，则像战火里最柔软的一道缝隙，让人记起战场之外仍有人间烟火可盼。庄自强的自私里透出畏惧，张治平的权谋中藏着善意，种种人心在风刀霜剑中裸露其本色。大王庄村的名字被写上、又有望被抹去，纸面上的一笔一划，都可能是一个村落的生死线。
于烽火连天的岁月里，人们学会以退为进、以弱胜强；他们在冰冷的炮口下编织希冀，在滚烫的血色中守护人心。这一路的筹谋与搏杀，既是山川对胆魄的拷问，也是信念对灵魂的锻造。待乌云散去，曙光破晓，那些曾经隐忍的誓言、暗中传递的信息、血与火的试炼，终将化为旌旗与号角，与群山一同见证，谁在最深的黑夜里守住了黎明。
